那个可怜的女人终究是离开了。
门外的绝望与黑暗，似乎也被厚重的门帘隔绝在外。
但店内的寂静，却比之前更加粘稠，沉重地压在每个人的胸口。
挂钟的滴答声，每一次都像敲在紧绷的神经上。
后屋的门帘被轻轻掀开，强哥走了出来，脸色在昏暗的应急灯光下显得有些灰败。
他走到柜台边，摸出一根烟，叼在嘴里，却没有点燃，只是用力咬着过滤嘴。
赵姐也跟了出来，眼睛有些红肿，显然刚才压抑的抽泣并非幻觉。
楼上传来极其轻微的脚步声，李铭也下来了，手里紧紧攥着那把陈默给他防身的、磨得锋利的战术短刀。
小男孩和啊晴没看见，但大家都知道，他们一定醒着，在黑暗中静静听着。
“墙里的东西……” 强哥终于开口，声音沙哑得厉害，他取下嘴里没点的烟，捏在手里。
“真的漏出来了，还漏得他妈这么快。”
这不是疑问，是带着颤音的确认。
门外那个女人和她怀里的孩子，就是最血淋淋的证据。
陈默依旧坐在阴影里，没有睁眼，只是淡淡“嗯”了一声。
“不能这么干等。” 强哥抬起头，看向陈默，眼神里混杂着后怕、决断，以及一丝不易察觉的恐惧——那恐惧并非完全针对墙外的病毒，也针对着眼前这个愈发沉默、愈发深不可测的年轻人。
“在墙里，我们一开始就是等，等救援，等秩序，结果等来的是什么？是怪物，是疯了的自己人，是他妈的……”
他哽了一下，没说完，但所有人都知道后面是什么——是地狱。
“得动起来。” 强哥深吸一口气，像是下定了决心，“得准备。食物，水，药，能防身的东西……不能再像上次那样，被人堵在屋里，饿得眼冒金星，只能等死。”
陈默缓缓睁开了眼睛。
在昏暗的光线下，他的眼眸深黑，没有反光，像两口古井。
“准备是必然的。” 他声音平稳，没有波澜，“但我们有几个选择。”
他顿了顿，目光扫过强哥、赵姐，最后落在紧张的李铭身上。
“第一，离开这座城市，趁现在混乱还没完全失控，交通或许还未完全断绝，去更偏远的地方，赌那里蔓延得慢，或者运气好，能躲开。”
赵姐眼中燃起一丝微弱的希望，但很快又熄灭了。
离开？能去哪里？怎么去？路上安全吗？外面就真的安全吗？
“第二，” 陈默继续说，声音依旧没什么起伏，“留在这里，以这里为据点，就地搜寻物资，固守。直到守不住，或者找到新的出路。”
“离开……” 强哥喃喃重复，眉头紧锁，“我们这身份……” 他看了一眼陈默，又看了一眼楼上小男孩房间的方向，没说完，但意思很明显。
陈默是某种“特殊存在”。
小男孩更是神秘。
他们这一行人，在官方的、或者某些隐藏在暗处的组织的档案里，恐怕早就挂了号。
陈默利用假死才暂时摆脱了一些视线，一旦在撤离路上暴露，或者被遍布各处的监控、检查站识别出来……
“离开风险太大。” 陈默替他说完，“身份，特征，还有他，” 他抬手指了指楼上，“都不适合大规模移动。现在外面看似混乱，但真正的天罗地网，恐怕才刚刚开始撒下。我们一动，就可能撞进网里。”
李铭握紧了手里的刀。他想起在墙内逃亡时，那些如同附骨之疽的追踪和围捕。
“所以，只能选第二条路。” 强哥得出结论，语气沉重，“守在这里，找吃的喝的，加固门窗，做好准备。”
他看向陈默，眼神复杂，犹豫了一下，还是问出了那个压在心底许久的问题：“陈默，如果……如果真到了最坏的那一步，外面守不住了，那些鬼东西冲进来……你还能……像在保障基地最后那样吗？”
他问得很含蓄，但在场的人都明白“那样”指的是什么。
指的是陈默在保障基地，面对绝境时，展现出的那种非人的、恐怖的、近乎碾压般的力量和形态变化。
那是他们能活着冲出高墙的最大依仗，也是他们内心深处，对陈默最大的、混合着依赖与恐惧的根源。
陈默沉默了几秒钟。
这几秒钟，在寂静的店里显得格外漫长。
“不能。” 他最终吐出两个字，清晰，冰冷。
他看着强哥骤然收缩的瞳孔，和赵姐瞬间失去血色的脸，继续用那种平铺直叙、仿佛在讨论天气的语气说：“上次，为了摆脱追踪，也为了……误导某些人的视线，我付出了代价。很大代价。”
他指了指自己的太阳穴，又点了点胸口。“这里面的东西，还有身体里的一些……‘零件’，被我切割、燃烧、用掉了超过八成。
用来袭击张展明那支追兵，制造‘同归于尽’的假象。现在再用，”
他顿了顿，目光扫过自己的手，那双手看起来修长、稳定，甚至有些苍白。
“这具身体会先崩掉。而且，剩下的那部分……可能会彻底接管，到时候，我就不再是我了。”
他说的很平静，但话里的内容却让人不寒而栗。
切割？燃烧？身体里的“东西”？不再是自己？
强哥喉咙发干，李铭的呼吸都屏住了。赵姐捂住了嘴。
“那他呢？” 强哥艰难地转动脖颈，看向楼梯方向，声音干涩，“那孩子……他能……”
“他是领主。” 陈默的声音没有任何情绪波动，“或者说，是领主的意识碎片，和那个孩子的意识，融合后的……新东西。他现在是什么，说不清。
但他可以‘变身’，至少在一定程度上，可以使用属于领主的力量。代价是，每次使用，那个融合体的意识就更稳固一分，属于‘小男孩’的部分，就更模糊一分。”
他顿了顿，目光落在虚空，仿佛在审视自身，也仿佛在看穿某种本质。
“我们现在这样的存在，包括我，包括楼上的他，甚至包括你们，”
他看向强哥、赵姐和李铭，“在某种程度上，已经不再是纯粹的人类。我们被感染过，扛过来了，产生了变化。我们是感染者，但保留了大部分人的意识和理智；我们是变异体，但形态和能力的边界模糊；我们或许……已经迈上了一条不同的进化之路。虽然这条路，通向哪里，谁也不知道。”
“既是感染者，也是人类，更是变异体……” 李铭低声重复，脸色更加苍白。
他想起自己在墙内发烧、挣扎、最后又莫名其妙挺过来的经历，想起身体里偶尔涌动的那股陌生的、微弱的力量，一股寒意从脚底直冲头顶。
“特殊，意味着稀缺，也意味着……危险。”
陈默的目光变得锐利起来，像冰冷的刀锋，“对于那些致力于研究‘异常’、寻求所谓‘进化’甚至‘永生’钥匙的组织或势力而言，我们这类‘成功’的、可控的样本，价值无可估量。
这也是我们不能轻易露面的原因。离开，意味着将自己暴露在更广阔、更不可控的搜寻网络下。留在这里，至少暂时，我们还藏在暗处。”
这番话，像一块巨石投入本就暗流汹涌的心湖，激起滔天巨浪。
信任与恐惧，依赖与忌惮，求生的欲望与对未知的畏惧，在每个人心中激烈交战。
他们一路并肩作战，在尸山血海中挣扎出来，彼此是唯一的依靠。
但陈默和小男孩身上那种非人的、不可控的、令人颤栗的特质，又像一根刺，深深扎在他们心里。
保障基地最后时刻，陈默展现出的那种近乎神魔的姿态，以及随后长达数月的昏迷和气息微不可查，至今仍是强哥和赵姐的噩梦。
店内陷入死一般的沉默，只有呼吸声和心跳声，在压抑的空间里鼓噪。
“那……” 赵姐终于找回了自己的声音，带着一丝小心翼翼的希冀，打破了沉默，“徐婉那姑娘……她一个人在宿舍，多不安全。要不……想办法把她接过来？我们这里，总比她一个人，或者跟那些普通学生在一起要安全些吧？我们……我们可以保护她。”
她说出“保护”两个字时，声音有些发虚，目光不自觉地瞟向陈默。
陈默看了她一眼，那眼神让赵姐后面的话噎在了喉咙里。
“安全？” 陈默的嘴角似乎几不可察地弯了一下，但那弧度没有丝毫温度，只有冰冷的嘲讽，“赵姐，相比起被那些游荡的、只知道凭本能行事的普通感染者攻击，我们这里，对她而言，更危险。”
他看着赵姐骤然睁大的眼睛，缓缓道：“因为，我们面对的危险，不仅仅是那些行尸走肉。我们被‘同类’觊觎，也被某些……‘更高层次’的东西盯着。保障基地那次，我们只是侥幸逃脱。那位‘副教主’，还有他背后可能存在的势力，不会轻易放过我们这类‘特殊’。徐婉在这里，一旦被卷入，面对的就不仅仅是丧尸，可能是更诡异、更无法理解、更致命的东西。”
强哥猛地想起一事，额头上渗出冷汗：“对了，在墙里的时候，那些领主，还有那个一直追着我们的鬼东西，为什么就死咬着我们不放？我们身上有什么特别吸引它们的？”
陈默沉默了片刻，目光似乎飘向了遥远的、被高墙围困的过去，又似乎落在了楼上那个安静得过分的小男孩身上。
“原因……很复杂。” 他声音低沉下来，带着一种回忆的冰冷质感，“有时候，只是因为我们闯入了它们的地盘，对领主而言是挑衅，然后我们跑了，有些暴躁的，就会穷追不舍，直到一方死亡，或者离开它的领地范围。”
“有时候，” 他顿了顿，声音更轻，却更清晰地传到每个人耳中，“是为了寻求庇佑，或者……被当成了猎物和进化的‘资粮’。”
“资粮？” 李铭声音发颤。
“高墙沦陷，我的意识从混乱中回归后，” 陈默没有直接回答，而是用指节轻轻敲了敲自己的太阳穴，“这里，就时常会浮现一些……模糊的信息，或者说，是某种被‘烙印’下来的本能冲动。其中一条，异常清晰：猎杀同类，吞噬它们，就能获得……进化的机会。
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感染者，变异体，领主……甚至像我，像楼上那孩子这样的存在，都算‘同类’。这是一种……刻在‘本质’里的本能。弱小的领主，感知敏锐但战斗力不足，可能会寻求依附更强大的同类以获得生存。
而强大的，则会将弱小的，视为猎物，视为让自己更进一步的踏脚石。”
他看向强哥，眼神深邃：“所以，你明白了吗？那些在高墙内对我们穷追不舍的，或许有一部分是领地意识，但更多的，恐怕是感应到了我们身上的‘特殊’，将我们视为了可以助它们进化、或者必须铲除的竞争者与……食物。”
强哥和李铭的脸色瞬间惨白如纸，喉咙上下滚动，却发不出任何声音。
高墙之内，那些疯狂、扭曲、永无止境的追杀背后，竟然隐藏着如此冰冷残酷的丛林法则！
猎杀与吞噬，进化与死亡……
那个被他们视为地狱的地方，竟然真的是一座巨大的、养蛊般的斗兽场！
而他们，竟然在不知不觉中，也成了这斗兽场中的一员，既是猎物，也可能在某种情况下，成为……猎人？
“所以，你知道我为什么不把徐婉带过来了吧？”
陈默的声音将他们的思绪拉回冰冷的现实，“她现在和那些普通学生、老师在一起，面对的主要是可能爆发的、相对‘低级’的感染和混乱。
学校相对封闭，物资集中，如果官方反应及时，或许还有被救援的可能，至少，面对的‘危险等级’相对固定。”
“而我们这里，” 他环顾这间小小的、看似坚固的食坊，目光却仿佛穿透了墙壁，看到了外面黑暗中涌动的、更加可怕的阴影。
“一旦暴露，吸引来的，就绝不仅仅是那些摇摇晃晃的行尸走肉。可能是拥有诡异能力的变异体，可能是狡诈残忍的领主，可能是追寻我们而来的‘信徒’，甚至可能是某些我们无法理解的存在。
这里，对我们而言是据点，对她而言，可能就是吸引致命危险的漩涡中心。”
最后一丝侥幸也被无情掐灭。
赵姐颓然地低下头，手指无意识地绞着衣角。
强哥重重地抹了把脸，手心里全是冰凉的汗。
“高墙之内，” 陈默的声音在寂静的店里回荡，冰冷而残酷，为今晚这场令人窒息的讨论画上句号。
“与其说是怪物的巢穴，不如说是一个被打开了的、恐怖的‘培养皿’。一个用死亡、绝望和疯狂浇灌的进化试验场。而现在……”
他抬起眼，看向窗外浓得化不开的夜色，仿佛能穿透黑暗，看到远处零星亮起的、不祥的火光，听到风中传来的、越来越清晰的混乱声响。
“这个‘培养皿’的盖子，恐怕已经被彻底掀开了。
里面的东西，正在涌向全世界。而我们，”
他收回目光，看向强哥、赵姐和李铭，眼神平静无波，却带着一种令人心悸的决绝。
“需要做的，不是祈祷，不是等待，而是准备好，再次跳进这个更广阔、更混乱、也更残酷的……地狱。”
“并且，这次，我们要想办法，活下去。”
“以这种……不人不鬼的形态。”
话音落下，店里重归死寂。
只有窗外的风声，呜咽着，像是为这个即将彻底倾覆的世界，奏响的、绝望的序曲。
而那风中，似乎又传来了隐约的、非人的嘶吼，和更加密集的、玻璃破碎的声响。