秋日的官道，被连绵的雨水浸泡得有些泥泞。一支规模不大、却护卫森严的车队，正沿着通往帝都的官道，在淅淅沥沥的秋雨中缓缓北行。车队中央，一辆外观朴素、内里铺设着厚厚软垫的马车格外引人注目，那是安宁县主沈清辞的车驾。
消息如同长了翅膀，早已先一步传回了帝都——那位在海外立下不世奇功、却重伤濒死、在泉州静养了数月之久的安宁县主，终于启程回京了！
然而，与许多人预想中那种前呼后拥、张扬无比的“凯旋”不同，这支队伍显得异常低调。除了必要的护卫和仆从，并无多余仪仗，行进速度也不快，仿佛真的只是在护送一位需要静养的病弱贵女。
马车内，沈清辞半靠在柔软的引枕上，身上盖着薄毯，脸色依旧带着几分病态的苍白，气息微弱。她偶尔会轻轻咳嗽几声，声音不大，却足以让随行在车外的流云和护卫们心头一紧。车窗的帘幕垂落着，隔绝了外界好奇与探究的视线，只留下一道缝隙，透入些许天光与潮湿的泥土气息。
这副模样，倒有七八分是真。连续施展“金针度厄术”对心神的消耗极大，她此刻确实是外强中干，需要休养。但更多的，是做给那些藏在暗处的眼睛看的。
她就是要让所有人都认为，她沈清辞，虽然侥幸未死，但也确实如太医所断言，成了一个修为尽废、缠绵病榻的“废人”。一个失去了利爪和牙齿的“功臣”，总比一个锋芒毕露的“威胁”，更容易让某些人放松警惕。
车队行进的路线，也并非一味求快，而是刻意绕开了几处可能不太平的区域，选择在沿途几个大的州府城池停留休整。每至一处，当地官员勋贵自然少不了一番迎来送往，探病问安。
沈清辞大多以“病体未愈，不便见客”为由推拒，只偶尔接见几位身份特殊、或与靖国公府有旧的地方大员。见面时，她也总是那副弱不禁风、说话有气无力的模样，言语间多是感谢皇恩浩荡、担忧父亲边关辛劳，对朝局、对帝都风云，绝口不提，仿佛真的只是一个心无旁骛、只求安稳养病的普通宗室女。
这番作态，果然迷惑了不少人。
“看来这沈清辞，是真的废了。”
“可惜了，原本是天之骄女，如今却成了这般模样。”
“陛下念其旧功，保她一个富贵闲人倒也罢了，掀不起什么风浪了。”
类似的议论，在沿途州府乃至帝都的某些圈子里，悄然流传。一些原本因她“功在千秋”而心生忌惮、或欲除之后快的人，见她如此“识趣”且“无用”，警惕之心也不由得放松了几分。
然而，在这看似平静的归途之下，暗流从未停止涌动。
这一日，车队在临近帝都的最后一座大城“潞安府”的官驿下榻。夜色深沉，秋雨敲窗。沈清辞屏退左右，只留流云在门外守候。她并未入睡，而是盘膝坐在榻上，指尖一枚金针在昏暗的灯火下闪烁着微光。
她在尝试疏通一条靠近丹田核心的、极其细微的辅助经脉。这条经脉若能打通，对她稳固体内那点定界碑本源、增强对生机的掌控力至关重要，但也异常凶险。
正当她全神贯注，引导着那丝微弱却精纯的本源气息冲击闭塞节点时，窗外，一道几乎与雨声融为一体的、极其轻微的破空声倏然响起！
不是箭矢，而是一枚细如牛毛、淬着幽蓝光泽的毒针！目标直指她的眉心！出手狠辣刁钻，时机把握得妙到毫巅，正是她心神全部沉浸在体内、对外界感知最弱的刹那！
眼看毒针就要穿透窗纸，射入室内！
就在这千钧一发之际——
嗡！
沈清辞体内那点乳白色光点似乎感应到了极致的危机，自主地微微一亮！一股无形的、带着净化与守护意味的力场，以她为中心，瞬间扩散开来，虽然微弱，却坚韧无比！
那枚淬毒细针在穿透窗纸后，撞上这层无形力场，速度骤然一滞，针尖上的幽蓝光泽如同遇到克星，迅速黯淡、消融！最终，“叮”的一声轻响，细针无力地掉落在窗下的地面上。
几乎是同时，官驿屋顶传来一声短促的闷哼与兵器交击之声，随即便是衣袂破风远去的声响。显然是潜伏在暗处的护卫发现了刺客，并将其惊走。
外面的骚动很快平息。流云脸色煞白地冲进来，看到地上那枚已经无害的细针和安然无恙、只是脸色更白了几分的沈清辞，这才松了口气，后怕不已。
“小姐，您没事吧？”
“无妨。”沈清辞缓缓睁开眼，眸底深处闪过一丝冰冷的厉色。她弯腰拾起那枚细针，指尖感受着针体残留的那一丝阴寒邪气，与之前在泉州药中做手脚的气息同源，却更加精纯狠辣。
果然还是忍不住动手了么？而且，派出的并非普通死士，而是懂得运用这种阴邪之力、擅长隐匿刺杀的修士！看来，对方是铁了心要在她踏入帝都之前，将她这个“隐患”彻底清除。
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“查清楚了吗？”沈清辞声音平静，听不出喜怒。
一名身着夜行衣、气息内敛的暗卫悄无声息地出现在房内，单膝跪地：“回县主，刺客一共三人，一人被属下击伤后服毒自尽，另外两人身法诡异，借助雨势遁走，未能生擒。从其功法路数和所用毒针来看，疑似……幽冥道外围培养的‘影煞’。”
幽冥道！影煞！
沈清辞指尖微微用力，那枚细针在她指间弯曲变形。对方还真是看得起她这个“废人”！
“看来，我们这位三殿下，或者说他背后的主子，是有些迫不及待了。”沈清辞唇角勾起一抹讥诮的弧度，“传令下去，加强戒备，但不必过于张扬。另外，将今夜遇刺之事，以最‘惊慌失措’的方式，透露给潞安府的知府知道。”
暗卫眼中闪过一丝了然，立刻领命而去。
翌日，安宁县主在潞安府官驿遇刺、险些殒命的消息，便如同插上了翅膀，伴随着各种添油加醋的细节，迅速传扬开来。传言中，县主如何病弱不堪，刺客如何凶狠诡异，护卫如何拼死抵抗，县主如何受惊病重……描绘得绘声绘色。
潞安知府吓得魂飞魄散，一边加派兵丁护卫，一边火速上奏朝廷。
消息传回帝都，更是引起了不小的震动。有人愤慨，有人同情，也有人暗中冷笑。
经此一事，沈清辞那“病弱废人”、“需要保护”的形象，更加深入人心。而某些藏在暗处的人，在恼怒失手的同时，或许也会觉得，对付这样一个已经吓破了胆、全靠朝廷庇护的弱女子，似乎也不必再急于一时，反而容易引火烧身。
车队再次启程，距离帝都越来越近。
马车内，沈清辞看着窗外逐渐熟悉的景物，眼神平静无波。
她知道，踏入帝都的那一刻，才是真正风暴的开始。之前的暗杀，不过是开胃小菜。
但她早已不是当初那个任人欺凌、只能依靠算计和运气周旋的沈清辞了。
金针在袖，罗网已张。
这盘棋，就看谁，能笑到最后。
她轻轻抚摸着袖中那枚被拗弯的毒针，如同抚摸着即将出鞘的利刃。
帝都，我回来了。带着满身“病弱”，与一颗……誓要清算一切的杀心。