这样的梁国，还有什么余力来管草原上的闲事？自身恐怕都要朝不保夕了！
“公主息怒。”周先生苦笑，“局势突变，非我等所能预料。梁国之衰颓，恐比外界所知更甚。清水河一役，败得如此彻底蹊跷，朝中必有极大问题。如今京城风声鹤唳，我们原先拟定的联络渠道，恐怕也已不安全，甚至可能中断。”
一名脸颊带刀疤的侍卫沉声道：“公主，此地不宜久留。梁国若崩，神京必首当其冲。我们身份敏感，一旦乱起，恐遭池鱼之殃。是否应即刻启程北返？”
另一名年轻些的侍卫却皱眉道：“此时北返，路上未必太平。且……我们原本的任务怎么办？克烈部的威胁并未解除。梁国若倒，镇北侯态度会如何？草原局势，只怕会更乱。”
朵朵公主深吸一口气，强迫自己冷静下来。炭火的暖意丝毫驱不散她心底的寒意，但越是如此，她骨子里属于草原王族的坚韧与决断便越发凸显。父汗让她来，不仅是缔盟，更是历练，是让她亲眼看看南国虚实，做出对部族最有利的判断。
“周先生，”她抬起眼，眸中惊怒渐被一种锐利的审视取代，“依你之见，梁国帝都，守得住吗？那个萧皇帝，是会死守，还是……南逃？”
周先生沉吟片刻，缓缓摇头：“守城之议，必是朝堂公开之言，用以安定人心。但以学生观察梁国近年政事军事，国库空虚，军心涣散，世家与皇权离心，经此青州之败，最后野战精锐丧尽……死守神京，胜算渺茫。皇帝与核心重臣，只要不蠢，暗中必做南迁之备。所谓‘共存亡’，多半是说给天下人听的。”
“南迁……”朵雅公主咀嚼着这两个字，眼中闪过复杂神色，“若他南逃，这中原北方，包括这神京，岂非尽归炎国？”
“十之八九。”周先生点头，“炎国崛起之势，太过迅猛诡异。其用兵，其治政，皆与以往乱民起事截然不同。那李炎……绝非池中之物。若真让其入主中原，天下格局，将彻底改写。”
厅内再次沉默。只有雨声敲打屋檐，淅淅沥沥，无休无止。
“对我们漠南部而言，”朵雅公主声音恢复了平静，却更显凝重，“梁国皇帝南逃，与梁国皇帝死守京城败亡，有何不同？与梁国皇帝稳住阵脚、击退炎军，又有何不同？”
周先生精神一振，知道公主已从最初的震惊中跳出，开始理性分析利害。他整理思绪，道：
“三者，天差地别。”
“其一，若梁帝南逃，中原北方易主，炎国入主。对我漠南部，短期或有不利。新朝初立，内政未稳，或无力也无意立刻经略草原，但长远来看，一个统一强盛的中原王朝，对草原从来都是巨大压力。尤其是……这炎国崛起过程，透着太多神秘与强悍。其军力，尤其是那支‘百战穿甲军’。”
“其二，若梁帝死守败亡，梁国中枢崩溃，天下立刻陷入群雄割据。镇北侯、镇西侯等手握重兵者，或自立，或混战。中原大乱，对草原各部而言，既是危机，也是机遇。南下劫掠、扶植代理、攫取利益的机会大增，但同样，混乱中也易引火烧身，克烈部或许会更加肆无忌惮。”
“其三，若梁国奇迹般稳住，击退炎军……当然，以此刻形势看，此可能微乎其微。若真如此，梁国经此重创，也必元气大伤，短期内无力外顾，我们结盟所求援助，恐难兑现，但至少中原格局暂时不变，我们面对的主要压力，仍是克烈部。”
刀疤侍卫插言：“公主，先生，我们是否应考虑……转而接触炎国？若他们真能入主中原，提前结个善缘？”
年轻侍卫立刻反驳：“时候不到，炎国与梁国是死敌，我们秘密与梁国接触，已担风险。若再贸然接触炎国，两边不讨好！且那炎国皇帝究竟何等心性，我们一无所知。草原与中原新朝打交道，历来需格外谨慎。”
朵雅公主抬手止住争论，目光投向跳动的火焰，仿佛要看透那光影之后的未来。
“接触炎国，为时尚早，风险太大。”她缓缓道，“但，必须开始了解他们，尤其是那个李炎。十七岁……比我还要小一些，竟能走到这一步。”
她的语气里，愤怒消退后，一种强烈的好奇与忌惮交织升起。
“周先生，动用我们一切能用的渠道，不惜代价，搜集关于炎国，关于李炎的所有信息。他的出身，他的军队，他的政令，他麾下有哪些能人……越详细越好。”
“是，公主。”周先生肃然应道。
“至于梁国这边……”朵雅公主蹙起秀眉，“原计划接触的重臣，暂时全部停止。但我们要留下耳目，密切关注梁国朝廷动向，尤其是皇帝是否真有南巡迹象，以及……镇北侯的反应。”
她眼中闪过锐光：“梁国若失中原，镇北侯，拥兵十万雄踞幽燕，他会如何抉择？是继续效忠南逃的萧景琰，还是拥兵自重，或者……向炎国输诚？他的态度，直接关系到北境安危，也关系到我们漠南部是否要调整对克烈部的策略，甚至……是否要考虑与镇北侯直接打交道。”
周先生闻言，倒吸一口凉气：“公主，与镇北侯接触？这……风险更甚！镇北侯是梁国第一悍将，性格刚愎，且对草原各族防范极深。如今局势混沌，他立场不明，贸然接触，恐反受其害。”
“不是现在。”朵雅公主冷静道，“是做好准备。我们需要知道，当梁国朝廷失去对中原的控制力后，北境会变成什么样。如果镇北候选择割据或观望，那么北境草原与中原之间，就会出现一个权力缓冲地带，这对我们未必全是坏事。”
她站起身，走到窗边，微微推开一丝缝隙。冷湿的空气夹杂着遥远的、城市夜间的模糊喧嚣涌进来。
神京城还在，梁国的旗帜还在皇城上飘扬，但所有人都知道，有些东西已经彻底改变了。这座帝国的中枢，正散发出行将就木的腐朽与惶惶不可终日的恐惧气息。
“梁国……气数真的尽了么？”她低声自语，浅褐色的眸子里映着窗外无边的黑暗，“一个十七岁的少年，真能掀翻这百年王朝？”
她转过身，火光勾勒出她挺拔而柔韧的身姿，那份属于草原公主的骄傲与决断重新回到脸上：
“传令下去，所有人提高警惕，没有我的命令，不得擅离，也不得与可疑之人接触。我们暂时按兵不动，但眼睛要睁大，耳朵要竖起来。”
“梁国的戏，还没唱完。炎国的风，已经刮到了城墙下。我们漠南部，要想在接下来的风浪里不被淹没，就得比所有人，看得更远，想得更多。”
“至于那个李炎……”她顿了顿，眼神深邃，“本公主真的很想看看，此人究竟是何方神圣。”
神京城内，恐慌在蔓延，暗流在涌动。皇帝的密旨正在送出，世家的算盘叮当响，寻常百姓缩在屋里对着微薄的存粮发愁，野心家则在黑暗中睁开了眼睛。