靖王麾下的“靖难”大军，挟龙城大捷之威，以“清君侧，正朝纲”之名南下，其势真可谓摧枯拉朽，锐不可当。檄文所至，人心浮动，沿途州县，或望风归附，或一触即溃，间有负隅顽抗者，也在靖难军强大的兵锋与随军武林高手的突击下迅速瓦解。大军过处，秋毫无犯，反而开仓放粮，安抚流民，与朝廷官军往日里抢掠扰民的行径形成鲜明对比，更使得“靖王仁德”之名不胫而走。
不过月余，中军主力已连克数座重镇，兵锋直抵京畿最后一道屏障——素有“天下脊索”之称的潼关。然而，此时的潼关守将，早已不是昔日忠勇之辈，听闻靖王大军将至，竟连夜弃关而逃，致使这座雄关不攻自破。
消息传回京城，宛若平地惊雷，整个帝都彻底陷入了末日将至的恐慌与混乱之中。
这一日，天色阴沉，铅灰色的云层低低地压着京城巍峨的轮廓，仿佛不堪重负。凛冽的北风呼啸着穿过空旷的御街，卷起枯叶与尘土，打着旋儿扑向紧闭的商户门板和深宅大院的高墙。往日最繁华的朱雀大街上，如今行人寥寥，即便有，也是行色匆匆，面带惊惶，偶尔有全副武装的骑兵小队疾驰而过，铁蹄敲击在青石板路面上，发出令人心慌意乱的脆响，更添几分肃杀。
皇宫大内，更是愁云惨淡。往日的丝竹管弦之声早已绝迹，取而代之的是压抑的寂静和宫人内侍们惊惧的眼神、轻手轻脚的走动。每个人的心头都仿佛压着一块巨石，不知那雷霆之怒，或是灭顶之灾，何时会降临到自己头上。
乾元宫内，已登基称帝的大皇子乾德仁，早已没了往日刻意维持的帝王威仪。他脸色蜡黄，眼窝深陷，龙袍穿在身上显得空荡荡的，来回在御案前急促地踱步，像一头被困在笼中的野兽。御案上，堆积如山的，不再是奏章，而是一封封加急军报，内容无一例外，都是坏消息。
“废物！都是一群废物！”乾德仁猛地抓起一把军报，狠狠摔在地上，声音因恐惧和愤怒而尖利，“潼关！那可是潼关！一箭未发就丢了！朕养你们这些酒囊饭袋有何用！”
殿内侍立的几位心腹大臣和内侍总管，个个噤若寒蝉，低着头，连大气都不敢喘。他们心里清楚，朝廷的精锐早在抵御魔教和之前的内斗中损耗殆尽，如今京城内外，看似还有数万兵马，实则多是滥竽充数之辈，军心涣散，士气低迷，如何能挡得住那携大胜之威、如狼似虎的靖难军？
“说话啊！都哑巴了吗？”乾德仁血红的眼睛扫过众人，“他就要打到家门口了！你们……你们快给朕想个办法！谁能退敌？朕封他万户侯！不，封王！”
殿内一片死寂。封王拜相固然诱人，但那也得有命去享。面对城外那支即将兵临城下的虎狼之师，谁敢夸这个海口？
就在这令人窒息的沉默中，内侍总管，一个面容阴鸷的老太监，小心翼翼地往前挪了半步，尖细的嗓音带着一种毒蛇般的阴冷：“陛下，息怒。老奴……倒有一计，或可暂缓逆王之兵锋。”
乾德仁猛地停下脚步，如同抓住救命稻草：“快说！”
老太监眼中闪过一丝狡诈与狠毒：“陛下可还记得，那你登基后被贬的冯氏？”
乾德仁一愣：“冯氏？”他随即反应过来，眉头紧皱，“她？有何用处？”
“陛下，”老太监压低声音，“她是那逆王马凤的生身之母！骨肉连心，此乃人伦天性。那马凤虽举叛逆之旗，但素以‘仁德’自诩，若以其生母性命相胁，他岂能不顾？即便不能逼其退兵，至少也能乱其心神，挫其锐气，为我军布防争取时间！”
乾德仁闻言，眼中先是闪过一丝迟疑，毕竟以此等手段对付一个妇人，传出去实在有损帝王声名。但眼下生死存亡之际，那点可怜的颜面早已被求生的欲望碾得粉碎。他脸上掠过一丝狰狞：“好！就依你所言！立刻去把那冯氏给朕‘请’到城楼上去！朕倒要看看，他马凤是要这江山，还是要他这个疯娘！”
……
与此同时，京城北门外三十里，靖难军中军大营。
营盘连绵，旌旗如林，秩序井然。虽是大军压境，气氛肃杀，但将士们脸上并无多少紧张，反而洋溢着一种必胜的信念和对主帅的绝对信任。
中军大帐内，马凤并未身着甲胄，只是一袭简单的墨色长衫，正与苏文远、刘顺平、阿依玛等人对着巨大的京城及周边舆图，进行最后的部署推演。
“王爷，据探马回报，京城九门已闭，守军数量约在五万左右，但战力堪忧。城内粮草储备尚可，足以支撑数月，然民心浮动，军心不稳。”苏文远指着舆图上的京城模型，冷静分析。
刘顺平接口道，他眉头紧锁，带着对京城的熟悉与忧虑：“京城墙高池深，防御工事完善，强攻必然损失巨大。而且，城内还有一支直属皇帝的内卫，约三千人，皆是高手，不得不防。”
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阿依玛傲然道：“再高的城墙，也挡不住我草原儿郎的弓箭与勇气！凤哥，只要你一声令下，我愿率部为先锋！”
马凤静静听着，目光始终停留在舆图上那座象征着帝国权力中心的皇城。他的手指，无意识地在皇城边缘，那座标记为“冷宫”的区域轻轻划过。那里，囚禁着他十八年未曾谋面的母亲。
“强攻，乃下下之策。”马凤终于开口，声音沉稳，“我要的，是尽可能完整地拿下京城，减少将士和无辜百姓的伤亡。更要让天下人看到，是朝廷无道，自绝于民，而非我马凤嗜血好杀。”他顿了顿，看向苏文远，“文远，拟一份劝降书，射入城中。告诉守军和百姓，只要开城投降，我军入城，绝不妄杀一人，绝不劫掠一物。只诛首恶，不累无辜。”
“是，王爷！”苏文远领命。
就在这时，帐外传来一阵急促的脚步声，青燕子如同鬼魅般闪入帐内，脸色是从未有过的凝重，甚至带着一丝惊怒：“王爷！京城急报！皇帝……皇帝将冯夫人押上了北面德胜门的城楼！”
“什么？！”
帐内众人齐齐变色！
马凤霍然转身，一直平静无波的脸上，第一次出现了剧烈的情绪波动，那双深邃的眼眸中，瞬间爆发出冰冷刺骨的杀意，周围的温度仿佛都骤然下降了几分！
“他……竟敢如此！”刘顺平须发皆张，怒不可遏，“两军交战，祸及妇孺，还是自己的庶母！昏君！无耻之尤！”
阿依玛也急了：“凤哥！他们这是要逼你……”
马凤抬手，阻止了众人后面的话。他胸膛微微起伏，闭上眼，深吸了一口气，强行将那股几乎要冲破胸膛的怒火与揪心之痛压了下去。当他再次睁开眼时，眸中已恢复了冷静，但那冷静之下，是翻涌的岩浆，是刺骨的寒冰。
“传令，中军前移，至德胜门外五里，列阵！”
命令迅速传达下去，庞大的军营立刻高效运转起来。不多时，马凤已顶盔贯甲，骑在他那匹神骏的乌云驹上，在一众将领和精锐护卫的簇拥下，来到了德胜门外。
抬眼望去，巍峨的京城城墙如同一条灰色的巨蟒，横亘在天地之间。而在那高耸的德胜门城楼之上，景象清晰可见——大批禁军士兵紧张地持械戒备，旌旗招展下，一个身着明黄龙袍的身影在众人簇拥下隐约可见，那便是他的皇兄，当今皇帝乾德仁。
而就在皇帝身侧不远，几个如狼似虎的禁军士兵，挟持着一名身形单薄、衣衫素净的妇人。距离尚远，看不清面容，但马凤的心脏，却在那一刻被一只无形的手狠狠攥住！那是血脉相连的感应，是十八年刻骨铭心的思念与愧疚！
冯夫人似乎并未挣扎，只是静静地站在那里，寒风吹拂着她的发丝和衣袂，显得那般柔弱，却又带着一种异样的平静与坚韧。
城楼上，乾德仁借助内力放大的声音，带着色厉内荏的颤抖，远远传来：“四弟！乾德智！你看清楚了！这可是你的生母冯氏！你若再敢前进一步，就休怪朕……休怪皇兄我不念兄弟之情，不顾母子人伦了！”
声音在空旷的原野上回荡，清晰地传入每一个靖难军将士的耳中。刹那间，万千将士群情激愤，怒骂之声四起！
“卑鄙！”
“无耻昏君！”
“放开冯夫人！”
马凤身后的将领们更是气得目眦欲裂，石敢当哇呀呀暴叫，几乎要忍不住直接冲出去。
马凤缓缓抬起了手，身后所有的喧嚣瞬间平息下来，只剩下风卷旗帜的猎猎之声。所有的目光都聚焦在他身上。
他策马，独自一人，缓缓向前行进了约百步，直至进入城头强弓硬弩的射程边缘，方才勒住战马。他抬起头，目光穿越空间，牢牢锁定了城楼上那道柔弱的身影，也扫过了那明黄色的身影。
运起内力，他的声音并不如何响亮，却平和而坚定，如同磐石，清晰地压过了风声，传上城头，也回荡在身后万千将士的耳边：
“城中将士听着！城上……皇兄，你也听着！”
他目光如炬，直刺乾德仁：“我马凤，乾德智，今日率‘靖难’之师至此，只为肃清朝纲，铲除奸佞，还天下一个太平，非为私仇，更无意殃及无辜妇孺！尔等扪心自问，自尔登基以来，可曾有一日心系天下苍生？可曾有一事造福黎民百姓？魔教肆虐，边关告急之时，尔在何处？忠良蒙冤，百姓流离之时，尔又在何处？”
他的声音陡然转厉，带着凛然正气：“如今，大厦将倾，尔不思己过，反行此龌龊卑劣之举，以庶母性命相胁，试问，尔还有何颜面，高坐那龙椅之上，自称天子？还有何资格，谈什么兄弟之情，母子人伦？！”
这一番话，义正词严，如同无形的鞭子，狠狠抽在乾德仁和所有还有一丝羞耻心的守军心上。
马凤的目光再次转向那道素白的身影，声音放缓，却带着不容置疑的决绝与一丝难以掩饰的颤抖：“娘……孩儿不孝，让您受苦了。”
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城楼上，一直平静的冯夫人，身体微微一颤。
马凤继续道，声音传遍四野：“但我今日在此立誓！放下兵器，开城投降！我马凤以性命担保，只诛首恶，不累无辜，绝不伤及城中任何一名百姓、一名降卒！”
他的声音猛然拔高，带着冲天的杀气，一字一顿：“但——若谁敢伤我母一分一毫！”
他停顿了一下，目光如冰冷的刀锋，刮过城头每一个守军的脸，最终定格在乾德仁身上：
“城破之日，鸡犬不留！”
“鸡犬不留！”
“鸡犬不留！”
身后的万千靖难军将士，齐声怒吼，声浪如同海啸，铺天盖地般冲向京城高大的城墙，震得砖石似乎都在微微颤抖！那冲天的杀气与决绝的意志，让城头许多守军面色惨白，持兵器的手都开始发抖。
乾德仁被这气势所慑，下意识地后退了半步，脸上血色尽褪。
而冯夫人，远远地望着城下那道挺拔而孤寂的白发身影，望着他为了自己不惜发出如此酷烈誓言的儿子，一直强忍的泪水，终于无声地滑落。她没有呼喊，没有挣扎，只是微微地、微微地摇了摇头。
那眼神，穿越了十八年的光阴，穿越了生死的界限，充满了无尽的怜惜、骄傲，以及……一丝恳求。
不要顾及我。
马凤读懂了。他的心，如同被万箭穿透，痛彻骨髓。
他死死攥紧了手中的缰绳，指节因用力而发白。局面，一时间陷入了极度的僵持与紧张之中。攻城，母亲立时便有性命之危；退兵，前功尽弃，更助长了昏君的气焰。
所有人的目光，都聚焦在了马凤的身上，等待着他的决断。
寒风依旧呼啸，卷动着战旗，也卷动着这帝国命运天平上，最沉重的一颗砝码。