十日后，青州以西，山势陡然险峻。
自潼川往西，官道如蛇，蜿蜒探入连绵的群山之中。这里是大梁京畿最后的天然屏障，崤山余脉在此隆起三道险隘，自左向右，依次为潼川关、武阳关、剑门关。
三关一字排开，形相互呼应：潼川在左；武阳居中，雄踞官道正口；剑门在右，锁住沿京城出的要径。三关之间，有栈道、烽燧相连。
春雨敲打着三关古老的砖石。
这是初春少见的一场寒雨，铅灰色的云层低压在崤山山脉之上，将潼川、武阳、剑门三座雄关笼罩在湿冷的雾霭中。
三关依山势建，关墙皆以崤山青石垒砌，高逾五丈，墙顶可并行六马，箭楼、马面、瓮城一应俱全，确是京畿东翼最后的铁壁。
三关后，临时搭建的联军大营绵延十数里。
月前，雍州沦陷，清水河战败的消息尚未传来时，朝廷中枢已有有识之士预感到东线危机。在兵部尚书的极力主张下，梁帝下旨，紧急从京畿周边、河南等尚未遭兵燹的州府，抽调三万郡兵，星夜兼程，增援三关。
此举在当时朝中颇受非议——抽调内地郡兵，等于削弱各州防务，且粮草转运耗费巨大。但此刻看来，这几乎是梁室在覆灭前，最后一项堪称“高瞻远瞩”的决策。
正是这三万生力军的抵达，加上三关原有近三万守军淘汰老弱病残后，剩余一万五千（虽多为卫戍部队，但据险而守，器械完备），使得这道防线总兵力达到了四万之众。更关键的是，新任的三关守将，并非庸才。
营中旗帜杂乱，有代表三关守军的“梁”字旗，有各地郡兵的州郡旗号，雨幕中，巡营士卒的脚步声、战马偶尔的嘶鸣、铁甲碰撞的叮当声，混杂成一种压抑的节奏。
中军大帐内，炭盆烧得正旺，却驱不散那股深入骨髓的寒意。
三位守关主将围坐在粗糙的沙盘前，面色皆凝重如铁。
潼川关守将张简，年过五旬，一张国字脸被边关风霜刻满沟壑，左颊有一道深入鬓角的旧疤，那是二十年前与北戎交战时留下的。他手指重重点在沙盘上“青州”的位置，声音沙哑：
“李大帅六万大军……没了。清水河一役，尸骸塞川，血染百里。”他抬起眼，环视另外两人：“消息是十天前确认的。如今炎军前锋已出青州，向西而来。斥候回报，赤旗如云，甲光映日，不下十万之众。”
武阳关守将将领魏通，矮壮如铁塔，脾气火爆，闻言一拳砸在案几上，震得茶碗跳起：“六万精锐啊！就算不敌，何至全军覆没？他李家的脸面，是用我大梁将士的尸骨垫起来的吗？！”
剑门关守将周文谦相对年轻，约莫四十，面容清癯，本是文官出身，他轻叹一声：“魏将军息怒。李帅是否贻误战机，自有朝廷公论。当务之急是，炎军兵锋，旬日之内必至三关。”
帐内沉默片刻，只有炭火噼啪声。
张简缓缓道：“月前，朝廷得知雍州失守，便已预作绸缪。从临近州府紧急征调三万郡兵，增援三关。”
他手指在沙盘上三关周边划了个圈，“这些郡兵，野战或不足，但据险而守，操持弓弩滚木、加固城防、转运粮草，绰绰有余。加上三关原有卫戍兵马三万余人，我等奉命整训淘汰后所剩一半人马，我们手中，总计有四万可守之兵。”
魏通冷哼一声：“四万？听着不少。可对面是刚灭了李靖远的虎狼之师！百战穿甲军的名头，你们没听过吗？我们这三关……”他看向沙盘上那三个微缩的关隘模型，眼神复杂难明。
周文谦接过话头，语气试图保持冷静：“我三关依山连营，互为呼应。一关受攻，两关可袭敌侧后。更兼关前地势狭窄，十万大军难以展开，炎军兵力优势无从发挥。只要粮械充足，将士用命……”
他顿了顿，“坚守一月，甚至两月，等待朝廷后续援军，并非不可能。”
“等待援军？”魏通苦笑：“朝廷还有多少兵可派？江南？岭南？还是关中？那些藩镇，世家，此刻怕都在打自己的算盘！勤王？哼，勤的是哪家的王，保的是哪家的江山，还未可知！”
张简突然抬手，止住了魏通的愤懑。他侧耳倾听帐外，雨声中，隐约传来急促的马蹄声和呼喊。
“报——！”
亲兵掀帐闯入，单膝跪地，雨水顺着铁盔边缘滴落：“启禀三位将军！京师有天使至！已至营门！”
三人对视一眼，俱看到对方眼中的惊疑。这个节骨眼上，京师来使？
“速请。”张简起身，整理甲胄。魏通、周文谦也随之站起。
不多时，帐帘再度掀开。
一名面白无须、身着深紫宦官袍服的中年太监，在数名锦衣护卫簇拥下步入帐中。太监手持黄绫卷轴，神色倨傲，目光扫过三位将领，尖细的嗓音响起：
“潼川关守将张简、武阳关守将魏通、剑门关守将周文谦，接旨——”
三人撩甲跪倒：“臣等恭聆圣谕。”
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太监展开圣旨，朗声宣读。旨意先是褒奖三将忠勇，镇守要隘之功；随即痛陈国难，李炎逆贼猖獗，社稷危殆；接着便是核心内容：特拨内帑金银三十万两、绢帛五万匹犒赏三关将士，另运抵粮草十万石、箭矢十万支、火油滚木无算，充作军资。最后，严令三关务必坚守三月，为朝廷调兵勤王争取时间。待退敌之后，定论功行赏，封侯拜将，荫及子孙。
圣旨宣读完毕，太监合上卷轴，语气稍缓：“三位将军，陛下的殷切期望，可都听明白了？三关乃京师命脉，万不可有失。坚守三月，待天下勤王兵马汇集，逆炎可破。”
张简深吸一口气，双手接过圣旨：“臣等……领旨谢恩。定当竭尽全力，死守三关，不负陛下重托。”
太监满意地点点头，又道：“此外，陛下深知三关兵力吃紧，特从京营禁军中抽调一万精锐，由骁骑将军赵承业统领，已随咱家一同抵达关后大营，归三位将军节制调遣。这一万京营儿郎，皆是百战锐卒，甲胄精良，可充作战锋。”
魏通闻言，眼中终于亮起一丝光芒。京营禁军，那是拱卫帝都的最强武力，虽不如边军常年血战，但装备训练绝非郡兵可比。这一万生力军，关键时刻或可一锤定音。
周文谦却微微蹙眉，问道：“天使，朝廷……后续可还有援军计划？仅凭三关现有兵力，要阻炎军虎狼之师三月，恐……”