运输机在格陵兰岛东部一个隐蔽的龙渊前哨基地降落。这里表面是一个废弃的气象站，地下却有一个小型设施，能提供补给和短暂休整。由于冰狐失踪，原定通过她的人脉网络进入北极的路线必须调整，他们需要重新规划进入三号研究站的方式。
“根据里昂提供的宙斯数据库，研究站有三个主要入口。”苏婉在临时指挥中心展开全息地图，“主入口在地面，重兵把守；地下入口在二十公里外的备用发电站，通常只用于紧急撤离；还有一个水下入口。”
地图放大，显示研究站建在一个冰封的峡湾边缘，部分结构延伸到水下。水下入口原本用于研究海洋生物，但根据数据库记录，五年前因“结构安全问题”被封存。
“宙斯的记录显示封存，但冰狐之前的情报提到，这个入口其实被安娜·沃尔科娃的团队秘密重新启用，用于避开主监控系统的物资运输。”苏婉说，“如果安娜真的愿意合作，这可能是最隐蔽的进入方式。”
“风险在于，”里昂分析，“如果安娜是陷阱，或者她已经暴露，这个入口可能已被宙斯控制。而且水下环境对装甲和装备都是挑战。”
凌震思考着。冰狐的失踪让所有计划都蒙上阴影，但他们没有时间犹豫。宙斯对黄昏核心的最终控制尝试在六天后，他们必须在此之前进入并采取行动。
“尝试联系安娜。”他决定，“用冰狐留下的备用通讯协议。”
苏婉操作设备，发送加密信号。等待回复的时间漫长而紧张。十五分钟后，屏幕亮起，但出现的不是安娜，而是一个陌生的男性面孔，约四十岁，金发，穿着宙斯科技的研究服。
“这里是三号研究站通讯中心。未经授权信号已被拦截。请表明身份和目的。”男人的声音平静，但眼神锐利。
陷阱。凌震立即做出判断，准备切断通讯，但苏婉按住他的手，摇头。
“我们是国际极地研究协调组织的成员。”苏婉用流利的英语回答，声音伪装得专业而冷静，“我们的考察船在附近海域遇险，请求紧急援助。我们有伤员，需要医疗支持和通讯修复。”
这是一个预设的备用掩护身份，相关文件齐全，甚至有一艘真实的遇险考察船（龙渊安排的）在指定坐标发出求救信号。
男人盯着屏幕几秒，似乎在核实。“请提供你们的识别码和船名。”
苏婉提供信息。男人对照数据，然后表情略微放松。“收到。但三号研究站目前处于封闭研究期，无法提供直接援助。我们会将你们的坐标转发给最近的救援站，预计八小时内会有救援队到达。”
“八小时太久了！我们有重伤员！”苏婉表现得急切。
“抱歉，规定如此。”男人不为所动，“建议你们保持热量，等待救援。通讯结束。”
信号切断。所有人都松了口气。
“他没有完全相信，但至少没有立即警觉。”苏婉说，“不过安娜的通讯渠道显然已经暴露。水下入口可能也已不安全。”
“那么只剩下地下入口。”里昂调出该入口的详细结构图，“距离研究站主体二十公里，通过一个旧矿道连接。守卫较少，但监控密集，而且有自动防御系统。”
“我有收割者的安全协议，可以暂时欺骗部分监控。”里昂说，“但防御系统需要物理突破或关闭。”
就在他们讨论时，基地的通讯官匆匆进来。
“凌博士，有外部加密通讯请求接入，非标准协议，但使用了龙渊的紧急识别码。”
“来源？”
“欧洲，瑞士。具体位置日内瓦国际区。”
瑞士？日内瓦？凌震和苏婉对视一眼。龙渊在那里有联络点，但通常不主动联系，特别是在任务期间。
“接入。”凌震说。
屏幕再次亮起，这次出现的是一个约五十岁的欧洲男性，穿着剪裁得体的深灰色西装，背景是简洁的办公室，窗外能看到日内瓦湖和喷泉。
“凌震博士，苏婉队长，请原谅我冒昧联系。”带口音但流利的中文说，“我是汉斯·穆勒，瑞士联邦外交部特别顾问，同时也是‘阿尔法’倡议的联络人。”
阿尔法倡议？凌震没有听说过这个名字。
“我们没有时间进行冗长的相互介绍。”穆勒似乎看出他们的疑惑，“简单说，阿尔法倡议是一个多国秘密合作框架，旨在应对宙斯科技及其相关组织的全球性威胁。我们知道你们正在执行北极任务，我们也知道冰狐女士的下落。”
这句话让所有人警觉。
“冰狐在哪里？”苏婉直接问。
“安全，在一个中立地点。”穆勒说，“她不是被绑架，而是自愿前来提供情报。但在此之前，她要求确保信息的接收方是可信的。所以我们进行这次验证。”
他操作了一下，几秒钟后，冰狐的面孔出现在分屏上。她看起来没有受伤，但表情严肃。
“凌博士，苏队长，抱歉我以这种方式离开。”冰狐说，“但在我返回龙渊前，发现了一些令人不安的迹象。我认为基地内部有严重的安全漏洞，不能冒险通过常规渠道联系。”
“什么迹象？”
“我在准备装备时，发现我的极地生存包被人动过。不是明显的翻找，而是精密的检查，连我隐藏的备用通讯器的电池都被更换过——新电池有微弱的信号发射器。”冰狐展示一块纽扣电池，“这是专业级的监视技术，不是黄昏或宙斯那种粗暴风格。我认为龙渊内部有一个更隐蔽、技术更高的组织在活动。”
星火会。凌震想起赵振国的警告。
“为什么通过欧洲渠道联系我们？”苏婉问。
“因为我信任穆勒先生。”冰狐说，“多年前，我家人曾受阿尔法倡议的帮助。而且，他们提供了你们可能需要的情报：关于三号研究站的真实情况，以及宙斯内部的分裂。”
穆勒接回话头：“凌博士，我们知道长城计划，也知道破晓装甲。我们不是来索取的，而是来提供合作。欧洲各国同样受到宙斯科技的渗透和威胁，尤其是基因数据收集和潜在的生物武器风险。我们有共同利益。”
“合作条件？”凌震保持谨慎。
“信息共享，技术交流，以及在关键时刻的协同行动。”穆勒说，“作为诚意，我们现在就提供两条关键情报：第一，宙斯对黄昏核心的最终控制尝试不是在六天后，而是在三天后。他们加快了时间表。”
凌震心中一紧。三天？那他们几乎没有准备时间了。
“第二，”穆勒继续，“宙斯内部确实存在分裂，但情况比你们了解的更复杂。尔科娃不是简单的‘良心科学家’，她是‘遗产守护者’组织的成员——一个在宙斯内部秘密活动，试图保护古代科技不被滥用的团体。但她现在处境危险，宙斯安全部门已经怀疑她。”
“遗产守护者”凌震第一次听说这个名字。
“第三，”冰狐补充，“我重新规划了进入研究站的路线。水下入口确实已暴露，但有一个连宙斯都不知道的第四条通道：冰层裂缝网络。”
她调出新的地图，显示研究站所在的冰盖上有复杂的天然裂缝系统。“其中一条裂缝的走向与地下入口的旧通风管道有交汇点。距离交汇点三十米处，管道壁因冰压变形出现裂缝，可以进入。我已经在交汇点放置了装备和氧气瓶。”
这大大增加了可行性。但凌震仍有疑虑：阿尔法倡议的真实目的？冰狐是否被胁迫或控制？信息的可信度？
“我需要验证这些情报。”凌震说。
“合理的。”穆勒点头，“我们向你的加密频道发送了数据包，包括宙斯内部通讯的部分截取，安娜·沃尔科娃的安全状态确认码，以及冰层裂缝的精确坐标。你们可以自行验证。验证后，如果决定合作，请用这个频率联系我们。”
他提供了一个量子加密频率。“另外，作为额外诚意，我们提供一个小礼物：针对宙斯收割者控制系统的干扰协议。我们知道里昂先生正在接受系统稳定治疗，这个协议可能有助于进一步解除控制残留。”
数据传输完毕，通讯结束。会议室内陷入沉思。
“你怎么看？”凌震问苏婉。
“信息看起来可靠，但动机存疑。”苏婉分析，“欧洲国家确实有理由对抗宙斯，但‘阿尔法倡议’这个名字从未出现在我们的情报中。要么是极其隐秘的组织，要么是新建的，要么是伪装。”
“验证数据。”凌震对技术团队说。
两小时后，初步验证完成：宙斯内部通讯截取显示，黄昏核心的活动确实在加速，最终控制尝试的时间确实提前到了三天后；安娜·沃尔科娃的安全确认码与龙渊档案中的备用代码匹配；冰层裂缝的坐标经卫星扫描确认存在。
“干扰协议呢？”里昂关心这个。
马库斯检查后惊讶地说：“这这是收割者神经接口的底层协议漏洞，我们研究了几个月都没完全破解！如果这个协议是真的，可以安全地解除所有收割者的控制模块，而不损伤宿主神经系统。”
“太完美了，像是故意准备好的礼物。”苏婉警惕地说。
凌震在房间里踱步。北极任务的紧迫性毋庸置疑，冰狐提供的新路线确实更可行，阿尔法倡议的情报看起来可靠但整个情况透着一股诡异的气息，像是舞台已经搭好，只等他们上台表演。
“我们被多方盯着。”他最终说，“宙斯、黄昏、星火会，现在加上阿尔法倡议。北极已经不仅仅是技术任务，而是国际博弈的棋盘。”
“那我们的选择？”苏婉问。
“接受路线信息，谨慎接受部分情报，但保持独立判断。”凌震决定，“不正式与阿尔法倡议结盟，但保持沟通渠道。优先完成核心任务：接触安娜，评估黄昏核心状态，阻止宙斯的控制尝试。”
计划重新制定。由于时间从六天缩短到三天，他们必须立即出发。冰狐提供的装备点距离前哨基地八十公里，需要穿越冰原。
“破晓装甲可以载两人短途飞行。”凌震提议，“我带你飞大部分路程，接近目标区域后步行。里昂，你能独自穿越吗？”
里昂点头。“我的身体经过改造，耐寒能力和体力足够。而且单独行动更隐蔽。”
“那么分头行动。我和苏婉先行，里昂随后。在裂缝入口会合。”
没有时间犹豫。一小时后，凌震穿着破晓装甲，苏婉穿着特制的极地防护服（整合了灵韵纤维增强），从基地出发。装甲的推进器在低空飞行，速度控制在每小时八十公里，避免产生明显的热信号。
北极的夜晚是永恒的半黑暗，只有星光和极光的微弱照明。从空中俯瞰，冰原广阔而荒凉，像另一个星球。凌震感受着晨星平稳的脉动，以及装甲抵御严寒的高效——外部温度零下四十二度，但装甲内部保持恒温。
飞行约一小时后，苏婉突然通过神经链接传来警报：“下方有异常热能信号。不是动物，太规则了。”
凌震降低高度，激活装甲的增强扫描。冰面上，几个热源正在移动，排列成战术队形。放大图像：五个人形目标，穿着白色伪装服，装备精良。
“不是宙斯或黄昏的制式装备。”苏婉分析，“更像私人军事公司。”
“绕开。”凌震改变方向。
但对方已经发现了他们。一个信号弹升空，在夜空中炸开明亮的绿色光芒。紧接着，其中一人肩上发射出小型无人机，快速升空追踪。
“被锁定。准备应对。”凌震说。
无人机首先开火，发射的不是子弹，而是某种网状物——捕捉网？凌震激活防御场，网在接触到能量场时被弹开。但更多的无人机从冰面升起，总数超过十架，形成包围。
“不是要杀死我们，是要捕捉。”苏婉判断。
凌震加速，试图冲出包围圈。但无人机速度很快，而且配合默契，不断发射捕捉网和电磁干扰弹。一枚干扰弹在装甲附近爆炸，神经接驳系统出现短暂紊乱。
“他们知道我们的技术弱点！”苏婉惊呼。
这不是巧合。阿尔法倡议刚刚提供了针对收割者的干扰协议，现在就有武装力量使用类似技术针对破晓装甲。联系太明显了。
“联系阿尔法倡议，质问他们！”凌震在闪避中下令。
苏婉尝试使用提供的频率，但只有杂音。“信号被屏蔽。我们被设计了。”
更糟的是，冰面上出现更多热源——至少二十人，还有几辆雪地车。他们显然有备而来，部署了完整的包围圈。
“只能强行突破。”凌震准备使用装甲的武器系统。
但就在这时，另一个信号弹升空——这次是红色。所有无人机突然停止攻击，转向新的目标：从东南方向快速接近的几个热源。
新的冲突爆发。通过装甲的远距传感器，凌震看到新来的力量与之前的武装人员交火。战斗短暂而激烈，五分钟后，冰面上的热源减少了三分之二，剩下的开始撤退。
一支小队向凌震的位置靠近。他们穿着与之前不同的装备，更专业，更有统一性。领头的人通过公开频率呼叫：
“凌博士，我们是阿尔法倡议的快速反应队。请降落，我们需要确认您的安全并解释情况。”
解释？凌震和苏婉都保持警惕。这可能是另一层陷阱。
“保持距离，表明身份。”凌震回应。
小队停在百米外。领头的人脱下头盔，是一个三十多岁的亚洲女性，短发，眼神锐利。“凌博士，我是李敏，阿尔法倡议亚洲分部行动主管。刚才攻击你们的是‘守护者联盟’的雇佣兵，一个与星火会有联系的私人武装组织。”
“星火会？”凌震让装甲保持战斗状态。
“是的。他们得知了你们的行动，试图在你们进入研究站前拦截或捕获。”李敏说，“我们一直在监视他们，但没想到他们会在这里埋伏。这表示你们的位置信息已经泄露。”
“泄露来源？”
“我们还在调查。但根据截获的通讯，泄露发生在龙渊内部，通过一个高度隐蔽的渠道。”李敏停顿，“这也是为什么冰狐女士通过我们联系你们——她发现龙渊的常规通讯可能被渗透。”
逻辑上说得通，但凌震仍然怀疑。这一切太巧合，太像精心编排的剧本。
“我们现在需要继续任务。”凌震说，“请你们撤离，不要干涉。”
“理解。”李敏点头，“但请接受这个。”她让一个队员上前，放下一个小型设备，“这是加强型信号屏蔽器，可以阻挡大多数追踪和干扰信号。另外”一下，“安娜·沃尔科娃现在处境极度危险。宙斯安全部门将在十二小时内对她进行‘审查’，通常这意味着处决。如果你们要救她，必须更快。”
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信息一个接一个，压力越来越大。
“我们知道了。”凌震简短回应。
李敏的小队撤退，消失在冰原中。凌震和苏婉降落到地面，检查那个屏蔽器。
“技术先进，但不是龙渊或宙斯的制式。”苏婉分析，“更像是多个国家技术的混合体。阿尔法倡议可能是真实存在的。”
“也可能是星火会的另一个面具。”凌震说，“但无论如何，时间更紧了。我们需要在十二小时内进入研究站，找到安娜。”
他们继续前进，这次更加警惕。三小时后，到达冰狐提供的坐标点。这里是一条宽阔的冰裂缝边缘，深不见底，黑暗中只能听到风的呼啸。
“装备点应该在裂缝侧面二十米深处。”苏婉用绳索下降探查。
凌震在上面警戒。装甲的扫描系统显示周围没有生命迹象，但冰层深处有微弱的能量读数——不是黄昏核心，更弱，更分散，像是多个小型能量源。
苏婉返回，带着两个背包。“装备完整：氧气瓶、加热服、攀爬工具、还有这个。”
她拿出一个手掌大小的金属盒子，打开后里面是一个数据芯片和一张手写的便条。便条上是冰狐的字迹：
“凌博士，苏队长：
如果你们看到这个，说明我已经无法亲自协助。盒子里的芯片包含研究站的最新内部地图、警卫轮班表、以及安娜的安全屋位置。但请注意：研究站内部除了宙斯和遗产守护者，还有第三方势力在活动——我称之为‘冰下之影’。他们不关心核心或权力斗争，他们在寻找更古老的东西。小心他们。
另：阿尔法倡议可信，但不完全。他们有自己的议程。
祝好运，希望我们能再见。
——冰狐”
“冰下之影”凌震重复这个神秘的名字。
芯片插入读取设备，信息显示确实如冰狐所说：详细的地图，标注了安全监控盲点、通风管道、甚至还有几个秘密储藏室的位置。安娜的安全屋在研究站最下层，靠近核心室，但有一条维护通道可以避开主监控。
“信息太详细了，像是内部人员提供的。”苏婉说。
“也可能是陷阱。”凌震说，“但我们现在没有选择。准备进入。”
他们穿上加热服，背上氧气瓶（裂缝深处可能缺氧），使用冰爪和绳索开始下降。裂缝内部温度更低，冰壁反射着头灯的光芒，形成诡异的蓝色光晕。下降约五十米后，侧壁上出现一个洞口——不是天然形成，有工具挖掘的痕迹。
进入洞口，是一条狭窄的冰隧道，明显是人造结构，但很粗糙，像是紧急挖掘的。前行约三十米，冰隧道与一个金属管道连接——旧通风管道，直径约一米，生锈严重。
“就是这里。”苏婉对照地图，“沿着管道向前七十米，然后向下，就会到达研究站的下层维护区。”
他们爬进管道。空间狭窄，破晓装甲需要收缩部分外部组件才能通过。黑暗中，只有头灯的光束和装甲表面的微光照明。
爬行过程中，凌震再次感到那种被注视的感觉，不是来自后方或前方，而是下方。透过管道壁，冰层深处，仿佛有什么东西在看着他们。
“你感觉到了吗？”他通过链接问苏婉。
“能量波动，微弱但异常。”苏婉回答，“不是黄昏核心的频率，更古老，更迟钝。像是沉睡的巨兽在翻身。”
冰下之影。冰狐的警告在脑海中回响。
爬行近一小时后，他们到达管道尽头。一个锈蚀的铁栅栏挡住去路，但一侧的铰链已经损坏，可以推开。栅栏外是一个昏暗的房间，堆放着废弃的设备和杂物。
他们悄悄进入。房间没有监控，但能听到远处传来的机械运转声和人声。
“研究站下层，维修仓库。”苏婉确认位置，“安娜的安全屋在c区，需要穿过两条走廊和一个实验室区域。根据轮班表，现在是换班时间，守卫较少，但二十分钟后会有巡逻。”
“走。”
他们快速但谨慎地移动。研究站内部比预期更陈旧，很多区域看起来几十年没有翻新，与宙斯科技通常的先进形象不符。显然，三号研究站在公司内部地位特殊，可能因为风险太大，也可能因为其他原因不受重视。
避开两拨守卫后，他们到达c区。这里看起来像是居住区，房间排列在走廊两侧，门上有编号。安娜的房间是c-07。
凌震示意苏婉掩护，自己轻轻敲门——特定的节奏，冰狐提供的识别信号。
几秒后，门打开一条缝，一只眼睛警惕地向外看。然后门完全打开，一个穿着简单研究服、浅金色短发的女性示意他们快进来。
“你们真的来了。”她关上门，立即激活一个手持设备——信号屏蔽器，“时间不多，安全部门已经开始怀疑我。我只能给你们十分钟。”
“黄昏核心的状态？”凌震直接问。
“很糟。”安娜调出平板上的数据，“表面能量读数稳定，但内部频率已经混乱。宙斯试图强行‘驯服’它，用控制协议覆盖它的自主意识。但这就像给一个受伤的人注射兴奋剂然后逼他跑步——短期内看似有效，实际上在加速崩溃。”
“崩溃的后果？”
“两种情况：要么核心彻底瓦解，释放的能量相当于百万吨级核爆，摧毁整个研究站并引发区域性生态灾难；要么核心堕入完全的黑暗，成为真正的‘黄昏核心’，那时它会主动执行‘净化协议’——不是被宙斯控制，而是按自己的意志清除所有‘不纯净’的生命。”
凌震感到寒意。“净化协议的具体机制？”
“我们不知道全部。但根据古代文献碎片，它涉及发射一种特殊频率的能量场，与特定基因序列共振，引发细胞自毁。”安娜表情痛苦，“宙斯以为他们可以控制这种力量，只针对他们定义的‘不合格者’。但他们不理解，黄昏核心一旦完全堕落，不会接受任何限制。它会清除所有生命，然后自我毁灭，完成一个‘重置循环’。”
“有办法阻止吗？净化它？治愈它？”
安娜沉默了几秒。“理论上，有。古代文献提到‘黎明与黄昏本为一体，光与影相互依存’。如果能用黎明核心的频率与黄昏核心共鸣，可能引导它回到平衡状态。但需要极高的共鸣精度，以及操作者必须承受两个核心的频率冲突，那可能致命。”
凌震与苏婉交换眼神。这正是他们预想的方案，但风险比预期更高。
“宙斯的最终控制尝试什么时候开始？”
“明天晚上八点。他们将使用一个强化的控制装置，试图一次性覆盖核心意识。”安娜说，“如果失败，核心可能立即崩溃或堕落。所以你们必须在之前行动。”
“带我们去核心室。”凌震说。
安娜犹豫了。“我需要先确认一件事。你们真的是来治愈核心，而不是夺取或摧毁它？”
“我们是来尝试治愈它。”凌震真诚地说，“但如果治愈不可能我们可能需要阻止它，无论代价是什么。”
安娜盯着他看了很久，然后点头。“我相信你。因为晨星选择了你，而晨星是核心的孩子，它知道谁值得信任。”
她开始收拾东西。“我们不能直接去核心室，那里监控太严。但有一条旧维护通道，可以到达核心室下方的观察层。从那里，你们可以进入。”
“我们还有一个队员在外面，需要接应。”苏婉说。
“给我他的位置，我安排。”安娜说，“但动作要快，安全部门的‘审查’随时可能开始。”
就在他们准备离开时，房间的灯光突然变成刺眼的红色，警报响起。
“他们来了！”安娜脸色煞白，“比我预计的早！”
门外传来脚步声和喊声：“沃尔科娃博士，请开门接受安全审查！”
没有时间了。
凌震做出决定。“苏婉，带安娜从备用通道去接应里昂。我去引开他们。”
“不行，太危险——”
“我有装甲，能抵挡一阵。而且，我需要测试破晓在实战中的极限。”凌震已经走向门口，“按计划行动，在核心室下方会合。如果我一小时内没到继续任务，完成它。”
“凌震——”
“这是命令，队长。”凌震第一次用这个身份说话。
苏婉咬紧嘴唇，但点头。“一小时后。如果你不来，我会来找你。”
凌震微笑，然后激活装甲的全功能。银白色光芒照亮房间，装甲表面纹路流动。
他打开门，面对门外六名全副武装的宙斯安全人员。
“晚上好，先生们。”凌震说，“听说你们在找我？”
震惊的表情出现在守卫脸上，然后转为战斗姿态。凌震不给他们反应时间，直接冲出，装甲推进器全开，像一道银色闪电撞向走廊另一端。
警报声大作，更多的脚步声从四面八方传来。
北极任务，现在真正开始。
而在研究站的最深处，黄昏核心表面的黑色裂纹突然同时亮起暗红色的光芒。
它内部的意识感知到了熟悉的频率：筑光者血脉，黎明核心的孩子，以及更深处，冰层之下，那个古老存在的缓慢苏醒。
选择的时候，终于到了。