交汇节点的景象让所有人都倒吸一口凉气，那乳白色能量池散发的温和灵能如同镇静剂，稍稍缓解了众人一路奔逃的疲惫与伤势，但令人不安的是池边那些新鲜的痕迹。
“有人而且刚离开不久。”老猫蹲下检查那些食物包装和过滤器，手指捻起一点残留的合成食物碎屑，放在鼻尖嗅了嗅，“标准‘观察者’后勤配给，保质期还很长。这件工作服”他抖开那件叠放整齐的制服，上面除了“观察者”的齿轮眼标志，还有一个特殊的、如同火焰环绕砧台的徽记，“不是普通后勤或清道夫，是‘地脉熔炉’相关部门的专属标记。”
“熔炉维护人员？还是研究员？”苏皖脸色发白，“他们在这里做什么？为什么留下痕迹？”她警惕地环顾四周，生命织网的灵丝悄然展开，探查着能量流动和可能的隐藏气息。
鼹鼠则更加关注那些管道接口和节点本身的能量读数。“八条引流管道，除了我们来的那条，其他几条能量反应都很微弱，基本废弃了。但这个节点池本身的能量储备高得惊人！而且非常稳定，就像被人为调整和维护过！”他看向穹顶那道暗红涡流，“熔炉的能量泄露被引导到这里，似乎经过了某种稀释和缓冲？观察者在这里建立了某种前哨站或者观察点？”
就在众人惊疑不定之时，林北星左腕的烙印，再次传来异动！
不同于在熔炉管道内的灼痛和排斥，此刻的烙印仿佛被什么强烈吸引，金光急促闪烁，传递出明确的指向意念，并非指向能量池或熔炉涡流，而是径直指向角落那堆废弃物旁边、一块不起眼的、半嵌入地面的暗色晶石板！
那晶石板看起来和其他构成地面的材料无异，只是颜色更深一些，表面似乎有些模糊的刻痕。
林北星不由自主地走向那块晶石板。随着靠近，烙印的反应越发强烈，甚至带着一丝哀伤与亲切？他蹲下身，顾不得晶石板的滚烫，左手直接按了上去。
触手的瞬间，烙印金光大盛！一股清晰得多的信息流，夹杂着零碎的画面和情绪，涌入他的意识！
画面一： 一个穿着带有火焰砧台徽记工作服、头发花白、面容疲惫但眼神专注的老者，独自坐在这块晶石板旁，对着一个便携记录仪低声说着什么：“节点‘缓冲-7’运行稳定，熔炉逸散能量转化率维持在百分之三点七，池内‘中和灵液’储量充足，足够维持现有封印三年以上但核心污染淤塞体的活性仍在缓慢增强，‘凝火者’计划必须加快”
画面二：老者似乎感应到什么，猛地抬头看向林北星他们进来的闸门方向，脸上露出惊愕与一丝希望？他快速收起记录仪，站起身，似乎想做什么，但又犹豫了一下，最终只是深深地看了一眼那块晶石板，然后迅速收拾身边少量物品，匆匆走向节点另一侧一条相对较小的管道入口，消失不见。
画面三：深切的疲惫，巨大的责任压力，对“凝火者”计划的担忧与期盼，以及一丝对“同类”气息的惊讶与期待。
信息流中断。林北星猛地收回手，大口喘息，额头上渗出冷汗。这次的信息更加具体，但带来的疑问也更多。
“你看到什么了？”苏皖连忙扶住他。
“一个老人观察者熔炉部门的人他在这里维护这个节点，好像是为了缓冲熔炉能量，维持某个‘封印’？”林北星快速分享着模糊的信息，“他提到了‘凝火者’计划，还有核心污染淤塞体活性增强。晓税s 唔错内容他好像发现了我们进来的动静，但没等我们，自己从那边走了。”他指向节点另一侧一个不起眼的、被一根断裂晶柱半掩的管道口。
“封印？缓冲？”鼹鼠眉头紧锁，“难道地脉熔炉不仅是个能量源或锻造地，还镇压着什么东西？观察者内部也有人在做‘维护’工作？不是所有人都像清道夫那样只知道破坏和追杀？”
“那个老人感觉不像敌人。”林北星补充道，烙印传来的情绪让他有这种直觉，“但他很警惕，走得很快。”
“现在不是探究观察者内部事务的时候。”老猫打断道，警惕地听着他们来时的甬道方向，“清道夫随时会追来。那个老人走的管道，能通到哪里？安全吗？”
鼹鼠迅速查看节点周围的管道标识和能量流向。“那条小管道标识模糊，但能量流动相对平稳微弱，似乎是通往更边缘的‘观测支路’或‘旧通风井’，可能能绕开主熔炉区域，到达相对外围的地方。但不确定出口是否安全，也不确定那个老人是不是留下了什么或者故意引我们去哪里。”
“我们没有选择。”赵轩虚弱的声音响起，他不知何时已经苏醒，被苏皖搀扶着，脸色依旧苍白，但眼神恢复了清明，只是胸口秩序之种的微光边缘，那暗红色更加明显了些。他抬头看着穹顶的熔炉能量涡流，眼神复杂，“待在这里，要么被清道夫追上，要么被这混乱的法则环境压垮。必须移动。”
众人沉默。确实，看似平静的节点，实则危机四伏。上方是狂暴的熔炉能量，下方是深不可测的能量池，周围管道四通八达但未知，身后追兵逼近。
“走老人那条路。”林北星做出决定，左腕的烙印微微发热，似乎赞同这个选择。“烙印对他的残留气息没有敌意。而且他提到的‘凝火者’计划，还有‘封印’可能和我们之前遇到的事情有关。我们需要信息。”
达成共识，众人不再犹豫。老猫打头，小心地探查了那个被晶柱半掩的管道口，确认没有明显的陷阱或活跃怪物后，率先钻入。鼹鼠紧随其后，然后是苏皖搀扶着赵轩，林北星断后。
在进入管道前，林北星最后回头看了一眼那块暗色晶石板，以及平静的能量池和上方旋转的暗红涡流。这里就像一个被遗忘的、维系着微妙平衡的前线哨所。那个离去的老人，究竟背负着什么？
管道内出乎意料地干净整洁，甚至有人工加固和照明的痕迹。空气微凉，带着淡淡的矿物味和一种陈旧书籍的气息。管道并不长，走了约莫五分钟，前方出现了一扇紧闭的、铭刻着复杂符文的金属门。门旁有一个身份识别装置，但已经黯淡无光。
门上，用通用语刻着一行小字：
【临时观测站 - 第七缓冲节点值守员 · 格隆】
“格隆”林北星念出这个名字。这就是那个老人吗？
门没有锁死，老猫用力推开。门后是一个不大的房间，大约二十平米，陈设简单却一应俱全：一张金属床铺，一张工作台，上面散落着一些写满数据和公式的纸张、几个空试剂瓶，几个储物柜，甚至还有一个仍在微弱运行的小型空气循环和净水装置。墙上挂着一幅手绘的、标注了密密麻麻记号的节点及周边管道示意图。
这里，就是那个名为“格隆”的老人的值守站。
而工作台最显眼的位置，用一块镇纸压着一张字迹潦草、墨迹犹新的纸条。
纸条上只有一句话，却让所有人的心，瞬间提了起来：
【后来者，若你非‘牧羊人’或‘屠夫’所属，且身负‘净化’或‘秩序’之痕，速往‘西侧三号通风竖井’尽头。‘凝火者’的钥匙在彼处，亦是‘封印’唯一的变数。时间无多，熔炉将沸。——格隆 留】
纸条下方，还画着一个简单的箭头，指向房间另一侧墙壁上一个被柜子遮挡的、不起眼的通风口格栅。
格隆不仅预感到会有人来，还留下了指引！他将“凝火者”的钥匙，与“封印”的变数联系在一起！而他判断后来者的标准，竟是“非牧羊人或屠夫所属，且身负净化或秩序之痕”——这几乎是为他们量身定做的条件！
“他一直在等等像我们这样的人？”苏皖难以置信。
“或者，他看到了我们进来，临时留下的。”鼹鼠分析道，“但无论如何，他给了我们一条路，一个目标。”
“西侧三号通风竖井”老猫迅速在墙上的示意图上找到了标注，那是一条非常边缘、几乎被遗忘的旧通道，尽头指向一个模糊的、标记为“旧物资储备点/废弃”的区域。
“去吗？”赵轩看向林北星，胸口的种子微微发热，似乎对“凝火者”和“钥匙”这两个词产生了反应。
林北星握紧左拳，烙印传来坚定的回应。他看向那被指引的通风口，又仿佛能透过层层岩壁，听到远方熔炉愈发沉闷、仿佛濒临失控的轰鸣，以及身后追兵步步紧逼的声响。
“我们没有退路。”他走上前，一把拉开遮挡的柜子，“走！”