一名身着玄色劲装、脸色苍白如纸的暗夜司千户，几乎是踉跄着冲入殿中，手中高举一份密封的铜管，声音带着抑制不住的颤抖：
“陛下！暗夜司青州潜伏密探，拼死发回战报！”
“快呈！”萧景琰的声音已然嘶哑，带着一种近乎暴戾的急切。
铜管被迅速打开，取出一卷细帛。司礼太监颤抖着手展开，只看了一眼，便如遭雷击，险些拿捏不住。
萧景琰一把夺过，目光如电，扫过帛书上的字迹。看着看着，他的脸色从潮红转为铁青，又从铁青转为一种死灰般的惨白。拿着帛书的手，开始不受控制地剧烈颤抖，那轻薄的细帛仿佛有千钧之重。
“……清水河战后，伪帝李炎已公开称此十万大军为‘百战穿甲军’，贼军士气空前，正挟大胜之威，分兵数路，席卷青州各郡县，青州全境陷落，恐在旬日之间！其兵锋所向，已直指京城最后屏障三关，中原震动，京畿危矣！”
“噗——！”
龙椅之上，萧景琰在看到“京畿危矣”四字时，胸腔中那股翻腾了许久的气血再也压制不住，猛地喷出一口鲜血，星星点点，溅在明黄色的龙袍前襟，宛如雪地红梅，触目惊心！
“陛下！！！”
满朝文武，魂飞魄散，齐声惊呼，乱作一团。
司礼太监与近侍慌忙上前搀扶。萧景琰却一把推开他们，用袍袖狠狠擦去嘴角血迹，摇摇晃晃地重新站直。
他的脸色灰败，眼神却亮得骇人，如同即将燃尽的炭火，迸发出最后、最炽烈、也最疯狂的光芒。
他缓缓地、极其缓慢地，将目光从丹墀下那摊开的、揭示着可怕真相的细帛上移开，一寸一寸地，扫过殿下每一个臣子的脸。
他的目光在面色惨白、强作镇定的崔景略脸上停留片刻，在惊怒交加、又隐含一丝绝望的赵元楷脸上停留片刻，在神色各异、或恐惧、或茫然、或暗自盘算的文武百官脸上逐一扫过。
最后，他的目光落在自己的两个儿子身上。萧景明眼中是深切的忧虑与一丝不易察觉的惊惶，萧景睿则紧握双拳，虎目含泪，满脸的不甘与愤怒。
“好……很好……”萧景琰的声音轻飘飘的，却带着一种令人毛骨悚然的平静，“六万大军，又灰飞烟灭。逆贼十万伏兵，潜藏于朕卧榻之侧，朕竟一无所知。朝中机要，形同虚设，任贼窥探。”
他顿了顿，忽然轻笑一声，那笑声干涩、嘶哑，如同夜枭啼哭：
“诸位爱卿，你们告诉朕……这大梁的江山，是不是真的气数已尽了？嗯？”
无人敢答。殿中死寂，唯闻殿外闷雷滚动，由远及近，一场夏季的暴风雨，终于要来了。
萧景琰深吸一口气，那口气仿佛吸进了万千冰棱，刺痛着他的五脏六腑。他不再看任何人，只是盯着殿外那阴沉如墨的天空，用尽全身力气，一字一句，吐出最后的旨意：
“传朕……旨意……”
“京城……即刻起，进入最高戒备。九门落锁，许进不许出。”
“召，所有勋贵、五品以上官员及成年子弟，入宫‘随驾’。”
“命，暗夜司、刑部、大理寺，联署办案，彻查……彻查清水河之战前后，若有可能与逆贼通风报信、资敌误国之嫌犯！无论涉及何人，何姓，何官何职……一经查有实据，立斩！夷三族！”
最后四个字，他说得极轻，却像四把冰锥，狠狠扎进每一个人的心里，尤其是那些世家出身的大臣，无不遍体生寒。
“退朝。”
说完这两个字，萧景琰仿佛被抽走了所有力气，颓然坐回龙椅，闭上眼睛，再不言不语。
只有那微微颤抖的眼皮和紧抿的、毫无血色的嘴唇，显示着这位老皇帝内心正经历着怎样的惊涛骇浪与无边绝望。
紫宸殿内，衮衮诸公，面面相觑，不知所措。良久，才在司礼太监尖细颤抖的“退朝——”声中，如同木偶般，拖着沉重的步伐，缓缓退出大殿。
殿外，惊雷炸响，暴雨倾盆而至，豆大的雨点疯狂抽打着汉白玉的台阶与琉璃瓦，激起一片迷蒙的水雾，仿佛要将这座辉煌而古老的皇城，连同其中所有的野心、恐惧、算计与忠诚，一同冲刷进无尽的深渊。
而遥远的东方，炎国的龙旗，正在暴雨与血火中，猎猎招展。
——————
紫宸夜议。
皇宫，子时。
紫宸殿内灯火通明，却驱不散那股沉入骨髓的寒意。白日里信使带来的噩耗，像一具无形的尸首横陈在殿中，让每一次呼吸都带着腐朽的气息。
萧景琰没有坐在龙椅上。
他背对群臣，站在悬挂的巨大舆图前，身形在烛光下拉出长长一道孤影。舆图上，代表大梁疆域的淡黄色区域，东北方的雍州、东部的青州，已被人用朱砂粗暴地涂红，刺眼如新绽的血痂。
“二百里。”
皇帝的声音沙哑得像砂纸摩擦，他没有转身，只是抬起枯瘦的手指，轻轻点在舆图上神京的位置，然后向东移动，划过一片空白，最终落在一处标注“临漳”的小城上。
“从青州边境到临漳，骑兵疾驰，不过两日。”他缓缓道，“从三关到神京，一马平川，再无险阻。”
殿中死寂。白日里还争论不休的群臣，此刻像是被抽走了魂魄。兵部尚书李承泽脸色灰败，双手在袖中控制不住地颤抖——青州败得太快，败得太彻底，六万京营精锐，那是拱卫神京的最后一道野战力量。
萧景琰终于转过身，烛火在他深陷的眼窝中跳动，那张曾经威仪天纵的脸，如今只剩皮包骨头，唯有一双眼睛，燃烧着某种近乎癫狂的光芒：
左相崔景略深深躬下身：“陛下息怒！当务之急，是稳固京畿，调兵勤王——”
“勤王？”萧景琰冷笑一声，打断了他，“勤哪里的王？还有哪里可调之兵？”
他一步步走下丹墀，脚步虚浮却带着骇人的压迫感，目光逐一扫过殿中众人：
“北境镇北侯，拥兵十万，但草原诸部今春异动频繁，他敢动一兵一卒南下？西境镇侯，倒是兵精粮足，可西境路道艰险，等他出川，朕的骨头怕是都凉了！南方诸卫，水土不服、鞭长莫及，各州——崔相，你来告诉朕，何处还有可勤王之师？”
崔景略额头渗出冷汗，嘴唇翕动，却发不出声音。
“都没有了。”萧景琰替他说了出来，声音里透着无尽的疲惫和某种诡异的平静，“大梁能打的兵，雍州葬送了一批，青州又葬送了一批。剩下的，要么鞭长莫及，要么……心怀叵测。”
他停在右相赵元楷面前，俯视着这位寒门出身、曾被他寄予厚望的臣子：“赵爱卿，你素来直言敢谏。如今这局面，你有何良策？”
赵元楷脸色铁青，双拳紧握，指甲几乎掐进肉里。他忽然撩袍跪地，以头抢地，声音嘶哑却斩钉截铁：
“陛下！为今之计，唯有死守神京！神京城高池深，粮草充足，可坚守一年！臣请陛下即刻下旨，征发城中所有丁壮编入守城军伍，拆毁城外民房以清射界，集中全城存粮统一调配！同时……请陛下随时准备南巡洛京，以保万全！”