蒙恬的军帐里，一股混合着皮革、铁锈和羊油灯的味道，压得人有些喘不过气。
秦战进来时，蒙恬正背对着帐门，盯着挂在木架上的牛皮地图。图上，代表冰封河道的那条蜿蜒蓝线，被用炭笔重重圈了几处。
“来了？”蒙恬没回头，声音有些沙哑，“坐。”
秦战没坐。他走到地图旁，目光落在那些炭笔圈上。河面结冰已经七八天了，冰层厚实得能跑马——这是斥候今早用铁钎一寸寸敲出来的结论。
“看出来了？”蒙恬终于转过身。他眼窝深陷，胡子拉碴，但眼神亮得吓人，像饿久了的狼。“狼崽子们等不及了。他们的牲口快没草吃了，人也要冻僵了。这冰——”他手指狠狠戳在蓝线上，“是他们最后的机会，也是咱们的。”
秦战心里那点关于“瘟疫时机太巧”的怀疑，突然清晰起来。他想起飞虎营飘来的恶臭，想起那些病倒的狼族俘虏含糊的供词——他们好像在入冬前，宰杀过一批病羊。
“将军是想……”秦战盯着地图上河道最宽、冰面看似最坚实的那段。
“将计就计。”蒙恬咧开嘴，露出被烟草熏黄的牙齿，“他们想踏冰过河，一口吞了咱们。那咱们就张开嘴，让他们进来——然后，把冰面砸了。”
帐内霎时寂静。只有灯芯燃烧时细微的噼啪声。
“怎么砸？”秦战问。这不是小河沟，这是能让千军万马展开的宽阔冰面。
蒙恬从案几下拎出一个陶罐，重重放在地图旁。罐口封着泥，但一股熟悉的、刺鼻的火油味已经渗了出来。
“你那些喷火的玩意儿，给了我点子。”蒙恬拍了拍陶罐，“火油罐，越多越好。不用喷，直接砸在冰上烧。冰怕火吗？他娘的，冰最怕火！烧热了，冰就酥了，再加上几万只马蹄子踩……”
他顿了顿，目光像刀子一样刮在秦战脸上：“但这活儿，得有人去当饵。得让狼崽子们觉得，咱们是真顶不住了，慌不择路退到冰面上，他们才会放心大胆地追。”
秦战明白了。诱敌，且战且退，把敌军主力引入预设的、被火油浸透的冰面区域。然后，点火。
“我去。”秦战说。声音很平，没有半点犹豫。
蒙恬盯着他看了很久。帐外的风掀动门帘，灌进来一股刺骨的寒气，吹得油灯火苗乱晃，在两人脸上投下跳动的阴影。
“你部伤亡不小。”蒙恬突然说，“阴山口那帮老兵，跟你的人……处得怎么样？”
这是个出乎意料的问题。秦战愣了下，眼前闪过那个在石灰水罐前搓手的阴山口老兵，闪过排队打水时沉默交错的眼神。
“还成。”他憋出两个字，“至少……不互相下绊子了。”
蒙恬“嘿”了一声，不知是笑还是哼。他走到秦战面前，两人离得很近，秦战能闻到他身上浓重的烟草味和一股久未洗澡的酸馊气。
“知道为什么选你吗？”蒙恬压低声音，“因为你这支‘净街营’，现在是全军唯一还能跑能跳、阵型没散、听令不乱的队伍。飞虎营废了，主营那边病倒三成，剩下的也人心惶惶。只有你那儿——”他戳了戳秦战胸口，力道不轻，“规矩立住了，命也保住了。现在，该用这保住的命，去换更大的命。”
秦战胸口那处旧伤被戳得隐隐作痛。他没躲。
“什么时候？”
“明早，天蒙蒙亮。”蒙恬走回案几后，抓起皮囊灌了一大口酒，抹了抹嘴，“我会把主营还能动的弓弩手，全调到你侧翼高地上。你退，他们射，帮你拦一拦追兵。但冰面上……主要得靠你自己。记住，退得要像真的，但不能真崩了。火油罐车会混在辎重队里，先撒在冰上。看到三支红色响箭升空，就是点火的时候。”
“点火的人呢？”秦战问。
蒙恬沉默了一瞬。
“跑。”他只说了一个字，声音有些发沉，“点着了就往两岸跑，能跑多快跑多快。冰一碎，神仙也站不住。”
帐内再次陷入沉默。火苗在灯盏里轻轻摇曳。
“还有件事。”蒙恬忽然开口，语气有些古怪，“咸阳那边……有些风声。有人往我这递话，问北境战事，问疫病，问……你。”
秦战抬起头。
蒙恬与他对视，眼神复杂：“我回了八个字：‘战事正紧，余者勿论。’”他顿了顿，“秦战，仗打赢了，放屁都是道理。打输了，呼吸都是罪过。明白吗？”
秦战缓缓点头。他明白。黑伯的信，百里秀的泪渍，李斯的宴饮，公子虔的弹劾……所有这些，都得用冰河上这一把火，烧出个结果。
“末将领命。”他抱拳，转身出帐。
帐外，天色已暗透。北风像刀子，刮在脸上生疼。远处营火点点，像荒原上快要熄灭的鬼火。
他走回自己营地时，赵莽和几个队正已经在等着了，个个脸色凝重。
秦战没废话，把计划说了。帐内一片死寂，只能听到众人粗重的呼吸声。
“他娘的……”一个从栎阳就跟来的老队正喃喃道，“在冰上打……这他娘不是玩命，是送命啊！”
“冰碎了咋办？”另一个年轻些的队正声音发颤，“咱又不会水……”
“不用会水。”秦战打断他，声音冷硬得像脚下的冻土，“冰碎之前，要么把狼崽子弄死，要么跑到岸上。没第三条路。”
他目光扫过众人：“怕的，现在说出来，去后勤押粮车。不怕的，明早跟我上冰。”
没人动。赵莽啐了口唾沫，在冻土上砸出一个小坑：“头儿，你说咋干就咋干。阴山口那帮孙子都跟咱喝过石灰水了，这时候怂了，老子以后没脸见人。”
这话有点糙，但管用。几个队正眼神渐渐狠起来。
“去准备吧。”秦战挥挥手，“检查所有弩箭，箭匣多带一个。靴子底绑上草绳，防滑。还有……”他顿了顿，“跟弟兄们说清楚，这一仗，不是守，是退。退的时候，谁也不许回头帮倒下的，听见没有？谁回头，害死的就是一整队人。”
这话残忍，但必须说。众人默然点头，鱼贯而出。
秦战独自坐在帐里。他从怀里摸出那个锦囊，捏了捏，又塞回去。然后拔出“渭水”，用沾了油的粗布，一遍遍擦拭刀身。刀面映出他模糊的脸，眼里的血丝像蛛网。
他忽然想起黑伯信里的话：“火不能熄……规矩不能乱。”
老头，秦战心里默念，火，明天会烧得很大。规矩……我尽量。
天快亮时，起了雾。
不是南方那种湿漉漉的雾，是北境干冷的、掺着冰晶的雾，吸到肺里像吞了把小沙子。
秦战部八百余人，加上蒙恬拔给他的两百弓手，悄无声息地出了营寨，向冰河方向运动。脚下是冻得硬邦邦的泥土，脚步声被刻意放轻，但上千人的队伍，还是发出沉闷的、如同闷雷滚过地面的震动。
河岸就在前面。雾太大，看不清对岸，只能听见冰面下河水流动的、空洞的呜咽声，像大地在叹气。
“上火油车！”秦战低声下令。
十几辆改装过的辎重车被推上前。车上不再是粮草，而是一个个封好的陶罐，罐口塞着浸了油的麻絮。穿着厚袄的工兵撬开冰面，将罐子小心地埋进冰层浅处，或塞进冰裂缝里，只留引信在外。动作必须快，雾气是掩护，也是阻碍。
“头儿，这罐子埋冰里……能点着吗？”一个工兵喘着白气问。
“火油比水轻，烧起来会浮在冰面上。”秦战解释了一句，自己也觉得这解释有点笨，“就像……就像油浮在汤上，明白吗？”
那工兵似懂非懂地点点头，继续干活。
天光渐渐亮起，雾散了些。对岸，黑压压的影子开始浮现——那是狼族大军，人马呼出的白气连成一片，像一片移动的云。
鼓声响了。不是秦军的鼓，是狼族那种用兽皮蒙的、声音沉闷如牛嗥的战鼓。
“列阵！”秦战嘶吼。
队伍在冰面上展开。脚下是滑腻的冰，带着碎冰碴子，踩上去咯吱作响。士兵们下意识叉开腿，稳住重心。有人脚下一滑，被同伴拽住。
狼族开始渡河。先是散骑试探，马蹄踏在冰面上，发出清脆的“咔咔”声，越来越快，越来越密，像冰雹砸在瓦片上。
“弩手！”秦战抬手。
第一波箭雨呼啸而出。雾霭被撕裂，箭矢在空中划出短暂的空白轨迹，然后扎进对岸涌来的黑影里。惨叫声、马嘶声隔着冰面传来，有些模糊，有些不真实。
但狼族没有停。更多的骑兵冲上冰面，后面跟着徒步的步兵，黑压压的，像潮水漫过白色的冰原。他们似乎认准了秦战这支“溃退”的孤军，要一口吞下。
“退！”秦战下令，“保持阵型，缓退！”
队伍开始向后移动。在冰上撤退比想象中更难，阵型容易散，不断有人滑倒，又被拖起来。弩手们一边退一边装填射击，动作因为寒冷和紧张而僵硬。
狼族追得更紧了。他们已经完全踏上冰面，前锋离秦战部不到两百步。秦战甚至能看清冲在最前面那些狼骑兵狰狞的脸，和他们座下巨狼口中呼出的腥臭白气。
冰面在颤抖。上万只马蹄、人脚踩踏，让原本坚实的冰层发出不堪重负的呻吟。细碎的裂缝开始出现，像蛛网般蔓延。
“快到了……”秦战心里默数着距离。他们已经退到了火油罐埋设区域的边缘。
就在这时，侧翼高地上，蒙恬安排的弓弩手开始发威。箭矢如蝗虫般扑向狼族追兵的侧后方，试图迟滞他们的速度。这突如其来的打击让狼族阵型出现了短暂的混乱。
“就是现在！”秦战猛挥手，“车阵散开，点火！”
混在队伍里的火油车被猛地推开遮盖物，车上的工兵用火折子点燃了浸油的麻絮，然后拼命将燃烧的罐子往下推。有的罐子砸在冰面上碎裂，粘稠的火油泼溅开来，遇火即燃；有的罐子滚进冰缝，火焰顺着缝隙往里钻。
冰面上，一团团橘红色的火焰炸开。火油在水上燃烧的特性此刻显露无疑——火焰贴着冰面蔓延，迅速连成一片火带。热浪扑面而来，与周围的严寒形成诡异的反差，烤得人脸皮发紧，后背却依旧冰凉。
狼族前锋撞进了火海。战马惊嘶，人立而起；巨狼畏火，本能地想要绕开，却被后面的队伍推挤着往前冲。冰面被火烤，迅速变薄、变酥，发出“噼啪”的脆响。
“红色响箭！”有人嘶声大喊。
秦战抬头。三支拖着红色尾焰的响箭，几乎同时冲上灰蒙蒙的天空，炸开三团刺眼的红光。
“跑！”秦战用尽全力嘶吼，“往两岸跑！扔掉所有重东西！”
撤退变成了狂奔。士兵们再也顾不得阵型，拼命向最近的河岸冲刺。冰面在脚下剧烈震动，裂缝以肉眼可见的速度扩大，冰层碎裂的巨响如同天崩地裂。
秦战也在跑。靴子绑了草绳，但在光滑且开始融化的冰面上，依旧跑得跌跌撞撞。他眼角余光瞥见一个阴山口的老兵滑倒，想也不想，伸手拽了一把。两人一起踉跄着往前冲。
身后，是地狱般的景象。火焰在冰水上肆虐，狼族士兵和马匹在火海中挣扎、翻滚。冰面大面积碎裂，成片的人马掉进冰冷的河水，扑腾几下就没了声息。惨叫、哀嚎、冰裂声、火焰燃烧的呼呼声，混杂成一片令人头皮发麻的死亡交响。
秦战终于冲上了河岸。他跪在冻土上，大口喘气，肺像破了的风箱。回头望去——
宽阔的冰河，此刻已是一片狼藉。破碎的浮冰间，漂浮着无数人和马的尸体，水面被火油和鲜血染成诡异的黑红色。还有少数幸运的狼族士兵扒在浮冰上，徒劳地挣扎。火焰渐渐熄灭，只剩下袅袅黑烟升腾，融入铅灰色的天空。
赢了。
彻彻底底的、残忍的胜利。
寒风刮过，带来了浓烈的焦臭、皮肉烧糊的恶心气味，还有冰水特有的、凛冽的腥气。
秦战撑着膝盖站起来，左臂的伤口在剧烈奔跑后撕裂般疼痛。他下意识抬手去捂，指尖触到湿热的液体——不是血，是跑出的汗，在寒风里迅速变得冰凉。
赵莽一瘸一拐地走过来，脸上黑一道白一道，不知是烟灰还是冰碴子。“头儿，清点完了……咱们折了……一百二十七人。多半是……退的时候，掉冰缝里，或者没跑出来。”
秦战点点头，没说话。他看向河面，那里漂浮的狼族尸体，恐怕是这个数字的十倍，几十倍。
蒙恬带着亲兵从高地上下来，马蹄踩在冻土上发出沉闷的响声。他勒住马，看着河面的惨状，良久，吐出一句：“够狠。”
他翻身下马，走到秦战面前，重重拍了拍他肩膀：“这一仗，打完了。北境的狼崽子，三年内翻不了身。”
秦战扯了扯嘴角，想笑，没笑出来。
蒙恬看着他，忽然压低声音：“仗打赢了，回去该领赏领赏，该治丧治丧。咸阳那边……”他顿了顿，“我会替你递一道请功的折子。至于别的，记住，你是军人，只管打仗。朝堂上的嘴，让朝堂上的人去撕。”
这话里有话。秦战听懂了。蒙恬在用他的方式，给他一道护身符。
“谢将军。”秦战哑声道。
蒙恬摆摆手，翻身上马：“收拾战场，能捞的捞上来。都是铁，别浪费。”他调转马头，又停住，回头看了秦战一眼，“秦战。”
“在。”
“你那套规矩……”蒙恬目光扫过正在岸边相互搀扶着包扎伤口的、混杂在一起的栎阳兵和阴山口兵，“不错。至少，能让更多人活着打完仗。”
马蹄声远去。
秦战站在原地，寒风卷着冰河上的腥气不断扑来。他看见几个士兵试图用挠钩打捞浮冰间的狼族盔甲，一具被钩住的尸体翻过来，面孔年轻得可怕，眼睛还睁着，空洞地望着天空。
他忽然想起很久以前，老家院子那棵石榴树。也是冬天，叶子掉光了，枝干光秃秃的，但父亲说，根还活着，春天就会发芽。
这冰河底下，那些沉没的、烧焦的、冻僵的根，还会发芽吗？
他不知道。
他只感到一种深重的疲惫，从骨头缝里渗出来，冰冷黏腻，像这河面上化不开的血污。
远处，荆云无声地出现，手里提着一个用狼族旗帜裹着的、沉甸甸的包裹。他走到秦战面前，打开一角——
里面是一顶镶着金狼头的皮盔，还有几块刻着古怪符文的骨牌。
“狼王亲卫的。”荆云只说了五个字。
秦战看着那金狼头，在惨淡的天光下，依旧闪着贪婪而冰冷的光。
他伸手拿起皮盔，很沉，边缘的皮毛还沾着已经冻硬的血痂。
“埋了吧。”他说，“跟咱们的人……分开埋。”
荆云点点头，裹好包裹，转身消失在忙碌的人群中。
秦战走到河边，蹲下身，掬起一捧冰水，狠狠洗了把脸。水冷得刺骨，像针扎一样，却让人清醒。
他站起身，望向南方。栎阳在那个方向，黑伯在等，百里秀在撑，那些弹劾的刀子，还在飞。
而这冰河上的火与血，只是开始。
他握紧刀柄，转身，走向正在收敛同伴遗体的队伍。
风更紧了，卷起河面上的冰屑和灰烬，打着旋，升上铅灰色的、仿佛永远也不会放晴的天空。
（第二百九十九章 完）