比利时，布鲁塞尔，鸥盟总部附近一家私人俱乐部。
包厢里的光线刻意调得很暗，深红色的天鹅绒窗帘拉得严严实实，壁炉里的假炭火发着虚弱的橙光。长条餐桌铺着白桌布，银质餐具在昏暗中泛着冷感。
“所以，卡尔先生，”马克放下刀叉，拿起餐巾轻拭嘴角，“鸥盟新能源技术安全认证委员会，今年的轮值主席是您？”
“名义上是轮值。”卡尔啜了口红酒，“但委员会的实际运作……我有一定影响力。”
“那太好了。”马克微笑，从公文包里取出一份文件，推过桌面。
文件的封面上印着“白皮书：固态氢储能技术潜在风险与安全框架建议”，落款是“布鲁塞尔能源安全研究中心”，看起来像模像样。
卡尔戴上眼镜，快速翻阅。前几页是枯燥的技术参数和标准引用，翻到第三章，他的眉头皱了起来。
“‘可能被武器化’？”他抬眼看向马克，“这指控很严重。”
“只是‘可能’。”马克身体前倾，压低声音，“卡尔，您是安全专家。您比我更清楚——高能量密度、常温稳定、易于运输的固态氢，如果落在错误的人手里，会是什么后果。”
他顿了顿，补充道：“尤其是，当这项技术掌握在一家……缺乏透明度的公司手中时。”
卡尔沉默地翻到附录，那里引用了几位“匿名专家”的观点。其中一段被标红：
“……固态氢的快速释能特性，理论上可被改造成简易爆炸装置。考虑到星火科技与华国军方的密切合作，其技术的双重用途风险必须被严肃评估。”
“这位匿名专家，”卡尔摘下眼镜，“是谁？”
马克的笑容深了些：“一位在五角大楼和能源部都担任过顾问的资深人士。出于安全考虑，他要求匿名。但您可以相信他的专业性。”
卡尔盯着马克看了几秒钟，重新戴上眼镜，合上文件。
“认证委员会的流程，最长可以拖到十八个月。”他慢条斯理地说，“需要进行额外的第三方安全审查、全生命周期环境影响评估、以及……供应链透明度调查。”
“十八个月。”马克重复，嘴角勾起一丝弧度，“足够很多事情发生变化了。”
“但需要理由。”卡尔说，“公开的理由。”
“理由是现成的。”马克指了指白皮书，“‘对新型储能技术的安全性需要更审慎的评估’，‘建立更完善的标准体系以保护消费者和公共安全’——这都是政治正确的话，没人能反对。”
卡尔端起酒杯，轻轻摇晃，看着深红色的酒液挂壁。
“费用。”他吐出两个字。
“委员会今年的研究经费，巨象可以捐赠三百万鸥元。”马克说得很自然，“另外，您担任顾问的那家智库，下个月会收到一笔五十万欧元的‘课题支持费’。”
包厢里安静了几秒钟，只有壁炉里模拟火焰的轻微电流声。
“我需要和其他几位委员沟通。”卡尔终于说，“但原则上……鸥盟有责任确保新技术在充分的安全保障下进入市场。”
马克举杯：“为了安全。”
两只酒杯轻轻碰撞，发出清脆的响声。
同一时间，凌晨三点。
秦风从酒店床上猛地坐起，手机屏幕在黑暗中刺眼地亮着。不是电话，是加密通讯软件的特殊提示音——连续三声短促的蜂鸣。
他翻身下床，光脚走到书桌前，打开笔记本电脑。屏幕亮起，输入三重密码，连接上远程服务器。
一个加密文件刚刚被推送到他的收件箱。发件人代号“渡鸦”，是他在欧洲经营多年的一个线人，身份极其隐秘，费用极高，但消息从未出错。
文件不大，只有十几兆。秦风点击下载，进度条缓慢移动。
文件解密完毕。
首先映入眼帘的，正是那份白皮书的完整版。秦风快速滚动鼠标，掠过那些技术废话，直接定位到附录的“专家观点”。
他截取那段关于“武器化”的描述，拖进另一个分析软件。软件开始运行，在全球公开发表的论文、报告、听证会记录中，进行文本风格和术语使用的交叉比对。
进度条走了五分钟。
秦风点开第一个——是镁国参议院军事委员会2018年的一场听证会记录，证人是“国防高级研究计划局（darpa）前顾问，戴维·陈博士”。
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第二个，是巨象电子去年提交给镁国能源部的一份技术建议书，起草人署名“戴维·陈，特别顾问”。
第三个，是一封2019年的邮件截图，发件人是戴维·陈，收件人是巨象电子全球cto办公室，内容是关于“如何利用国家安全审查机制限制外国竞争对手”。
秦风的呼吸微微急促。
秦风冷笑一声。
他截取了匹配分析结果，连同白皮书、听证会记录、邮件截图，打包成一个加密压缩包，标注“优先级：紧急”，发给了林烨。
然后他拿起手机，给林烨发了一条文字消息：
“白皮书所谓的‘匿名专家’，是戴维·陈，巨象的长期顾问，darpa前员工。证壁垒，是马克·索顿的手笔，目标拖我们18个月。”
几乎是同时，林烨的消息回了过来：
“证据链完整吗？”
秦风回复：
“完整。需要我安排‘渡鸦’把原始会议录音弄出来吗？费用大概二十万美元。”
林烨的回复很简短：
“要。钱走特别经费。”
“另外，”林烨又发来一条，“你在华盛顿的公寓，注意安全。他们既然敢在布鲁塞尔这么搞，未必不会对你下手。”
秦风看着这条消息，沉默了几秒，然后打字：
“明白。我有准备。”
他确实有准备。
华盛顿特区，乔治城，一栋老式公寓楼的三层。
时间是当地下午两点。阳光透过百叶窗，在客厅地板上投下斑马纹似的光影。
门锁传来极其轻微的“咔哒”声，不是钥匙转动，是某种电子开锁器的音效。几秒钟后，门被推开一条缝。
两个穿着水电工制服的男人闪身进来，反手关上门。高个子的那个从口袋里掏出一个巴掌大的设备，按下按钮，设备上的绿灯亮起——这是无线信号干扰器，能阻断屋内所有摄像头和监听设备的传输。
“客厅，书房，卧室，分头找。”高个子低声说，声音经过变声器处理，带着金属质感。
矮个子点头，从背包里拿出另一台设备，像个平板电脑，屏幕上是热成像图。他扫视客厅，图像显示屋内无人。
两人动作利索。高个子直奔书房，矮个子负责客厅和卧室。
书房里，书架上摆满了技术书籍和行业报告。书桌上放着一台关闭的笔记本电脑，旁边是一个外接硬盘。
高个子戴上手套，先检查笔记本电脑——已经没电了，电池被卸掉。他皱皱眉，拿起那个硬盘。
硬盘是普通的2tb移动硬盘，黑色，有些旧。他插上随身带的便携式读取器，屏幕亮起，显示需要密码。
他尝试了几个常用密码，无效。
矮个子从卧室出来，摇了摇头：“卧室干净，没有纸质文件，没有电子设备。”
高个子盯着硬盘，犹豫了一下，从包里拿出一个特制的转接头，准备尝试暴力破解硬盘的加密芯片。
但就在他即将插入的瞬间，动作停住了。
他拿起硬盘，凑到耳边，轻轻摇了摇。
没有机械硬盘该有的磁盘转动声。太轻了。
他迅速从包里拿出一个小型x光扫描仪——巴掌大小，像超市的扫码枪。对着硬盘扫了一下，屏幕上的图像让他脸色一变。
硬盘壳里，根本没有磁盘和磁头。
只有一块配重铁，一个简单的led电路板，以及一张微型存储卡。
高个子拔出转接头，直接撬开硬盘外壳。里面的存储卡，容量只有32gb。他插进读卡器，电脑屏幕上弹出一个文件夹。
点开。
里面是上百个视频文件，文件名全是猫的名字：rwhiskers_chasg_serp4（威斯克先生追激光），na_knockg_over_gssavi（露娜打翻杯子），siba_sleepg_12_hoursov（辛巴睡觉十二小时）……
高个子的手开始抖。
他随机点开几个视频——真的是猫。各种各样的猫，在不同的场景里，吃饭，睡觉，捣乱。
“fuck！”他猛地砸了下桌子。
矮个子凑过来，看到屏幕上的猫视频，也愣住了：“这……这是陷阱？”
高个子突然反应过来，抓起干扰器检查——绿灯还亮着。他猛地抬头看向天花板角落，那里有个烟雾报警器，但仔细看，报警器旁边有个极小的、伪装成螺丝的摄像头。
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摄像头上的红色指示灯，是灭的。理论上，干扰器应该已经阻断了它的信号传输。
但万一……
“撤！”高个子低吼一声，把硬盘和存储卡塞回外壳，扔在地上，两人迅速退出书房，冲出公寓，锁上门。
整个过程不超过七分钟。
二十分钟后，公寓对面的另一栋楼里。
秦风坐在暗房的监视器前，看着屏幕上定格的画面——那两个人慌乱离开的背影。他慢条斯理地喝了口已经冷掉的咖啡。
桌上的另一台电脑，正在自动上传刚才拍摄的视频。视频里清晰地拍到了两个入侵者的脸——虽然他们戴着帽子和口罩，但秦风之前安装在门框顶部的针孔摄像头，捕捉到了他们进门时抬头张望的瞬间。
人脸识别软件已经在后台运行，比对数据库。
秦风拿起手机，给林烨发消息。这次他用了另一个加密通道，内容更短：
“华盛顿公寓被拜访了。客人很‘客气’，只看了我给猫拍的视频。他们急了。”
他想了想，又补了一句：
“人脸识别结果一小时后出来。需要我‘回礼’吗？”
林烨的回复这次隔了几分钟：
“不用。把视频和识别结果打包发给李文。他知道该怎么做。你本人，立刻转移至安全屋，切断一切公开联络渠道。”
“另外，” 林烨加了一句，“猫视频的创意，不错。”
秦风看着最后那句话，难得地笑了笑。
他关掉所有设备，取出存储卡，用打火机烧熔。然后从衣柜暗格里拿出一个早已准备好的背包，里面是现金、备用护照、一次性手机，以及一把车钥匙。
离开安全屋前，他最后看了一眼这个他住了两年的公寓。
书架上那些技术书籍，其实都是空壳子，里面塞的是旧杂志。书桌上的“重要文件”，全是打印出来的网络小说。就连冰箱里那半瓶昂贵的红酒，也是兑了色素的廉价货。
真正的资料，早在三个月前就全部数字化，加密后分散存储在全球七个不同的云端服务器，物理副本则藏在三个国家的银行保险柜里。
但他大概不知道，在阴影的世界里，有人比他织网织得更早，更密。
秦风关上门，锁好。下楼，走向停在街角的一辆毫不起眼的二手本田。
车子发动，汇入华盛顿下午的车流。
而在他离开后的第三个小时，一份匿名邮件，同时发送给了《华盛顿邮报》《纽约时报》和《华尔街日报》的记者邮箱。
邮件标题是：“巨象电子如何操纵鸥盟政策——来自内部的证据”。
附件里，有布鲁塞尔那次会面的部分录音（关键段落被处理过），有白皮书的完整版和专家身份分析，还有一份详细的资金流向图，显示巨象如何通过空壳公司向欧盟官员和智库输送利益。
邮件最后，用加粗字体写着一行字：
“当一家公司开始用‘国家安全’来掩盖商业竞争时，它就已经背叛了市场精神。”
发送者的ip地址，经过十几层跳转，最终指向莫斯科的一家网吧。
而此刻的秦风，已经开着车，驶出了华盛顿特区，上了95号州际公路，往北开去。
窗外是深秋的风景，枫叶红得似火。
他打开车载收音机，调到爵士乐频道，萨克斯风慵懒的旋律流淌出来。
后视镜里，华盛顿的轮廓渐渐远去。
他轻声哼着调子，想起林烨常说的一句话：
“商战打到一定地步，就不再是产品和技术的竞争了。”
“而是看谁，更能看透人心里的恐惧和贪婪。”