义庄的清晨，是被一种混合著恐惧、悲伤与绝望的压抑唤醒的。阳光费力地穿透蒙尘的窗纸，却驱不散弥漫在空气中的阴冷。
九叔手臂上敷著厚厚的糯米，脸色因失血和尸毒侵蚀而显得有些灰败，但眼神却比昨夜更加锐利沉静。他仔细检查了文才脖颈上的伤口——两个清晰的齿洞，边缘皮肉翻卷，已然呈现出不祥的青黑色，丝丝黑气正缓慢而顽固地向周围扩散。文才本人则蜷缩在床角，裹着厚厚的棉被，却依旧冷得牙齿打颤，眼神涣散，口中不时发出无意识的呻吟。
“尸毒已深入肌理，正在向心脉侵蚀。”九叔的声音低沉，带着一丝不易察觉的痛心，“若不及时拔除，三日之内，必化僵尸！”
站在一旁的任婷婷闻言，本就苍白的脸更是血色尽失，泪水再次盈满眼眶，充满了自责与无助。秦朗眉头紧锁，他能感觉到文才身上那股与停尸房同源、却更加活跃的阴煞死气。
“师叔，寻常拔毒之法恐怕效力不足。”秦朗上前一步，从随身的布囊中取出几个小巧的瓷瓶和一卷干净的纱布，“祖父手札中记载过几种应对烈性尸毒的方剂，需内服外敷，辅以金针截脉，或可延缓毒性蔓延。我这里有家传的‘祛阴散’，或许能派上用场。”
九叔看向秦朗，眼中闪过一丝希望。他知道这位师侄所学博杂，常有出人意料之举。“需要什么，你尽管说。”
秦朗也不客气，迅速写下几味药材：“需要烈酒、陈年艾草、雄鸡冠血，最好是三年以上的大红公鸡，阳气最足。另外，还需一套金针。”
“文才，你去”九叔习惯性地吩咐，话出口才想起文才已倒在一旁，不由一滞。
“我去！”任婷婷抹去眼泪，站起身，语气带着一种破釜沉舟的坚决，“我知道镇上的药铺和集市在哪里。”她不能再眼睁睁看着有人因她家的事而受害，哪怕能做一点点事也好。
九叔看了看她，点了点头：“让让阿威派两个人陪你去，速去速回，路上小心。”他本想说不必，但看着少女眼中的倔强，还是改了口。
任婷婷匆匆离去后，秦朗立刻动手。他先是用烈酒仔细清洗文才的伤口，黑血混著酒水流下，散发出恶臭。文才痛得浑身抽搐，发出痛苦的呜咽。秦朗动作不停，又将“祛阴散”用少量清水调成糊状，敷在伤口周围，那药粉触碰到黑气，竟发出轻微的“滋滋”声，如同冷水滴入热油。
“按住他！”秦朗对九叔道。
九叔上前，用未受伤的手臂稳稳按住文才。秦朗取出一根细长的金针，在油灯火焰上灼烧消毒，目光凝注，出手如电，迅速刺入文才脖颈伤口附近的几处穴道。他的手法与本地道医截然不同，更精准，更讲究气血运行的阻滞点。几针刺下，伤口处黑血的流速明显减缓，文才的抽搐也平复了一些。
“此法只能暂时封住部分血脉，阻其速行，争取时间。根除仍需糯米浴、阳光暴晒等传统之法，并需他自身意志抗衡。”秦朗收针，额角也见了汗。这番操作，极其耗费心神。
九叔看着文才伤口处暂时被抑制的黑气，又看看秦朗，重重拍了拍他的肩膀：“好！有此延缓，便多了一分希望！”
与此同时，西山深处，那间荒废的宅院。
秋生幽幽转醒，只觉得浑身冰冷，头痛欲裂，仿佛大病了一场。阳光透过破败的窗棂照在他脸上，却带不来丝毫暖意。他挣扎着坐起身，发现自己依旧躺在昨夜与小玉相会的厢房里，只是身边空无一人。
“小玉？”他虚弱地呼唤。
没有回应。只有风吹过破旧门窗的呜咽声。
他努力回想昨夜，记忆却模糊不清，只记得小玉温柔的怀抱，以及后来后来似乎听到师父的怒喝和激烈的打斗声？然后便是一片混乱，最终失去了知觉。
一股强烈的不安攫住了他。他踉跄著走出厢房，荒宅寂寥，阳光下的断壁残垣更显破败，哪有什么红粉知己，只有无处不在的阴森。
“你醒了。”一个冰冷的声音自身后响起。
秋生猛地回头，只见九叔不知何时已站在院中，面色沉静如水，看不出喜怒。秦朗静静地跟在九叔身后，目光落在秋生身上，带着一丝复杂的审视。
“师师父”秋生心头一慌，腿一软，几乎要跪下。
九叔没有斥责，也没有动手，只是缓缓走到他面前，目光如炬，仿佛要穿透他的皮囊，看清他魂魄上沾染的污秽。“感觉如何？”
“我我冷头很痛”秋生不敢隐瞒。
“阳气亏损，阴寒侵体，魂魄不稳。”九叔语气平淡，却字字如锤，敲在秋生心上，“你再与她厮混几日，便可以直接躺进义庄的棺材里，省了为师一番手脚。”
秋生脸色惨白，冷汗涔涔而下。
九叔不再看他，转而望向荒宅深处，朗声道：“孽障！既已身死，为何不早日投胎，滞留阳世，迷惑生人，吸取阳气，你可知罪！”
声音不大，却蕴含浑厚法力，如同涟漪般扩散开去，震得荒宅内的阴气一阵翻腾。
一缕若有若无的白烟自角落的阴影中飘出，凝聚成小玉凄楚的身影。她比昨夜看起来更加虚幻，脸色苍白得透明，眼中带着哀怨与恐惧。
“道长小玉并非有意害人只是孤苦无依，无人祭奠，秋生他他是真心待我”她楚楚可怜地辩解，目光哀求地看向秋生。
秋生心中一痛，下意识地上前一步：“师父，小玉她”
“闭嘴！”九叔厉声打断，目光依旧锁定女鬼小玉，“人鬼殊途，此乃天道！你滞留阳世已是过错，吸取生人阳气更是罪孽！若非看你尚未酿成大恶，今日便叫你魂飞魄散！”
秦朗在一旁静静观察。他能看到，这女鬼周身缠绕着浓郁的怨念与阴气，但其核心处，确实没有沾染血腥煞气，与任威勇那冲天的凶戾截然不同。但正如师叔所言，规矩就是规矩。
小玉被九叔的气势所慑，瑟瑟发抖，泣不成声。
九叔语气稍缓，但依旧不容置疑：“念你情有可原，本道长给你两个选择。其一，我即刻开坛做法，送你入轮回，虽前尘尽忘，却也得了清净，免受孤苦漂泊之苦。”
小玉身体一颤，眼中满是不舍与抗拒。
“其二，”九叔继续道，“你若执迷不悟，继续滞留阳世，危害生人，我便只能行雷霆手段，将你打得形神俱灭，永世不得超生！”
最后几个字，如同寒冬冰雹，砸得小玉魂体一阵摇晃。她看着面色冷峻的九叔，又看看眼神挣扎、却不敢再说话的秋生，终于明白了现实的残酷。人鬼之隔，如同天堑，绝非一点情愫可以跨越。
她眼中的哀怨渐渐化为绝望，最终化作一声长长的、令人心碎的叹息。她对着九叔盈盈一拜，声音细若游丝：“小玉愿入轮回。”
她又深深看了一眼秋生，眼神复杂，有眷恋，有释然，最终化为一片空茫。魂体渐渐淡化，如同晨雾般消散在阳光里，只留下一缕若有若无的阴气，也很快被风吹散。
秋生呆呆地看着小玉消失的地方，心中五味杂陈，空落落的，仿佛失去了什么重要的东西，却又隐隐有一种解脱之感。他这才真切地感受到，那片刻的温存，代价是何等沉重。
“孽缘已了，还不醒悟！”九叔喝道。
秋生浑身一震，彻底回过神来，想起自己违抗师命，险些酿成大祸，还连累文才受伤，羞愧与后悔涌上心头，扑通一声跪倒在地，重重磕头：“弟子知错！弟子再也不敢了！求师父责罚！”
九叔看着他，眼中闪过一丝不易察觉的复杂，最终化为一声叹息：“回去再说！文才还在等你！”
义庄内，任婷婷已经带着药材和公鸡回来了。她强忍着对血腥场面的不适，帮着秦朗准备药浴。巨大的木桶里装满了温水，秦朗将大量糯米、艾草、雄黄等物倒入，又滴入雄鸡冠血，最后将自己配置的“祛阴散”也撒了进去。桶内的水很快变成了一种浑浊的、散发著奇异气味的深褐色。
文才被秋生和秦朗合力抬入桶中。刚一入水，他就像被投入油锅般剧烈挣扎起来，发出凄厉的惨叫！那药水仿佛沸腾起来，不断冒出浑浊的气泡，丝丝黑气从他脖颈伤口处、甚至全身毛孔中被强行逼出，融入水中，将周围的水色染得更深。
任婷婷不忍再看，背过身去，肩膀微微耸动。秋生看着文才痛苦的模样，更是愧疚得无地自容，紧紧攥著拳头。
九叔手持桃木剑，在一旁脚踏罡步，口诵驱毒咒，辅助药力发挥。
这个过程持续了将近一个时辰，文才的挣扎才逐渐微弱下去，最终昏死过去。桶中的水已变得漆黑如墨，散发著浓烈的恶臭。而他脖颈伤口的青黑色，似乎淡化了一丝。
秦朗探了探他的脉搏，松了口气：“毒性暂时被压制住了，但后续仍需每日药浴、阳光暴晒，并且需要找到僵尸本体，取其獠牙粉或棺木尸泥作为药引，方能彻底根除。”
众人心情沉重。这意味着，与任威勇的决战，无可避免，而且必须尽快。
夜幕再次降临。经历了白天的混乱与惊险，义庄的气氛更加凝重。文才昏睡不醒，秋生守在旁边，沉默寡言。任婷婷疲惫不堪，被九叔劝去客房休息。
堂屋内，油灯如豆。
九叔、秦朗、以及神色萎靡的秋生围坐在一起。
“师父，都是我的错”秋生低着头，声音沙哑。
九叔摆了摆手，打断了他：“知错能改，善莫大焉。眼下不是追究的时候。任威勇受创，但未伏诛，他尝到了至亲之血的甜头，凶性只会更烈。文才需要药引，任家镇需要安宁，我们必须主动出击，在他恢复之前，找到他，消灭他！”
他目光扫过秦朗和秋生：“秋生，你熟悉西山地形。秦朗，你罗盘能追踪煞气。明日，我们三人上山，搜寻任威勇的藏身之处。此次，绝不能再让他逃脱！”
秦朗能感觉到九叔话语中那股破釜沉舟的决心。他取出定气罗盘，只见代表任威勇的煞气光点，在西山某个固定的区域隐隐闪烁，虽然比昨夜黯淡，却更加凝聚，仿佛受伤的野兽在巢穴中舔舐伤口，积蓄著复仇的力量。
山风呼啸，拍打着义庄的门窗，如同战鼓擂响。
决战的前夜，无人能够安眠。每个人都清楚，明日进入西山，必将是一场你死我活的恶战。而受伤的文才，惊魂未定的任婷婷，以及这岌岌可危的义庄，都成了他们必须胜利的理由。
秦朗擦拭着手中的桃木剑，又将那剩余的两枚阳雷钉小心检查了一遍。他知道，自己所学，将在明日的战斗中，经受最严峻的考验。
夜色，深重如墨。