冯保并未如高无庸那般匆匆离去，而是在江宁驿馆安稳地住了下来，美其名曰“奉旨体察江南民情，兼为王爷康健略尽绵薄”。他每日里或在钱文渊、潘世琛等人陪同下四处巡视，或与江宁城内的名士耆老品茗清谈，举止从容，笑容可掬，仿佛真是一位来此颐养天年的温和长者。
然而，苏喆却清晰地感受到，一张无形而致密的网，正随着冯保的停留，悄然笼罩下来。驿馆内外，明显多了些生面孔的仆役和守卫，眼神锐利，步履沉稳，显然是坤宁宫带来的大内好手。他与外界的联系，尤其是与苏慕贤、沈墨等人的秘密通信，变得异常困难，不得不启用更为迂回和危险的传递方式，效率大减，风险陡增。
冯保的存在，本身就是一种强大的威慑和监视。苏喆的任何风吹草动，都可能通过冯保的渠道，直达天听。他之前那种相对自由的布局空间，被极大地压缩了。
面对如此局面，苏喆反而愈发沉静。他深知，越是此时，越不能慌乱，更不能有任何授人以柄的举动。他几乎足不出户，终日只在驿馆内“静养”，不是看书就是与张太医研讨医理，偶尔接受冯保的“探视”，也只是一副安心养病、不问外事的模样。
但暗地里，他的大脑却在飞速运转。冯保的滞留，意味着皇后并未因他那匣“记载”而完全放弃调他回京的打算，或许是在权衡，或许是在等待更好的时机，也或许……是在逼他犯错。
他必须想办法破局，至少，要打破这种被动监视的局面。
机会来自于潘世琛。这位“病”了许久的漕运总督，在冯保抵达后，仿佛找到了主心骨，竟也“病愈”复出了。他频繁前往驿馆拜会冯保，态度恭谨，言谈间不时流露出对安郡王“年轻气盛”、“操切行事”的隐忧，以及对漕运新规“可能引发长远弊端”的“深思”，俨然一副老成谋国、忍辱负重的忠臣姿态。
苏喆冷眼旁观，知道潘世琛这是在借冯保之势，试图重新夺回话语权，甚至可能在与冯保密谋什么。
果然，几日之后，潘世琛借着向冯保“汇报漕运近况”的机会，再次提出了一个看似“合情合理”的建议：鉴于漕运新规推行已有时日，各地情况不一，为免“矫枉过正”，建议由漕运总督衙门牵头，对新规执行情况进行一次“全面评估”，以便“及时调整，臻于完善”。他还“恳切”地邀请安郡王和冯公公共同主持此事。
这一招，比之前的“联合稽查”更为阴险。名为“评估”，实为“反攻倒算”。一旦评估启动，潘世琛必然可以利用其影响力，搜集甚至制造新规的“弊端”和“民怨”，进而否定或修改新规，将苏喆在江南最大的政绩成果瓦解于无形。而拉上冯保，则是想借皇后的权威来压苏喆。
冯保对此不置可否，只是笑着对潘世琛道：“潘总督老成之见，咱家会斟酌。此事关系重大，还需与安郡王细细商议。”他将皮球轻轻踢给了苏喆。
压力再次来到苏喆这边。若同意评估，无异于引狼入室，将自己置于被动挨打的境地；若强行反对，则显得他刚愎自用，不容异见，正好坐实了外界关于他“排除异己”的流言，也给冯保留下了干预的口实。
就在苏喆苦苦思索应对之策时，一个意想不到的人，通过极其隐秘的渠道，给他送来了一份关键情报——竟是那位已然投诚的漕帮元老，谢三爷！
谢三爷的人，在暗中监视潘世琛动向时，偶然发现潘世琛的一名心腹师爷，近日与几个操着京城口音、形迹可疑的人有过秘密接触。谢三爷感觉此事非同小可，冒险动用了苏喆之前留给他的、仅在万分危急时使用的联络方式，将消息传了进来。
京城口音的神秘人？在这个敏感时刻与潘世琛的人接触？
苏喆立刻警觉起来。这绝不仅仅是潘世琛在搞鬼！背后必然有京城那两位皇子的影子！他们终于按捺不住，要亲自下场，与潘世琛联手了吗？
这个消息，如同黑暗中划过的一道闪电，瞬间照亮了苏喆眼前的迷局。
他意识到，潘世琛提议的“评估”，很可能只是一个幌子，或者说是整个阴谋的一部分。京城皇子的目标，恐怕不仅仅是否定新规，更是要借此机会，在冯保的“见证”下，坐实他的“罪名”，从而名正言顺地将他扳倒！
危机迫在眉睫！
苏喆在书房中踱步，烛光将他的影子拉得忽长忽短。他不能坐以待毙，必须主动出击，打乱对方的部署。
他目光落在了书案上那份关于“评估”的建议文书上，一个大胆的计划逐渐成形。
既然对方想借“评估”生事，那他就将计就计，把这“评估”变成自己的舞台！他要利用这次“评估”，不仅保住新规，还要反将一军，将潘世琛和其背后的皇子势力，暴露在光天化日之下！
“小禄子，”苏喆唤来内侍，声音平静却带着决断，“去请冯公公和潘总督过来，就说本王思虑再三，觉得潘总督‘评估’之议，甚为妥当。有些事，确实该摆在台面上，让大家看个清楚，辨个明白。”
小禄子一愣，不解地看着苏喆。
苏喆嘴角勾起一丝冷冽的弧度：“另外，让顾先生将我们准备好的‘材料’，再整理一份更‘精炼’的。既然要评估，那就评估得彻底一些。不仅要评估新规，也要评估一下……提议评估的人，以及他们背后，究竟藏着怎样的心思！”
他要化被动为主动，将这场对方发起的“评估”，变成一场公开的审判！他要让冯保，让江南百官，都看清楚，谁才是真正一心为公，谁又在结党营私，图谋不轨！
蛛丝已然察觉，网即将织就。苏喆决定，不再隐藏，他要亲自引动风雷，在这江南之地，与那些藏在暗处的对手，进行一场决定命运的正面较量！