寅时末的御帐内，炭火将熄未熄。
李炎立于书案前，并未提笔，只是望着宣纸上摇曳的灯影。帐外极远处传来隐约的马蹄声——是夜不收在换哨，还是传令兵正携密报飞驰？
他闭上眼。
不是疲惫，而是在脑海中铺开一张比沙盘更广阔、更细致的图景。山川城池、兵力部署、粮道驿站、人心向背……一切如棋盘上的黑白子，清晰分明。
尉迟恭的奇兵此刻应在何处？
按照原定计划，右路军两万精锐此刻当已穿越林州西北险径，距梁国朝廷预设的南逃路线“洛水－南平道”不过十三日路程。但这只是最理想的推演。
山地行军，变数太多。
一场突如其来的山洪，一段塌方的栈道，一次意外的遭遇战——都可能让整个战略受到影响。
寅时末，李炎在御帐内召见了锦衣卫指挥使青龙。
青龙悄无声息地进入大帐，跪拜行礼。他一身黑色劲装，外罩暗青色飞鱼服，腰佩绣春刀，面容冷峻如石雕，一双眼睛在烛火下闪着幽深的光。
“陛下。”帐外传来低沉的声音，是锦衣卫指挥使青龙浑。
“进。”
青龙浑掀帘而入，玄甲上凝着夜露。他单膝跪地，双手呈上一支细长的铜管：“旬日前南面三百里加急，尉迟将军亲笔。”
李炎接过，拧开铜管封蜡，抽出卷得极紧的绢布。灯火下，尉迟恭的字迹铁画银钩，力透绢背：
“臣迟恭顿首。我军已出‘鬼哭峡’，比预定迟一日。峡道遇塌方，亡十七人，损驮马九匹，无碍大局。现隐于‘老鸦岭’密林，距洛水官道仅八十里。梁军南逃之‘南平道’哨卡稀疏，守军不过五百，皆惫懒之卒。臣已派斥候混入商队，探明沿途七处驿站、三处渡口详情。待陛下主力破三关、震帝京之时，臣部可一日内切断洛水沿线，锁死南平道咽喉。另：林州梁军似有异动，约三千兵马向西北移动，意图不明，臣已遣一营盯梢。万事俱备，只待东风。尉迟恭再拜。”
李炎将绢布凑近烛火，焰舌舔过，绢布迅速蜷曲焦黑，化为灰烬落入炭盆。
“林州那三千兵，是孙云派出的。”他淡淡道。
青龙浑抬头：“孙云？淮安府的孙云？他不是该在青岩岭防线上……”
“所以他才是名将。”李炎走到沙盘前，手指点向淮安府西北那片连绵山地：“孙云一定察觉了什么。尉迟恭的大军踪迹可以隐藏，但两万人马的补给线、斥候活动、甚至山地部落的异常见闻——总有蛛丝马迹。孙云没有盲目加固我故意让他看到的‘青岩城防线’，反而分兵向西北搜索，这说明……他嗅到了危险的方向。”
“那尉迟将军……”
“无妨。”李炎摆手：“孙云只是怀疑，他手上能调动的机动兵力有限，那三千人更像是探路的触角。尉迟恭既然已察觉，自会处置。两万对三千，又是伏击地形，结局没有悬念。”
青龙浑松了口气。
“但孙云这个人……”李炎沉吟片刻：“他若断定尉迟恭主力已绕开淮安，会怎么做？”
青龙浑思索道：“要么立刻向朝廷示警，要么……抽调淮安守军，试图尾击或侧击尉迟将军，或猜到我们的意图，为帝京争取时间？”
“示警肯定做了，但梁帝现在信不信，是另一回事。”李炎冷笑：
“至于抽调守军……他不敢。淮安府名义上是他的防区，但他手头只有两万五千人，守漫长的青州南线已是捉襟见肘。若再分兵，一旦我军正面突破青岩岭，青州南面腹地便门户洞开。孙云是稳重之将，不会冒这个险，待收到李靖远败亡的消息，其很快也会自顾不暇，无力回天，也就只能快马加鞭，对林州加以示警……”
李炎背对着他，目光仍落在沙盘之上，声音平静却带着不容置疑的穿透力：
“北疆三人回程之前，锦衣卫无需监视过甚。他们看到的，本就是朕想让他们看到的。”
“臣明白。”青龙垂首，声音低沉而毫无波澜：“昨夜他们帐中密议，暗卫已记录呈报。与陛下所料，大致不差。”
“嗯。”李炎并未转身：“冷棕不是庸人，北疆之事，急不得。朕要的，是他心甘情愿地低头，而非被迫的降服。眼下，帝京才是关键。”
他转过身，烛火在眼中跳动：“梁帝若南逃，必携皇室宗亲、文武重臣、国库珍宝，乃至禁军精锐。此等规模，绝非一日可成，更不可能悄无声息。一旦成行，江南便多了一整套现成的统治骨架，届时再图统一，难度倍增。”
“玄武、朱雀两部在帝京潜伏一月有余。”青龙抬眼，那双常年隐于暗处的眸子锐利如鹰：
“暗夜司的据点、人手、联络方式，已摸清一些。梁帝若欲南渡，必先密调水师战船于洛水码头，暗中转移国库财物，这些动作，瞒不过锦衣卫的眼睛。”
他停在青龙面前，声音压低，却字字如刀：“朕命你，即刻秘密启程，提前亲赴帝京。玄武、朱雀所部，以及剩余的所有锦衣卫精锐，全部归你调遣。”
“梁帝虽老迈昏聩，但其经营数十年的暗夜司，树大根深，在帝京更是盘根错节。朕大军逼近，帝京必成惊弓之鸟，暗夜司的活动只会更加隐秘和疯狂。他们主要负责对内监控、刺探、暗杀，是梁帝最后耳目和爪牙。”李炎用笔尖轻点帝京区域：
“你的任务，不是去和暗夜司正面厮杀。”
他目光如炬，看向青龙：“首要目标，建立可靠情报网络，朕不需要你们立刻窃取核心机密，但要掌握帝京的脉搏——流言风向、军队调动迹象、官府告示、城门守备规律、各路官员府邸的动静、特别是与江南有联系的世家大族的异动。”
青龙微微躬身：“臣明白。扎根于民，观风于微。”
“其二，”李炎朱笔在皇城、几处重要官署、府库以及通往南方的几座主要城门和水门处圈点：
“标记所有关键节点，朝廷核心机要存放地、国库粮仓位置、可供大军利用的进城路径、以及……一旦梁帝决定南逃，最可能使用的路线、码头、船只调度点。这些信息，必须精确，并随时更新。”