天刚蒙蒙亮，栎阳城外的临时军营里就飘起了一股子炊烟味，混着马粪和露水的潮气，闻着让人鼻子发痒。
秦战醒得早，或者说压根没怎么睡。左臂的伤口在夜里一跳一跳地疼，像是有个小锤子在里头敲。他披衣起身，走出营帐。外头，值夜的兵卒抱着长戈，靠在辎重车辕上打盹，脑袋一点一点的，嘴角挂着亮晶晶的口水。
远处的栎阳城墙还笼在青灰色的晨雾里，只有工坊区那几个最高的烟囱，隐约能看见顶端飘着些稀薄的黑烟，懒洋洋的，没什么劲儿。
“大人，起了？”赵莽端着个热气腾腾的陶碗过来，里头是熬得稀烂的粟米粥，上面飘着几片腌菜叶子。“厨子刚弄的，趁热。”
秦战接过碗，碗壁烫手。他吹了吹，抿了一口。粥很稀，米粒没几颗，倒是咸菜梗子又硬又韧，嚼起来费劲。
“李老歪他们营起灶了没？”他问。
“起了，”赵莽往东边努努嘴，“动静大着呢。昨晚从城里‘换’了些肉干回来，正煮着，香得那帮崽子嗷嗷叫。”他特意加重了“换”字，嘴角撇了撇。
秦战没说话，只是慢慢喝着粥。米汤顺着喉咙滑下去，温热，但压不住胃里那股空落落的凉。
营地渐渐活泛起来。脚步声、咳嗽声、铁器碰撞的叮当声，还有压抑着的、带着各地口音的说话声。阴山口那帮兵嗓门最大，带着股边塞特有的粗嘎味：“日他先人！这栎阳的土都比咱们那儿的软和！”“软和顶屁用！老子怀里揣的军功，还不知道能不能换成两亩水浇地”
栎阳本地的兵则安静得多，只是默默收拾行装，眼神不时往城墙方向瞟。他们中不少人的家就在城里，或是在周边的屯田。
“都听好了！”一个阴山口的队率扯着嗓子喊，“吃完收拾利索！进了城，别他妈跟土包子似的东张西望！丢了咱北军的脸面！”
秦战放下碗，碗底还剩些粥渣。他看见狗子从工坊方向那个小门出来，低着头，走得慢，怀里似乎抱着什么东西，用块灰布裹着。
“狗子！”他喊了一声。
狗子像受惊似的抬头，看清是秦战，小跑过来。少年眼睛还是肿的，脸上灰扑扑的，怀里紧紧抱着那布包。
“先、先生。”他声音有点哑。
“手里拿的什么？”
狗子犹豫了一下，把布包打开。里面是几卷竹简，还有那个黄铜的未完工齿轮。“黑伯黑伯以前记下的东西。有些是口诀，有些是他自个儿瞎琢磨的图。我、我想着，该拿来给您看看。”
秦战拿起齿轮。冰凉的金属在清晨的空气里显得格外冻手，齿尖的亮光也黯淡了些。他翻开一卷竹简，上面的字迹歪歪扭扭，有些地方还画着只有黑伯自己能看懂的符号，但关于淬火时“水汽升腾的形状与钢口软硬”的记录，却详细得惊人。
“他什么时候开始记这些的？”秦战问。
“有、有好些年了。”狗子吸了吸鼻子，“他说，脑子不如以前好使了，怕忘了，就瞎划拉。还说不让我看，说都是些没用的老黄历”
秦战捏着竹简，边缘有些毛刺，刮着指腹。他能想象出那个固执的老头，就着昏暗的油灯，用那双布满老茧和烫疤的手，笨拙地刻写这些他视若珍宝、却又自嘲为“老黄历”的经验。
远处传来号角声，悠长而略显沉闷。是城头在催促了。
“收好。”秦战把齿轮和竹简递还给狗子，“这些不是老黄历。是根。你黑伯留下的根。”
狗子用力点头，把布包重新裹紧，抱在怀里，像抱着个婴儿。
队伍在辰时初刻开拔，缓缓通过栎阳的北门。城门洞子里阴凉，脚步声和车轮声在里面回响，嗡嗡的。阳光从城门那头斜照进来，能看见光柱里飞舞的尘埃。
城门口果然聚了人。比昨天秦战远远望见的更多，也更安静。工匠、农户、拖着小孩子的妇人，还有几个穿着学堂青色短衣的半大少年，都伸着脖子看。没人喧哗，只有些压低的、窸窸窣窣的议论。
“那就是秦大人？”“瞧着比走的时候瘦了”“手臂还吊着呢，伤得不轻吧”“后头那些兵，眼神咋那么凶”
田老三挤在最前头，穿着一身浆洗得发白、却难得没有补丁的短褐，搓着手，脖子梗着。看见秦战骑马过来，他嘴唇动了动，想喊什么，又憋住了，只是眼巴巴地望着。
秦战冲他微微点了点头。
百里秀就站在人群前几步远的地方。依旧是素青衣裙，灰色斗篷，头发梳得一丝不苟，脸上看不出什么表情。只是眼下的青影，在晨光里显得更清晰了些。她手里没玩玉珏，双手自然地交叠在身前。
荆云在她侧后方半步的阴影里，抱着手臂，目光像冰冷的刷子，从进城的队伍第一排扫到最后一排，在李老歪、王胡子那几个军官脸上多停留了一瞬。李老歪似乎感觉到了，脖子下意识地缩了缩。
，！
秦战下马，脚踩在城门内平整了许多的石板路上。空气里的味道瞬间浓郁起来——不只是粪肥和煤灰，还有熟食铺子刚开张的蒸饼香气、柴火烟味、人身上温暖的体味，以及一种只有“家”才有的、难以言喻的安稳气息。只是这气息里，隐隐渗着一丝香烛纸钱燃烧后的烟味，很淡，却挥之不去。
“恭迎大人回城。”百里秀上前，声音平稳清晰。
“家里，辛苦你了。”秦战说。他注意到百里秀交叠的手指，指节有些发白。
“分内之事。”百里秀垂下眼帘，复又抬起，“灵堂设在老工坊旁的静室。黑伯去得平静。按您的吩咐，一切从简。”
“我去看看。”秦战说，顿了顿，“让赵莽安排队伍归营，阴山口的人单独划一片营区，别跟咱们的人混在一起。伙食按双份给，就说是我说的。”
百里秀眼神微动，点了点头：“明白。”
秦战又看向荆云：“城里，这几天还安稳？”
荆云吐出两个字：“有鼠。”目光瞥向城中某个方向。
“盯紧。”秦战不再多言，牵过马，朝工坊区方向走去。赵莽开始大声吆喝着分配营房，队伍缓缓散开，嘈杂声重新响起。阴山口那边传来几声不满的嘀咕：“怎的？还把咱当外人隔开？”“双份伙食？啧，算他识相”
这些声音，秦战都听在耳里，却没回头。
静室果然很静。
这里以前是堆放废弃模具和杂物的屋子，如今清扫出来，显得空旷。窗户用白麻纸糊着，光线朦胧。一口普通的松木棺材停在正中，前面一张矮案，摆着长明灯、香炉、几碟干果，还有那碗已经有些干瘪的新麦。
狗子默默地添了灯油，又点燃三炷线香，递给秦战。香头红点明灭，青烟袅袅升起，带着檀木和别的什么草药混合的、有些呛人的味道。
秦战接过香，插进香炉。然后走到棺椁旁。
棺盖没有合拢。黑伯静静地躺在里面，穿着那身洗得发白、肘部和膝盖打着深色补丁的旧匠作服，双手交叠在胸前。脸上皱纹如沟壑，但表情异常平和，甚至嘴角那点松开的弧度，在朦胧光线下，显得像是在做一个关于铁水流动的好梦。只是肤色是那种毫无生气的蜡黄，像是上了一层劣质的陶釉。
秦战站了很久。静室里只有灯芯燃烧细微的哔剥声，和自己的呼吸声。空气微凉，带着木头、尘土和香烛混合的陈旧气味。
他想起第一次见这老头，在边关伤兵营，对着破皮甲吹胡子瞪眼；想起他把烟斗塞给自己时，那副别扭又期待的样子；想起渭水河畔，铁水奔流时老头通红的眼眶；想起他病中抓住自己手腕的力道，枯瘦，却烫人
现在，那双手就交叠在胸前，安静，冰凉。
秦战从怀里取出那枚齿轮。它已经被体温焐得不再刺骨，但金属的质感依旧清晰。他俯身，将齿轮轻轻放在黑伯交叠的手边。黄铜与粗布摩擦，发出轻微的、几乎听不见的“沙”的一声。
“黑伯，”他开口，声音在寂静的屋里显得格外干涩，“北境打完了。咱们没丢人。”
棺材里的老人毫无回应。只有长明灯的光，在他脸上静静流淌。
“您留下的东西，狗子收着了。”秦战继续说，像是汇报，也像是自语，“您放心，火，我不会让它熄。规矩我也会守着。”
他直起身，最后看了一眼老人平静的遗容，转身走向门口。脚步踩在泥土地面上，几乎没有声音。
门外，阳光有些刺眼。工坊区方向传来水力锻锤开始工作的第一声闷响——“咚！”隔了一会儿，又是第二声“咚！”缓慢，沉重，如同这栎阳大地苏醒过来的心跳。
百里秀和荆云还等在外面。远处营区方向人声嘈杂，隐隐还有马匹的嘶鸣。
“大人，”百里秀见秦战出来，上前一步，声音压得更低，“有几件急事。”
秦战深吸一口气，将静室里那股阴凉哀伤的气息压下，点点头：“回府说。”
去郡守府的路上，不时有认出秦战的工匠或农人驻足行礼，眼神里有关切，有敬畏，也有些说不清道不明的忧虑。秦战只是颔首回应。
府门口，猴子正踮着脚朝这边望，看见秦战，咧嘴想笑，又想起什么，赶紧把嘴角压下去，挠了挠头。
“头儿”他喊了一声。
“嗯。”秦战拍拍他肩膀，“家里都还好？”
“还、还行。”猴子眼神飘了一下，“就是就是大伙儿心里都没底。听说咸阳要来大人物？”
秦战脚步没停：“该来的总会来。去，让厨房弄点吃的，简单实在的，送到后堂。再烫一壶酒。”
猴子应了一声，小跑着去了。
后堂里，光线比静室亮堂不少，但家具简单，透着股冷清。秦战在主位坐下，手臂的伤处又是一阵隐痛。百里秀和荆云跟了进来。
“说吧。”秦战道。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
百里秀站定，语速平稳却清晰：“第一件，粮仓纵火案。那名收押的豪绅，四天前在狱中突发绞肠痧，夜半身亡。狱卒发现时，人已经凉了。仵作验过，表面无伤，确是急症模样。”
秦战手指在椅背上轻轻敲了一下。
“不过，”百里秀继续道，“妾查了此人入狱前三日的行踪。其名下城南别院，在案发前两天，曾有三辆无标识的马车停留半日，次日清晨离去。马车离开时，轮辙颇深。荆云追踪过车辙，出城十里后，辙印混杂难辨，但大致方向，指向东北山林。那一带，有公子虔名下的一处温泉庄子。”
“死无对证，线索指向却明白。”秦战声音没什么起伏，“第二件。”
“第二件，李斯大人处新来密信。”百里秀从袖中取出一卷小巧的帛书，递上。“信中盛赞大人北境之功，言王上‘甚慰’，并详询栎阳军工产能扩充细节及‘新工律’推行之难。然，”她稍作停顿，“信末附言：‘顷闻公子虔近日广延宾客，高谈‘国之本在农在礼’，‘奇技淫巧，终非正道’，言甚切切。弟愚钝，窃为兄忧之。’”
秦战展开帛书，快速扫过。李斯的字迹工整秀丽，前面都是堂皇套话，唯有最后这句“窃为兄忧之”，墨迹似乎略重一些。
这是在示好，也是在撇清，更是在提醒——风暴正在酝酿，而“奇技淫巧”的帽子，随时会扣下来。
“第三件，”百里秀的声音更沉，几乎微不可闻，“咸阳宫中，三日前有八百里加急使者持‘王命旗牌’出城，昼夜兼程。按最慢的脚程算，最迟明日正午，必抵栎阳。”
王命旗牌。黑底金纹。
秦战心头那根一直绷着的弦，骤然拧紧。北境尸骨未寒，东出的战鼓，竟已敲响得如此急迫么？嬴疾的耐心，或者说，他对天下大势的判断，竟已急迫至此？
他想起冰河上燃烧的火焰，碎裂的浮冰，浮冰间沉浮的人与马的尸体。那场火刚刚熄灭，另一场更大、更灼热的火，就要由他亲手去点燃？
“知道了。”秦战听见自己的声音说，平静得有些陌生，“使者一到，即刻来报。现在”他看了一眼门外，“先吃饭。”
饭菜很快端上来。一大盆炖得油脂汪亮的羊肉，汤汁浓白，热气腾腾；一摞厚实的、边缘烤得焦黄的硬面饼；一碟黑乎乎的、咸得齁人的酱菜；还有一壶烫好的、酒气冲鼻的粟米酒。
秦战、百里秀、荆云、赵莽，还有闻讯赶来的猴子和二牛，围着一张小案坐下。没人说话，只有碗筷摆放的轻微声响。
秦战掰开一块饼，泡进羊肉汤里。饼吸饱了汤汁，变得绵软油润。他夹起一大块带皮的羊肉，塞进嘴里，用力咀嚼。羊肉炖得很烂，膻味被香料压下去大半，只剩下油脂的丰腴和肉质的纤维感。烫，从舌头一路滚到胃里。
二牛吃得呼哧呼哧响，额角冒汗。猴子小口抿着酒，被辣得直皱眉。赵莽闷头吃肉，不时抬眼瞟一下秦战。
秦战吃到一半，拿起酒壶，给每人面前的粗陶碗里倒满。浑浊的酒液在碗里晃荡，映出几张神色各异的脸。
他端起自己那碗，没立刻喝，只是看着碗里晃动的酒光。
“这第一碗，”他开口，声音不高，却让所有人都停下了动作，“敬黑伯。没他老人家掌着眼，咱们打不出那么硬的刀，也守不住渭水边的炉子。”
众人默默举碗。碗沿碰在一起，发出沉闷的“叮”声。酒很烈，像一道火线从喉咙烧下去。百里秀喝得慢，皱着眉，还是咽了下去。
秦战又倒第二碗。酒壶轻了不少。
“第二碗，”他端着碗，目光扫过赵莽、猴子、二牛，“敬死在北边的弟兄。敬那些没来得及喝上庆功酒，名字刻在冷竹简上的人。”
这一次，没人碰碗。二牛眼睛红了，猛地仰头灌下，酒液从嘴角溢出来，他也不擦。猴子低着头，小口小口地喝，肩膀有些抖。
第三碗倒上时，酒壶空了。
秦战端起这最后一碗，看着碗里所剩不多的酒：“第三碗，敬咱们自己。敬咱们从边关尸堆里爬出来，没死在狼族刀下，也没冻死在冰河上，还能回到这儿，吃上这口热饭。”
他顿了顿，声音低了下去，像是在问自己，也像是在问所有人：
“你们说，咱们折腾了这些年，死了这么多人，把栎阳从一片荒地弄成现在这样到底图个啥？”
桌上安静下来。只有羊肉汤盆里，还冒着细微的热气。
二牛打了个酒嗝，瓮声瓮气道：“图啥？以前就图别饿死，别让蛮子砍了脑袋当尿壶。现在现在图个安稳日子呗！咱栎阳多好，有饭吃，有衣穿，娃能念书”
“安稳日子？”秦战重复了一句，笑了笑，那笑意却没到眼底，“有人觉得，咱们这儿太‘安稳’了，安稳得碍了别人的眼。觉得咱们的规矩，坏了老祖宗传下来的规矩。觉得咱们点起的火，烧得太旺，该压一压了。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
他抬起眼，目光扫过每个人的脸：“明天，最迟明天，咸阳的使者就到了。带着王命旗牌来的。那意味着什么，你们清楚。”
赵莽舔了舔嘴唇：“要要打大仗了？往东边打？”
“往哪儿打，打多久，我不知道。”秦战放下空碗，陶碗底磕在木案上，发出一声轻响，“但我知道，从接下那面旗牌开始，栎阳，还有咱们这些人，就不再只是为自己活着了。”
他站起身，因为动作稍猛，左臂伤口一阵抽痛，让他皱了皱眉。
“还是那句话，”他声音恢复了平稳，甚至有些冷硬，“怕的，现在说出来，留下看家。栎阳也需要人守。不怕的，明天，跟我一起去接王命。”
没人动。二牛把碗往桌上一墩：“头儿！俺跟你！你去哪儿俺去哪儿！跟着你，心里踏实！”
猴子也赶紧点头，声音不大却坚定：“我、我也跟着。别的不会，就会听令办事。”
赵莽咧嘴，露出被烟熏黄的牙齿：“老子这条命，北境都没收走，还怕东边？干他娘的！”
百里秀静静坐着，指尖不知何时又摸出了那对温润的玉珏，轻轻一碰。“叮。”声音清脆。“妾，自当随行。”
荆云在阴影里，只吐出两个字，却重如铁石：“我在。”
秦战看着他们，看着这些从尸山血海里跟自己滚出来的面孔，胸口那处旧伤，又隐隐闷痛起来。他点点头，没再多说一个字，转身走出了后堂。
天色已近黄昏。他独自走上郡守府后院那个简陋的望楼。这里不高，但足以看见大半个栎阳城。
工坊区的炉火已经点起来了，一片一片的，在渐浓的暮色里，像是地上散落的、橘红色的星星。更远处，民居的窗户里也透出暖黄的光点，稀稀疏疏的，却连成了片。学堂的方向早就安静了，只能看见那排砖房的轮廓。
水力锻锤的声音还在继续，咚咚咚缓慢，沉重，不知疲倦。那是黑伯守了一辈子的声音，也是他秦战这些年，一点一点砸进这片土地里的心跳。
更远的南方，天地交接的地方，是一片沉沉的、望不到头的黛青色。但秦战知道，那里有函谷关的险隘，有崤山的层峦，有黄河的怒涛，有无数城池、田亩，以及亿万个和当年的栎阳流民一样，或麻木、或渴望、或恐惧的脸。
北境的风，似乎还缠绕在甲胄的缝隙里，带着冰河血腥的寒意。但此刻，从南方隐约吹来的风里，却夹杂着一丝截然不同的、温润的、水汽充沛的气息，甚至仿佛还有一丝若有若无的、桂花混合着陈旧木头的味道。
那是陌生的、即将被战火席卷的土地的气息。
他怀里，那枚黑伯留下的齿轮，似乎还残留着一丝体温。而另一枚更沉重、更冰冷的“齿轮”——那面尚未到手的黑底金纹王命旗牌——却已如同悬在头顶的巨石，投下浓重的阴影。
黑伯，他望着工坊区那片熟悉的、令人心安的灯火，心里默念，您说的对，火不能熄。可现在，这把火恐怕要烧到别人家里去了。
这世道，终究是没给人留下只顾着自家炉灶的余地。
他深吸一口气，那气息里，有栎阳的钢铁、煤烟、粮食和希望，也混杂进了远方陌生的烽烟与泥土的腥气。
新的齿轮，已经咔嗒一声，嵌入了命运的转盘。
（第三百零一章 完）
喜欢。