清晨，一辆不起眼的小马车缓缓停在离码头不远的茶摊旁。
齐立先一步跳下车，转身向姜秣示意，“石仔叔叔的朋友就在前面。”说着，引着她朝茶摊旁一处搭了凉棚的空地走去。
那里已站着三个汉子，年纪都在三十上下，皮肤黝黑粗糙，是常年被海风与日头浸染的颜色，身形精壮。
见齐立领人过来，三人的目光齐刷刷落在姜秣身上。当看清来人竟是个如此年轻的女子时，他们明显愣了一下，相互交换了个眼色。
“大山和，疤子哥，吴大哥，这就是我主家小姐的贴身管事，慕管事。”齐立上前为他们介绍，此时已经易容的姜秣。
为首的汉子张大山，扯了扯嘴角，算是打了招呼，声音粗嘎，“慕管事。”另外两人也跟着含混地叫了一声，态度不算恭敬。
姜秣微微颔首，“有劳各位抽空前来，今日前来是想问问，是否有意接一份长期的船工活计，工钱酬劳，都好商量。”
张大山没急着答话，先是上下又扫了姜秣一眼，才慢悠悠开口，“长期的活？不知你家小姐手上的是什么船，走什么海路，听齐立说你家小姐也要出海，不知靠不靠谱？”
旁边一个下巴有疤的汉子接口，语气带着些调侃，“对啊，这海上讨生活可不是儿戏，风浪起来，可不管你是男是女。咱们兄弟都是粗人，习惯了海上讨生活，像你家小姐这样金贵的人，到了海上怕是受不住哩！”话音刚落，引来周围几人一阵压着嗓子的闷笑。
齐立听了他们的话，瞬间急道：“大山哥，疤子哥，你们这是说的什么话！我们是诚心找人手……”
姜秣抬手止住了齐立的话头，她目光扫过张三叔三人，语气没了初时的客套，“海上风浪无情，在海上讨生活的自然不分男女，只看本事和胆色。我要找的，是有真本事、能共事的人。我这工钱可以比市价高出两成，但我要的是听调遣、守规矩。”
她见三人神色各异，继续道：“不过几位觉得与我等共事不妥，那就另有高就，今日便当交个朋友，耽误诸位工夫了。”
张大山没想到这姜秣说话如此直接，他眼珠转了转，和同伴又对了个眼色，搓了搓手，脸上堆起些笑容，“姜小姐爽快人！既然小姐开口就是高出两成，可见诚意。不过嘛，咱们兄弟在码头也是有点名头的，找我们的人不少。长期绑在一处，这价钱是不是还能再商量商量？毕竟，小姐你也知道，这海上……”
姜秣听出了这人的意思，这是要坐地起价。
齐立气得脸都有些涨红，正要开口，姜秣轻拍了拍他的肩膀。
她看着张大山，唇角似乎弯了一下，“高出两成，是我的底线。海上能人辈出，我信三位有本事，但也信这码头内外，愿意凭本事拿这份工钱的人，不止三位，齐立，我们走吧。”
姜秣说完，不再看那三人，转身便走。齐立狠狠瞪了张大山他们一眼，赶紧跟了上去。
刚走了几步，姜秣就听身后传来一个略显迟疑的声音：“请…请留步！”
姜秣停下脚步，回过头，只见一个汉子约莫二十七八岁的汉子快步走过来，个子不高，但肩膀宽阔，手臂的肌肉在粗布短打下显得结实有力。
“方才您说工钱能高出市价两成，可是真？”他走到近前，声音有点干涩，双手不自觉地搓着。
姜秣打量着他：“自然当真，你有意？”
那汉子用力点头，“我叫林水根，在海上漂了快十年了！跟着商队跑过碧波，玛尔州、云泽都去过，也到过东边的几个大岛。识风向，懂水线，修补桅帆、摆弄罗盘也都来得。我身家清白，就是这码头上的人都能作证。我能签长契，只要主家守信，不克扣工钱，我一定守规矩好好干！”
他语速很快，像是怕错过了这个机会，目光恳切地望着姜秣。
姜秣没有立刻应允，而是问了几个问题，林水根也能一一答上。
听罢，她眼中掠过一丝细微的认可，“你若愿意，明日巳时，还是此处，带上身份凭证，我们细谈契书。”
林水根脸上瞬间迸发出光彩，连连躬身，“多谢姜小姐！我明日一定准时到！”
这边话音才落，茶摊附近其他原本观望的水手、力夫中，又有几人动了心思。
先是两三个有些年纪的老船工凑过来试试，得到肯定答复后，也报了名。接着，陆陆续续又有人围拢过来。
人群外缘，有三个身着粗布短打、腰身紧束的女子略作犹豫，其中一个身形高壮、面色黝黑红润的妇人率先走了出来。她声音爽朗，径直问道：“这位姑娘，你招船工，可招女工？”
此言一出，周围投来不少诧异的目光。码头女工虽有，多是做些缝补、浆洗、搬运轻货的活计，真正上船出海的，极少。
姜秣闻声看向她们，微微点头，“招，只要能通过我的问询和之后的考较，一样按方才说的工钱。”
那妇人眼睛一亮，立刻上前几步：“我叫周海花，也是海边长大的，家里男人以前就是跑船的，我也常跟船做些杂活，缆绳、帆索、修补渔网都熟。我不怕风浪，也认得几个字，能听懂号子，水性也极好！”
她身后的两个女子也鼓起勇气上前，一个说自己臂力足，能帮着搬货理货，另一个说自己心思细，会看管储藏、会些病理，能照顾伤患。
姜秣逐一问了几个问题，这三人也能答上来，便让她们明日一同细谈。
这情形让更多观望的人按捺不住了，眼见人渐渐多了，姜秣索性走向茶摊另一头，选了一个更宽敞的位置，对摊主道：“老丈，借你这地方一用，再给我些纸笔，茶钱照付。”
摊主连忙应了，收拾出一张空桌。姜秣让齐立坐下记录，自己则坐在一旁，简明扼要地与前来询问的人交谈。
她问得仔细，既要看经验手艺，也观其言行态度。合适的，便让齐立记下名字、大概情况，约定明日详谈，觉得不妥的，便客气回绝，之前在棚子里笑的她也没留下。
没多久，这消息似乎长了脚，在码头传开，围聚的人多了起来。齐立低头疾书，姜秣从容应对，虽人多却不显混乱。
约莫一个多时辰后，齐立数了数名单，抬头对姜秣低声道：“慕管事，这会已十七人了，你不是说要招三十多人么？”
姜秣目光扫过名单，“珠州又不止这一个码头，等会吃完饭再去别处看看。”
就在这时，凉棚那边一直看着这边的张大山、疤子哥和吴大哥三人，似乎低声商议了几句。张大山清了清嗓子，脸上堆起些不太自然的笑容，挪步走了过来。
“慕管事，”张大山声音比刚才客气了不少，“方才咱们兄弟几个说话直，您别见怪。我们商量了一下，觉得您这的差事，确实实在。您看，若是您还缺人手，咱们也愿意跟着您干，工钱就按您说的！”
他身后的疤子哥和吴大哥也附和着点头，眼神却有些飘忽，尤其是疤子哥，想起自己方才调侃的话，脸上有些挂不住。
周围安静了一瞬，一些正在排队或观望的人，目光都落在了姜秣身上。
姜秣看向他们三人，脸上没什么表情，“我们这活儿，要的是能共事、听调遣的人。三位既已习惯自由，跟我们这怕是合不来。况且共事须先有起码的尊重，三位请自便吧。”
这话一出，张大山的脸色顿时难看起来。疤子哥更是面红耳赤，想说什么，却被吴大哥拉了一下袖子。周围响起几声压抑的轻笑和低语，看向他们的目光也带上了些许讥诮。
之后的两日，姜秣带着齐立与从京城来的几位管事，接连跑了珠州的几个码头海港，把厨师、药师、木匠、帆缆手、了望手、普通水手等一应人手，悉数招募齐全。
如今，只剩主副舵手还未定下，姜秣盘算着再了解观望几日。