新式水师的战鼓在黄埔港外雷鸣般擂响，巨大的舰影和炮口的硝烟宣告着帝国武力的决心。
然而，紫禁城里的皇帝和广州城里的总督们都深知，仅凭海上追剿，想要根除那些如海鳗般滑溜、如鲨鱼般凶悍的海盗，无疑是痴人说梦。大海是他们的猎场，也是他们的屏障。必须有一柄更阴冷、更彻底、更能伤及其根基的刀，从陆地上斩断他们的一切生机。
这柄刀，便是“迁界禁海”令的升级与残酷执行。
这是一项古老而恶毒的策略，并非嘉庆朝的创举，其残酷与有效性早已在前朝得到验证。如今，它被赋予了新的、更坚决的使命，如同一场冰冷的铁幕，缓缓降落在帝国漫长的东南海岸线上。
旨意以八百里加急的速度，送达沿海各省督抚衙门。措辞之严厉，期限之紧迫，惩罚之酷烈，远超以往。
两广总督张百龄，这位被皇帝寄予厚望、以“剿抚并用”著称的能吏，在执行这项策略时，却展现出了铁血无情的一面。他清楚地知道，这是绞索中最能缓慢窒息对手的一环。
命令层层下达，最终压到了最底层的州县官吏和驻防绿营兵的头上。一队队官兵、衙役，带着丈量土地用的绳索和绘制边界的石灰粉，走出了城镇，走向了那些世代依海而生的村落。
起初，是锣声和官差的吆喝。村头的老榕树下，乡民们被聚集起来，听着胥吏用带着官腔的、毫无感情的声音宣读布告：
“奉皇上谕旨，为绝海匪接济，肃清海疆，特划迁界区。自海岸起，内迁五十里！界内房屋、田宅、祠庙，一概限期拆除平毁！逾期不离者，以通匪论处，格杀勿论！私出界外者，斩！私通海匪者，凌迟，株连亲族！”
死寂。然后是瞬间爆发的、绝望的哭嚎与喧哗。
“五十里？！官爷，这这是我们祖祖辈辈活命的地方啊！”
“我们的田怎么办？刚插下的秧苗啊！”
“我们的船！我们的渔网！那是我们全家的命啊！”
“祠堂！祖宗的牌位还在里面啊！不能拆啊官爷！”
哀求声、哭喊声、磕头声，混杂在一起。老翁涕泪纵横，妇孺面无人色，青壮年们攥紧了拳头，眼中布满血丝，却不敢上前。面对冰冷的刀枪和更冰冷的朝廷律法，个人的悲欢渺小如尘埃。
官差们面无表情，或许其中也有人心生不忍，但上命如山，谁也不敢违逆。为首的军官挥了挥手，兵丁们开始驱赶人群，用枪杆推搡，用呵斥逼迫。
“限期十日！十日内，自行搬迁！十日后，大军到来，玉石俱焚！”
绝望的迁移开始了。
道路上，满是扶老携幼、背负着可怜家当的难民队伍。他们一步三回头，望着那片熟悉的、赖以生存的蓝色海洋，如今却成了灾难的源泉。
空气中弥漫着悲伤与恐惧。牛车吱呀作响，上面堆着粮食、被褥和舍不得扔掉的破旧家具，更多的穷苦人家，只能肩挑手扛。
更悲惨的是那些无法带走的。
房屋被自己或官兵强行推倒，茅草屋顶被点燃，浓烟滚滚，遮天蔽日，仿佛一场无声的葬礼。渔船被凿沉，或被官兵集中烧毁，木材在火焰中噼啪作响，那是生计化作灰烬的声音。渔网被撕碎，扔进火堆。来不及收割的庄稼，被无情地践踏或焚毁。
“爹！娘的牌位！娘的牌位还没请出来！”
一个少年哭喊着想冲回正在燃烧的祖屋，被父亲死死抱住，老人浑浊的双眼看着火焰吞噬了世代居住的老宅和祖先的灵位，喉咙里发出野兽受伤般的呜咽。
一些村庄进行了微弱的抵抗。几个血气方刚的后生，拿着鱼叉和柴刀，试图阻止官兵毁船。
结果毫无悬念。刀光闪过，血染红了海滩，几颗头颅被砍下，悬挂在临时树立的木杆上，以儆效尤。反抗者的家眷被锁拿，命运未卜。残酷的镇压迅速扑灭了任何反抗的火苗，只剩下彻底的绝望和顺从。
一条无形的、死亡的界限被划定。界碑被深深埋下，上面刻着森严的戒律。哨卡林立，瞭望塔被加高。官兵日夜巡逻，他们的任务不再是抵御海上的敌人，而是监视境内的百姓。
任何试图靠近边界的人，都会遭到严厉的盘查；任何试图越界的人，无论理由，弓弩和火枪会毫不犹豫地发射。
沿海地区，曾经充满生机与活力的渔村、盐场、小码头，迅速变得荒芜。房屋只剩残垣断壁，田地荒草丛生，码头朽烂。
海风吹过空无一人的街道，只剩下呜咽之声。偶尔有野狗在废墟中觅食，更添凄凉。这里成了真正的“无人区”，一道宽达五十里的、毫无生气的缓冲带。
消息通过各种渠道，缓慢而确凿地传到了海上，传到了红旗帮以及其他各帮海盗的耳中。
起初是难以置信，然后是震怒，最后是逐渐蔓延开来的、冰冷的焦虑。
对于海盗而言，海岸线不仅仅是地图上的边界，那是他们的生命线。是他们躲避风暴的港湾，是补充淡水、粮食的基地，是销赃换物的市场，是招募人手的来源，更是获取情报的窗口。现在，这条生命线被硬生生斩断、烤焦了。
几艘试图靠岸换取补给的小艇，远远就看到了岸上冲天的烟柱和废墟，看到了界碑和巡逻的官兵，只能狼狈地退回大海。
派出的精干探子，费尽周折潜入内陆，带回的消息更令人心惊：熟悉的村落消失了，联络点被拔除了，曾经暗中合作的乡民要么不知所踪，要么闭门不出，面露极度恐惧，挥手让他们快走。
“大当家的，岸上岸上全完了！像被鬼啃过一样！什么都没了！我们的人根本没法上去，上去就是死！”探子跪在甲板上，声音带着后怕的颤抖。
郑一嫂站在“海龙号”的船头，望着遥远的海岸线，那里曾经灯火点点，如今只有一片死寂的黑暗。海风带来的不再是泥土和炊烟的气息，而是一股淡淡的、若有若无的焦糊味。她的脸色冰冷如铁，但紧握栏杆的手，指节已然发白。
张保沉默地站在她身后，他感同身受体会到这种策略的恶毒与有效。这比面对面的炮战更令人窒息。
它不需要击败你的舰队，它只需要让你失去根，变成真正的、无依无靠的浮萍。粮食会吃完，淡水会变臭，受伤的兄弟得不到救治，破损的船只找不到地方修缮，火药得不到补充甚至，连斗志都会在这漫长的、被孤立的海上漂泊中，一点点消磨殆尽。
“坚壁清海”。这四个字背后，是无数沿海百姓流离失所、家破人亡的血泪，也是套向海盗脖颈的、一点点收紧的、最冰冷的那道铁索。帝国的绞索，从来不止于战舰和大炮。
大海，依旧是那片大海，但此刻在红旗帮众人的眼中，它变得更加浩瀚，也更加孤独，更加无情。
他们仿佛能听到，从遥远的海岸线上，传来帝国巨人沉重而冰冷的呼吸声，正一点点地将他们推离熟悉的舞台，推向未知而危险的深渊。