地下暗河汹涌湍急，寒意刺骨，漆黑如墨的水流中偶尔漂过惨白的兽骨或锈蚀的兵刃碎片。五人借水遁而行，气息收敛到极致，任由暗流裹挟着，朝着李长歌阵盘推演出的、远离黑石镇的方向潜行。
河床两侧的岩壁在众人急速掠过的感知中，呈现出一种令人不安的规律性。不再是天然形成的嶙峋怪石，而是布满了人工雕凿的痕迹，巨大的石柱、残破的拱门、还有无数模糊不清的浮雕轮廓在黑暗中一闪而逝。那些浮雕的题材并非人族历史或神话，多是扭曲的星空、断裂的锁链、以及仰天咆哮却看不清面目的庞大阴影，风格古老蛮荒，带着沉甸甸的悲怆与绝望。
“这条河床……是后来冲刷形成的。”李长歌传音，声音在湍急水声中显得缥缈，“这些遗迹，年代恐怕远超我们想象，甚至在‘寂灭古矿’形成之前就已存在。它们被埋在地底更深处，如今却被蚀界之力或某种变故翻了上来。”
“像是……某个古战场，或者囚笼的一部分。”苏剑辰剑心通明，对杀伐与禁锢的气息尤为敏感。他感到手中长剑在鞘中发出低沉嗡鸣，并非恐惧，而是一种同源却又截然不同的“哀鸣”与“警惕”。
刑战沉默，但他浑厚的气血之力悄然外放一丝，如同最精密的触角，感知着周围水流的每一丝震荡。突然，他肌肉绷紧，传音示警：“前面有东西！活的！数量很多！”
几乎在他示警的同时，前方漆黑的河水中，亮起了密密麻麻的幽绿色光点，如同鬼火漂浮，无声无息，却散发着冰寒刺骨的怨毒与饥饿感。水流变得粘稠，温度骤降，河底淤泥翻滚，露出更多惨白骨殖。
“是‘噬灵阴虺’，长年啃食古战场残魂与污秽死气所化的妖物，群居，噬魂蚀骨，对灵力波动极为敏感！”南宫月迅速辨认出来，玉手一翻，一蓬淡金色的粉末融入水中。粉末所过之处，靠近的幽绿光点如同被灼烧般发出无声尖啸，瞬间黯淡消散一片，但更多的光点从后方涌来，前仆后继。
“不能缠斗，动静太大会引来更麻烦的东西！”苏剑辰低喝，长剑并未出鞘，只是剑指向前虚点，一道凝练到极致的无形剑气破开水流，如分波劈浪，在密集的阴虺群中犁出一道短暂的空隙。“冲过去！”
刑战低吼一声，不再顾忌隐匿，全身气血轰然爆发，如同轮小太阳在漆黑河底炸开！金色的气血狼烟冲开水流，灼热阳刚的气息正是这等阴秽妖物的克星。无数噬灵阴虺在金色气血中尖叫着化为青烟。他如同一头人形暴龙，硬生生在前方撞开一条通道！
李长歌紧随其后，双手十指如莲花绽放，一道道隐匿、加速、偏转攻击的辅助阵法光芒流水般加持在众人身上，让他们的遁速再增三成。南宫月不断洒出各种针对阴魂邪物的奇毒，所过之处，幽绿光点成片熄灭。苏剑辰剑气纵横，将两侧和后方扑来的漏网之鱼绞杀干净。
陶杨被南宫月以灵力护住，强忍着神魂刺痛，默默运转《凤凰再生术》。体内仿佛有潺潺暖流淌过，磅礴而精纯的生命力自丹田深处涌出，如同不死神凰的吐息，温柔而坚定地滋养着受损的经脉与黯淡的神魂。虽然那被更高层次存在“标记”的诡异感觉和源自天机反噬的深层次道伤无法立刻痊愈，但肉身的疲惫与灵魂表层的灼痛迅速缓解，苍白的面色也恢复了一丝红润。他勉强维持着“百里感应魔踪”的运转，忽然察觉到，在阴虺群最密集的河段下方，淤泥深处，传来一丝极其隐晦、却与黑石镇魔神骸骨处“坐标印记”有着微妙共鸣的波动！那波动极其微弱，断断续续，仿佛风中残烛，却被某种力量刻意掩埋于此。
“下方……有东西……与那‘坐标’有关！”陶杨艰难传音，但声音比之前稳定了不少。
苏剑辰目光一凛，当机立断：“李兄，能否短暂定住水流与阴虺？”
“三息！”李长歌毫不犹豫，袖中飞出一枚古朴的龟甲阵盘，阵盘瞬间放大，嵌在河床之上，光芒大放，一个复杂的定水镇魂阵法展开！汹涌的暗河竟真的为之一滞，狂暴的阴虺群也仿佛陷入泥沼，动作迟滞。
“刑兄！”苏剑辰喝道。
刑战会意，吐气开声，右拳紧握，手臂上肌肉虬结，泛起暗金色的金属光泽，朝着陶杨指点的位置，一拳轰下！
轰隆！
不是爆炸声，而是一种沉闷到极致的、仿佛大地内脏破裂的巨响。河床剧震，淤泥混合着破碎的古老石块冲天而起，又被定水阵法勉强约束在一定范围。一个直径数丈的坑洞出现在河底，坑洞深处，并非预想中的骸骨或祭坛，而是一块……残缺的、布满裂痕的黑色石碑！
石碑不知是何材质，非金非玉，沉重无比，上面刻画着难以辨识的古老文字，文字并非魔族魔纹，也非人族已知的任何一种古文，笔画扭曲，带着某种原始的韵律，仅仅是目光触及，就让人头晕目眩，灵台震荡。而在石碑中心，一道深深的、仿佛被利爪划过的裂痕中，正有极其微弱的、与黑石镇“坐标”同源但更加古老沧桑的波动散发出来。
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石碑出现的刹那，原本被阵法迟滞的噬灵阴虺如同被注入狂暴药剂，齐齐发出无声的、直刺灵魂的尖啸，形体都开始不稳定地膨胀起来，幽绿光芒中染上了一丝疯狂的血色！连李长歌的阵法光芒都开始剧烈摇曳，龟甲阵盘上出现细微裂痕！
“不好！这石碑是镇压或封印之物！我们触动了它！”李长歌脸色发白。
“拿走！速退！”苏剑辰厉声道，他能感觉到，这石碑本身并无邪恶气息，甚至隐隐透出一股悲壮的守护意志，但它的出现，似乎打破了此地某种微妙的平衡。
刑战大手一抓，气血之力化作金色手掌，就要将那石碑拔出。然而，石碑沉重如山，且与下方河床似乎有着某种奇异的连接，悟道九重天肉身的力量，竟一时未能撼动！
就在这时，异变再生！
坑洞更下方，那被石碑镇压了不知多少岁月的地方，猛然传出一声低沉、沙哑、仿佛两块锈蚀铁片摩擦的……叹息！
叹息声不大，却清晰地盖过了水流与阴虺的尖啸，传入五人耳中，直抵神魂深处！
不是魔念，不是杀意，而是一种难以言喻的……疲惫、沧桑，以及一丝……终于等到什么的解脱？
伴随着叹息，一缕灰蒙蒙的、仿佛尘埃凝聚的雾气，从坑洞深处袅袅升起。雾气所过之处，狂暴的噬灵阴虺如同被时光冲刷，瞬间风化般消散，连一点痕迹都未留下。李长歌的阵法光芒、南宫月的毒粉、苏剑辰的剑气，在这灰色雾气面前，都仿佛失去了作用，或者说，那雾气本身似乎就超脱了这些力量的范畴。
灰色雾气缓缓凝聚，在石碑上方，形成了一个极其模糊、几乎随时会散去的虚幻身影。身影看不清面目，只能勉强辨认出是人形，穿着残破不堪、样式古老到无法形容的甲胄，手中似乎还握着一柄断裂的、同样虚幻的长戈。
虚幻身影“看”向刑战手中的石碑，又缓缓“转动头颅”，目光似乎在五人身上一一停留，尤其是在陶杨和那石碑裂痕中散发出的微弱坐标波动上，停留最久。
一道微弱、断续、仿佛来自遥远时空彼端的意念，直接传入五人心间：
“……后来的……守望者……你们……也触摸到了……‘彼岸’的……伤痕……”
“棋子……早已落下……棋盘……遍布星骸……”
“归墟……在望……钥匙……不止……一把……”
“小心……持刀者……的……影子……”
“带它……走……让警示……流传……”
意念至此，戛然而止。那虚幻身影如同风中残烛，闪烁几下，彻底消散，化为最普通的灰色尘埃，融于水流之中。
而那块沉重的黑色石碑，在身影消散的刹那，仿佛失去了最后的羁绊，重量骤减，被刑战成功抓起。
与此同时，整个地下暗河开始剧烈震荡，上方岩层传来令人牙酸的挤压崩裂声，更大规模的坍塌似乎即将发生。那种被更高层次存在注视的模糊感觉，再次萦绕在众人心头，比在黑石镇时更加清晰，更加……迫近！
“走！”苏剑辰头皮发麻，厉喝一声，再无保留，剑光暴涨，裹挟众人，以超越之前数倍的速度，顺着暗河狂飙而去！身后，是轰然塌陷的古老河床，以及那一声仿佛响彻在万古岁月中的、意味深长的叹息余韵。
……
一日之后，南荒边缘，毗邻中州的一片荒芜山脉深处。
临时开辟的简陋洞府内，隔绝阵法层层叠叠。陶杨盘膝而坐，周身笼罩着一层淡淡的赤金色光晕，隐约有神凰虚影环绕，发出清越的鸣叫。随着《凤凰再生术》的全力运转，磅礴的生命精气不断冲刷着肉身与神魂，天机反噬留下的道伤正在以可观的速度愈合，只是那冥冥中的“标记”感，依旧如同附骨之疽，难以驱散。
那块从暗河河床夺来的黑色石碑，静静立在洞府中央。此刻靠近细看，才发现石碑上的裂痕并非一道，而是无数细密裂纹交织，只是中心那道最深最显眼。那些古老的文字，连李长歌和苏剑辰都辨认不出，但其笔划走势间蕴含的某种道韵，却让观看者灵台微震，仿佛触及了某种失落传承的边缘。
石碑本身散发出的波动，与黑石镇魔神骸骨处的“坐标印记”确有相似之处，但更加隐晦、古老，且多了一股沉郁的悲凉与镇压之意，并非召唤，更像是……记录、警示，或者说，是另一把指向同一目标的、不同的“钥匙”？
“后来的守望者……棋子……棋盘遍布星骸……归墟在望……小心持刀者的影子……”苏剑辰重复着那虚幻身影留下的破碎意念，眉头紧锁，“他在对我们说话。他认为我们是‘守望者’，知道我们在探查‘彼岸的伤痕’——很可能就是指地脉蚀界和那些坐标信标。”
“棋子早已落下……说明这布局，在万古之前就已开始，我们，甚至当代所有修士，都早已身在局中而不自知。”李长歌指尖抚过石碑冰冷的表面，试图解析那些古字，“棋盘遍布星骸……好大的气魄，这局，恐怕不止在我们这一界？”
“归墟……”南宫月沉吟，“这个词，在我宗最古老的毒经残篇中提到过一鳞半爪，指向万物终结、一切归零的终极之地，是传说，也是禁忌。”
陶杨缓缓收功，周身赤金光晕内敛，虽然气息尚未完全恢复巅峰，但眼中神采已然复现。他沉声道：“最后那句‘小心持刀者的影子’……‘持刀者’，很可能指的就是天刀门，或者至少是以刀为象征的某股力量。‘影子’……是内奸？还是某种更诡异的存在？”他想起了厉锋，想起了那被污浊黑气缠绕的刀意。
“这石碑，还有我们掌握的情报，必须尽快让天刀门戒律堂知晓。厉锋只是明面上的棋子，天刀门内部恐怕已经被渗透。我们本意是通过冷岳执事，慢慢接触戒律堂高层，尤其是那位‘铁狱刀’阎刑首座，没想到……”李长歌眉头紧锁。
洞府内一时沉寂。河底惊魂，石碑信息，还有那疑似上古“守望者”残念的警示，将原本就扑朔迷离的局势，推向了一个更加宏大、更加深邃恐怖的维度。他们以为自己在追查一个当代的阴谋，却不料一脚踏入了可能横跨多个纪元、涉及宇宙星骸的万古棋局！
“这石碑，是关键，也是烫手山芋。”苏剑辰缓缓道，“那残念让我们带走它，让警示流传。但显然，无论是布局的魔族，还是可能涉及到的‘持刀者的影子’，都不会乐意看到这石碑和它承载的信息现世。”
他看向陶杨：“陶兄，你感应中的‘标记’和‘坐标共鸣’，可有变化？”
陶杨闭目凝神，识海中乱星遮天盘缓缓旋转，“百里感应魔踪”秘术无声扩散。片刻后，他睁开眼，脸色凝重：“标记感还在，如同悬顶之剑，愈发清晰，恐怕我们已被某个难以想象的存在‘记住’了。至于共鸣……黑石镇方向的共鸣被我们干扰后，确实弱了许多，但并未消失，而且……我隐约感觉到，在极其遥远、方位难以确定的另外几个方向，有类似的、微弱的波动传来，断断续续，仿佛刚刚被‘激活’或‘加强’。而手中这块石碑，似乎……能让我对那些波动的感应，稍微清晰了那么一丝。”
这意味着，石碑不仅是钥匙和警示，还可能是一个“接收器”或者“增强器”！
就在这时，李长歌布置在最外层的预警阵法，突然传来了极其轻微的、几乎难以察觉的波动。
不是攻击，不是探查，更像是一种……有特定目标的、极其高明的“叩门”！
然而，未等五人做出任何反应，一股难以言喻的恐怖威压，如同无形的天幕，骤然降临！这威压并非暴烈，却厚重如太古神山，沉凝如九幽玄冰，带着一种俯瞰众生、执掌刑律的绝对威严与凛冽刀意！刹那间，洞府内所有阵法光芒尽数熄灭，仿佛烛火遇罡风。空间凝固，时间流速都似乎变得粘稠缓慢。悟道八重天的李长歌、苏剑辰，悟道七重天的南宫月，乃至悟道九重天炼体的刑战，都在这一刻感到呼吸凝滞，灵力运转晦涩，仿佛被无形枷锁捆缚！
长生境！