回到客栈，已近子时。
周文渊反手闩死房门，检查窗栓。强撑的镇定在独处瞬间散去几分。
他走到桌前，没点灯，就着窗外微弱月光，从行囊最底层抽出一卷粗纸——是老师给的大夏舆图。
摊开图，炭笔在手里攥紧。
本来以为只是简单的策论，没想到会被皇帝看中。现代人的思维领先这个朝代几千年，随手写出来的东西，对这个时代的人来说太过超前震撼。
以后得谨慎，再谨慎。
他目光落在图上，思绪却飘回那封家书。
旱灾，工坊停工，码头工人南迁……还有那个“王叔叔”。
炭笔无意识地在纸上划过。
天刚擦亮，楼梯传来刻意放轻却清晰的脚步声，停在门外。
“笃、笃。”叩门声平稳克制。
周文渊开门。门外站着一位清瘦中年文士，青衫素净，面容平和。正是刘墉。他独自一人，手里托着深蓝布包。
“周举人，叨扰。”刘墉拱手，“鄙人刘墉，在东宫行走。太子殿下阅贤弟策论，深为叹赏，特命刘某前来，邀贤弟辰时于东苑赏菊清谈。”
他说话不急不缓，每个字吐得清晰，礼数周全得挑不出错，却又保持恰到好处的距离感。
周文渊侧身：“刘先生请进。”
刘墉步入房中，目光极快且自然地扫过简陋陈设——床铺整齐，书卷有序，桌上一盏冷透残茶。他眼中掠过一丝几不可察的满意，在桌边站定，未坐。
“殿下言，贤弟大才，于漕运、税赋之见解，别开生面，有经世济民之志。”刘墉解开布包，露出里面一方古雅歙砚和一张洒金请帖，“殿下爱才心切，知贤弟清贫向学，特赠此砚，聊助文思。”
他双手递过。
周文渊接过。请帖字迹端秀雅致，言辞恳切。翻过砚台，底部“静水流深”四字映入眼帘。他指尖拂过清凉石面与刻痕，心中了然。
“殿下厚爱，文渊愧不敢当。”他言辞恭谨，“只是昨夜蒙陛下召见，垂询良久。圣意未明，文渊心中忐忑，实不敢贸然赴宴，恐失仪于殿下。可否容文渊静候陛下旨意，再行拜谒？”
刘墉脸上笑容未变，眼神却深了些。他料到周文渊可能推拒，却没想到对方把皇帝抬了出来。
“贤弟思虑周全，自是应当。”刘墉捻须，话锋微转，“不过，陛下日理万机，旨意下达尚需时日。东宫门路，终究是清贵正途。殿下常言，治大国需持重守正，如静水，方能载舟行远。锋芒过露，易折啊。”
这话点明了“静水流深”真意，既是规劝，也是提醒：跟着太子，走的是稳妥的“清贵正途”；个人锋芒，需融入东宫这潭“静水”。
周文渊微微躬身：“先生教诲，文渊谨记。待陛下有明示，文渊必当深思先生今日之言。”姿态谦逊，却未松口。
刘墉知道再言无益，今日目的已达——善意已表，规劝已至。他点头：“既如此，刘某便不打扰贤弟静候佳音了。”拱手告辞。
人走后，周文渊看着那方砚台。石质温润，刻字藏锋。他轻轻将其推到桌角，与摊开的书卷隔开些许距离。
日头渐高，客栈大堂开始嘈杂。周文渊正打算让张冲去打听南下商队情况，房门突然被“砰”地一声推开——不是敲，是直接推开。
两名玄色软甲、腰佩横刀的彪形大汉堵在门口，身形将光线遮了大半。他们眼神锐利如鹰，身上带着一股混杂汗味、皮革味和隐约铁锈气的煞气。
为首那人，正是雷豹。他大踏步进来，靴子踩得地板闷响，目光像刀子一样刮过周文渊全身。
“你就是周文渊？”雷豹声如洪钟，毫无寒暄。
“正是学生。”周文渊起身，心头微凛。
“好！”雷豹咧嘴一笑，露出一口白牙，却没什么温度。他直接从怀里掏出一块黑沉沉铁牌，“啪”一声拍在桌上。铁牌边缘磨损得厉害，沾着洗不掉的深褐色污渍，牌面一个狰狞兽头浮雕，下面刻着“玄甲”二字。
“认识这个不？”雷豹盯着他。
周文渊摇头：“学生不识。”
“玄甲卫的令符！老子雷豹，三殿下麾下！”雷豹拇指朝自己胸口一指，语气狂放，“殿下看了你的文章，喜欢你脑子里的那些弯弯绕！特别是关于驿站、军粮那些！殿下说了，跟着太子，整天琢磨怎么把文章写得花团锦簇，屁用没有！跟着咱们三殿下，是实打实地改天下、挣军功！”
他身体前倾，带来一股压迫感：“小子，殿下赏识你，许你五品参军，来了就独领一营，专管军械粮草改良！要钱给钱，要人给人！怎么样？这前程，比在东宫当个耍笔杆子的强吧？”
这是赤裸裸的利诱，也是不容拒绝的威势。
周文渊看着桌上那枚带着战场腥气的铁牌，沉默片刻。
“雷将军，”他开口，声音平稳，“殿下厚爱，学生感激涕零。三殿下军功赫赫，威震边关，学生亦心向往之。”
雷豹脸色稍缓。
“然而，”周文渊话锋一转，“昨夜陛下召见，曾问及学生志向。学生答，愿为陛下分忧，为黎民效力。如今陛下旨意未下，学生若贸然应承将军，一则恐辜负圣心，二则亦有投机之嫌，非君子所为。可否容学生，待陛下明确差遣之后，再行定夺？”
他把皇帝和“君子之道”都搬了出来。
雷豹浓眉一拧，显然没耐心听这些文绉绉的推托。他逼近一步，几乎能闻到对方身上酒气：“小子，别给脸不要脸！殿下看你是个人才，才让老子来请你！等陛下旨意？陛下日理万机，谁知道把你指到哪个清水衙门坐冷板凳！到时候，你可别后悔！”
这是威逼了。
周文渊后退半步，拉开距离，神色依旧平静，甚至带上了一丝恰到好处的无奈与坚持：“将军，雷霆雨露，俱是君恩。学生寒窗十年，所求不过是为国效力。无论陛下将学生置于何处，学生皆当恪尽职守。至于三殿下美意……学生只能先谢过，确不敢在圣意未明时，妄作他图。还请将军体谅。”
软中带硬，寸步不让。
雷豹盯着他看了半晌，忽然嗤笑一声：“行！读书人，骨头硬！老子话带到了，机会给你了，你自己不要！”他一把抓起铁牌，收回怀中，拍了拍周文渊肩膀，力道不轻，“小子，希望你以后别后悔今天的选择。走！”
两名玄甲卫跟着他，风风火火离去，留下一股尚未散尽的肃杀之气。
周文渊缓缓坐下，肩头被拍过的地方隐隐发麻。他端起冷茶喝了一口，压下心头波澜。
三皇子的路，是“火”的路。迅猛，暴烈，但也容易焚身。
午后客栈最是慵懒嘈杂。周文渊刚送走雷豹，房门再次被叩响。
这次的敲门声很特别——“笃、笃笃、笃”，两轻一重，带着某种闲适的韵律。
周文渊皱眉，再次开门。