b-7引流支路内的黑暗更加粘稠，仿佛能吞噬一切光线。鼹鼠的头盔灯成了唯一的光源，光束扫过之处，映照出与排废管道截然不同的景象——这里的管壁并非金属，而是一种暗沉粗糙、混合了晶化物质和某种生物质硬化层的复合材料。管道直径更大，约有两米，但地面和壁面布满了大小不一的、瘤状的凸起和垂挂下来的、如同钟乳石般的半透明晶簇。空气潮湿冰冷，带着浓烈的硫磺和臭氧味，以及一种……若有若无的甜腥气。
“小心这些晶簇，别碰！有些是‘冷凝晶怪’的卵鞘或者休眠体！”鼹鼠的声音压得极低，脚步却不停，尽量选择地面相对平坦、晶簇稀少的区域前进。
身后，竖井方向传来的金属碰撞声和隐约的人声越来越清晰，追兵显然已经进入竖井，正快速向下！时间，以秒计算！
突然，走在最前面的鼹鼠猛地刹住脚步，光束定格在前方不远处的地面上。那里，一大片暗银色的、如同水银般缓缓流动的粘稠物质，正覆盖了大半个管道截面，缓缓向前蠕动，所过之处，管壁上那些微小的晶簇仿佛被“舔舐”过一般，光泽黯淡下去。
“是‘蚀能蠕虫’群！它们在集体迁徙觅食！不能硬闯，会被包围！”鼹鼠迅速判断，“走这边！”他指向管道侧壁一个被巨大晶簇半掩的、仅容一人通过的裂缝。裂缝后面似乎是一个检修用的狭窄夹层。
老猫二话不说，率先钻入裂缝，确认安全后，将赵轩拉了进去。苏皖和林北星紧随其后。鼹鼠最后进入，并用工程枪对着裂缝上方开了一枪，击落几块松动的晶石，将入口部分堵住，希望能暂时延缓蠕虫群和追兵的视线。
夹层内空间逼仄，高度不足一米五，需要弯腰前行，脚下是厚厚的、滑腻的尘埃和不明沉淀物。两侧是冰冷的复合墙壁，布满了管道和线缆的遗迹。这里空气更加污浊，但至少暂时安全。
“沿着夹层向前大概五十米，应该能绕过那片蠕虫群，重新回到主管道。”鼹鼠一边用探测器确认方向，一边催促，“快！”
然而，就在他们弯腰疾行时，头顶的夹层天花板，忽然传来“咔嚓”一声轻响！紧接着，一片覆盖着白色霜状晶体的、柔软的、如同巨大水母般的半透明物体，无声无息地垂落下来，几乎贴在苏皖的背上！
“冷凝晶怪！”鼹鼠惊觉，但已经晚了！
那“水母”的边缘骤然亮起刺眼的冰蓝色光芒，无数纤细如发丝的、带着极寒能量的晶丝猛地弹射而出，卷向苏皖和林北星！同时，一股强烈的精神麻痹感随着晶丝扩散开来！
苏皖只感觉后背一凉，思维瞬间变得迟滞，想要调动生命织网，动作却慢了半拍！
就在这危急关头，林北星左腕的烙印本能地爆发出金光！数条淡金色能量触须再次弹出，交织成一面小型的、紧贴两人背部的弧形护盾！冰蓝晶丝撞在护盾上，发出“嗤嗤”的冻结声响，护盾表面迅速凝结出一层白霜，淡金光芒急剧闪烁，但竟然没有被立刻穿透！烙印的净化特性似乎对这种极寒能量有一定的抵抗效果！
同时，赵轩猛地回身，眼中闪过一丝炽热。他胸口秩序之种微光一闪，并未释放火焰，而是将一股浓缩的、带着“定义热运动”的秩序意念，如同无形的热浪，隔空拍向那只“冷凝晶怪”！
“定义：此区域，热运动加剧！”
那晶怪冰蓝色的光芒剧烈波动，体表的霜晶迅速融化、汽化，发出痛苦的、如同玻璃摩擦的嘶嘶声！它猛地收缩，向上弹回，暂时放弃了攻击。
但这一下的能量波动，在寂静的夹层中如同灯塔！
“下面有动静！”上方主管道内，传来清道夫清晰的呼喝声！“能量反应！在夹层里！”
“暴露了！快跑！”鼹鼠吼道，不再顾忌隐蔽，带头向前猛冲！
夹层尽头是一个向下倾斜的滑道，通往更深处的管道网络。众人毫不犹豫，顺着滑道滑下！滑道内壁湿滑，布满粘液，速度极快，几乎失控！
滑道底部连接着一个更加宽敞、但结构极其不稳定的区域——这里似乎是旧日引流管道的一处破裂的缓冲池。池底早已干涸，堆积着厚厚的、松软的、散发着刺鼻化学气味的黑色淤泥。池壁由巨大的、开裂的晶化岩石构成，上方垂下无数断裂的管道和线缆，如同怪物的肠子。几个方向都有黑漆漆的洞口，不知通向何处。
更糟糕的是，在他们滑下来的瞬间，头顶滑道入口处，已经出现了清道夫头盔灯的光芒和能量武器充能的嗡鸣！
“分开走！分散他们的注意力！”老猫当机立断，对着池壁上一个较大的洞口吼道，“赵轩，苏皖，跟我走这边！鼹鼠，你带林北星走另一边！在……在鼹鼠说的那个交汇节点汇合！如果等不到，就各自想办法活下去！”
生死关头，没有时间犹豫。这是最无奈，也是最可能保全部队的办法。
“走！”鼹鼠一把拉住踉跄的林北星，冲向另一个相对隐蔽、被坍塌晶石半掩的洞口。
赵轩看了一眼林北星消失的方向，眼中闪过一丝决绝，低喝一声：“走！”与苏皖、老猫冲入了他们选择的洞口。
清道夫的身影已经出现在缓冲池边缘，能量步枪的光束开始无差别地扫射池底，激起一片片恶臭的淤泥！他们显然也看到了分散的队伍。
“分头追！一组追左边，二组跟我追右边！保持通讯，随时报告！”一个冷酷的声音命令道。
追杀，在错综复杂的迷宫深处，一分为二。
鼹鼠拉着林北星在黑暗的通道中夺命狂奔。这条通道似乎是自然形成的岩缝，极其狭窄曲折，脚下湿滑，头顶不断有水滴和碎屑落下。
“坚持住！快到……快到一个我标记过的安全屋了！”鼹鼠气喘吁吁，他对地形的熟悉此刻成了救命稻草。
林北星几乎是被拖着走，肺部火辣辣地痛，左腕烙印持续散发着温润能量支撑着他，但体力的透支已经到了极限。他能感觉到，身后不远处，那训练有素、装备精良的脚步声，如同跗骨之蛆，紧紧咬着他们。
突然，前方出现了一个稍微开阔的、布满发光苔藓的洞穴。洞穴一侧，有一个仅容一人爬入的、被藤蔓状晶簇遮掩的小洞口。
“就是那里！进去！”鼹鼠将林北星推向洞口。
就在林北星低头准备钻入的刹那，身后通道拐角处，能量步枪的蓝光已然亮起！一名清道夫已经追到近前，枪口锁定了落在后面的鼹鼠！
“你先走！”鼹鼠猛地转身，端起工程枪，对准追兵方向扣动了扳机！不是能量束，而是一蓬高速射出的、带着倒钩和麻痹毒素的金属钉！同时，他另一只手飞快地扔出两个圆球状物体，落地后爆开大团刺鼻的烟雾和干扰能量场！
追兵被这突如其来的反击阻滞了一瞬。林北星趁机钻入了小洞。鼹鼠也紧随其后，挤了进来，并用一块早就准备好的石板将洞口封住。
洞内是一个不足五平米、布满干燥苔藓和菌类的狭小空间，空气沉闷。两人背靠洞壁，大口喘息，听着外面清道夫气急败坏的搜寻和爆破声。
“他们暂时进不来……但这里也是死胡同。”鼹鼠脸色难看，“我们被困住了。”
林北星剧烈咳嗽着，看向被封死的洞口，又看了看手中那微弱发光的烙印。他能感觉到，烙印似乎对洞穴深处某个方向，有着极其微弱的……牵引感？仿佛那里有什么东西，在与它共鸣。
“这里……是不是离你说的交汇节点……很近？”林北星喘息着问道。
鼹鼠一愣，拿出探测器，屏幕上能量读数混乱，但大致方向……“没错，直线距离可能不到一百米，但中间隔着厚重的岩层和能量乱流……等等，你的烙印？”
他也注意到了林北星左腕的异样。
林北星没有回答，而是集中精神，将全部意念沉入烙印。
淡金色的能量丝线再次浮现，这一次，它们没有离开手腕，而是如同植物的根须，直接没入了他身下的岩石地面，仿佛在探寻着什么。
几秒钟后，林北星猛地睁开眼睛，眼中闪过一丝难以置信的金芒。
“下面……有路。一条被根须……或者类似的东西……撑开的细微裂缝。很窄……但可能……通到对面。”他看向鼹鼠，“敢赌吗？”
鼹鼠看着林北星那闪烁着异样光彩的眼睛，又看了看外面越来越近的爆破声，狠狠一咬牙。
“妈的，赌了！总比被清道夫抓去切片强！指路！”