暗影殿秘殿内
青铜灯盏投下稳定的光芒，将围坐在黑曜石长桌旁的几人身影拉长。空气中弥漫着宁神香与一丝未散的、来自北境荒原的淡淡血气。
陶杨将那枚从魔族子爵身上取得的残破骨片置于桌面中央。骨片上的魔族文字扭曲如蛇，那幅简陋地图的几个标记点，在灯光下显得格外刺眼。
“寂灭古矿边缘，这个位置，”陶杨手指点在地图上一个被反复勾勒的三角形符号上，“根据地图比对，这片区域已深入天刀门实际控制区的西侧外围。虽非山门核心，但也在其巡查范围之内。”
他顿了顿，继续道：“结合此次落霞国血祭事件，对方不惜暴露三个男爵级和一个变异体，也要强行催动‘三才聚魔逆生阵’，其目的绝非仅仅收集生魂。那阵法更倾向于……定位、接引或强化某种联系。而古矿方向，恐怕是他们真正的目标或下一处节点。”
南宫月指尖缠绕着一缕发丝，美眸微眯：“天刀门的地盘？那群刀修感知敏锐，杀伐果决，魔族在他们眼皮底下搞这么大动静，不可能毫无察觉。除非……”
“除非他们默许，甚至勾结。”刑战闷声接口，拳头捏得咯咯作响，眼中凶光闪烁。他对魔族的憎恶深入骨髓。
“不可能。”
苏剑辰忽然开口，声音平静，却带着一种不容置疑的斩钉截铁。
众人的目光聚焦在他身上。
苏剑辰没有立刻解释，而是拿起桌上的酒壶，给自己斟了一杯，却没有喝，只是看着杯中琥珀色的液体。灯光下，他脸上惯有的散漫与戏谑消失不见，取而代之的是一种罕见的沉重与追忆。
“师尊曾提起，大约三百年前，”他缓缓开口，声音在静谧的石厅中回荡，“魔族一支大军企图突袭天辰大陆北境，建立前哨。那时，云渺灵洲各大势力仓促应战，青冥玄宗、万宝楼、药王谷、御兽宗皆派出精锐。而冲在最前面，伤亡也最惨烈的，正是天刀门。”
“当时的绝天刀祖尚未成就长生，只是悟道境巅峰。他亲率三千天刀卫，死守‘泣血峡’三月，硬生生拖住了数倍于己的魔族大军，为后方联军集结争取了时间。那一战，三千天刀卫最后活着回来的不足三百。”
苏剑辰的语气依旧平稳，但桌下的手，指节却微微发白。
“绝天刀祖的幼子，那时被称为‘小刀君’的绝尘尊者，天纵奇才，不足五十岁便踏入悟道境，被视为天刀门下一代的希望。他就死在泣血峡最后的反冲锋里——为了斩断魔族一位伯爵统领的献祭仪式，以身为引，引爆本命刀魄，与那伯爵同归于尽。尸骨……都没能找全。”
他抬起眼，目光扫过众人：“我早年曾随长辈拜访过天刀门的‘英魂殿’。那里供奉着历代战死于对抗魔族、守护人族之战中的天刀门英烈。绝尘尊者的灵位，便在其中。绝天刀祖每年在其祭日，都会在冢前静坐一日，不饮不食。他一生杀伐果断，树敌无数，但在对抗魔族这件事上，天刀门流的血，比谁都多。”
他转而望向陶杨，语气复杂：“还有一事你不知晓——绝影，就是绝尘尊者唯一的儿子。所以他被天刀门上下宠溺过度，养成了任性妄为的性子。这也正是为何你杀了他，绝天刀祖会那般震怒。”
陶杨默然。原来还有这般隐情，他也终于明白，为何当时苏擎苍实力强于绝天刀祖，却未与其动手，而是选择将他带走。
石厅内一片寂静。连刑战眼中的凶光都敛去了几分，换上了一丝复杂。
李长歌轻叹一声：“如此说来，天刀门勾结魔族的可能性微乎其微。他们对魔族的仇恨，怕是倾尽星海也难以洗刷。”
“那为何魔族敢在其势力边缘活动？是灯下黑，还是另有图谋？”南宫月蹙眉。
“这正是我们需要查清的。”苏剑辰将杯中酒一饮而尽，眼神重新变得锐利，“天刀门或许没有问题，但其势力范围内难保没有漏洞，没有被渗透的角落，或者……有其他势力在利用这片区域做文章。寂灭古矿本身特殊，虽内蕴机缘，却也是一片充满未知与危险的绝地。”
他指向骨片地图：“当务之急，是启动我们在古矿附近的暗子，尽快摸清真实情况。魔族究竟在找什么？意欲何为？规模如何？是否有内应？”
“师尊已传下法旨，”苏剑辰继续道，“此次事件优先级提升。我们第三小队全权负责古矿方向的调查。在长生大能不轻易介入的情况下，我们便是最高层级的执行者。需制定周密计划，既要查明真相、清除隐患，也要尽量避免与天刀门产生不必要的冲突。”
陶杨点头：“不错。我与天刀门虽有私仇，但在对抗魔族的大义面前，私怨需暂且搁置。况且，若能在对抗魔族中有所表现，或许未来面对绝天刀祖时，也能多一分转圜余地。”他这话说得坦然，众人皆知他与天刀门的死结，能如此表态，已显格局。
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李长歌沉吟片刻，开口道：“计划可分几步走。第一，情报收集与确认。立刻通过最高级别密线，联系古矿区域潜伏的‘地字七号’和‘玄字三号’暗子——前者在黑石镇经营酒肆，消息灵通；后者混迹于古矿冒险者中，熟悉地形与各方势力。要求他们从不同角度，秘密探查地图标记点附近的异常，以及近期是否有不明势力或人员活动。”
“第二，我们需要一个合理的身份进入那片区域。寂灭古矿盛产特殊矿石和阴属性灵材，常年有采掘队、冒险者聚集。我们可以伪装成受雇于中型商会或炼器宗门的探矿小队，以此为掩护靠近目标。”
南宫月补充：“伪装的身份、文书、货物需准备得天衣无缝。我的‘千幻阁’可提供易容材料与伪造身份的渠道。此外，还需准备抵御阴气侵蚀的丹药、探测矿脉与空间裂缝的法器等古矿特需物品。”
刑战瓮声道：“打架，叫我。”
苏剑辰嘴角微扬：“少不了你。第三步，潜入与侦查。抵达目标区域后分头行动：长歌负责布设监控阵法，捕捉能量流动与空间异常；南宫从当地三教九流中套取情报；刑战和陶杨负责实地探查标记点，若有战斗，你们是主力。我居中策应，同时留意可能与天刀门巡逻队的接触。”
“第四步，根据侦查结果制定清除或破坏行动。若魔族势力不强，便雷霆扫灭；若对方势大或图谋更深，则立刻上报求援，或尝试联合天刀门。”苏剑辰看向陶杨，“陶兄，你的天机之术在预警与感知吉凶方面至关重要。此行凶险未知，需时刻留意天道示警。”
陶杨郑重点头：“明白。”
李长歌的神色忽然凝重起来，指尖在桌面上无意识地划动着复杂符文：“落霞国的‘三才聚魔逆生阵’，寂灭古矿的特殊位置……让我想起一些古老的记载。星海魔乱时代末期，曾有精通阵法与天机的人族先贤推测出，魔族除了正面入侵，还可能尝试一种更为阴险、影响深远的计划——他们称之为‘地脉蚀界’。”
“地脉蚀界？”众人神情一凛。
“不错。”李长歌点头，“天辰大陆乃至诸天万界的稳定与灵气根基，在于地脉与天轨构成的循环体系。魔族若能在关键地脉节点上，通过血祭、污染、扭曲法则等方式逐步侵蚀、改造甚至‘魔化’这些节点，便如同在大陆命脉上埋下毒瘤。短期内或许只是局部灵气异变、滋生魔物，但长期积累，量变引发质变，甚至可能逐步改变一片区域乃至一洲的天地法则偏向，使其更适合魔族生存，而压制人族修行！更可怕的是，若多个关键节点被同时侵蚀形成网络，甚至可能撼动整个大陆根基，为未来大规模的魔族降临铺平道路！”
石厅内的温度仿佛瞬间下降。
苏剑辰眼神冰寒：“你是说，落霞国、寂灭古矿，甚至可能还有其他尚未发现之处……都是魔族选定的‘蚀界节点’？他们在下一盘跨越数千年的大棋？”
“不无可能。”李长歌沉声道，“寂灭古矿传闻是上古惊世大战的遗址，地下矿脉错综复杂，交织着古老战场的杀伐之气、陨落强者的怨念，以及多种奇异矿物形成的复杂能量场。这种地方，地脉本身就可能存在‘伤口’或‘薄弱点’，正是进行侵蚀的绝佳选择。而选择在天刀门势力范围边缘，既可利用其声威掩盖异常动静，又可能……试图将未来可能爆发的冲突引向人族内部。”
陶杨只觉得一股寒意从脊椎升起。若此推测为真，他们面对的将不是一个简单的局部侵扰，而是一个可能动摇人族根基的恐怖阴谋的冰山一角！相比之下，他与天刀门的私仇，渺小如尘。
“事关重大，行动必须慎之又慎。”苏剑辰深吸一口气，压下心头震动，“若真涉及‘地脉蚀界’，破坏或净化一个节点的意义远超斩杀千百普通魔族。但同样，风险也呈几何级数上升——守护或经营节点的魔族力量，恐怕会超乎想象。”
他环视众人：“计划需调整。第一步情报收集不变，但重点增加对古矿区域地脉状况、历史异常事件、灵气周期性变化等信息的搜集。第二步伪装潜入需更加谨慎，准备应对更复杂环境和更强敌人的手段。第三步侦查，长歌你的阵法要能尝试探测地脉能量纯净度与流向；陶兄，你的天机之术或可感应地脉被侵蚀带来的‘天道反噬’。第四步行动……视情况而定，若确认是蚀界节点且有能力破坏，则不惜代价；若力有未逮，则以获取确凿证据、摸清对方实力与计划为优先，而后上报从长计议。”
“另外，”苏剑辰看向陶杨，“关于天刀门，或许……我们可以尝试进行有限度、隐秘的接触？不是正式交涉，而是通过某种方式传递关于‘地脉蚀界’可能性的警示？当然，必须在确保自身安全和不暴露暗影殿存在的前提下。”
陶杨沉吟。这无疑是一步险棋，但若能借此引起天刀门对古矿异常的重视，甚至获得某种程度的无形配合，对他们的行动将大有裨益。
“可以尝试，但方式需仔细斟酌。绝天刀祖一脉性情刚烈，直接传讯恐适得其反。或许……可从天刀门内部寻找一位足够分量、对魔族深恶痛绝又相对理智的人物入手？”陶杨缓缓道。
苏剑辰眼中精光一闪：“天刀门当代门主之下，还有一位‘戒律堂’首座，名为‘铁狱刀’阎刑。此人铁面无私，刚正不阿，对魔族恨之入骨，当年也曾参与泣血峡之战，与绝天刀祖是同辈师兄弟。或许是个切入点。”
李长歌提醒：“即便如此，接触也需万分小心。暗影殿的存在不宜过早暴露于明面势力前，尤其是天刀门这等与我们有旧怨的。”
“自然。”苏剑辰点头，“此事我来设法，通过隐秘且无法追溯的渠道传递警示，观其反应。同时，我们的主要精力仍放在自身行动上。”
计议已定，一股沉甸甸的压力与使命感笼罩在每个人心头。他们此刻谋划的，已不仅仅是一次任务，而是可能关乎一隅之地乃至更广范围内人族气运的博弈。
“各自准备吧。”苏剑辰起身，“三日后，黑石镇外汇合。记住，我们此刻是‘玄铁阁’的探矿师。长歌是领队兼阵法师‘墨先生’，南宫是药师兼管事‘月夫人’，刑战是护卫统领‘岩刚’，陶兄是探矿师兼风水师‘杨辰’，我是随行剑客‘辰影’。”
众人领命散去，开始紧锣密鼓的准备。
陶杨回到石室，并未立刻整理行装。他盘膝坐下，识海中乱星遮天盘缓缓旋转，洒下清辉。他尝试将心神沉入更深处，结合今日所闻的“地脉蚀界”之说以及即将前往的寂灭古矿，默默推演。
星空在识海幻化，命运长河的虚影波涛隐隐。这一次，他看到的是一片深沉、混乱、仿佛布满裂痕与污浊脉络的大地虚影。虚影之中，几点猩红如毒瘤般闪烁，其中一点格外巨大、晦暗，隐约传来金铁交鸣与无尽的杀伐哀嚎之声——正是寂灭古矿的方向！
而在那巨大猩红之点的边缘，似乎还有数道凌厉无匹、仿佛能斩断一切的刀意虚影在盘旋镇守，却又被丝丝缕缕的污浊黑气悄然缠绕侵蚀……
陶杨猛地睁眼，额角渗出细密汗珠。推演虽模糊，但警示之意却无比清晰。
古矿之下，隐藏着大恐怖。而天刀门的刀，或许并未完全斩断那悄然蔓延的毒须。
他取出那半块魔族骨片，又拿出一枚空白玉简，将今日所见的地脉虚影景象，以及自己对“蚀界节点”与天刀门镇守力量相互纠缠的模糊感知，仔细记录。这或许在未来某个关键时刻，能起到意想不到的作用。
三日后，一支风尘仆仆、由五名修士和数头驮兽组成的小型探矿队伍，出现在了寂灭古矿外围通往黑石镇的荒凉古道上。
为首的李长歌一副中年文士打扮，气质儒雅中带着精明；南宫月轻纱遮面，身姿婀娜，眼神干练；刑战如铁塔般骑在黑鳞兽上，沉默寡言；陶杨一身青色短打，背负罗盘状法器，目光沉静地观察地势；苏剑辰则落后半个身位，抱剑而行，眼神懒散却偶尔闪过锐光。
远处，那片被称为“寂灭古矿”的广袤区域已隐约可见——色调灰暗、山势狰狞的连绵丘陵与沟壑，天空终年笼罩着淡淡灰黑色雾霭，即使正午阳光也难以完全穿透。空气中弥漫着硫磺味、金属锈蚀味，以及一种更深沉的、源自地底的不安气息。
黑石镇那粗糙、布满风蚀痕迹的黑色岩石城墙，已然在望。镇子不大，却像匍匐在古矿边缘的一头疲惫巨兽，吞吐着往来的人流与欲望。