被爆破震得簌簌落灰的狭小空间里，林北星的话如同最后一根稻草。鼹鼠看了眼探测器上越来越近的红色信号点，又看了看林北星左腕那探入岩石、散发着微弱金光的能量丝线，狠狠啐了一口：“艹！指路！”
林北星闭上眼睛，将全部心神沉浸在那延伸向下的感知中。烙印的能量丝线如同他最敏锐的神经末梢，在冰冷坚硬的岩层中蜿蜒穿行。反馈回来的信息极其模糊且破碎——不是视觉，更像是触觉和某种空间直觉。他“感觉”到下方大约七八米深处，岩层的纹理开始变得异常，出现许多细密的、如同植物根系生长挤压形成的天然裂缝和孔隙。这些缝隙绝大多数毫无价值，但其中一条……非常狭窄，却异常绵长，而且内部似乎残留着极其微弱的、与烙印同源的净化与生命印记，仿佛曾有类似“净化之根”的细小分支延伸至此，后又枯萎或退去，留下了这条被轻微“改造”过的通道。
“左下方……七米左右……有一条很细的缝隙……斜着向下延伸……方向……大概是东南。”林北星的声音因为极度专注而显得空洞，额头青筋凸起，维持这种深度感知对他的精神和新生灵能都是巨大负担。“很窄……只能爬……可能有……堵塞……”
“足够了！”鼹鼠不再犹豫，他快速从工具包里翻出一个小型手持式冲击钻和几根膨胀锚杆，“你确定位置，我来开洞！抓紧时间！”
他根据林北星指示的方位，在洞穴底部选定一处岩壁相对脆弱的区域，启动冲击钻。低沉的嗡鸣在狭小空间内回荡，岩粉飞溅。鼹鼠的动作极其专业，并非盲目挖掘，而是沿着岩层天然节理进行破坏，效率很高。林北星则持续引导着感知，如同人肉雷达，为鼹鼠修正方向，避开可能存在的坚硬岩核或危险的空腔。
外面，清道夫的爆破声越来越密集，封堵洞口的石板发出不堪重负的呻吟，裂缝蔓延。
“快！他们要炸进来了！”林北星急道。
“最后一点！”鼹鼠额头见汗，猛地将最后一根膨胀锚杆打入新开的孔洞，启动机关。锚杆膨胀，咔嚓一声脆响，一片大约半米见方、厚度一尺有余的岩板被整体撬松！下方，一股更加阴冷、带着陈旧泥土和某种淡淡甜腥气息的气流涌出，一条黑漆漆的、仅容一人匍匐通过的狭窄缝隙，赫然出现在眼前！
“走！”鼹鼠一脚将那松动的岩板完全踹落，率先将工程枪和背包扔了下去，然后自己头下脚上，艰难地挤入缝隙。
林北星紧随其后。缝隙内壁湿滑，布满了滑腻的苔藓和细密的晶簇，空间极其逼仄，肩膀和背部紧紧摩擦着岩壁，几乎无法转身。他只能依靠左腕烙印提供的微弱光亮和方向感，手脚并用地向前挪动。每一次动作都牵动着全身的伤痛，冰冷的岩壁汲取着体温，但求生欲压倒了一切。
就在他大半个身体刚进入缝隙时，身后洞穴传来“轰隆”一声巨响！封堵的石板被彻底炸开！刺目的战术手电光芒和清道夫的呼喝声瞬间充斥了那个小空间！
“发现目标！正在向下层缝隙逃窜！”
“追！发射追踪粘弹！”
林北星心头一紧，拼命向缝隙深处挤去！几乎同时，他感到身后有什么东西带着破空声射入了缝隙入口附近，“啪”地一声炸开，一股强烈的粘性物质和能量标记信号扩散开来！
“是标记弹！快！他们能追踪信号！”鼹鼠在下方低吼，加快了爬行速度。
缝隙并非笔直，蜿蜒曲折，时宽时窄。有些地段需要挤过几乎卡住身体的隘口，有些则相对宽敞，可以稍微喘息。林北星的体能和精神都在飞速消耗，烙印的光芒也因持续输出而黯淡，但他咬紧牙关，脑海中只有一个念头——向前！
不知爬了多久，或许只有几分钟，却感觉像几个世纪。前方带路的鼹鼠忽然停住。
“到头了！”鼹鼠的声音带着一丝如释重负，“下面是空的！抓紧，跳！”
林北星挤到缝隙尽头，探头望去。下方是一个更加广阔幽暗的空间，隐约可见下方是一片相对平整的、覆盖着细沙的地面，高度大约三四米。来不及细看，身后缝隙深处已经传来攀爬和器械碰撞的声音，追兵紧随不舍！
“跳！”鼹鼠率先松手坠落，落地后一个翻滚卸力，迅速举枪警戒上方。
林北星深吸一口气，也松开了手。失重感传来，他尽量调整姿势，落地时左腿一软，险些摔倒，被鼹鼠一把扶住。
这里似乎是一个巨大的天然岩洞的一部分，洞顶高阔，布满了垂下的石笋和发光的菌类。空气流通性好了很多，那股硫磺和臭氧味再次变得清晰，甚至能感觉到一丝若有若无的热风从洞穴深处吹来。更引人注目的是，洞穴的地面和部分洞壁上，可以看到许多粗大、虬结、已经彻底石化或半晶化的古老根须的残骸，它们以某种规律的脉络分布着，仿佛曾经是某个庞大地下根系网络的一部分。
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林北星左腕的烙印，在接触到这个空间的瞬间，光芒明显亮了一瞬，传递出清晰的“熟悉”与“悲伤”的情绪。是了，这里残留的根须印记，与上方根须大厅、与“净化之根”同源。
“这里……是根须网络更古老的延伸层。”鼹鼠快速观察环境，同时拿出探测器，屏蔽掉刚才的追踪信号，“我们暂时甩开他们一段距离，但标记弹的信号还能被追踪一段时间。必须继续移动，去交汇节点！”
他辨认了一下方向，指向热风吹来的洞穴深处：“那边！跟我来！”
两人沿着古老的根须残骸向前疾行。脚下是松软的沙土和碎石，跑起来深一脚浅一脚。林北星感觉肺部像破风箱一样嘶吼，左腿的旧伤也开始抗议，但他强迫自己跟上鼹鼠的步伐。
洞穴逐渐变得开阔，前方出现了人工建筑的痕迹——残破的金属支架、倒塌的能量导管、还有刻在岩壁上的、早已模糊的守望者符文。他们正在接近旧时代的设施区域。
突然，前方通道拐角处，传来了激烈的打斗声和能量爆炸的闪光！其中隐约夹杂着老猫的怒喝和能量弩箭的尖啸！
是老猫他们！他们也被追上了，而且就在前面！
“是另一队清道夫！”鼹鼠脸色一变，压低身形，示意林北星放慢脚步，悄悄靠近拐角。
探头望去，只见前方是一个类似旧日泵站的开阔空间，赵轩、苏皖、老猫三人正背靠着一台巨大的、锈蚀的过滤装置残骸，与四名清道夫激烈交火！老猫利用地形和弩箭游击，苏皖的生命织网灵丝舞动，为赵轩提供掩护并干扰敌人，赵轩则手持一根临时找到的金属长棍，棍身缭绕着时明时暗的玉白色与暗红色交织的秩序火焰，每一次挥击都带着灼热的气浪和法则的冲击，逼得清道夫不敢过分靠近。但赵轩显然控制得很吃力，脸色潮红，胸口秩序之种的光芒剧烈波动，嘴角溢血，显然内伤不轻。对方四人训练有素，配合默契，能量步枪的火力压制得他们几乎抬不起头，落败只是时间问题。
“怎么办？”林北星看向鼹鼠，手心冒汗。他们这边只有两人，状态更差，直接冲出去就是送死。
鼹鼠眼神快速闪烁，目光扫过战场环境，最后落在了那些遍布空间的、古老的石化根须上，又看了看林北星左腕的烙印。一个冒险的计划在他脑中成形。
“你能……用你的烙印，跟那些老树根‘说话’吗？不用控制，哪怕只是让它们……‘动’一下，制造点混乱？”鼹鼠语速极快。
林北星看着那些沉寂了不知多少岁月的石化根须，心中没底。但看到同伴岌岌可危，他重重地点了点头：“我试试！”
他靠着岩壁坐下，不顾可能暴露的风险，将左腕烙印紧紧按在最近的一条半晶化根须残骸上。他将意念、灵能、乃至一部分生命气息，毫无保留地灌注进去，呼唤其中可能残存的、最微弱的生命印记与净化本能，呼唤它们对“污染”的敌意，呼唤它们对“同类”的回应！
烙印金光流转，顺着接触点渗入那冰冷的晶化根须。起初毫无反应，就在林北星快要绝望时，那根须内部，仿佛有一粒沉睡了万古的尘埃，极其轻微地颤动了一下。
紧接着，以那一点为中心，一股微弱却清晰的能量涟漪，如同投入平静湖面的石子，顺着根须残骸内部早已固化但并未完全死去的网络，急速扩散开来！传遍了附近数十米范围内的所有根须！
嗡——
整个泵站空间，那些看似死物的石化根须，表面同时亮起了极其微弱、一闪即逝的淡金色光纹！与此同时，地面微微震动，大量积年的灰尘和碎屑从洞顶和根须上簌簌落下！
这突如其来的、来源不明的异动，让激战中的双方都出现了瞬间的愣神和本能警惕。尤其是那些清道夫，他们的探测器上瞬间充满了混乱的、难以解析的古老能量信号！
“趁现在！”鼹鼠低吼一声，端起工程枪，对着一名背对他们的清道夫扣动了扳机！不是攻击人，而是射向他脚下一处看似松动的、由根须和岩石构成的脆弱地面！
轰！
地面塌陷！那名清道夫猝不及防，惊叫着掉了下去！
“侧面有埋伏！”
其余清道夫立刻调转部分火力！
“赵轩！老猫！苏皖！这边！”林北星用尽力气嘶喊！
赵轩眼中精光一闪，抓住这稍纵即逝的机会，将胸中翻腾的秩序之火与地火之气尽数灌注于金属长棍，朝着最近的一名清道夫猛掷过去！长棍化作一道赤白交织的流光，势不可挡！
那清道夫急忙闪避，阵型出现缺口！
老猫和苏皖立刻抓住机会，朝着林北星和鼹鼠所在的拐角方向冲来！
“走！别恋战！”鼹鼠一边用工程枪压制射击，一边对林北星吼道。
两队人马，在混乱的尘土和根须微光中，终于再次汇合！没有时间寒暄，在清道夫重新组织火力之前，他们跟着鼹鼠，朝着热风吹来的、洞穴最深处的一个闪耀着不稳定红光的巨大管道入口，亡命奔去！
入口上方，模糊的守望者铭文隐约可辨，翻译过来正是——
【废弃引流主管道 - 通往交汇节点及地脉熔炉外围】。