模拟黎明的光苔尚未完全亮起，“檐下”社区中央已弥漫着钢铁与决心凝成的肃杀之气。旅人、琥珀及两名代号“岩钉”和“暗影”的突击队员如同四尊冰冷的雕像，已穿戴整齐，装备完毕。深色的作战服吸收了大部分光线，让他们仿佛与周围的阴影融为一体。没有战前动员，没有豪言壮语，只有彼此间眼神的短暂交汇，便已传达了所有必要的信息。
凌一凡和冷月站在墨工身旁。凌一凡深吸一口气，努力平复着擂鼓般的心跳，左手小指上那枚藤蔓指环的存在感异常清晰，既是温暖的慰藉，也是沉甸甸的责任。冷月则一如既往的冷静，只是检查装备的手指比平时更用力几分，显示出她内心并非全无波澜。
“出发。”旅人的声音低沉而沙哑，打破了寂静。
队伍悄无声息地没入了一条通往更深地下的隐秘通道。这条路由“旅者”多年经营开辟，狭窄、潮湿、曲折，如同迷宫，却能有效避开aether可能存在的常规巡逻路线。墨工在前引路，他的步伐稳健，对每一处岔路、每一处需要攀爬或匍匐的难点都了然于胸。琥珀断后，她的空间感知能力能提前预警后方可能出现的危险。
凌一凡走在队伍中间，紧跟着墨工。通道内空气污浊，弥漫着浓重的土腥味和某种金属锈蚀的气息。黑暗中，只有头灯的光柱在凹凸不平的岩壁上晃动，以及众人压抑的呼吸和脚步声。这种极致的安静反而放大了内心的紧张感。凌一凡能感觉到体内那团混沌能量似乎也受到了环境的影响，如同感受到威胁的野兽，开始不安地躁动。他不得不分出一部分心神，按照墨工所教的方法，努力安抚、引导它，保持一种脆弱的平衡。
冷月跟在他身后，她的存在像一道冰冷的屏障，隔开了部分令人窒息的压抑。偶尔在需要通过特别艰险的地段时，她会伸手在凌一凡背后轻轻托一下，或者在他因精神紧绷而脚步踉跄时，低声吐出一个简短的指令：“稳。” 这些微小的互动，在死亡的阴影下，显得格外珍贵。
行程漫长而煎熬。不知过了多久，墨工终于在一个看似死胡同的岩壁前停下。他伸出手，在几块看似普通的岩石上按特定顺序敲击。一阵轻微的机括声后，一块巨大的、与周围岩壁颜色质感完全一样的石板缓缓向内滑开，露出后面一条更加狭窄、但明显有人工修葺痕迹的向下阶梯。
“从这里开始，进入aether的潜在监控区。”墨工的声音压得极低，“保持绝对安静，能量波动收敛到最低。”
阶梯陡峭向下，尽头隐约传来一种低沉的、持续不断的嗡鸣声，仿佛某种巨型机械的心脏在搏动。空气中的aether能量残留也越来越明显，带着一种令人不适的、秩序化的冰冷感。
他们抵达了阶梯底部，隐藏在一堆坍塌的碎石后面。墨工示意大家熄灭了头灯。前方，是一个巨大地下空腔的边缘。空腔下方，就是此行的目标——“熔炉”能量枢纽。
即使早有心理准备，眼前的景象依然让凌一凡感到震撼。
空腔巨大得超乎想象，穹顶高悬，望不到顶。下方，并非想象中的杂乱工厂，而是一个充满未来科技感的、冰冷而庞大的建筑群。幽蓝色的能量管道如同巨蟒般纵横交错，连接着数个散发着强烈能量波动的巨型圆柱体结构——能量汇聚矩阵。矩阵周围，是密密麻麻的自动化防御平台，探照灯的光柱如同利剑般扫视着每一个角落。偶尔可以看到一队队“清道夫”士兵迈着整齐划一的步伐沿固定路线巡逻，冰冷的装甲在幽蓝光芒下反射出森然寒光。整个空间都笼罩在一层肉眼可见的、微微扭曲的能量屏障之下——那就是“静滞力场”。
低沉的嗡鸣声正是从那些矩阵核心发出，仿佛巨兽的喘息，压迫着每个人的神经。
“观测点在那里。”墨工指向空腔侧上方一个不起眼的、被钟乳石群半掩着的天然平台，那里视角良好，且相对隐蔽。“凌一凡，你的任务区域，就在平台边缘，尽可能靠近力场，但绝不能进入其范围。”
旅人最后检查了一遍突击队的装备，目光扫过凌一凡和冷月，最终落在凌一凡身上，重重地点了一下头。那眼神意味着：看你的了。
没有多余的话，旅人打了个手势，突击队如同鬼魅般散开，借助地形阴影，向着空腔下方潜行而去。他们的目标是位于枢纽侧后方的一个维护通道入口，那是情报中防御相对薄弱的环节。
凌一凡、冷月和墨工则小心翼翼地攀爬上那个观测平台。平台位置极佳，可以俯瞰大半个枢纽，但也被下方巡逻的探照灯偶尔扫过，必须时刻保持隐蔽。
时间一分一秒地过去，每一秒都像一个世纪般漫长。凌一凡趴在冰冷的岩石上，能清晰地听到自己心脏狂跳的声音。他紧紧攥着胸口的“静心石”，努力调整呼吸，将意识沉入体内，与那团越来越躁动的混沌能量进行着沟通。他能感觉到下方那庞大、有序、充满敌意的能量场对自己本能的排斥和吸引，就像水与油，天生无法相容。
冷月趴在他身边，狙击步枪已经架好，枪口对准了下方的枢纽区域，她的呼吸平稳得近乎没有，整个人如同与岩石融为了一体，只有那双透过瞄准镜的眼睛，锐利如鹰。
墨工则闭目凝神，似乎在感知着整个能量场的细微变化，为凌一凡寻找最佳的出手时机。
突然，墨工猛地睁开眼睛，低声道：“来了！旅人他们接近入口了！准备！”
几乎在墨工话音落下的同时，下方枢纽边缘猛地爆起一团耀眼的火光和一声沉闷的爆炸声！突击队成功炸开了维护通道的入口！
刺耳的警报瞬间响彻整个空腔！所有探照灯光柱如同受惊的毒蛇，齐刷刷地射向爆炸点！原本规律巡逻的“清道夫”小队立刻转向，如同潮水般向入口涌去！自动化防御平台也开始激活，能量炮台旋转着寻找目标！
就是现在！
“凌一凡！”墨工低喝。
凌一凡猛地从地上一跃而起，冲到平台边缘！他不再压制，而是彻底放开了对体内混沌能量的束缚！他将所有的意志、所有的恐惧、所有的决心，都灌注到那个简单的意念中——存在！覆盖！干扰！
“呃啊——！”他发出一声压抑的低吼，双手猛地向前推出！
没有光焰，没有冲击波。但以凌一凡为中心，一股无形无质、却足以扭曲感知的混乱力场如同投入水面的巨石激起的涟漪，骤然扩散开来！
首当其冲的是离得最近的那层“静滞力场”！那层原本稳定无比的幽蓝色屏障，在接触到混沌力场的瞬间，如同被投入石子的水面，剧烈地荡漾、扭曲起来！屏障的光芒变得明灭不定，运转发出了刺耳的、不和谐的噪音！几名刚好冲入力场范围的“清道夫”动作瞬间变得迟滞卡顿，仿佛陷入了无形的泥沼！
紧接着，是整个枢纽的能量环境！那些井然有序流淌的幽蓝能量流，仿佛被掺入了大团的墨汁，变得浑浊、紊乱！部分能量管道过载，迸射出危险的电弧！自动化防御平台的锁定系统出现错误，炮台胡乱转动，甚至有几台发生了小规模的内部短路，冒起黑烟！刺耳的警报声也受到了干扰，变得扭曲断续！
整个“熔炉”枢纽，在短短几秒钟内，陷入了一片混乱！
凌一凡站在平台边缘，身体剧烈地颤抖着，脸色瞬间变得惨白如纸。他感觉自己的大脑像是被无数根烧红的针同时穿刺，灵魂仿佛要被那股狂暴宣泄出去的力量抽离体外！视野开始模糊，耳边充斥着能量紊乱产生的、如同万千冤魂哀嚎的尖啸！他左手小指上的藤蔓指环，仿佛也感受到了主人的痛苦，微微发烫。
“坚持住！凌一凡！”冷月的声音在他耳边响起，冰冷中带着一丝不易察觉的焦急。她依旧保持着狙击姿势，但目光却不时担忧地扫向他。
墨工也来到他身边，一只手按在他后心，一股温和而坚定的能量涌入他体内，帮助他稳定几乎崩溃的精神。“做得好！就是这样！维持住！”
凌一凡咬紧牙关，牙龈几乎咬出血来。他凭借着顽强的意志力，死死支撑着混沌力场的释放。他知道，他多坚持一秒钟，旅人他们的行动就多一分成功的可能，苏小婉和“檐下”的大家就多一分安全的保障！
下方的混乱在持续。趁着这宝贵的混乱，突击队的身影如同利刃，已经切入了枢纽内部，向着核心区域急速突进！
反击的利剑，已然出鞘！而凌一凡，正以自己的精神和血肉之躯，为这把剑开辟着通往敌人心脏的血路！混沌的低语，在这一刻，化作了反抗者最疯狂的怒吼！