苏喆同意“评估”的消息传出，江宁官场一片哗然。在大多数人看来，这无疑是安郡王在冯保公公和潘世琛联手施压下，被迫做出的让步，甚至可能是妥协的前兆。那些之前被新规压得喘不过气的旧势力代表们，顿时觉得扬眉吐气，摩拳擦掌，准备在评估会上好好“控诉”一番。
潘世琛更是心中暗喜，觉得苏喆到底是年轻，被冯保和自己联手的声势吓住了，竟主动跳进了这个为他精心准备的陷阱。他立刻加紧布置，一方面指使心腹搜集、甚至编造新规推行中的“问题”和“民怨”，另一方面则与那些京城来的“神秘人”保持紧密沟通，确保在关键时刻能给予安郡王致命一击。
冯保对苏喆的“顺从”不置可否，只是笑眯眯地表示会“公正旁观”，但其留在江宁本身，就是一种无形的压力和对潘世琛的默许支持。
评估大会的地点，定在了江苏巡抚衙门的正堂。这一日，堂内气氛庄重而肃穆。主位空悬，以示对京城和皇权的尊崇。其下左侧，设座给钦差安郡王苏喆和司礼监太监冯保；右侧则是江苏巡抚钱文渊、漕运总督潘世琛和布政使刘明远。再往下，则是按察使、江宁知府赵德明等一众相关官员，以及被特意邀请来的部分士绅代表，其中赫然包括了之前联名上书反对赵德明的几位领头人物。
苏喆依旧是一副病弱的模样，裹着厚厚的狐裘，由小禄子搀扶着坐在左侧上首，脸色苍白，不时低声咳嗽，仿佛对即将到来的风暴毫无准备。冯保坐在他身旁，面带微笑，眼神却如鹰隼般扫视着全场。
潘世琛志得意满，率先发言。他先是冠冕堂皇地肯定了安郡王整顿漕运的“初心”和“辛劳”，随即话锋一转，开始罗列新规推行以来的种种“问题”：诸如某些州县因严格验粮导致漕船延误；胥吏因怕担责而行事僵化，反增百姓负担；更有甚者，一些地方为追求政绩，强行摊派，引起民怨……他言辞恳切，数据详实（至少表面如此），引得在座的不少旧派官员和士绅代表频频点头。
随后，那几位被邀请的士绅代表也纷纷起身，声情并茂地“控诉”赵德明如何“苛待乡绅”、“妄改祖制”，将他们的“万民书”内容又添油加醋地演绎了一番。
整个会场的气氛，逐渐被引向了对新规和苏喆、赵德明不利的方向。钱文渊眉头紧锁，刘明远面沉如水，赵德明则气得脸色通红，几次想要起身辩驳，都被苏喆用眼神制止。
潘世琛看着这一幕，心中冷笑，觉得火候已到，便准备抛出最后的“杀手锏”——由他“无意中”得到的，关于安郡王与江南巨商苏慕贤“勾结”，利用新规牟取私利的“证据”。他相信，只要这枚炸弹抛出，在冯保的见证下，安郡王必将身败名裂！
然而，就在他准备开口的瞬间，一直沉默不语的苏喆，忽然轻轻咳嗽了一声，声音不大，却清晰地传遍了突然安静下来的大堂。
“潘总督，还有诸位，都说完了吗？”苏喆的声音依旧带着气弱，但那双原本看似无神的眼睛，却骤然亮起，如同两点寒星，扫过潘世琛和那些士绅代表。
众人皆是一怔，被他这突如其来的气势所慑。
苏喆缓缓站起身，虽然身形依旧单薄，但脊梁挺得笔直。他没有看潘世琛，而是面向冯保和钱文渊，拱了拱手：“冯公公，钱大人。既然今日是评估漕运新规，那么，有些旧账，是不是也该趁着这个机会，一并评估一下？”
他不等众人反应，对站在身后的顾青衫微微颔首。顾青衫立刻捧着一叠厚厚的卷宗，走到了大堂中央。
“诸位刚才所言，无非是新规推行中的些许坎坷与阻力。任何革新，岂能一帆风顺？”苏喆语气平静，却带着一股不容置疑的力量，“然，诸位可知，在推行新规之前，我江南漕运，是何等模样？！”
他声音陡然提高：“是胥吏横行，盘剥无度！是帮派割据，阻滞漕粮！是上下勾结，侵吞国帑！是民怨沸腾，苦不堪言！”他每说一句，目光便锐利一分，直刺潘世琛。
潘世琛脸色微变，强笑道：“王爷，过去之事，雷豹已然伏法，何必再提……”
“何必再提？”苏喆打断他，冷笑一声，“因为旧弊未除，新规难立！因为有些人，表面上拥护新规，背地里却依旧做着旧日的勾当！甚至，变本加厉！”
他指向顾青衫手中的卷宗：“顾先生，将我们查到的，关于去岁江宁府漕粮征收中，被某些胥吏与士绅勾结，以次充好、虚报损耗，贪墨的银两数目，念给诸位大人听听！”
顾青衫应声翻开卷宗，声音清晰而冷静地报出一连串时间、地点、人物和触目惊心的金额。其中，赫然便包括了在座那几位正在“控诉”新规的士绅代表的名字！证据确凿，时间都在新规推行之前！
那几位士绅顿时面如土色，瘫软在地，连喊冤枉的力气都没有了。
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满堂皆惊！谁也没想到，苏喆不出手则已，一出手便是如此狠辣，直接掀了这些反对者的老底！
潘世琛又惊又怒，厉声道：“王爷！此乃污蔑！即便有此旧事，也与新规评估无关！”
“无关？”苏喆目光如刀，猛地转向他，“潘总督，若非这些蠹虫盘踞地方，吸取民脂民膏，新规何以举步维艰？若非尔等纵容包庇，甚至暗中分润，这些蠹虫何以如此猖獗？！”
他不再给潘世琛反驳的机会，对顾青衫再次下令：“将漕运总督衙门近三年，某些来历不明的‘节敬’、‘炭敬’往来，以及……与京城某些府邸的‘特殊’馈赠记录，也念一念！”
这一次，顾青衫念出的内容，让整个大堂陷入了死一般的寂静！上面清晰地记录了潘世琛向三皇子、五皇子门下重要人物行贿的时间、金额和经手人！虽然隐去了皇子名讳，但“某三爷门下”、“某五爷府中”的称谓，在场稍有政治嗅觉的人都心知肚明！
潘世琛浑身剧震，指着苏喆，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来，脸上血色尽褪，冷汗如雨而下。他最大的秘密，最致命的把柄，竟然被苏喆在这种场合公之于众！
冯保一直平静的脸上，也首次出现了凝重之色。他深深地看着苏喆，眼中光芒闪烁不定。
苏喆环视鸦雀无声的众人，最后目光落在冯保身上，语气沉痛而坚定：“冯公公，您都听到了，也看到了。江南漕运之弊，根深蒂固，非仅雷豹一人之罪！本王推行新规，触动的是这张巨大的利益网络！今日评估新规，固然重要，但若不清算旧账，铲除庇护这些蠹虫的土壤，今日即便退了新规，明日也会有更多的雷豹、更多的潘世琛冒出来！漕运，永无宁日！朝廷法度，形同虚设！”
他深吸一口气，对着北方皇城方向，拱手一礼：“儿臣殷喆，奉旨南下，整顿漕运。不敢说有赫赫之功，但求问心无愧，对得起朝廷俸禄，对得起母后信重！今日之事，是非曲直，自有公论。儿臣恳请冯公公，将今日所见所闻，如实回禀母后！江南漕运，是继续沉疴积弊，还是刮骨疗毒，焕发新生，皆在母后一念之间！”
说完，他不再看面如死灰的潘世琛和那些噤若寒蝉的官员士绅，对着冯保和钱文渊微微欠身，然后在小禄子的搀扶下，转身，一步步，坚定地走出了巡抚衙门大堂。
留下满堂死寂，和一群心神剧震、不知所措的官员。
苏喆没有直接动用那份关于皇子们的核心证据，但他抛出的关于潘世琛行贿皇子的记录，已然将斗争的层级提升到了一个新的高度。他将一个赤裸裸的、涉及皇子的贪腐案，摆在了冯保和所有江南官员面前！
他这是在逼宫！逼皇后表态！逼她在这江南漕运，在她两个儿子和他这个七皇子之间，做出最终的选择！
公堂博弈，乾坤初定。接下来的风暴，将不再局限于江南，而是必然席卷整个京华！
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