净水装置烧开水的嗡鸣在隧道房间里显得异常响亮。
凯拉将四个金属杯摆在桌上，从罐子里舀出暗褐色的碎叶。那不是茶叶，秦朗辨认出来，是柳树皮、蒲公英根和一点薄荷的混合物——一种常见的消炎草本茶，在资源匮乏的时代替代真正的茶饮。
“先说最重要的部分，”凯拉没有坐下，而是从背包夹层里取出一个防水文件袋，推到秦朗面前，“你父亲在疫情爆发前六个月提交的内部报告，被当局列为最高机密。我是少数几个有许可权阅读全文的人之一。”
秦朗打开文件袋。纸张已经泛黄，边缘有烧灼痕迹，像是从火灾中抢救出来的。首页右上角印着鲜红的“绝密”字样，下面是标题：《关于h7-tn1病毒非典型神经作用的警示报告》。
他快速浏览摘要。父亲的笔迹严谨而冷静，列举了实验室观察到的现象：感染病毒的小鼠不仅在死亡后表现出攻击性，在病程早期就出现了异常的社群行为改变；健康小鼠会主动回避感染鼠，而感染鼠之间则发展出基础的合作模式，例如协作获取食物。
报告结论部分被用红笔重重划出：“病毒可能具有改变宿主社会行为的能力，这种能力在灵长类动物中可能放大。如果病毒扩散到人类群体，我们面临的不仅是医学灾难，更是社会结构层面的彻底重塑。”
“当时所有人都认为他疯了，”凯拉说，声音里有种遥远的疲惫，“包括我。我们认为病毒就是病毒，杀死宿主，然后利用宿主传播，仅此而已。社会行为改变？听起来像劣质科幻小说。”
她终于坐下，端起杯子吹了吹热气：“疫情爆发后第三周，你父亲找到我。那时候伦敦已经失控，我们被困在研究所的地下实验室里。他给我看了新的数据——从第一批感染者大脑切片中提取的异常神经递质图谱。”
秦朗翻到文件后半部分，那里附有几张黑白照片。显微镜下的脑组织切片，用染色剂标记出神经突触连接。正常人的脑切片像有序的森林，而这些图片中的突触连接混乱而密集，像纠缠的藤蔓疯狂生长。
“病毒不满足于杀死宿主，”凯拉指著图片，“它在改造宿主的大脑，为了某种目的。你父亲相信，这种改造有方向性——不是随机的，而是朝着更高效的群体协作方向进化。”
斯派克凑过来看，男孩皱着眉头：“什么意思？病毒想让感染者一起工作？”
“可以这么理解，”凯拉点头，“想象一下蚂蚁或蜜蜂。个体智力有限，但通过信息素和简单规则，整个群体能完成复杂的任务。病毒可能在感染者群体中创造类似的超个体智慧。”
埃文在角落的床上哼了一声：“荒谬。感染者只是会动的尸体，它们没有思想。”
“你真的相信吗，士兵？”凯拉转头看他，“你亲眼见过‘工人’小队。你告诉我，如果完全没有思想，它们怎么能协同清理街道？怎么能有基本的战术？”
埃文不说话了，只是盯着自己受伤的腿。
“你父亲的研究被紧急叫停，”凯拉继续说，“当局认为这种理论会引发恐慌，而且可能被敌对势力利用。疫情爆发的第四周，他失踪了。官方记录是‘在撤离途中遭遇感染者袭击身亡’，但我一直怀疑。”
秦朗感到喉咙发紧。他记得那个消息，是通过断断续续的军用无线电传来的。母亲哭了整整三天，然后带着当时六岁的他加入了北上的幸存者队伍，最终到达新伊甸。父亲留下的只有那个医疗包和日志本。
“你为什么怀疑？”他问，声音比自己预期的更平静。
凯拉从背包里又取出一样东西：一个老式的数字录音笔，外壳有裂痕，但指示灯还微弱地亮着。
“因为你父亲失踪前三天，把这个交给我。他说如果他不在了，而病毒确实如他预测的那样进化了，就把这个交给‘能理解的人’。”她按下播放键。
先是一阵沙沙的噪音，然后是一个男人的声音，疲惫但清晰：
“凯拉，如果你听到这个，说明我最担心的事发生了。我已经确认，h7-tn1不是自然演进产物。基因序列中有三段人工插入的序列，来源不明。这些序列编码的蛋白质靶向大脑的镜像神经元系统和伏隔核——分别负责共情和奖励机制。”
录音里传来远处隐约的警报声。
“有人在设计病毒时，就刻意加入了社会行为调节功能。我不知道目的是什么，也许是创造顺从的劳动力，也许是某种扭曲的社会实验。但我知道的是，他们在继续研究。我收到了匿名信，邀请我加入一个叫‘渡鸦计划’的项目，地点在”
一声巨响打断了录音，像是爆炸声。秦伟明的声音变得急促：“他们来了。记住，控制的关键不在于芯片，而在于频率。病毒改造后的大脑对特定频率的电磁脉冲有反应，就像就像调收音机。如果你能找到原始样本，就能找到那个频率。然后你可以关掉它们，或者或者更糟地，完全控制它们。”
录音在此戛然而止。
房间陷入死寂，只有录音笔微弱的电流声。秦朗盯着那个小装置，仿佛它能再吐出父亲的只言片语。
“我藏了这个录音笔八年，”凯拉轻声说，“复兴计划成立后，我认出了其中几个高层——他们就是当年‘渡鸦计划’的成员。他们换了个名字，但目的没变：完善对病毒的控制，然后利用它。”
“利用它做什么？”斯派克问。
凯拉看向男孩：“重建世界，按照他们的设想。没有异议，没有反抗，只有高效的劳动力和绝对服从的秩序。感染者是第一批‘产品’，但绝不是最后一批。”
埃文突然挣扎着站起来：“你这是诽谤！复兴计划在重建文明！我们在清理城市，恢复供电，创建安全区”
“然后呢？”凯拉尖锐地反问，“安全区里的居民可以自由离开吗？他们知道墙外的真相吗？你知道为什么每个安全区的居民每月必须接受‘健康扫描’吗？那不是扫描，埃文，那是神经映射。他们在收集数据，为了最终阶段。”
“什么最终阶段？”秦朗问。
凯拉深吸一口气：“把人变成和感染者一样可控的存在，但保留更高的智力。完美的工人，完美的士兵，完美的公民。永不质疑，永不反抗，永远高效。你父亲在录音里提到的‘频率’——他们已经在用了。只是目前还需要物理芯片植入，但他们的目标是开发出无需手术的远程调制技术。”
她站起来，走到工作台前，打开一个加密的平板电脑。屏幕亮起，显示出一张复杂的脑部扫描图，旁边有波形分析。
“这是我六个月前从复兴计划服务器里偷出来的数据。他们在测试不同频率的电磁脉冲对感染者行为的影响。注意这个频段，”她指著一条波峰，“当脉冲在这个频率时，‘工人’感染者的协作效率提升300，但完全失去自主性，像提线木偶。”
秦朗看着那些数据。他是医生，能读懂基本的神经学图谱。这些波形显示的是对大脑深层结构的精细调制，精确到可怕的程度。
“所以无人机数据”他若有所思。
“无人机监测空气传播株的扩散，”凯拉接话，“因为如果病毒进化到空气传播，他们就需要调整控制频率，甚至可能失去控制。更糟的是，空气传播可能加速病毒的自然进化，产生完全不受控制的变种——就像你们今天遇到的‘猎手’。”
她关掉平板：“所以我需要那些数据，不是为了复兴计划，而是为了阻止他们。如果我能证明空气传播株的威胁，就能向外界——如果还有外界的话——揭露这个计划的风险。也许能引来干预。”
“外界？”埃文冷笑，“欧洲大陆已经沉默十年了，美洲也是。就算还有政府存在，他们会在乎英国一个小岛上发生的事？”
“他们会在乎生物武器扩散的风险。”凯拉平静地说，“如果渡鸦计划的控制技术完善了，你认为他们会只用在英国吗？”
房间里再次沉默。咸鱼墈书蛧 追嶵新璋踕秦朗看着桌上的录音笔，父亲的最后留言；看着凯拉，这个背负秘密逃亡八年的女人；看着斯派克，男孩眼中是对拯救母亲的单纯渴望；看着埃文，一个可能从未被告知真相的士兵。
他需要做出选择，但不是凯拉给出的那三个选项。
“我们需要去医学院地下实验室，”他说，“但不是为了取药，或者找父亲的研究资料。”
所有人都看向他。
“我们需要找到原始病毒样本，”秦朗继续说，“凯拉，你说过控制的关键在于频率，而频率取决于病毒株的基因序列。如果空气传播株正在出现，它的基因序列一定与原始株有差异。我们需要知道差异在哪里，才能预测它会如何影响控制技术，如何进化。”
凯拉的眼睛亮了起来：“你想走在他们前面。”
“我想知道真相，”秦朗纠正，“关于病毒，关于我父亲的研究，关于这一切到底是怎么回事。然后我们再决定怎么做。”
“但药呢？”斯派克焦急地问，“我妈妈的药”
“药也要拿，”秦朗安抚男孩，“但如果我们不了解敌人，就算拿到药，也可能在返回途中失去一切。”
凯拉在房间里踱步，思考着。几分钟后，她停下：“有一条路。不经过地面，直接通到医学院地下实验室的备用入口。但有两个问题。”
“说。”
“第一，那条路经过老排水系统的一部分，可能被水淹没，也可能有感染者巢穴。第二，备用入口需要密码，而密码只有研究所高级人员知道。”她顿了顿，“我知道密码，但我离开时，他们可能已经更换了。”
“值得一试。”秦朗说。
“还有一个问题，”埃文插话，他看起来在挣扎，“如果你们真的进去了，拿到样本和数据之后呢？复兴计划会发现入侵，会封锁整个区域，甚至可能直接摧毁实验室。”
凯拉点头：“他说得对。我们最多有六小时窗口期。之后必须撤离到北方联盟的下一个安全屋，在城外的废弃农场。”
她看向秦朗：“这意味着你不能马上返回岛屿。你的社区需要知道这个情况。”
秦朗考虑著。新伊甸有无线电，但只在特定时间开机，且距离有限。除非
“凯拉，你的设备能联系到苏格兰外海的岛屿吗？”
“如果有精确坐标和频率，可以尝试。但远距离传输可能被复兴计划监听。”
“风险必须冒。”秦朗从背包里取出笔记本，写下坐标和通讯频率，“告诉他们情况，让他们加强警戒，不要相信任何来自大陆的‘救援队’。还有，如果我和斯派克两周内没有返回，就假定我们死亡，社区进入最高警戒状态。”
凯拉接过纸条：“我会传达。”
“现在，”秦朗站起来，“我们需要计划路线、装备，还有应急方案。埃文，你腿伤至少需要两天才能勉强行走，你留在这里。”
士兵摇头：“我也要去。”
“你会拖慢我们。”
“我知道地下实验室的安防布局，”埃文固执地说，“复兴计划接管后做了改造，我知道密码锁的位置，知道监控盲区。没有我，你们可能在第一道门就被困住。”
秦朗和凯拉对视。她在犹豫，然后缓缓点头：“他说得对。虽然风险增加，但他的信息可能至关重要。”
“那你的腿”
“给我十五分钟，”埃文咬著牙说，“我知道怎么处理。”
他从自己的装备包里取出一个小型医疗包——比秦朗的专业得多，里面有密封的缝合线、局部麻醉剂、甚至还有一小瓶抗生素。
秦朗挑眉：“士兵的标准装备？”
“侦察兵的特殊配给，”埃文简短地说，已经开始清洁伤口，“用于敌后生存任务。”
接下来的十五分钟里，秦朗目睹了一场教科书级的自我手术。埃文用麻醉剂局部麻痹伤口周围，然后用镊子清理撕裂的组织，用可吸收线缝合肌肉层，最后缝合表皮。整个过程他几乎没发出声音，只是额头上布满冷汗。
“你受过医学训练？”秦朗问。
“战场急救高级课程，”埃文喘着气说，吞下一片抗生素，“现在我可以走了。用临时拐杖，速度不会太慢。”
凯拉从储藏室找来一根金属管和衬垫，做成简易拐杖。然后她开始分发装备：给秦朗一套带过滤器的升级版防护面罩，给斯派克一件小号的防刺背心，给自己和埃文准备了额外的弹药和闪光弹。
“记住规则，”她严肃地说，“隧道里尽量不说话，用手势交流。如果遇到感染者，优先避开而非战斗。如果遭遇猎手，立即投掷闪光弹然后跑，不要回头。如果遇到复兴计划的人”
她看向埃文。
“那就由我交涉，”士兵说，“我有身份识别码，可以说你们是我的俘虏。”
“如果他们不信呢？”
“那就战斗。但那是最后的选择。”
准备就绪后，凯拉带领他们离开安全屋，深入隧道网路。这里的通道比之前更狭窄，有些地方需要弯腰通过。墙壁上不时出现涂鸦——不是现代的那种，而是用炭笔或油漆画的符号和箭头，显然是不同时期的幸存者留下的路标。
“这些隧道有多少人知道？”秦朗边走边问，声音压得很低。
“不多，”凯拉同样低声回答，“北方联盟核心成员大概三十人，加上外围支援可能一百。但隧道系统本身，复兴计划一定知道部分。他们只是还没下定决心清理——地下环境复杂，代价太大。”
他们经过一个岔路口，凯拉选择左边。这条通道明显向下倾斜，空气变得更加潮湿阴冷。前方传来滴水声，还有某种轻微的窸窣声，像是小动物在移动。
凯拉举起拳头示意停下。她取出一个夜视镜戴上，观察前方。
“排水管道，”她低声说，“前面有积水，深度未知。我们需要涉水通过大约五十米，然后爬上一个维修梯。”
“水里有什么？”斯派克不安地问。
“希望什么都没有。”
他们继续前进，很快脚下开始出现积水。起初只是没过脚踝，但越往前走越深，到大腿中部时，秦朗感到水的流速明显加快。
“小心，这里有暗流，”凯拉警告，“扶住墙壁。”
水冰冷刺骨。秦朗拉着斯派克，男孩冻得牙齿打颤。埃文拄著拐杖艰难前行，每一步都咬紧牙关。
就在这时，斯派克猛地停住。
“下面有东西。”他声音颤抖。
所有人都静止了。秦朗低头看向浑浊的水面。起初什么也看不见，然后，一个影子缓缓滑过——细长、苍白，像人的手臂，但比例不对，太长了。
不止一个。周围的水中浮现出更多影子，缓慢地环绕他们移动。
“不要动，”凯拉几乎不发出声音，“它们是盲的，靠水流振动感知。慢慢移动，不要激起波纹。”
他们以极慢的速度继续向前。影子们跟随着，但没有靠近。秦朗瞥见其中一条的轮廓——它曾经是人类，但长期的水中生活让它发生了可怕的改变：皮肤苍白起皱，手指间有蹼状组织，眼睛退化成了两个白点。
“水栖变种，”凯拉用口型说，“很少离开水下。只要不惊动它们”
她的话被埃文的惊叫打断。士兵的拐杖滑了一下，他失去平衡，重重摔进水里，溅起巨大的水花。
瞬间，所有影子都转向声音来源。
“跑！”凯拉大喊。
他们开始奋力向前冲，水花四溅。影子们以惊人的速度追来，秦朗瞥见它们张开的嘴里布满针状的牙齿。
斯派克尖叫一声，一个水栖变种抓住了他的脚踝。秦朗转身，用弩抵著那苍白的头颅发射。箭矢没入，变种松开手，沉入水下。
“前面！梯子！”凯拉喊道。
确实，前方墙壁上有一道生锈的铁梯，向上延伸进黑暗。凯拉先爬上去，然后伸手拉斯派克。秦朗让埃文先上，自己垫后。
水栖变种们聚集在梯子下方，苍白的手臂伸出水面，但似乎无法离开水环境。它们发出嘶嘶的声音，像漏气的管子。
“它们上不来，”埃文喘着气说，“快爬！”
他们向上爬了大约十米，进入一个干燥的管道。凯拉打开手电筒，照亮了周围：这是一个维修通道，两侧有电缆和管道，空气中有淡淡的臭氧味。
“电力还在运行？”秦朗惊讶地问。
“备用发电机，为医学院关键区域供电，”凯拉解释，“复兴计划维持着它，为了实验室设备。”
她查看一个面板上的示意图：“我们在医学院地下二层，距离实验室入口还有三百米。但这段路可能有主动安防系统。”
埃文凑过来看地图：“这里是监控走廊，有三个摄像头。但根据轮班表，现在应该是换岗时间，有五分钟盲区。”
“你怎么知道轮班表？”秦朗问。
“因为我上周刚在这里站过岗。”埃文面无表情地说。
他们等待了四分钟，然后快速通过走廊。凯拉用一个小型设备干扰了摄像头信号——只是暂时循环播放前一分钟的影像，不会触发警报。
走廊尽头是一扇厚重的气密门，旁边有密码键盘和视网膜扫描仪。
“密码更换了，”凯拉尝试了几个组合后摇头，“需要授权人员的视网膜。”
埃文一瘸一拐地走上前：“让我试试。”
“你？”
“我的许可权等级是b-7，足够进入非核心实验室区域。”他将眼睛对准扫描仪。
红光扫过他的视网膜。短暂的停顿后，指示灯变绿，但门没有打开。：“身份确认：埃文·科斯塔，侦察兵。检测到未授权的生物体征：三人。请解释。”
埃文深吸一口气：“俘虏。在巡逻中捕获的幸存者，携带疑似病毒样本，需要立即隔离分析。”
又是短暂的停顿，似乎在验证这个说法是否合规。
“理由接受。但警告：任何生物材料必须立即送往三层高危实验室，不得在一层或二层停留。违反将触发自动封锁。”
气密门发出液压释放的声音，缓缓打开。
门后是一条明亮的走廊，墙壁是光滑的白色合成材料，地面一尘不染。与外面废墟般的城市相比，这里像是另一个世界——一个仍然运转的、高科技的世界。
他们迅速进入，门在身后关闭。走廊两侧有透明观察窗，可以看到里面的实验室：离心机、基因测序仪、培养箱设备都在运行，但空无一人。
“自动实验室，”凯拉低声说，“样本处理和分析都是机器完成，人工干预最少化。为了减少感染风险。”
他们沿着走廊前进，按照地图指示前往药房和地下实验室入口。经过一个拐角时，斯派克突然拉住秦朗。
“有人。”男孩指着地面。
确实，地板上有一串新鲜的脚印，水迹未干，通向一扇标著“高危样本库”的门。
“不可能，”埃文皱眉，“这个区域应该只有自动系统”
门内传来一声闷响，像是重物倒地。
然后是玻璃破碎的声音。
凯拉立刻拔出手枪，秦朗举起弩，埃文端起他的步枪——尽管腿伤让他站立不稳。
他们慢慢靠近那扇门。门虚掩著，透过缝隙可以看到里面：一排排液氮储存罐，有的已经被打开。地板上散落着破碎的试管，蓝色的冷冻液流淌一地。
房间中央，一个人背对他们站着。
不，不是站着。是在摇晃。
那人穿着破损的防护服，背上有巨大的撕裂口，露出下面溃烂的皮肤。他的动作僵硬而不协调，头以不自然的角度歪向一侧。
然后他转过身。
秦朗认出了那张脸——从父亲书桌的合影里。更老，更憔悴，布满病变的斑点，但确凿无疑。
秦伟明。他的父亲。
感染了，但还活着。