苏喆一行轻车简从，连夜赶回江宁。抵达驿馆时，已是次日晌午。他并未急着去见高无庸，而是先回到自己的院落，由张太医重新为他敷上略显病容的淡粉，换上一身素净的郡王常服，这才在小禄子的搀扶下，缓步走向高无庸下榻的客院。
客院外早有坤宁宫带来的小太监守着，见到苏喆，立刻尖声通传：“安郡王到——！”
苏喆踏入厅中，只见高无庸正端坐在客位首席，慢条斯理地品着茶，听到动静，方才放下茶盏，起身，脸上堆起恰到好处的恭敬笑容，行礼道：“老奴高无庸，参见安郡王殿下。王爷一路辛苦。”
“高公公快快请起，您是母后身边的老人，不必多礼。”苏喆虚扶一下，声音带着几分气弱，脸上挤出温和甚至有些拘谨的笑容，“劳动高公公远涉江南，本王心中实在不安。可是母后有何训示？”
两人分宾主落座，小禄子奉上茶点后便垂手退至苏喆身后。
高无庸细细打量着苏喆，见他面色苍白，身形单薄，说话间气息微喘，确实是一副久病缠身的模样，心中先信了三分。他呵呵一笑，道：“王爷言重了。娘娘在宫中，一直挂念着王爷的身子。此番得知王爷在江南为漕运之事奔波，更是忧心不已，特命老奴前来，一则探望王爷，看看王爷需不需要宫中御医或是些珍稀药材；二则嘛，也是代娘娘看看这江南风物，回去也好与娘娘说道说道。”
话说得滴水不漏，全是关怀之意，丝毫不提丹阳风波。
苏喆脸上适时地露出感动之色，微微欠身：“有劳母后挂念，儿臣惶恐。儿臣这身子是老毛病了，得张太医悉心调理，已无大碍。江南湿暖，反倒比京城更适宜将养些。”他轻轻咳嗽两声，继续道，“至于漕运……儿臣愚钝，奉旨南来，也只是遵循母后‘体察民情’的教诲，做些分内之事。前几日在那丹阳县，偶遇吏员舞弊，盘剥粮户，儿臣想着，此等蠹虫若不革除，非但朝廷法度受损，母后与皇兄的圣名亦会受污，故而……一时激愤，下令拿了人。行事或有孟浪之处，还望高公公回京后，在母后面前，多多为儿臣美言。”
他这番话，将自己摆在了一个“孝顺、忠谨、偶尔激于义愤”的位置上，既点明了自己行为的正当性（维护朝廷法度和皇室名声），又承认可能“孟浪”，给了皇后台阶下。
高无庸眼中精光一闪，笑道：“王爷过谦了。老奴在来的路上，也听闻了些许风声。王爷雷厉风行，为民除害，丹阳百姓可是交口称赞啊。娘娘若知王爷如此勇于任事，心中定然欣慰。”他话锋随即微妙一转，“不过嘛……王爷也需体谅娘娘的难处。如今北疆未靖，国库吃紧，漕运关乎京师命脉，最重一个‘稳’字。娘娘独撑大局，实是不易。有些事，牵一发而动全身，还需王爷拿捏好分寸，徐徐图之方是上策。”
这便是在委婉地提醒（或者说警告）苏喆，动静不要搞得太大，以免影响漕运稳定，给皇后添乱。
苏喆立刻露出“受教”的神情，连连点头：“高公公金玉良言，儿臣铭记于心。儿臣深知漕运事关重大，绝不敢鲁莽行事。此番丹阳之事，亦是证据确凿方才动手。日后定当更加谨慎，凡事以大局为重，断不会因小失大，让母后忧心。”
他表明了自己会控制事态规模，懂得权衡，不会肆意扩大打击面。
高无庸观察着苏喆的神色，见他态度恭顺，言语得体，心中稍定。看来这位七皇子，虽有些手段，但并非不知进退的莽撞之人。他沉吟片刻，又道：“王爷能如此想，娘娘便可放心了。哦，对了，娘娘还让老奴带句话给王爷。”
苏喆神色一肃：“儿臣恭聆母后训示。”
“娘娘说，”高无庸压低了声音，模仿着皇后的语气，“‘老七在江南，凡事多看，多听，多思。有什么难处，或是发现了什么了不得的大事，可直接密奏于本宫。你是本宫的儿子，纵有些许差错，本宫还能不护着你么？’”
这话听起来是浓浓的母爱与信任，仿佛给了苏喆一把尚方宝剑，允许他密折专奏。但苏喆心中雪亮，这既是安抚，也是更进一步的掌控和试探。“了不得的大事”是什么标准？“护着你”的前提是什么？无非是要求他绝对的忠诚，以及将最重要的信息和把柄，交到皇后手中。
苏喆脸上立刻浮现出激动与感恩之色，眼眶甚至微微泛红，他起身向着北方躬身一礼，声音哽咽：“儿臣……儿臣谢母后信重！母后隆恩，儿臣粉身难报！定当恪尽职守，事事以母后、以朝廷为重！”
他表演得情真意切，将一个备受冷落忽然得到母亲关怀的皇子形象演绎得淋漓尽致。
高无庸满意地点了点头，又闲话了几句宫中的趣事和皇后的日常，便以“不敢过多打扰王爷静养”为由，起身告辞。
送走高无庸，苏喆回到房中，脸上那激动感恩的表情瞬间褪去，恢复了一贯的沉静。
小禄子关上门，低声道：“王爷，高公公他……”
“他是来敲打本王的，也是来替母后画下一个圈。”苏喆淡淡道，“让本王在她划定的范围内行事，可以有所作为，但不能越界，并且，要将最重要的收获，交到她手中。”
“那咱们……”
“虚与委蛇便是。”苏喆走到书案前，铺开纸张，“母后要密奏，本王就给她密奏。将丹阳案的经过，删减掉关于漕运高层线索的部分，着重描述吏员舞弊、民怨沸腾以及本王如何‘偶遇’、如何‘激于义愤’拿下蠹虫的过程，写得详细些，再多多感念母后恩德。这第一封密奏，要高无庸亲自带回去。”
他要给皇后一个她“想要”的安郡王形象——有能力、懂分寸、知感恩。
“那咱们真正的计划……”小禄子有些犹豫。
“照旧进行。”苏喆目光坚定，“沈墨、顾青衫那边，让他们加快速度。刘明远和苏慕贤，该做什么还做什么。只是要更加隐秘。母后画了她的圈，我们……可以在圈内跳舞，也可以，在必要的时候，悄悄将圈子……撑大一些。”
他提起笔，开始斟酌词句书写那份给皇后的密奏。窗外，阳光正好，但苏喆知道，这江南的天空下，无形的绳索已然收紧。而他，必须在这绳索的束缚下，跳出最惊艳的舞蹈。
高无庸的到来，如同一面镜子，照出了各方势力的微妙变化。潘世琛等人暂时松了口气，认为皇后此举意在约束安郡王。而刘明远、苏慕贤则在最初的紧张后，从苏喆沉稳的态度中获得了信心，继续着各自的使命。
江南的棋局，因京华使者的介入，变得更加微妙复杂。而执棋者苏喆，已然落下了应对的子。
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