一位至强者降临！
一个低沉、苍劲、仿佛蕴含着无尽铁血与沧桑的声音，穿透了所有阵法阻隔，直接在五人识海中响起，每一个字都如同重锤，敲击在灵魂之上：
“本座阎刑，诸位可愿出来一见！”
声音的主人并未强行破阵而入，但那蕴含的意志与力量，已经明确无误地表明——在这位面前，他们所有的隐藏与挣扎，都毫无意义。
苏剑辰眼中精光爆闪，与李长歌、南宫月、刑战迅速交换了一个眼神。阎刑！天刀门戒律堂首座，“铁狱刀”阎刑！长生境三重天的大能！他竟亲自来到了这里！是敌是友？是为了厉锋之事，还是为了这黑色石碑？抑或是……那“持刀者的影子”？他们本就想接触此人，只是没想到对方来得如此之快！
陶杨深吸一口气，《凤凰再生术》在体内急速运转，磅礴生命力流转周身，对抗着那无处不在的恐怖威压带来的窒息感。他看向那静静矗立的黑色石碑，又看向洞府之外那仿佛与整个天地融为一体的磅礴气息。
躲，是躲不掉了。
他缓缓站起身，对众人点了点头。
苏剑辰深吸一口气，收敛剑意，朗声开口，声音尽量平静：
“原来是阎刑首座亲临。晚辈等，恭迎大驾。”
话音落下，洞府入口的隔绝阵法，如同冰雪消融般无声打开。
洞府之外，夜幕低垂，星光黯淡。一道身影负手而立，玄黑长袍在夜风中猎猎作响，仿佛自亘古便站在那里，任时光流转，岿然不动。他身材并不特别高大，却给人一种顶天立地、撑起一方苍穹的错觉。面容古拙，双眉如刀，白发披散肩头，眼神开阖间似有雷霆生灭，仅仅是眸光扫过，周遭虚空便隐隐浮现出细密的裂痕。周身并无迫人锋芒，但那无形的威仪与仿佛凝练了无尽岁月铁血征伐的沧桑气息，却比任何神兵利刃更加让人心悸。
他身后，三道璀璨神轮缓缓转动，还有一道颜色很暗淡，几乎看不了，神轮煌煌光韵映亮了整片夜空！
正是“铁狱刀”阎刑！
他的目光，首先落在了被刑战放在洞府门口空地上的那块黑色石碑之上，古井无波的眼中，骤然掠过一丝极其复杂难明的光芒——有震惊，有追忆，有痛楚，还有一丝……果然如此的沉重。
然后，他的视线才缓缓扫过走出洞府的苏剑辰五人，目光如实质般扫过众人周身，最后定格在苏剑辰脸上。
“暗影殿的小家伙们，伪装得倒是像模像样。”阎刑开口，声音平淡，却带着洞悉一切的了然，“泣血峡的剑气、星陨阁的阵道、绝毒谷的幽香、撼岳宗的体魄……暗影法则的波动，瞒得过别人，瞒不过本座的眼睛。”
他目光转向陶杨，略一停顿，眼中闪过一丝微不可察的讶异：“倒是你……身上没有暗影法则的波动，却有星衍宗的天机韵味，还有些……更古老纯粹的气息。有点意思。”
一句话，不仅点破了苏剑辰四人的暗影殿身份，更精准说出了各自传承，甚至察觉了陶杨的特殊。长生境大能的眼力与对法则的洞察，恐怖如斯。
苏剑辰心中凛然，知道在此等人物面前，虚言狡辩毫无意义，索性坦然抱拳：“首座慧眼如炬。晚辈等确是暗影殿所属，奉命探查南荒地脉异动与魔族踪迹，黑石镇之事，实属巧合卷入。厉锋勾结魔族，激活蚀界节点，已被我等与贵堂冷岳执事联手诛杀。地脉蚀界之事，想必冷岳执事已急报首座。此碑，乃是我等遁走时，于地下暗河深处所得，似关乎古老秘辛。我等本欲通过冷岳执事，将所知情报呈报戒律堂，尤其是首座您，不想首座竟亲临至此。”
阎刑微微颔首：“冷岳的急报，本座已知。地脉蚀界，坐标信标，还有厉锋这叛徒……事情本座都已清楚。本座此次前来，一为肃清门户，二为……”他顿了顿，一字一句道，“确认‘归墟之引’是否真的再次现世。”
归墟之引！
苏剑辰五人心中剧震！这黑色石碑，果然就是那上古残念所说的“钥匙”之一？而且阎刑竟然知道这个称谓！
“首座知晓此物？”李长歌忍不住问道。
阎刑没有直接回答，而是缓缓道：“你们可知，我天刀门初代祖师‘天刀老祖’，当年为何泣血成峡，道基半毁？”
他目光望向无尽夜空，仿佛穿越了漫长岁月：“不仅仅是为了斩灭那头为祸的魔神……更是为了，封印这尊魔神从‘归墟’边缘带回的……几件‘引子’。其中之一，便是这‘寂灭魔尊’的骸骨信标。另一件……据祖师残识所言，是一块记载了‘归墟’真实与通往‘彼岸’裂痕坐标的‘镇界碑’。”
他的目光回到黑色石碑上：“祖师当年只找到了魔尊骸骨，并将其镇压于寂灭古矿之下，以为另一件早已湮灭。没想到……它一直在这里，在这条被遗忘的‘古神道’遗迹深处。”
信息量巨大，冲击着五人的认知。天刀老祖泣血成峡，竟是为了封印来自“归墟”的东西！而他们手中的石碑，就是另一件关键之物——“镇界碑”！
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“持刀者的影子……”陶杨忽然低声重复了一遍那残念的警示。
阎刑猛然看向陶杨，锐利的目光仿佛要将他看穿：“你说什么？”
陶杨顶着那恐怖的目光，将河底残念的警示，包括最后一句，原原本本说了出来。
听完陶杨的叙述，阎刑脸上的疲惫之色更浓，眼中却燃起了冰冷的怒火与深深的忧虑。“影子……嘿，好一个影子！”他冷笑一声，那笑声中带着无尽寒意，“看来，有些蛀虫，比本座想的藏得还要深，还要久。连万古前的守望者，都留下了警示。”
他再次看向苏剑辰五人，尤其是他们虽然戒备但依旧清正的眼神，以及身上残留的与魔族、与蚀界之力战斗过的痕迹，缓缓开口，声音低沉而郑重：
“几位小友，诛杀叛徒，破坏节点，寻回‘镇界碑’，此乃挽救苍生、延缓大劫之功。无论你们来自暗影殿还是他处，此情此义，我阎刑，铭记。”
他话锋一转，语气带着不容置疑的决断：“然，‘镇界碑’事关重大，牵扯之深，远超你们想象。此物留在你们手中，祸福难料，且必然引来魔族乃至‘影子’的疯狂追索。本座提议，将此碑暂存于我天刀门‘镇魔狱’最深之处，与那寂灭魔尊骸骨分开镇压，并由本座亲自看守。待查明‘影子’真身，厘清‘归墟之引’全貌，再行定夺。同时，有关‘归墟’、‘蚀界’、‘坐标信标’及今日所见所闻，在时机成熟前，望诸位暂守秘密，以免引起恐慌，打草惊蛇。”
他目光扫过众人：“作为交换，天刀门戒律堂，欠诸位一个人情。日后若有需要，不违背道义的前提下，天刀门可全力相助一次。另外，关于‘影子’及魔族后续动向，本座可酌情与诸位共享部分情报。”
条件开出来了。合情合理，甚至堪称优厚。一位长生境大能、戒律堂首座的人情承诺，分量极重。但前提是，交出这块可能蕴含惊天秘密的“镇界碑”。
苏剑辰看向李长歌、南宫月、刑战，最后目光落在陶杨身上。陶杨微微点头，他感应中那石碑带来的“坐标共鸣”清晰化，本身也像是一个信号放大器，留在身边确实太过危险，且他们目前并无能力保护和研究它。交给阎刑这样的正道巨擘镇压，似乎是目前最好的选择。
“首座高义，我等信得过。”苏剑辰代表众人，郑重抱拳，“此碑，便交由首座处置。只是，首座方才提及‘归墟之引’不止一件，那其他……”
阎刑一挥手，那块沉重的黑色石碑便凌空飞起，落入他宽大的袍袖之中，消失不见。他脸上露出一丝凝重与决然：“其他的‘引子’……本座会继续追查。泣血峡的封印，近来亦有异动，或许与之有关。至于你们……”
他目光深邃地看了五人一眼：“‘标记’已生，因果已结。这趟浑水，你们怕是难以彻底脱身了。好生修行，提升实力。真正的风暴，或许……不远了。”
说罢，他不再多言，对着五人微微颔首，身影便如泡影般缓缓淡去，连同那笼罩天地的恐怖威压，也一并消散无踪。唯有夜风呼啸，星光清冷。
洞府前，五人沉默良久。
阎刑的到来与离去，如同投入心湖的巨石，激起的涟漪久久不散。他们不仅确认了“镇界碑”的来历和重要性，更从阎刑口中听到了关于天刀老祖、泣血峡封印、“归墟之引”的惊人秘辛。天刀门内部有“影子”，魔族在布局万古棋局，指向“归墟”的坐标信标不止一处……
前路，迷雾重重，却隐约显露出更加狰狞恐怖的轮廓。
“长生境……果然是完全不同的天地。”刑战长长吐出一口气，方才在阎刑威压下，他引以为傲的体魄竟有种脆弱之感。
“阎刑首座，似乎……可信。”南宫月轻声道，“但他身上的疲惫和忧虑，也是真的。天刀门的局面，恐怕比我们看到的更复杂。”
“影子……”苏剑辰咀嚼着这个词，“能让阎刑这等人物都如此忌惮，隐藏在刀门之内的，究竟是什么东西？”
陶杨揉了揉眉心，《凤凰再生术》仍在默默修复着神魂深处的隐痛。他望向阎刑消失的方向，低声道：“他虽然把镇界碑拿走了，但我感觉……我和那些遥远坐标之间，那种微弱的联系，并没有完全断开。这‘标记’，这因果，怕是没那么容易了结。”
李长歌收回望向远方的目光，沉声道：“无论如何，此地不宜久留。我们需尽快将此地发生的一切，尤其是阎刑所言关于‘归墟之引’、‘泣血峡封印’以及‘影子’的情报，传回殿中。此事……已然不是简单的探查任务了。”
五人迅速收拾痕迹，再次启程，身影融入茫茫夜色之中。
而在他们离去后许久，之前阎刑站立之处附近的阴影中，一缕比夜色更浓、几乎不存在的黑气袅袅升起，扭曲着，发出只有特定存在才能听见的、怨毒而阴冷的低语：
“镇界碑……被铁狱刀取走了……计划有变……”
“目标……转移……优先……清除‘标记者’……不能让他们……泄露更多……”
黑气盘旋片刻，倏地钻入地下，消失不见。