龙城的冬日，阳光透过稀薄的云层，洒在正在缓慢愈合的战争创伤上。积雪未化，覆盖着断壁残垣，也掩盖了昔日浸透土地的深褐血痕。然而，一种新的生机却在废墟间悄然萌动。修缮营房的号子声、锻造兵甲的叮当声、新兵操练的呐喊声，交织成一曲重整旗鼓的乐章。军营连绵，旌旗招展，投诚与应募者络绎于途，让这座边塞雄关的雏形，日益显现出吞吐天下的气象。
临时辟作的靖王府（实则是龙城内一座保存尚算完好的旧官署）议事厅内，炭火盆烧得正旺，却驱不散弥漫在空气中的凝重与肃杀。
马凤端坐主位，一身玄色常服，唯有袖口以金线绣着的简易龙纹，昭示着他已然公开的皇子身份与靖王爵位。那头霜白的长发未曾束冠，随意披散，衬得他面容愈发清癯，眼神也愈发深邃，仿佛蕴藏着化不开的冰雪与沉郁。他的目光缓缓扫过厅内众人。
左侧是以苏文远为首的文臣幕僚，人人面色沉静，眼中却跳动着谋划的光芒；右侧，则是以阿依玛、萧天雄（伤势未愈，脸色仍显苍白）、慧明大师（胸前衣襟微鼓，显是绷带未除）为代表的武将及武林豪杰，个个气息沉凝，战意未消。刘顺平坐在武将序列稍靠前的位置，腰背挺直，神情复杂，既有投身大业的决然，又难掩丧女之痛后的沧桑。
“诸位，”马凤开口，声音平稳，却带着不容置疑的力量，“龙城血战，将士用命，天下豪杰景从，终使魔氛暂敛，北疆初定。此乃万千将士血肉铸就之功，马凤……乾德智在此，代天下苍生，谢过诸位。”他微微颔首，语气诚挚。
众人纷纷欠身还礼：“王爷言重，此乃我等分内之事！”
马凤话锋一转，语气骤然变得冷峻：“然，魔教虽败，根源未除！独孤霸天何以坐大？西域联军何以屡犯边关？究其根本，在于庙堂昏聩，朝纲不振！奸佞当道，忠良蒙冤！致使国库空虚，军备废弛，边关将士浴血之时，京城之内却仍在醉生梦死，党同伐异！”
他拿起面前案几上的一叠文书，那是苏文远汇总的各地暗影卫及投诚官员送来的密报。“如今，我那位‘皇兄’，”他语带讥讽，提及登基的大皇子，无半分暖意，“不思整饬吏治，安抚百姓，反信谗言，连下密旨，斥我靖难军‘擅启边衅’、‘拥兵自重’，更暗中联络各方，欲行‘勤王’之举，视我等如心腹大患！”
“无耻之尤！”石敢当第一个按捺不住，猛地一拍身前矮几，震得茶盏乱响，“俺们在前线拼死拼活，打跑了魔教那群杂碎，保住了他的江山，他倒好，躲在金銮殿里倒打一耙！王爷，这口气俺老石咽不下！”
“石将军稍安勿躁。”苏文远沉稳开口，他看向马凤，目光锐利，“王爷，京城此举，虽显昏聩，却也在意料之中。我靖难军如今坐拥北疆，声威日隆，更兼王爷皇子身份公示天下，于朝廷而言，已是尾大不掉，其心腹之患。所谓‘勤王’，不过是为铲除异己寻找的借口。”
阿依玛接口道，她的声音带着草原特有的直率：“凤哥，如今我军新胜，士气正旺，四方归心。朝廷经历魔教之乱，实力大损，内部更是矛盾重重。此时若挥师南下，必势如破竹！何必在此忍受这污名与猜忌？”
不少将领闻言，纷纷点头，面露赞同之色。龙城大捷带来的信心，让他们渴望乘胜追击，一举定鼎乾坤。
然而，马凤却缓缓摇头。他站起身，走到悬挂的巨大疆域图前，目光沉静地扫过中原的山川河流。“南下，是必然。但，如何南下？以何名目南下？”他转过身，目光如电，直视众人，“若我等此刻贸然兴兵，直扑京师，在天下人眼中，与那起兵作乱的藩镇何异？与那谋朝篡位的逆臣何异？届时，我等‘靖难救民’之大义何在？岂非坐实了朝廷强加于我等的‘拥兵自重、意图不轨’之罪？”
他顿了顿，语气愈发沉重：“我要的，不是一个因战火而更加残破的江山，不是一个靠兵威压服却人心离散的天下。我要的，是堂堂正正，拨乱反正！是让天下人看清楚，是谁在祸乱朝纲，是谁在荼毒百姓！又是谁，才能真正还这天下一个朗朗乾坤！”
刘顺平此时缓缓起身，他向着马凤，也是向着众人拱手，声音带着压抑的激动：“王爷所言极是！老夫久在京城，亲眼所见，当今……哼，那位大皇子，自登基以来，宠信奸佞，排挤忠良，沉迷享乐，政事多荒废。若非如此，魔教岂能坐大至此？边关何至于糜烂如斯？王爷乃先帝血脉，正统皇子，更兼平定魔患，有不世之功！于公于私，于情于理，王爷都比那昏聩之人，更有资格过问这天下之事！出兵，必须要出！但要出得有名，出得有理，出得让天下百姓箪食壶浆以迎！”
刘顺平的话，掷地有声，代表了相当一部分从朝廷体系脱离或对现状不满之人的心声。他作为马凤的岳父，身份特殊，此言一出，更增添了几分力量。
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马凤看向刘顺平，眼中闪过一丝感激与痛楚交织的复杂神色，他点了点头：“刘总镖头……岳父大人所言，正是我心之所想。”
他重新坐回主位，神色决然：“故而，南下之前，需先正名！文远！”
“臣在！”苏文远立刻起身。
“由你执笔，草拟一篇‘告天下檄文’！”马凤一字一顿，声音清晰传遍整个议事厅，“檄文需明列当今朝廷十大罪状：一曰昏聩无能，致魔教坐大，边关沦陷，百姓流离；二曰宠信奸佞，残害忠良，致使朝纲混乱，正气不彰；三曰横征暴敛，不恤民力，致使国库空虚，民怨沸腾；四曰构陷忠良，迫害皇子，手足相残，人伦尽丧；五曰……尤其是，要将其在龙城血战之际，不思援助，反行掣肘，意图陷我军于死地的卑劣行径，公之于众！”
他的声音越来越高，带着积郁已久的愤懑与为国为民的凛然之气：“更要昭告天下，我乾德智，身为大辽皇子，太祖血脉，不忍见江山倾颓，黎民受苦，故此高举‘靖难救民’之旗，非为一己之私，实为肃清朝纲，铲除奸佞，还政于清明，安定天下！今魔患已平，北疆初定，然庙堂魍魉依旧横行，故决意挥师南下，清君侧，正朝纲！凡我大辽子民，仁义之士，皆可共襄此举！”
“好！‘清君侧，正朝纲’！此六字，足可抵十万雄兵！”苏文远听得心潮澎湃，大声赞道，已然胸有成竹。
马凤目光扫过跃跃欲试的众将：“檄文发布之后，我军即兵分三路：东路，以郭韬老将军为主将，沿河东下，收取河北诸州，威慑山东；西路，以阿依玛女王为主将，联合草原友军，出云中，抚定陇右，隔绝西域；我自领中军主力，携武林义士，出龙城，经并州，直逼洛阳，叩问京畿门户！”
“末将（属下）领命！”被点到名字的将领齐声应诺，声震屋瓦。
“萧掌门，慧明大师，武林各派义士，仍需倚重诸位，随中军行动，应对可能出现的江湖败类及朝廷网罗的奇人异士。”
“阿弥陀佛，除魔卫道，匡扶正义，贫僧与武林同道，义不容辞。”慧明大师合十道。
萧天雄亦慨然应允：“殿下放心，江湖儿女，言出必践！”
战略既定，整个龙城这台庞大的战争机器，开始以前所未有的效率运转起来。苏文远闭门谢客，倾尽才华，字斟句酌，一篇引经据典、文采斐然又杀气腾腾的檄文迅速草就，经马凤亲自审定后，立刻交由早已准备好的抄录人员，以最快速度誊抄数百份。
数日后，携带檄文的信使，骑着快马，如同离弦之箭，从龙城四散而出，奔向大辽的每一个州县。同时，江湖上各种隐秘的渠道也开始全力运作，确保这篇檄文的内容，能以最快的速度，传递到士农工商每一个阶层。
檄文所到之处，真可谓一石激起千层浪！
在饱受战乱和苛政之苦的北地，百姓们听闻檄文内容，无不拍手称快，将靖王视为救星。许多州县官员本就对朝廷失望透顶，或暗通款曲，或直接开城归附。
在暗流汹涌的江南，檄文如同在平静的湖面投下巨石，引起了巨大的震动。士林清议为之沸腾，有骂其“叛逆”的守旧之辈，但更多有识之士，则开始认真思考檄文所言，对靖王其人其行产生了浓厚的兴趣与期待。
而在风暴中心的京城，这篇檄文更像是一道催命符，引发了难以想象的恐慌与混乱。皇宫大内，已登基为帝的大皇子乾德仁气得摔碎了心爱的玉如意，连声怒骂“逆臣贼子”，却又掩不住眼底深处的恐惧。朝堂之上，昔日依附刘贵妃及二皇子的官员们惶惶不可终日，而一些原本中立的官员，则开始暗中思量退路。京城防务，被紧急加强，气氛紧张得如同拉满的弓弦。
龙城之外，点将台上。马凤顶盔贯甲，白色的鬃毛在头盔旁随风微动，身后的白色披风猎猎作响。他望着台下盔明甲亮、刀枪如林、士气高昂的靖难军将士，缓缓抽出了腰间的佩剑，直指南方！
“将士们！檄文已传天下，大义在我手中！”
“清君侧，正朝纲！”
“出兵！”
“出兵！出兵！出兵！”山呼海啸般的呐喊，汇聚成一股无可阻挡的洪流。
中军主力，如同一条苏醒的巨龙，开始缓缓启动，沿着南下的官道，坚定不移地向着帝国的腹心，向着那座象征着至高权力与无尽恩怨的城池——京师，挺进！
尘埃漫天，旌旗蔽日。一场决定国运的终极风暴，随着这篇震动天下的檄文，正式拉开了序幕。马凤骑在战马上，最后回望了一眼在视线中逐渐模糊的龙城轮廓，那里埋葬着他的战友，他的青春，和他一段刻骨铭心的爱情。然后，他毅然转头，目光坚定地望向南方的前路。
那里，有他必须完成的使命，必须了结的恩怨，和必须肩负的天下。