凌一凡感觉自己仿佛漂浮在无边无际的混沌之海上。意识像一片残破的扁舟，被狂暴的能量漩涡撕扯、抛掷。下方“熔炉”枢纽的混乱尖啸、能量对撞的轰鸣、以及突击队激烈的交火声，都变成了遥远而扭曲的背景噪音。他的自我边界正在模糊，灵魂似乎要被那宣泄而出的、源自本源的混乱力量同化、吞噬。
“凌一凡！守住心神！”墨工的低喝如同惊雷，在他几乎溃散的意识中炸响。一股温和却坚韧的外力，通过墨工按在他后心的手，强行锚定了他即将飘散的意识核心，如同在风暴中抛下的救命缆绳。
同时，一股尖锐的、如同冰锥刺入骨髓的危机感袭来！是冷月！她一直通过狙击镜观察全局，此刻察觉到了极大的危险！
“高频能量聚集！核心矩阵过载反应！他们要启动区域性能量净化！”冷月的声音失去了平日的冷静，带着前所未有的急促。
凌一凡勉强凝聚起一丝意识，“看”向下方的枢纽核心。只见那巨大的能量矩阵中心，刺目的白光正在急速汇聚，散发出毁灭性的波动！aether显然打算不惜代价，启动某种自毁或清场程序，将入侵者和枢纽部分区域一同湮灭！
“旅人他们还没出来！”墨工的脸色也变了。
就在这时，一道身影如同燃烧的流星，从枢纽内部猛冲而出，是旅人！他浑身浴血，装甲破损严重，但手中紧紧抱着一个看起来像是核心控制单元的装置。他一边朝着凌一凡他们所在的平台方向狂奔，一边对着通讯器嘶吼：“爆破设定完成！撤！快撤！”
但他显然慢了一步！核心矩阵的白光已经炽烈到无法直视，毁灭性的能量冲击波即将爆发！
千钧一发之际，旅人猛地停下脚步，回头看了一眼追近的“清道夫”和即将爆发的白光，眼中闪过一丝决绝。他非但没有继续逃跑，反而转身，将全身残存的力量灌注到双腿，如同炮弹般反向冲回了枢纽入口附近，用身体和最后的力量，将一个高爆炸药块狠狠砸向了能量矩阵最脆弱的连接点！
“走——！”这是他发出的最后一声咆哮，透过嘈杂的战场，清晰地传到了平台之上。
轰隆——！！！！
比之前任何爆炸都要猛烈十倍的巨响传来！旅人舍身一击引发的爆炸，与即将爆发的矩阵过载产生了灾难性的连锁反应！整个“熔炉”枢纽的核心区域被刺目的白光彻底吞噬，巨大的冲击波如同海啸般向四周扩散！
“趴下！”墨工厉声喝道，同时全力张开一层薄弱的能量护盾，将凌一凡和冷月护在身后。
狂暴的能量冲击狠狠撞在护盾上，墨工闷哼一声，嘴角溢出一缕鲜血，护盾剧烈闪烁，几近破碎。飞溅的金属碎片和炽热的能量流擦着平台掠过，将岩石削掉大片！
爆炸的强光和白噪音持续了数秒才渐渐平息。当凌一凡挣扎着抬起头时，下方已是一片地狱般的景象。枢纽核心区域完全坍塌，化作一个燃烧的巨坑，残骸四处飞溅，幽蓝的能量管道破裂，泄漏的能量如同垂死的巨蛇般扭动、爆炸。旅人的身影，早已消失在那片毁灭的光焰之中。
牺牲……为了给他们争取撤离的时间，旅人选择了与敌偕亡。
一股巨大的悲恸和无力感攫住了凌一凡的心脏，几乎让他窒息。
“走！立刻撤离！”墨工的声音嘶哑，带着不容置疑的急迫。aether的援军随时会到，而且枢纽的爆炸可能引发连锁的地质灾害。
凌一凡想要站起来，却发现自己浑身软绵绵的，使不出一丝力气。混沌能量的过度透支，加上精神上的巨大冲击，让他几乎虚脱。冷月的情况稍好，但肩头的旧伤似乎因刚才的冲击而崩裂，鲜血染红了作战服，她的脸色也苍白得吓人。
墨工一手一个，艰难地搀扶起他们，沿着来路向撤退通道奔去。来时潜行的道路，此刻变得异常漫长和艰难。身后的爆炸声和坍塌声不绝于耳，整个地下空间都在震动，仿佛随时会彻底崩塌。
凌一凡的意识时而清醒，时而模糊。在短暂的清醒时刻，他能感觉到墨工沉稳却急促的脚步，能听到冷月压抑的喘息，能感受到左手小指上那枚藤蔓指环传来的、微弱却持续的触感。这触感像一根细线，牵着他，不让他彻底沉沦于黑暗。
苏小婉……我答应过要回去的……这个念头成了支撑他最后意志的支柱。
不知过了多久，他们终于踉跄着冲进了来时那条隐秘的阶梯通道。墨工迅速关闭了入口的伪装石板，将身后的炼狱暂时隔绝。
通道内相对安全，但三人的状况都极差。墨工消耗巨大，嘴角的血迹未干。冷月失血过多，意识开始模糊，几乎将全身重量都压在了墨工身上。凌一凡则完全靠意志力在支撑，每一步都如同踩在棉花上，眼前阵阵发黑。
“不能停……回‘檐下’……”墨工喘息着，拖着两人继续前行。
撤退的路比来时更加艰难百倍。绝望、悲伤、重伤、透支，如同沉重的枷锁，拖慢着他们的脚步。凌一凡几次差点晕厥过去，都是靠着想起苏小婉的脸和指环的触感强行清醒。
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在一次短暂的休息时，冷月靠在岩壁上，气息微弱地对凌一凡说：“……你做到了……干扰……很成功……”她的眼神有些涣散，但依旧带着一丝认可。
凌一凡想回答，却发不出声音，只能用力握了握拳，表示听到了。
终于，在仿佛经历了一个世纪般的跋涉后，前方出现了熟悉的光苔微光——他们回到了“旅者”控制的隧道网络，离“檐下”不远了。
消息似乎已经传回。通道尽头，出现了梅姨带着几个手持武器、神情紧张的“旅者”接应的身影。看到他们三人惨状，尤其是旅人没有归来，梅姨眼中闪过一丝深切的悲痛，但她立刻指挥人手上前接替墨工，搀扶起冷月和凌一凡。
“快！回医疗点！”
当凌一凡被抬进“檐下”那熟悉的、带着草药味的医疗点时，他模糊的视线里，看到了苏小婉如同旋风般冲过来的身影。她的脸上毫无血色，眼中充满了惊恐、担忧，以及看到他生还后瞬间崩溃的泪水。
“一凡！”她扑到担架边，紧紧抓住他冰凉的手，眼泪滴落在他的脸上，温热而真实。
凌一凡用尽最后力气，抬起戴着藤蔓指环的手，轻轻碰了碰她的手背，挤出一个极其虚弱却无比安心的笑容，然后眼前一黑，彻底失去了意识。
在他意识沉入黑暗前最后感知到的，是苏小婉紧紧握着他的手，以及那枚粗糙的藤蔓指环，紧紧贴合着皮肤的、象征着承诺与归来的触感。
反击的号角，以巨大的牺牲和惨痛的代价，暂时划上了句号。但战斗远未结束，幸存者们带着伤痕、悲痛，以及一丝用生命换来的微弱希望，将继续在这片黑暗的地下世界里，挣扎求存，等待下一个黎明。