夜色彻底吞没栎阳城的时候，郡守府后堂才点起灯。
灯是普通的陶豆灯，三根灯芯，火光不大，勉强照亮围着长案坐下的几张脸。秦战坐在主位，左手边是百里秀，右手边空着——那是以前黑伯常坐的位置。赵莽和猴子坐在下首，荆云照例隐在门边的阴影里，身形几乎融入黑暗。
案上摊着那份秦战带回的清单，以及几张新画的、墨迹未干的草图。空气里弥漫着灯油燃烧的气味、新墨的臭味，还有一股从下午就积压着的、沉闷的焦虑。
秦战用炭笔在一张草图上点了点，那里画着一个改进型水力锻锤的传动结构。“所以，冲车主轴的问题，关键不在锻打力量。现在的锤子力度够了，问题在于，没有足够大、足够均匀的优质铁料坯子。一次锻造成型做不到，就得考虑分段锻造、然后拼接。”
他抬起头，看向狗子。少年坐在百里秀旁边，眼睛盯着草图，眉头紧锁，手里无意识地捏着一小截炭笔，指节发白。
“狗子，”秦战说，“你黑伯留下的笔记里，有没有提过大件铁坯的‘夹钢’或者‘灌钢’土法？就是外面用熟铁，中间灌入高碳的”
狗子像被惊醒，猛地抬头：“啊？灌灌钢？我、我再翻翻看”他有些慌乱地低头去翻手边几卷竹简，动作急了，竹简哗啦响了一声。
秦战没催他，目光转向百里秀：“咸阳来那些‘交流工匠’，安置得怎么样？”
“按大人吩咐，安排在工坊区外围的联排木屋。食宿从优。”百里秀声音平静，指尖玉珏在灯下泛着温润的光，“今日下午，妾以‘熟悉安全章程’为由，让各工坊主事带他们大致走了一圈。其中七人，在路过水力锻锤和新建的焦炭窑时，停留时间明显长于旁人，问的问题也颇为切中要害。”
“哪七个人？”秦战问。
百里秀报出七个名字，又补充道：“妾查过，这七人中，有三人确是将作监挂名的匠师，擅长冶铁和木工；两人来自雍城工坊，以制弩见长；还有两人”她顿了顿，“履历模糊，只说是‘咸阳荐举’，但观其手掌，茧子位置不像常年持锤握凿，倒像是握笔或者持剑。”
握笔或持剑。眼线，或者更糟。
秦战手指在案几上轻轻敲了敲。灯花爆了一下。
“让荆云的人，暗中盯紧这七个。尤其是那两个‘履历模糊’的。”他看向阴影处。阴影里传来一声几不可闻的、表示领命的呼吸声。
“其他人呢？”赵莽插嘴，语气不善，“就让他们大摇大摆地学咱们的手艺？这帮孙子，一看就没安好心！”
“学？”猴子小声嘀咕，“最核心的淬火配比、泥模配方、还有齿轮传动那些关键尺寸，咱不教，他们看一百遍也学不去。就是就是看着膈应。”
“教肯定不能全教。”秦战说，“但一点不让他们沾，咸阳那边说不过去。这样，百里秀，你明天开始，安排他们分组，进入不同的外围工序——木材预处理、矿石分拣、粗胚打磨、成品上油。接触不到核心，但活儿够他们干的。同时，”他看向狗子，“狗子，你挑几个机灵、嘴巴严的学徒，反过来，跟着这些‘老师傅’学，看看他们有没有咱们不知道的、官营工坊的‘正统’手艺。哪怕是处理边角料的老经验，也可能有用。”
狗子用力点头：“明白了，先生。”
“另外，”秦战拿起那份清单，手指划过那些庞大的数字，“产能要翻倍，甚至翻几倍，光靠栎阳现有的人手肯定不够。我的想法是，把部分技术要求不高、但极其耗费人力的工序，比如箭杆的初步削制、皮甲的初步缝制、还有麻绳的搓制，分包出去。”
“分包？”百里秀抬起眼。
“对。以‘军需订单’的形式，发给栎阳周边，甚至关中其他郡县的民间作坊，或者一些小规模的囚徒营。我们提供标准、验收质量、支付报酬。这样，我们能集中工匠做核心部分，总产能才能提上去。”
这话一出，堂内安静了一瞬。
百里秀指尖的玉珏停住了。狗子张了张嘴。赵莽和猴子对视一眼。
“大人，”百里秀缓缓开口，声音依旧平稳，但语速慢了些，“此法确能极大提升效率，降低成本。然，民间作坊工艺参差，质量难控；囚徒营更易滋生克扣虐待，若传出‘栎阳以奴工充军械’之语，于大人声誉，于栎阳民心，恐有大害。”
“我知道。”秦战揉了揉眉心，那里突突地跳，“可时间不等人。王命只给一年。我们必须在扩产和保质量之间找条路。民间作坊，可以严定标准，派专人驻点抽查，优奖劣汰。囚徒营”他顿了顿，“可选罪轻、刑期将满者，付以合理工钱，严令监守不得克扣。这总比让他们在牢里无所事事、或者去修城墙累死强。”
“合理工钱？”百里秀轻轻摇头，“大人，此例一开，其他郡县官营工坊的工匠如何看待？他们劳作一年，所得或许不及囚徒。人心失衡，隐患更大。且‘驻点抽查’需额外人力，管理成本无形增加。妾以为，不若全力挖掘栎阳内部潜力，延长工时，增开班次，虽辛苦，但可控。”
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“内部潜力快挖干了！”秦战声音提高了一些，伤口被牵动，疼得他吸了口气，“黑伯走了，老师傅就那么多！学徒培养需要时间！延长工时？现在工匠每日已劳作六七个时辰，再延长，出错率必然上升，工伤也会增多！那是拿人命和产品质量去填！”
他的声音在略显空旷的后堂里回荡，灯焰都随之晃了晃。
百里秀不再说话，只是静静看着他，眼神里有一种深潭般的冷静。狗子低下头。赵莽和猴子屏住了呼吸。
就在这时，门外传来急促却刻意放轻的脚步声。猴子立刻起身去开门，是门房老苍头，花白胡子微微颤动。
“大、大人，”老苍头压低声音，“府外来了一辆马车，没挂标识，车上下来一人，递了名刺，说是说是咸阳客李斯，求见大人。”
李斯？
秦战和百里秀对视一眼。下午才回栎阳，夜里李斯就追来了？来得太快，也太巧。
“请到偏厅。”秦战站起身，对百里秀等人道，“你们先议着。赵莽，跟我来。”
偏厅比后堂更小，只点了一盏灯。李斯已经等在那里，脱去了官袍，只穿着一身深青色常服，背着手，正打量着墙上挂的一副简易的栎阳工坊区布局图。
听到脚步声，他转过身，脸上带着恰到好处的、温和的笑容。
“秦兄，深夜叨扰，还望海涵。”他拱手，姿态放得很低。
“李大人言重了。请坐。”秦战还礼，在主位坐下。赵莽按刀立在门外，身形笔直，眼神锐利地扫过李斯和他带来的、那个垂手侍立在角落的沉默仆从。
仆人送上热汤便退下。偏厅里只剩下秦战和李斯两人。灯光昏暗，将两人的影子投在墙壁上，拉得有些变形。
“秦兄此番面圣，想必感触良多。”李斯捧起陶碗，吹了吹热气，没有喝，只是慢悠悠地开口。
“王命如山，唯有竭力以赴。”秦战回答得中规中矩。
李斯笑了笑，放下陶碗：“秦兄是实在人，那李某也不绕弯子。今日朝会，公子虔一党，又上奏了。”
他顿了顿，观察着秦战的神色。秦战脸上没什么变化，只是手指在膝上轻轻点了一下。
“奏章里说，栎阳之治，重工轻农，匠人薪酬过高，致使农人弃田从工，关中粮本动摇。又说，秦兄擅改《工律》，私定章程，任用私人，俨然国中之国。”李斯语气平淡，仿佛在说一件与己无关的小事，“言辞颇为激烈，引经据典，要求裁撤栎阳独立工坊，将其并入将作监，秦兄本人也应卸任，专心督造即可。”
秦战静静地听着。偏厅外，夜风吹过庭院里的老树，枝叶发出沙沙的声响，像无数细碎的私语。
“王上如何决断？”他问。
“王上”李斯拖长了声音，“将奏章留中了。未置可否。”
留中不发。这本身，就是一种态度。不否定，就是默许这种舆论存在；不肯定，就是还需要秦战和栎阳的产能。
“李大人深夜前来，不只是为了告诉我这些吧？”秦战看向李斯。灯光下，这位未来的大秦丞相面容清癯，眼神却精明如算盘珠子。
李斯又笑了，这次笑容深了些：“秦兄快人快语。李某此来，是想给秦兄送上一剂‘药方’。”
“药方？”
“正是。”李斯身体微微前倾，声音压低，“秦兄之疾，在于‘木秀于林’。风欲摧之，非因木恶，只因它长得太高，太直，挡了别人的阳光雨露。欲保此木，需做三事。”
“愿闻其详。”
“其一，自剪枝叶，以示无私。”李斯竖起一根手指，“将栎阳‘讲武堂’或‘格物堂’中最优异之学子，定期荐入咸阳国子监，或蒙恬将军军中为吏。让咸阳看到，栎阳所育之才，终为秦国所用，而非秦兄私器。”
秦战眼神微凝。
“其二，主动献图，以安其心。”第二根手指竖起，“将栎阳部分已成熟、可推广之工艺，如那‘秦泥’配方、水车改良图样，主动整理成册，呈送将作监备案，并言明愿助其推广。此举虽看似让渡技艺，实则堵住‘奇技淫巧、秘而不宣’之口实，彰显秦兄公心。”
“其三，”李斯竖起第三根手指，声音更缓，“稍抑锋芒，以避众妒。工匠薪酬、福利，或可暂缓提升；栎阳本地赋税，不妨主动多缴几分；对咸阳派来之人，即便心有疑虑，面上也需礼遇有加，甚至可让其参与些无关痛痒的管理事务。总之一句话，让朝中诸公觉得，栎阳虽强，却懂规矩，知进退，仍是王权之下的栎阳。”
他说完了，收回手指，重新捧起那碗已经温凉的汤，静静看着秦战。
偏厅里安静下来。只有灯芯燃烧偶尔的噼啪声。
秦战沉默着。李斯的“药方”，每一条，都直指要害，也都需要他付出代价。送出人才，献出技术，压制自己一手建立起来的、引以为傲的“栎阳规矩”。
这是交易。用他的妥协和退让，换取李斯在朝堂上的支持，换取栎阳在风暴中的暂时安全。
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“李大人，”良久，秦战缓缓开口，“这三剂药，吃下去，栎阳还是栎阳吗？”
李斯看着他，目光深邃：“秦兄，活下去的栎阳，才是栎阳。若被连根拔起，再好的规矩，也不过是史书上的几行字，后人茶余饭后的一声叹息。”他顿了顿，语气带上了一丝难以言喻的复杂，“这世道，有时候，长得慢些，弯着点腰，才能看到最后的阳光。直挺挺的，往往最先被风雪压折。”
秦战放在膝上的手，慢慢握紧了。指甲抵着掌心，传来清晰的刺痛。
他想起黑伯临终前抓着他的手，说“火不能熄，规矩不能乱”。
可如果连承载火和规矩的“木头”都要保不住了，还谈什么熄与乱？
“李大人，”他松开手，声音有些沙哑，“你的‘药方’，我需要想想。”
“自然。”李斯站起身，脸上又恢复了那种温和的笑容，“此事不急。秦兄可慢慢思量。李某今夜之言，出我之口，入君之耳，天知地知。”他拱手，“夜色已深，就不多叨扰了。告辞。”
秦战起身相送。走到偏厅门口，李斯忽然停下脚步，像是随口一提：“哦，对了。王上对那‘配重投石机’的进展，颇为关切。秦兄若有余力，不妨在此物上，多下些功夫。东出首战，攻坚破城，此物或有大用。”
说完，他微微一笑，转身走入庭院夜色。那个沉默的仆从如同影子般跟上。马车声很快响起，辘辘远去，消失在栎阳深沉的夜里。
秦战站在门口，夜风带着凉意吹来，让他发热的头脑稍微冷却。他抬起头，夜空漆黑，只有几粒疏星，冷冷地亮着。
赵莽走过来，低声道：“头儿，这家伙”
秦战摆摆手，打断了他。他转身走回偏厅，看着那盏跳动不休的孤灯。
李斯的“药方”很苦。但嬴疾的“关切”更直接。
活下去，做出成绩。这是底线。
而要守住底线，有些“药”，再苦，恐怕也得先咽下去。
只是不知道，咽下去之后，会不会变成更深的病根，在某一天，从内里溃烂出来。
他吹熄了灯，偏厅陷入一片黑暗。
只有庭院里老树的沙沙声，依旧不绝，像是这漫长夜晚，无休止的叹息。
（第三百零四章 完）
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