苏喆在江南的根基日益深厚，如同老树的根系，在无人窥见的土壤下悄然蔓延，汲取着养分，积蓄着力量。然而，权力的磁场从不因距离而衰减，反而因其在江南的强势崛起，于千里之外的京城，激荡起更为汹涌的暗流。
皇后的制衡之术，如同精密的钟表机括，在压制了三皇子、五皇子的气焰后，迅速将动力传导至新的齿轮。二皇子殷璋与四皇子殷珏，这两位以往在朝堂上并不显山露水、多以“恭谦孝悌”示人的皇子，几乎在一夜之间，被推到了舞台的中央。
二皇子殷璋，母妃出身将门，虽已早逝，但在军中仍有余荫。他本人孔武有力，好兵事，常以“肖似太祖”自诩，以往因言行粗疏，不为皇后所喜。如今，或许是皇后看中其军中背景可制衡苏喆可能拥有的潜在武力，态度竟缓和了许多，甚至允许其参与部分兵部的议事。
四皇子殷珏，则与二皇子截然不同。他母族是清流文官的代表，本人亦以文采风流、礼贤下士闻名，在士林中口碑颇佳。皇后近来频频召其入宫陪伴，探讨经史，咨询政务，俨然一副悉心培养的架势。朝中那些因三、五皇子失势而无所依傍的文官们，仿佛看到了新的希望，纷纷向四皇子靠拢。
一个新的、由皇后亲手扶持的“二四联盟”雏形，若隐若现。他们的首要目标，不言而喻，正是那个远在江南、却让京城诸公寝食难安的七弟，殷喆。
这一日，四皇子殷珏在其府邸“澄心园”设下私宴，受邀者仅有二皇子殷璋，以及几位已然投靠他们的核心谋士。水榭凉亭，丝竹悦耳，但席间众人的脸色却无半分轻松。
“老七在江南，是越发成气候了。”二皇子殷璋灌下一杯酒，语气带着毫不掩饰的嫉恨与烦躁，“听说他如今在江南说一不二，漕运、税赋、乃至地方官员升迁，都能插上一手！再让他这么经营下去，这江南，怕是要成了他殷喆的国中之国了！”
一位山羊胡须的谋士捻须道：“二爷所言极是。安郡王借整顿漕运之名，行揽权植党之实。如今潘世琛倒台，江南旧势力被清洗一空，尽数换成了他安郡王的人。长此以往，其势难制啊。”
四皇子殷珏显得沉稳许多，他轻轻放下酒杯，声音温和却带着冷意：“母后虽有制衡之意，然江南天高皇帝远，七弟又非易于之辈。常规的弹劾、掣肘，恐怕难动其根本。需得想个法子，要么断其财路，要么……乱其人心。”
“断其财路？”二皇子眼睛一亮，“老七在江南最大的财源，无非是漕运和与苏家商号的勾连。漕运如今被他牢牢把持，难以插手。但这苏家……”
另一位谋士阴恻恻地接口道：“苏家虽是皇商，树大根深，但也并非无懈可击。其经营多年，岂能没有一点污糟事？只要寻个由头，比如……偷漏税赋、以次充好，甚至是……与番邦走私违禁之物，重重查上一查，即便不能立刻扳倒苏家，也足以让其伤筋动骨，看那殷喆还能有多少银子支撑他的江南大局！”
“此计大妙！”二皇子抚掌，“就算查不出真凭实据，也能恶心恶心他们，让那些依附苏家的商贾知道，跟着殷喆，是没好下场的！”
四皇子微微颔首，这符合他一贯借力打、不轻易亲自下场的风格。“此事需做得隐秘，找个由头，让都察院或户部的人去办，我们不必直接出面。”他顿了顿，又道，“至于乱其人心……江南士林，并非铁板一块。七弟推行新规，得罪了不少人。或许，我们可以让一些人，在江南‘说说话’。”
他目光转向席间一位以文采着称的清客：“李先生，你在江南士子中颇有声望，可修书几封，与故旧‘探讨’时政，不妨……多说说安郡王‘年少气盛’、‘变更祖制’可能带来的‘长远忧患’，以及……皇室子弟，当以‘仁孝’为本，久离京畿，非人子之道之类的道理。”
这是要发动舆论攻势，从道德和礼法上质疑苏喆，动摇其在江南士绅和百姓心中的形象。
“在下明白。”那李姓清客心领神会地躬身。
就在“二四联盟”密谋对付苏喆的同时，京城另一处隐秘的宅院内，三皇子殷琮正面色阴沉地听着心腹的汇报。他虽然被罚闭门思过，势力大损，但多年的经营岂会一朝尽毁？
“老七……好手段！好狠毒！”殷琮咬牙切齿，眼中满是怨毒。潘世琛是他重要的财源和江南耳目，如今彻底垮台，让他损失惨重。“还有老二、老四，哼，跳梁小丑，以为抱上母后的大腿就能高枕无忧了？做梦！”
“王爷，我们如今势弱，是否……暂避锋芒？”心腹小心翼翼地问道。
“避？往哪里避？”殷琮猛地一拍桌子，“老七不死，我心难安！老二、老四也不是好东西！”他眼中闪过一丝疯狂，“他们想斗，那就让他们斗！我们……可以给他们添把火！”
他压低声音，对心腹吩咐道：“想办法，把老二准备查苏家，还有老四让人在江南散播流言的消息，‘无意中’透露给老七在京城的那个新商号，‘云锦阁’的人知道。要做得自然，让他们以为是他们自己打探到的。”
心腹一愣：“王爷，这是为何？岂不是帮了殷喆？”
殷琮狞笑：“帮？我是要让他们狗咬狗！老七知道消息，必然反击。以他的性格，绝不会忍气吞声。只要他们斗起来，斗得越狠越好！我们才能有机会，浑水摸鱼！”
京华之地，暗箭已悄然上弦，从不同的方向，瞄准了远在江南的苏喆。有明面上的经济打压和舆论攻势，也有暗地里的挑拨离间。
而这些消息，通过沈墨重新编织的、尚且脆弱的京城情报网络，历经周折，终于跨越千山万水，送到了苏喆的案头。
江宁驿馆内，苏喆看着密信上关于二皇子、四皇子的动向以及三皇子“好心”递来的警告，脸上没有任何意外的表情，只有一丝冰冷的了然。
“果然都坐不住了。”他轻轻放下信纸，对侍立一旁的顾青衫和小禄子道，“树欲静而风不止。我们想安心种地，有人却总想放火烧山。”
“王爷，我们该如何应对？”小禄子忧心道，“苏家若是被查，恐怕……”
“无妨。”苏喆摆摆手，“苏家经营多年，根基深厚，岂是那么容易扳倒的？让他们查去，正好让苏慕贤借此机会，将一些不那么干净的产业切割清理。至于江南的流言……”他嘴角微勾，“本王在江南，‘仁’或许谈不上，‘孝’嘛……母后旨意让我留任，我恪尽职守，稳定江南，岂不是大孝？”
他看向顾青衫：“青衫，将我们之前准备的，关于那位四处写信的李先生，以及他背后几位‘清流’官员，收受地方孝敬、包揽讼词的一些趣闻轶事，也找个合适的渠道，在京城士林中‘分享’一下。来而不往，非礼也。”
“是，王爷。”顾青衫领命。
苏喆站起身，走到窗前，望着庭院中郁郁葱葱的草木。
“二哥想断我财路，四哥想乱我人心，三哥想隔岸观火……倒是打得一手好算盘。”
他的目光渐渐锐利。
“可惜，江南已非昔日之江南，我殷喆，也非昔日之殷喆。”
“想玩？本王就陪你们好好玩玩。”
“看最终，是谁乱了谁的人心，断了谁的财路！”
京华的新局，暗箭已发。而江南的潜龙，已然昂首，准备迎接这来自四面八方的风雷。
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