崩塌的轰鸣与清道夫的喧嚣被厚重的根须壁垒隔绝在外，通道内只剩下急促的喘息和心脏狂跳的擂鼓声。黑暗并不彻底，通道壁的根须本身散发着极其微弱的玉白色荧光，勉强勾勒出前路的轮廓——一条不断向下、蜿蜒曲折的天然管道。
老猫将赵轩轻轻放在相对干燥平整的地面，自己则半跪下来，耳朵紧贴通道壁，凝神细听了好一会儿，直到确认后方追兵的动静被完全阻隔，才缓缓吐出一口浊气。“暂时甩掉了，但那些家伙肯定在想办法挖开塌方或者找别的路，这里不能久留。”
苏皖已经顾不上自己左肩火烧火燎的伤口，扑到昏迷的林北星身边。生命织网的灵丝轻柔探入，反馈的情况让她心焦又震惊。林北星体内灵能彻底枯竭，经脉多处因过度压榨而出现细微撕裂，但最奇异的是他的左腕——那圈荆棘烙印此刻正散发着一种极其微弱、却异常稳定的暖意，仿佛有生命的脉搏在皮下轻轻跳动。烙印本身似乎变得更加“深邃”，颜色不再是浮于表面的淡金，而是隐隐透出一种内敛的、与周围根须玉质光华相近的温润色泽。它不再仅仅是一个印记，更像是长在了林北星的骨肉里，成为他身体的一部分，并且正以一种缓慢而坚定的速度，从周围环境中汲取着稀薄却纯净的能量，反哺他干涸的身体。
“烙印……在自动吸收环境能量治疗他？”苏皖难以置信。这超出了她对灵能印记的认知。同时，她也注意到林北星的气息虽然微弱，却异常平稳，甚至带着一丝与这深邃根须通道隐隐契合的韵律。
另一边，赵轩也尚未苏醒，但胸口那新生秩序之种的微光稳定如恒星。在老猫搬运和刚才的颠簸中，这微光没有丝毫紊乱。苏皖分出一缕灵丝探查，发现那颗“种子”与赵轩身体的融合更加紧密了，根须般的法则纹路似乎延伸到了他胸口的血肉经络之中，形成了一张极其微小的、维持着他基本生命机能和能量循环的“内网”。这“内网”同样在缓慢吸收着环境中那稀薄的、经过根须网络层层过滤后的平和的能量。
“他们俩……好像和这个地方的‘根基’连上了。”苏皖喃喃道，不知这是福是祸。
“只要能活下来，怎么连都行。”老猫检查了一下自己剩余的装备：轻弩丢失，弩箭只剩三支普通箭矢，猎刀和几根撬棍头还在，贴身还藏着一小包应急的止血粉和能量棒。他又看了看苏皖血肉模糊的左肩，皱了皱眉，撕下自己相对干净的里衬布料，示意苏皖处理伤口。
苏皖忍痛用灵能暂时封住血管，撒上老猫递来的止血粉，草草包扎。伤口很深，能量侵蚀的麻痹感还在蔓延，左手几乎使不上力。
“我们必须移动。”老猫将赵轩再次扛起，这次调整了一下姿势，让他靠在自己背上，用一段捡来的、柔韧的根须气根固定，“顺着通道往下走。上面被堵死了，只能看看下面有没有出路，或者至少找个更隐蔽的地方。”
苏皖点头，搀扶起依旧昏迷但体温和呼吸还算平稳的林北星，将他的左臂绕过自己脖颈，右手紧紧搂住他的腰，艰难地迈开步子。
通道向下延伸的坡度时缓时陡，内壁并非光滑，布满了天然的褶皱、凸起和孔洞，有些孔洞深不见底，散发出幽幽的冷风或微弱的能量气流。空气潮湿，带着泥土、矿物和一种难以言喻的、古老植物的气息。根须壁上的荧光并不均匀，有些路段明亮些，有些则几乎陷入黑暗，他们只能摸索前行。
寂静。除了他们的脚步声和喘息，只有偶尔不知从何处传来的、极其遥远的、宛如地下水滴落的“滴答”声，或根须自身因应力调整发出的细微“噼啪”声。这种绝对的寂静反而比身后的追杀更让人心头发毛，仿佛行走在某头巨兽的肠道里。
走了大约半个小时，前方的通道变得开阔了一些，出现了一个小小的、如同房间般的天然洞窟。洞窟中央有一洼清澈的、散发着淡淡荧光的积水，四周的根须壁上，生长着一些类似苔藓的、散发着柔和蓝光的低矮植物，空气中弥漫着令人精神一振的清新气息。
“在这里休息一下。”老猫将赵轩放下，谨慎地检查了积水和那些发光苔藓，确认无毒无害后，才让苏皖和林北星靠近。
苏皖小心翼翼地将林北星安置在干燥处，自己则掬起一捧荧光积水，先自己尝了一小口，确认只是蕴含微弱纯净灵能的水后，才小心地喂给林北星一些，又用水清洗了自己肩头的伤口，清凉的感觉缓解了部分灼痛。
老猫则抓紧时间，用猎刀从那些发光苔藓上刮下一些富含水分的部分，分给苏皖，自己也嚼了一些。虽然味道寡淡，但能补充些许水分和微末能量。
就在苏皖准备再次探查林北星和赵轩的状态时，异变突生！
洞窟一侧的根须壁上，一个原本毫不起眼的、碗口大的孔洞中，突然传出一阵密集的、令人头皮发麻的“窸窸窣窣”声！紧接着，数条如同半透明玉髓、又带着暗绿色木质纹理的、拇指粗细的“根须”，如同被惊扰的蛇群，猛地从孔洞中弹射而出！
这些“根须”的尖端异常锋利，闪烁着寒光，速度快如箭矢，径直射向距离洞口最近的老猫！
“小心！”老猫反应极快，身体向后仰倒，同时手中猎刀划出一道寒光，斩向最前方的几条！
叮！叮！
竟然发出金铁交击之声！这些“根须”的硬度远超想象！猎刀只斩断了最前面的两条，后面几条已经趁机缠向老猫的手腕和脚踝！更可怕的是，被斩断的“根须”落地后并未死去，断口处迅速增生出新的、更细密的须状分支，如同活物般继续蠕动、爬行！
“是根须衍生物！被我们的活人气息或者刚才的动静惊动了！”苏皖惊呼，强忍左肩疼痛，右手一挥，生命织网的灵丝射出，试图缠绕、迟滞那些攻击老猫的“根须”。灵丝接触的瞬间，她感到一股冰冷、充满敌意、但又带着一种扭曲生命力的能量反馈。
“它们能量等级不高，但数量可能很多！而且物理防御很强！”苏皖迅速判断。
老猫已经一个翻滚脱离最初的位置，反手拔出撬棍，将缠上脚踝的一条“根须”狠狠撬断。但更多的“窸窣”声从洞窟其他几个孔洞中传来！
就在这时，昏迷中的林北星，左腕的荆棘烙印再次自主亮起！这一次，光芒不再炽烈，而是如同呼吸灯般，以特定的频率明灭。随着这明灭，那些原本攻击性极强的“根须衍生物”，动作忽然出现了极其短暂的迟滞，它们尖端转向林北星的方向，似乎在“感应”着什么，透露出一种困惑和……一丝难以言喻的忌惮？仿佛从林北星身上，感受到了某种更高阶的、同源却又截然不同的“根须”气息。
但这点忌惮并未持续太久，或许是烙印的能量太弱，或许是衍生物的本能敌意压倒了一切，它们很快又恢复攻击性，分出几股朝着林北星和苏皖这边蔓延过来！
“妈的，没完没了了！”老猫骂了一句，知道必须速战速决，否则引来更多就麻烦了。他看准一个衍生物相对稀疏的方向，猛地将手中撬棍朝着那个方向的孔洞深处全力投掷进去！
“苏皖，用灵能刺激那个洞壁！让它们‘窝里反’！”
苏皖立刻会意，生命织网的灵丝不再直接攻击衍生物，而是如同细针般，精准地刺入老猫投掷撬棍的那个孔洞内壁，同时将一股带着强烈“生长紊乱”与“能量排斥” 的灵能波动注入其中！
这是她对生命能量精细操控的另一种应用——不是治疗，而是干扰！
果然，那个孔洞内部传来更加剧烈的“窸窣”和摩擦声，甚至隐约有尖锐的嘶鸣传出！攻击他们的衍生物动作顿时一乱，似乎后方巢穴受到了干扰，不少“根须”开始回缩或转向。
“趁现在！走！”老猫抓起赵轩，朝着洞窟另一端一个相对狭窄、但似乎没有衍生物冒出的通道口冲去。
苏皖也咬牙背起林北星，左肩伤口崩裂，鲜血渗出她也顾不上了，紧随其后。
在他们冲入新通道的瞬间，回头瞥见，那个被干扰的孔洞中，涌出了更多形态怪异、互相纠缠撕咬的衍生物，它们似乎因为苏皖的干扰而陷入了混乱的内斗，暂时无暇追击。
新的通道更加狭窄、低矮，需要弯腰才能通行。但好消息是，这里根须壁的荧光更暗淡，孔洞也少得多，似乎更“致密”，暂时没有衍生物活动的迹象。
两人不敢停留，在压抑的通道中继续艰难前行。身后，那令人不安的“窸窣”声渐渐微弱，直至消失。