铁路隧道深处的洞穴，仿佛一个被时间遗忘的孤岛。煤油灯昏黄的光晕驱散了绝对的黑暗，却在岩壁上投下摇曳不定、如同鬼魅的巨大阴影。空气中混杂着草药苦涩的清冽、消毒液的刺鼻，以及地下深处特有的阴冷潮气。
“旅人”——这位自称“墨工”的男人——在简陋的手术台前忙碌着。他的动作有一种与这个高科技末世格格不入的沉稳韵律，仿佛一位遵循古法的匠人，而非医生。他用自制的草药膏替换了琥珀的现代敷料，又以一种奇特的手法为冷月推拿穴位，帮助药力化开。昏迷中的冷月，紧蹙的眉头似乎舒展了些许，呼吸虽然依旧微弱，却比之前平稳了不少。
凌一凡、苏小婉和王大锤围在一旁，如同等待宣判的囚徒，直到墨工直起身，用一块干净的布擦了擦手，平静地宣布：“命保住了。但元气大伤，至少需要静养半月，还需后续调理。”
一瞬间，支撑着三人的那口气骤然松懈。苏小婉腿一软，几乎瘫倒在地，被凌一凡及时扶住。她靠在他怀里，身体因后怕和放松而微微颤抖，泪水无声地滑落，打湿了凌一凡的衣襟。凌一凡没有说话，只是手臂微微用力，将她揽得更紧了些，用自己的体温传递着无声的安慰。这一刻，劫后余生的庆幸让所有的羞涩和顾虑都显得微不足道。
王大锤则一屁股坐在地上，靠着冰冷的岩壁，咧开嘴想笑，却发出了一声似哭似笑的哽咽，用力抹了把脸。
“多谢……墨工先生。”凌一凡的声音有些沙哑，感激之情溢于言表。
墨工摆了摆手，目光温和地扫过三人，最后落在凌一凡脸上。“叫我墨工就好。悬壶济世，分内之事。”他走到角落一个用石块垒砌的小灶旁，点燃柴火，架上了一个黝黑的药罐，开始煎药。“倒是你们，能从那‘净化’行动中逃出来，还带了‘钥匙’，不容易。”
药罐很快冒出腾腾热气，带着苦涩的药香弥漫开来。墨工添着柴火，语气平缓，如同闲话家常，却字字敲在众人心上：“aether这次是铁了心要清扫所有不稳定因素。地面上的‘旅者’据点，七成已失联。这片废墟，也非久留之地。”
“那我们……”苏小婉从凌一凡怀中抬起头，脸上还带着泪痕，眼中满是忧虑。
“地下。”墨工用木勺搅动着药汁，言简意赅，“只有更深的地下，才能暂时避开‘天眼’的监控和能量扫描。我们有个更安全的庇护所，但需要徒步穿越一段废弃的深层勘探隧道。路程不短，且环境恶劣。”
又是地下。凌一凡想起之前那段在黑暗中绝望爬行的经历，胃里不禁一阵翻腾。但他看了一眼脸色苍白的冷月，又感受到怀中苏小婉的依赖，知道自己没有退路。
“我们没问题。”凌一凡斩钉截铁地说，“只要冷月姐能得到更好的安置。”
墨工点了点头，对凌一凡的果断流露出些许赞许。“待她服下这剂药，稳定些后，我们就出发。现在，抓紧时间休息，恢复体力。”他指了指洞穴另一侧铺着干草的区域，“那里可以躺一下。”
疲惫如同潮水般再次涌上。王大锤早已鼾声大作。苏小婉也支撑不住，在凌一凡的劝说下，走到干草堆旁和衣躺下，几乎瞬间就陷入了沉睡。
凌一凡却没什么睡意。他坐在冷月的手术台边，看着墨工耐心地煎药，火光映照着他布满皱纹却异常平静的脸庞。
“墨工……‘旅者’，究竟是什么样的组织？”凌一凡忍不住问道。这个神秘的组织，似乎成了他们眼下唯一的希望。
墨工添了根柴火，火光跳跃了一下。“‘旅者’……没什么神秘的。”他的声音带着一丝沧桑，“不过是一群不愿被‘圈养’、不愿变成‘电池’的可怜人，抱团取暖罢了。有像我这样懂点老手艺的，有像琥珀那样身手不错的，也有只是会种点地下作物的……我们没什么宏大理想，只想活下去，像个人一样活下去。”
他的描述平淡无奇，却让凌一凡感到一种真实的沉重。这并非小说里光芒万丈的反抗军，而是一群在末世缝隙中挣扎求生的普通人。
“那‘钥匙’……‘方舟’的数据，真的那么重要？”凌一凡问出了核心问题。
墨工的动作停顿了一下，抬起头，昏黄的光线下，他的眼神变得异常深邃。“重要。或许比我们想象的更重要。aether的‘方舟’，汲取的是生灵之力，构筑的是囚禁所有人的牢笼。这‘钥匙’，或许毁不掉‘方舟’，但只要能撼动它一丝一毫，让那‘净化’的光慢上一分，或许就能多救下几个像你们这样的‘变数’。”他深深看了凌一凡一眼，“尤其是你，年轻人。你的‘力量’，很特别。混沌，无序，却蕴含着……可能性。”
凌一凡心中一震。墨工似乎能感知到他能力的本质。“可我根本无法控制它，每次使用都像赌博……”
“控制？”墨工轻轻摇头，像是听到了什么有趣的说法，“为什么要想着去‘控制’一片海，一阵风？顺势而为，或许比强行驾驭更有智慧。”他不再多说，将煎好的药汁小心地滤出，晾温，然后一点点喂给昏迷的冷月。
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凌一凡咀嚼着墨工的话，心中若有所思。他一直试图约束那狂野的力量，结果却屡屡失控。或许，真的该换一种思路？
几个小时后，冷月的体温明显下降，脸色也恢复了一丝血色。墨工检查后，认为可以转移了。
众人再次启程。墨工在前引路，他看似年迈，脚步却异常稳健，对隧道内的地形了如指掌。琥珀负责断后，警惕着任何风吹草动。凌一凡和王大锤轮流抬着担架，苏小婉在一旁照应。
这次深入的地下行军，比之前更加艰难。隧道更加古老、破败，时而需要涉过齐膝深的冰冷地下水，时而要爬过几乎垂直的锈蚀扶梯。空气愈发稀薄污浊，带着浓重的金属锈蚀和未知菌类的味道。黑暗中，只有众人头灯的光柱和沉重的喘息声。
在一次攀爬陡峭的岩壁时，苏小婉体力不支，脚下一滑，惊呼着向下坠去！走在她下方的凌一凡魂飞魄散，想也不想，几乎是本能地伸出手，体内那微弱的混沌能量随着他强烈的“抓住她”的意念涌动！
没有惊天动地的爆发，只是在苏小婉下坠的路径上，空气仿佛瞬间变得粘稠，形成了一层无形的、柔软的缓冲。苏小婉下坠的速度骤然减缓，被凌一凡险险地拦腰抱住。
两人惊魂未定，紧紧相拥，都能感受到对方狂乱的心跳。头灯的光线下，苏小婉苍白的脸上满是后怕，眼中倒映着凌一凡担忧的面容。
“没事了……没事了……”凌一凡低声安慰，手臂环着她，久久没有松开。这一次，他没有去想能力的副作用，心中只有失而复得的庆幸。苏小婉将脸埋在他胸前，轻轻“嗯”了一声，手臂也环住了他的腰。
走在前面的墨工似乎回头看了一眼，目光中带着一丝了然，却什么也没说。王大锤则咧着嘴，假装看向别处。
不知在黑暗中行进了多久，就在所有人都快要到达极限时，前方带路的墨工终于停了下来。他用手敲击着面前一扇看似与岩壁融为一体、布满厚重锈迹的巨大圆形金属门，发出沉闷的响声。
门上有复杂的齿轮和杠杆结构，看起来像是某个古老工业时代的遗物。
“我们到了。”墨工的声音在空旷的隧道中回荡，“‘檐下’——‘旅者’最后的避风港之一。”
他用力扳动几个锈蚀的开关，伴随着一阵令人牙酸的金属摩擦声，那扇沉重的巨门，缓缓向内打开了一道缝隙。一道温暖、干燥、带着食物香气和微弱生活气息的光线，从门缝中透出，照在众人疲惫不堪、满是灰尘的脸上。
仿佛，终于从地狱的边缘，窥见了一线人间的微光。