移防的命令天不亮就下来了。
收拾那点破烂家当没费多少功夫。死人留下的空位子，看着比堆起来的行囊更扎眼。秦战让赵莽把阵亡兄弟的遗物——几把磨损的刀、磨得发亮的弩机零件、甚至还有半块刻着歪扭字迹的木牌——都仔细收好，打了个小包。“带回去，交给百里姑娘。”他没多说，赵莽也没问，只是沉默地点头，把那个小包捆在了自己马鞍后头最稳当的地方。
出发前，去辎重营领那“两百补员”。管兵籍的军吏是个油滑胖子，缩在满是炭火气的小屋里，头也不抬地翻着竹简，手指在简片上划拉半天，才慢悠悠开口：“阴山口退下来那拨？哦，有。在丙字伤兵营隔壁的空场蹲着呢。自己领去。”那口气，像指认一堆待处理的破烂。
还没走到空场，就先听见了。不是操练声，不是号令声，是一片压抑的、零零碎碎的咳嗽，还有拖沓的脚步声和铁器无精打采碰在地上的叮当响。空气中飘来的味道也复杂——伤兵营那边渗过来的药味和腐臭，混着这边人群聚集的汗馊、还有一股像是东西放久了发馊的颓败气。
空场其实就是一片踩得板结的泥地。或坐或蹲着百十号人，大多衣衫不整，皮甲污损，很多人身上胡乱缠着带血渍的麻布。没人列队，没人交谈，眼神都是散的，望着地面，或者茫然地望着阴沉的天空。几个军官模样的人，也是蔫头耷脑地靠在一边，脸上满是胡茬和疲惫。
秦战带着自己的人马过来，动静不小，可那些人只是麻木地抬了抬眼，又垂下头去，仿佛来的不是接管他们的长官，而是一阵无关紧要的风。
“都起来！列队！没看见大人来了吗？”赵莽看不过去，吼了一嗓子，脸上疤都跟着发红。
稀稀拉拉地，有人勉强站起身，动作迟缓，更多的人只是挪动了一下，连头都没抬。一个靠在土坎上的老兵，甚至低低嘟囔了一句：“列啥队反正都是去填坑的命”
声音不大，但在死寂的空场里格外刺耳。赵莽眉毛一竖就要上前，被秦战抬手拦住了。
秦战的目光扫过这群“兵”。他看到了恐惧，深入骨髓的恐惧，还有被恐惧彻底压垮后的麻木和放弃。这不是兵，这是一群被抽走了魂的躯壳。蒙恬说，要琢磨人心。眼前这些“人心”，像一堆燃尽的死灰，冰凉，捂都捂不热。
他没训话，没鼓劲。只是对身后一个什长吩咐：“去，清点人数，按原建制分开，伤重的单独标记。猴子，带几个人，去辎重营领他们那份口粮，马上。”
他又看向那几个原军官：“你们谁是带头的？”
一个三十多岁、脸上有道新愈血痂的汉子犹豫了一下，站出来，抱了抱拳，动作有气无力：“原阴山口第三曲军侯，陈闯。所部所部现存一百七十三人，能走动的，大概一百五十。”
“少了二十七个？”秦战问。
陈闯嘴角扯了扯，像是笑，又像是哭：“躺营里等死的，不算在内。”
秦战沉默了一下。“收拾东西，半刻钟后出发。伤重的，安排人轮流搀扶。你们几个，”他指了指陈闯和其他几个军官，“跟我的人一起，维持秩序。”
去阴山口的路不算远，二十多里。但带着这么一支队伍，走得比爬还慢。那些残兵脚步拖沓，垂着头，不时有人被土坷垃绊一下，踉踉跄跄。队伍里弥漫着一股死气沉沉的绝望。栎阳兵们虽然也疲惫，但好歹保持着队列，看着这群新“同袍”，眼神里不免露出轻视和烦躁。
“瞧那熊样，”一个栎阳的年轻弩手低声对同伴说，“腿都在抖，真打起来，不得尿裤子？”
“少废话。”旁边的老兵瞪了他一眼，但眼神也扫过那些残兵，眉头皱得死紧。
秦战走在队伍侧前方，左臂的伤口在颠簸中隐隐作痛。他手无意识地按在胸前皮甲上，那里硬物的轮廓提醒着他百里秀的锦囊还在。火不能熄黑伯的话又在耳边响起。可眼前这些“柴”，湿透了，烂透了，怎么点？
晌午刚过，阴沉的天光下，阴山口到了。
这是一道真正的山口，两侧是灰黑色、怪石嶙峋的山崖，中间一条蜿蜒的通道，最窄处不足十丈。地势确实比野羊口险要得多。但此刻映入眼帘的，却不是险要，而是一片劫后余生的狼藉。
山口内侧原本的营垒，木栅倒了半边，夯土的矮墙塌了好几处，露出里面乱七八糟的支撑木料。营地里到处是焚烧过的焦黑痕迹，散落着破损的盾牌、断裂的长矛，还有几辆被砸得稀烂的辎重车残骸。空气中弥漫着烟熏火燎的味道、血腥味，还有一股东西烧焦后冷却下来的、令人作呕的焦糊灰烬味。
没有守军迎接。只有几个留守的、同样面如死灰的辅兵，远远看着他们这支队伍开进来，眼神里连点波动都没有。
“就在原营地扎营，抓紧修补工事。”秦战下令，声音在山口的冷风里显得有些单薄。
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安顿是混乱的。残兵们似乎对这片刚刚遭遇惨败的土地有着本能的恐惧和抗拒，磨磨蹭蹭，动作迟缓。修补工事更是有气无力，搬几块石头就喘，垒几层土就歇。
傍晚时分，猴子急匆匆地找到正在查看山口最窄处地形的秦战，脸色难看：“头儿，出事了。”
“说。”
“咱们的口粮，还有补给，没到。”猴子咽了口唾沫，“我按日子去辎重营设在三岔口的转运点领，那边管事的说，往后三天的粮，昨天就该从定边大营运出来，可到现在影子都没见。他们库里也见底了，匀不出多的。只给了咱们这点。”
他指了指身后两个亲兵抬着的一个不大的麻袋。
秦战走过去，解开袋口。里面是些灰扑扑的、掺杂着不少麸皮和沙土的粟米，掂量一下，最多够三百人吃一天，还是稀粥。
“咱们自己带的干粮呢？”
“省着吃，还能撑两天。”猴子声音发干，“可这加起来，也就三天。三天后”
三天后，如果补给还不到，五百人就得饿肚子。
秦战直起身，山口的风吹得他衣袍猎猎作响。他望向定边大营的方向，暮色四合，什么也看不见。
“去问问陈闯，他们之前的口粮是怎么领的，最后一次领是什么时候。”
陈闯很快被找来，听了问题，他脸上露出一丝比哭还难看的表情：“大人，我们我们退下来前，就已经断顿了。最后一批粮，是四天前领的，只够两天吃。狼崽子冲上来的时候，兄弟们有一半是空着肚子打的”
难怪。饥饿，加上恐惧，再加上惨败。这支队伍的魂，不是被打散的，是被一点点磨灭、饿垮的。
秦战心里那点因为蒙恬认可而升起的热乎气，瞬间凉透了。阴山口是险，是重要。可如果连饭都吃不上，再险的地势，也守不住一群饿殍。
他想起蒙恬篝火边的话——“琢磨人”。现在，他要琢磨的，是五百个饿着肚子、吓破了胆的人。
“传令，”他对猴子说，声音冷静得自己都有些意外，“从今晚起，所有人口粮减半。咱们栎阳来的，包括我，一样。省下来的，先紧着伤兵，还有分给那些看起来最撑不住的人。”
猴子瞪大了眼：“头儿！这”
“照做。”秦战打断他，“另外，让赵莽带些人，趁天没全黑，去山口附近转转，看有没有能挖的野菜根，或者冻死的野物。老鼠洞也掏掏看。”
猴子嘴唇动了动，最终还是应了声“是”，转身跑了。
秦战又看向陈闯：“陈军侯，你挑十个还能动弹、对附近地形最熟的兄弟，跟我的人一起去找吃的。告诉他们，找到吃的，自己先吃饱。”
陈闯猛地抬起头，浑浊的眼睛里第一次有了点不一样的东西，是惊愕，也是不敢置信。他张了张嘴，没发出声音，只是重重地点了下头。
命令传下去，营地里的反应各异。栎阳兵们虽然不解，甚至有些怨言，但执行力还在，默默领了那少得可怜的半份口粮。而阴山口的残兵们，听到口粮减半，很多人脸上连抱怨的表情都做不出来，只有更深重的麻木。但当听到要派人出去找吃的，并且“找到先吃饱”时，一些人的眼神里，终于闪烁起一点微弱的、属于求生本能的光。
夜色降临，山口里点起了稀稀拉拉的火堆。粥稀得能照见人影，但每个人都在小口小口地、珍惜地喝着。秦战端着属于自己的那份，走到营地边缘，靠着冰冷的山石坐下。
他看着跳动的火光，映着一张张或年轻或沧桑、或绝望或勉强维持的脸。肚子里空落落的，那点稀粥下去，跟没吃一样。
他下意识地又摸向胸前，锦囊的轮廓硬硬的。百里秀的三策，不知道有没有应对“断粮”这一条？黑伯要是知道他现在连手下人的肚子都填不饱，会不会气得从病榻上坐起来骂他没用？
远处，山口外的荒野完全被黑暗吞噬，风声如泣。
一个阴山口的老兵，端着碗，慢慢挪到他附近坐下，也不说话，只是看着火堆。过了一会儿，他才用几乎听不见的声音说：“大人我们不是怂是真没力气了饿的”
秦战没转头，只是看着碗里晃荡的粥影。
“我知道。”他说。
那老兵便不再说话，只是更紧地捧住了手里的碗，仿佛那是世上最珍贵的东西。
夜色更浓了。出去找吃的人还没回来。
秦战喝掉最后一口冰冷的稀粥，碗底残留的几粒沙子，硌得牙疼。
（第二百九十二章 完）
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