帝都的轮廓，终于在深秋薄暮的雾气中显现。巍峨的城墙如同蛰伏的巨兽，沉默地俯瞰着南来的官道，那历经千年风雨的斑驳砖石，无声诉说着权力中心的厚重与森严。与泉州的和风细雨、沿途州府的喧嚣迎送不同，这座雄城自有一股令人心悸的威压，仿佛每一寸空气都浸透着无形的规则与杀机。
安宁县主的车队，在无数道或明或暗的目光注视下，悄无声息地驶入了帝都的南门。没有盛大的迎接仪式，只有几名身着内侍服饰的宦官和一小队禁军静候在侧，宣读了皇帝陛下“安心静养，免于一切俗礼”的口谕，便引领着车队，穿过渐渐亮起灯火、人流如织的繁华街市，径直往靖国公府而去。
这份看似体贴的“恩典”，实则是一种无形的隔离与审视。皇帝将她回京的影响，暂时控制在了最小的范围。
马车碾过青石板路，发出单调的辘辘声。沈清辞透过车窗缝隙，打量着这座既熟悉又陌生的城池。街市依旧喧嚣，酒楼茶肆灯火通明，贩夫走卒叫卖不绝，但在这片繁华之下，她敏锐地感知到了一种不同以往的紧绷。巡逻的兵士眼神更加锐利，某些巷口阴影处，似乎总有几道若有若无的视线扫过。
山雨欲来风满楼。
靖国公府门前，早已得到消息的管家带着一众仆役跪迎。府邸依旧保持着沈清辞离京时的肃穆，只是门庭似乎冷清了些许。流云搀扶着“虚弱不堪”的沈清辞下了马车，她几乎将大半重量都倚在流云身上，步履蹒跚，脸色在府门悬挂的灯笼映照下，更显苍白透明。
“老奴恭迎小姐回府！”管家声音哽咽，看着自家小姐这般模样，老泪纵横。
“福伯，辛苦了。”沈清辞声音微弱，带着长途跋涉后的疲惫，“一切从简，我需要静养。”
她没有过多寒暄，在流云和几名心腹丫鬟的簇拥下，直接回到了自己出阁前所居的“清韵轩”。轩内一切陈设如旧，被打扫得一尘不染，仿佛主人从未离开。
然而，人虽归来，境遇已非昔比。
翌日，便有各色拜帖如同雪片般飞来。有真心前来探病的故交，有如枢密院刘副使这般立场微妙的重臣，更多的，则是各方势力派来打探虚实的探子。甚至，连三皇子府和德妃宫中都派人送来了“慰问”的礼品，言辞恳切，关怀备至，仿佛潞安府的刺杀从未发生过。
沈清辞一律以“病体沉疴，需绝对静养”为由，闭门谢客。所有礼品，皆由流云登记造册，原封不动地收入库房。她深知，此刻不知有多少双眼睛盯着靖国公府，她任何一丝不寻常的举动，都可能引来不必要的猜忌和危险。
她需要时间，需要在这看似密不透风的囚笼中，找到破局的缝隙。
回府第三日深夜，一道黑影如同融入夜色的狸猫，悄无声息地潜入了清韵轩。
“属下苍狼，参见县主！”
来的正是父亲麾下的暗卫首领苍狼。他比在泉州时更加精悍，眼神中带着一丝压抑的怒火与凝重。
“帝都情况如何？”沈清辞挥退流云，室内只余二人，烛火将她苍白的脸映照得半明半暗。
“回县主，局势比预想的更糟。”苍狼声音低沉，“三皇子一党近来动作频频，利用清查幽冥道余孽之名，大肆排除异己，安插亲信。朝中几位敢于直言的御史或被贬黜，或‘意外’身亡。陛下……似乎有意纵容，态度晦暗不明。”
“德妃宫中，近月来常有神秘黑袍人出入，气息阴冷，与我们在泉州所遇类似。护国寺了尘大师，近日也称病闭门谢客，但其寺中香火钱，却有相当一部分，流向了与德妃娘家有关的产业。”
“至于那‘鲛人泪’，”苍狼语气加重，“已在帝都贵族女眷中风靡开来，价格奇高。属下设法弄到一颗，请信得过的药师查验，其中蕴含一种极其隐晦的惑心迷魂之药，长期佩戴，会潜移默化影响佩戴者心志，使其更容易被暗示、操控！货源，依旧指向那个‘远航记’！”
一条条消息，如同冰冷的毒蛇，缠绕上沈清辞的心头。三皇子与幽冥道的勾结已然明目张胆，甚至开始利用邪物侵蚀帝都权贵！而皇帝的态度，更是耐人寻味，是引蛇出洞？还是……另有打算？
“我们的人，安插得如何？”沈清辞问道。
“遵照国公爷与县主之前的指示，部分精锐已通过各种渠道潜入帝都，分散在各处，身份隐秘。只待县主号令。”苍狼答道。
沈清辞沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“暂时按兵不动，继续收集证据，尤其是三皇子与幽冥道直接勾结的证据，以及那‘鲛人泪’的源头和具体危害。注意安全，非必要，不得暴露。”
“是！”
苍狼领命，身形一晃，再次融入夜色。
送走苍狼，沈清辞独自立于窗前，望着庭院中在秋风中摇曳的枯竹。帝都的水，比她想象的更深、更浑。她这个“病弱废人”的身份，或许是一层最好的保护色，但也限制了她的行动。
必须找到一个契机，一个既能合理展现一定能力、获取一定主动权，又不会引起过度警惕的契机。
机会，很快便以一种意想不到的方式到来。
回府第七日，宫中突然传来旨意，皇帝陛下于御花园设下小型家宴，为几位近期回京的宗室子弟接风，特命安宁县主沈清辞赴宴。
这道旨意，看似寻常，却瞬间在帝都引起了不小的波澜。陛下竟然亲自召见这个“废人”县主？是念及旧功的安抚？还是……别有深意？
三皇子府邸内，玄钰听到消息，脸色阴沉，捏碎了手中的玉扳指。
“父皇这是什么意思？难道还想抬举那个废物不成？”他眼中戾气一闪，“派人盯着！看看她到底是真的废了，还是在装神弄鬼！”
靖国公府内，沈清辞接到旨意，心中亦是念头飞转。皇帝此举，绝不仅仅是接风那么简单。这是一次试探，一次对她真实状态的近距离审视。
去，必然暴露更多。不去，便是抗旨不尊，更惹猜疑。
她轻轻抚摸着袖中暗藏的金针，眼神渐渐变得坚定。
既然躲不过，那便……迎上去！不仅要让皇帝“放心”，也要让某些人，“安心”！
赴宴当日，沈清辞刻意打扮得更加素净病弱。一身月白色的宫装，衬得她脸色愈发苍白，行走间需要流云和另一名宫女一左一右小心翼翼地搀扶，仿佛一阵风就能吹倒。她低眉顺眼，气息微弱，与宴会上那些珠光宝气、言笑晏晏的宗室贵女形成了鲜明对比。
皇帝高踞主位，目光看似随意地扫过席间众人，在落到沈清辞身上时，微微停顿了一瞬，那双深不见底的眸子，看不出任何情绪。
三皇子玄钰坐在不远处，端着酒杯，嘴角噙着一丝若有若无的冷笑，目光如同毒蛇，在沈清辞身上逡巡。
席间气氛看似融洽，实则暗藏机锋。几位与三皇子交好的郡王，言语间不时提及边关战事、海外奇闻，隐隐有试探沈清辞之意。
沈清辞始终一副神思不属、气虚体弱的模样，对于问话，大多以简短的“是”、“不知”、“谢关心”应对，偶尔还会掩唇轻咳几声，将一个受创深重、不堪其扰的病弱女子形象，演绎得淋漓尽致。
然而，就在宴会进行到一半，一名侍奉在德妃身旁的小公主，不知是因贪玩还是被人暗中做了手脚，竟失足跌入御花园的浅池中！虽然立刻被侍卫救起，但受了惊吓，又呛了冷水，当即发起高烧，浑身抽搐，小脸憋得青紫，情况危急！
“御医！快传御医！”德妃吓得花容失色，抱着女儿哭喊。
场面一时大乱。御医匆匆赶来，诊脉后却脸色凝重，表示小公主年岁太小，受惊过度，邪风入体，情况凶险，寻常汤药恐难立刻见效。
皇帝脸色沉郁，众宗室也面面相觑，气氛凝重。
就在这时，一直安静得几乎被人遗忘的沈清辞，在流云的搀扶下，颤巍巍地站起身。她声音微弱，却清晰地传入每个人耳中：
“陛下……臣女……或可一试。”
刹那间，所有人的目光，都聚焦到了这个“病弱废人”的身上！
三皇子玄钰眼中闪过一丝惊疑不定。
皇帝目光深邃地看着她：“安宁，你有把握？”
沈清辞微微喘息着，仿佛说出这句话已经耗尽了力气：“臣女……于医道……略有心得，愿尽力……为小公主……缓解痛苦。”
她并未说自己能治好，只说“缓解痛苦”，姿态放得极低。
皇帝沉默片刻，点了点头：“准。”
在无数道或怀疑、或好奇、或阴冷的目光注视下，沈清辞在流云的搀扶下，步履蹒跚地走到小公主榻前。她并未把脉，也未开方，只是伸出纤细得仿佛一折即断的手指，虚悬于小公主剧烈起伏的胸口之上。
她闭上眼，脸色更加苍白，额角甚至渗出细密的冷汗，仿佛在承受着巨大的痛苦。没有人知道，她正在以残存的神魂之力，极其艰难地调动体内那点定界碑本源，模拟出“意疗”中的安抚与疏导之力，透过指尖，缓缓渡入小公主体内。
没有灵光闪耀，没有气势逼人。只有一种极其细微的、令人心安的温和气息，以她的指尖为中心，悄然弥漫开来。
奇迹般地，不过半盏茶的功夫，那小公主剧烈的抽搐竟然缓缓平息了下去，青紫的小脸也恢复了一丝血色，呼吸变得平稳悠长，沉沉睡去。
沈清辞收回手，身体晃了晃，几乎站立不稳，被流云及时扶住。她虚弱地对皇帝和德妃道：“陛下，娘娘……小公主……邪风暂退，需……静养……”
满场寂静！
所有人的目光都变了！看着那个仿佛随时会晕倒的苍白女子，充满了难以置信的震惊！
她竟然……真的做到了？！在没有灵力、没有丹药的情况下，仅仅凭着手势，就缓解了连御医都感到棘手的急症？！
皇帝深深地看了沈清辞一眼，眸中闪过一丝极难察觉的复杂光芒，缓缓道：“安宁县主，辛苦了。赏。”
三皇子玄钰端着酒杯的手，指节捏得发白，脸上的肌肉微微抽搐，看向沈清辞的目光，第一次带上了真正的、如同实质般的忌惮与……杀意！
这个“废人”……恐怕比他想象的，要麻烦得多！
沈清辞在流云的搀扶下，谢恩告退。转身的刹那，她唇角勾起一抹无人得见的、冰冷的弧度。
锋芒已露，棋局……正式开始。
这帝都的风，该变一变了。