高无庸并未立刻离开江宁。他打着“奉娘娘懿旨体察江南民情”的旗号，在江宁城内外的名胜古迹、织造工坊乃至码头集市流连，看似悠游，实则那双锐利的眼睛从未停止观察。他所到之处，地方官员无不殷勤陪同，言语间旁敲侧击，试图探听京中风向与皇后真实意图。
苏喆心知肚明，这是皇后对他，也是对江南局势的持续审视。他依旧深居简出，大部分时间留在驿馆“静养”，偶尔在高无庸“邀请”下陪同参观，也始终扮演着那个温和、病弱、对高无庸恭敬有加的郡王角色。那份精心撰写的密奏，已由高无庸以特殊渠道快马送返京城。
表面平静下，暗流并未停歇。
苏喆清楚，在高无庸的眼皮底下，大规模、针对性的动作风险极高。但他并未停止落子，只是将棋子投向了更边缘、更不易察觉的角落。
他通过小禄子，向沈墨和顾青衫传达了新的指令：“暂停对雷豹及漕运总督衙门核心层的直接侦查，转向梳理漕帮内部非雷豹嫡系的势力，以及历年因漕运利益受损而心怀不满的中小商贾名单。详查其背景、诉求及与雷豹一系的矛盾。”
同时，他密令苏慕贤，利用苏家的商业网络，在不引起注意的前提下，开始缓慢吸纳市面上因漕运不畅而价格波动的部分商品，如桐油、麻绳等漕船常用耗材，进行少量囤积。此举并非为了牟利，而是为了在必要时，能通过这些物资对漕运施加微妙影响，或者，作为与某些势力交易的筹码。
而明面上，他对丹阳案的处理，也严格遵循了对高无庸的承诺——“控制范围”。李文焕和赵德明在完成初步审讯和证据固定后，将案卷移交给了按察使司，并以此案为范例，督促丹阳县乃至周边州县严格核查自身漕务。整个过程合规合矩，没有再扩大牵连，显得极有分寸。
这一系列举措，看似零散，却有着清晰的逻辑：他在积蓄力量，编织网络，等待时机。打击雷豹非一日之功，若能将其孤立，从其阵营内部瓦解，或联合其他受其压迫的势力，效果可能更好。
这一日，高无庸提出想去看看江宁附近的皇庄。苏喆自然陪同。皇庄管事早得了消息，毕恭毕敬地迎候。巡视田亩、查看粮仓时，高无庸看似随意地问起庄子上粮赋缴纳、漕粮征派的情况。
那管事不敢隐瞒，一一作答，言语间不免提到漕运吏员偶尔的刁难和“常例”的沉重。
高无庸听着，脸上笑容不变，却瞥了一眼身旁脸色苍白、默默倾听的苏喆，淡淡道：“漕运乃国脉，些许蠹虫，王爷此番南下，不正是要涤荡污浊么？只是啊，水至清则无鱼，有些事，还需把握火候。”
苏喆微微躬身，谦逊道：“公公教诲的是。儿臣年轻识浅，只知依律而行，若非母后圣明垂训，高公公时时提点，险些误了大事。日后定当更加审慎，既要剔除腐肉，亦不伤及国本。”
他这话，既承认了高无庸的“指导”，又将功劳归於皇后，把自己放在一个学习者的位置。
高无庸满意地点点头，不再多言。
然而，就在这次皇庄之行后不久，沈墨通过绝密渠道送来了一份意想不到的情报。情报显示，漕帮内部并非铁板一块。一位人称“谢三爷”的元老，掌管着漕帮在镇江一带的势力，其女嫁与当地一士绅子弟，而该士绅家族的一片桑田，去年曾因雷豹手下强行低价收购其产出生丝未果，而被纵火焚毁过半。谢三爷碍于帮规和雷豹势大，当时隐忍了下来，但心中芥蒂极深。此外，谢三爷本人更重漕帮传统的“信义”，对雷豹近年来愈发霸道、与官府过从甚密甚至损害帮中普通兄弟利益的做法，早有微词。
这条情报，让苏喆眼中闪过一丝亮光。谢三爷，或许是一个可以争取的对象。他不属于雷豹核心圈，有旧怨，且在帮中有一定影响力。
几乎同时，顾青衫也整理出了一份名单，上面罗列了十余家近年来因漕运盘剥而经营困难、甚至濒临破产的中小商号，涉及米粮、布匹、药材等多个行业。这些商号东主对雷豹及其掌控的漕运环节怨气极大。
苏喆看着这两份情报，心中渐渐形成了一个更为清晰的侧翼突破计划。他暂时动不了雷豹的根本，但可以一点点剪除其羽翼，拉拢其敌人，孤立其本人。
他让沈墨设法，通过几层关系，向那位谢三爷传递一个极其隐晦的信息：安郡王意在整顿漕运积弊，只究首恶，对于以往之事，若能秉持公心，襄助漕运重回正轨，王爷可不予追究，甚至可为其主持公道。
对那份名单上的商贾，则通过苏慕贤的渠道，以“同情其遭遇的匿名士绅”名义，提供些许低息借款或商业机会，助其渡过难关，同时收集他们手中可能掌握的、关于雷豹及其党羽不法行为的证据。
这些动作如春雨般细密无声，在高无庸带来的紧张氛围掩护下，悄然进行着。潘世琛和雷豹的注意力大多被高无庸和苏喆明面的互动所吸引，对于这些发生在边缘地带的细微变化，并未及时察觉。
棋行边角，势渐明朗。苏喆如同一个耐心的棋手，不再执着于中腹的激烈厮杀，转而经营边角，积蓄实地，构筑外势。他相信，当这些边角的棋子连成一片时，足以对中腹那条看似不可一世的大龙，形成合围之势。
高无庸在江宁又盘桓了数日，见苏喆确实安分守己，除了丹阳案外再无其他激烈举动，江南漕运也大致平稳，便终于启程回京复命。
送走高无庸的那天，苏喆站在驿馆门口，望着远去的车队，脸上那温和恭顺的表情慢慢收敛。
束缚暂时解除了。
接下来，是他真正开始“撑大圈子”的时候了。他转身，对身边的小禄子轻声吩咐，语气平静却带着不容置疑的力量：
“通知下去，可以开始下一步了。”
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