修整的命令下来了，让各部抓紧时间舔伤口、补刀枪。死人要埋，伤兵要抬走，缺了的员额只能先空着。
秦战这三百人，暂时撤到了辎重营后面一处更背风的洼地里。坡顶上那一仗留下的气味，好像还粘在鼻子眼里，怎么甩都甩不掉。新搭起来的几顶帐篷歪歪扭扭，里面挤满了人。伤的、没伤的，都挤在一块，没人说话，只有粗重的呼吸和偶尔压不住的、从喉咙深处溢出来的哼哼。
天阴得厉害，铅灰色的云层压得低低的，像是要直接塌下来。风不大，但贼冷，贴着地皮钻，专往人衣甲缝里、伤口里钻。
秦战没进帐篷。他坐在洼地边缘一块被风刮得光秃秃的大石头上，面前的空地上，乱七八糟堆着一摊东西——都是刚从前线拖下来的、损坏了的军械。折断的弩臂、崩了口的横刀、扭曲变形的三棱箭簇、还有那辆“驱狼车”上拆下来的断裂竹管和裂开的厚木板。
他手里正拿着一把弩，是赵莽从一个阵亡弩手身边捡回来的。弩臂从中段裂了条缝，不是被刀砍的，是木纹在巨大的反复张力下，自己撑不住了。他手指摩挲着那道裂缝，木质纤维粗糙的触感传来，还带着点湿气，可能是血，也可能是清晨的露水。
“都拢过来。”他抬头，声音不大，但洼地里的人都听见了。
还能动弹的士兵们，慢慢地、拖着步子围拢过来。他们脸上大多没什么表情，眼神空洞，或者带着没散尽的惊悸。有人胳膊吊着，有人脑袋缠着麻布，渗着暗红的血渍。空气里除了原来的汗馊和霉味，又多了金疮药那股子冲鼻的苦涩。
秦战拿起一支扭曲的箭簇，箭头和箭杆连接处松动了。“看看这个，射中巨狼肩胛骨，箭头嵌进去了，箭杆却折了，力没传透。”他又拿起另一支，箭杆完好，但三棱的箭尖在撞击后崩掉了一个棱角，“这个，箭头不够韧，硬碰硬，自己先废了。”
他放下箭，又拿起那把裂开的弩。“还有这弩臂，咱们在栎阳试过多少次？水浸、油泡、反复张弦，都扛得住。可到了这儿，天冷，木头发脆，加上厮杀时上弦放弦太急”他顿了顿，“它就裂了。”
士兵们沉默地听着。有人低下头，看着自己手里同样有细微损伤的武器。仗打完了，才知道家伙事不一定都那么趁手。
“咱们在栎阳，讲‘标准化’，讲‘一个模子出来的就是好的’。”秦战的声音在冷风里飘着，没什么起伏，却像小锤子敲在人心上，“可这北地的天，这狼崽子的骨头，跟咱们想的‘模子’，它不一样。”
一个蹲在前排的老兵，脸上皱纹深得能夹死蚊子，他闷声闷气地开口，带着浓重的关中腔：“大人，那咋弄？刀不够快，弩不够硬，难不成下次让兄弟们用牙去啃？”
这话引得几个士兵低低地嗤笑了一声，随即又淹没在沉重的寂静里。那是种掺杂着绝望和麻木的笑。
“用牙啃？”秦战看了那老兵一眼，把手里裂开的弩臂递过去，“你牙口好，啃啃这个试试？”
老兵愣了一下，没接，只是把脸别开了。
秦战站起身，拍了拍手上的木屑：“我不是怪咱们的匠人，也不是说‘标准化’错了。是说，咱们的‘标准’，得改改了。得照着北地的冷、照着狼崽子的硬骨头来改。”
他走到那堆破损军械旁，踢了踢那根断裂的竹管：“记下来：往后选做弩臂的木料，多加一道‘冻裂’测试，反复冻透再阴干。箭簇的钢，淬火时多加一道‘回火’，让它硬，也得让它有点韧劲儿，别一碰就崩。箭杆木材，不能光看直溜，要试它的‘劲道’，找个地方撞硬木头，不断不折的才算数。”
他对旁边一个负责记录的、脸上还带着稚气却努力挺直腰板的年轻工匠（狗子走后，他临时顶了记录岗）说道。那年轻人连忙点头，用冻得发红的手捏着炭笔，在糙纸上飞快地记着。
“还有这个，”秦战指着那裂开的车前厚木板，“硬木是好，但太脆。下次试试两层硬木中间夹一层浸胶的竹片，像做夹袄一样。竹片韧，能兜住劲。”
年轻工匠一边记，一边小声嘀咕：“大人，这这都得试，都得改，可咱们带的料不多，时间也”
“料不多，就去辎重营的废料堆里翻！时间不够？”秦战打断他，目光扫过周围那些疲惫、带伤的面孔，“想想坡顶上躺着的兄弟。咱们在这儿多琢磨一点，下次可能就少死一个。”
这话像块冰，砸进人心里，冷得人一激灵。没人再吭声了。
秦战又看向几个什长和工匠头：“你们也甭闲着。各自把手下兄弟的弩、刀、箭都仔细查一遍，有小毛病的，能修当场修，不能修的记下来，想想为啥坏。咱们栎阳出来的，不能光会使，还得知道为啥好使，为啥不好使。”
他挥挥手，众人默默地散开，开始检查自己那摊家伙事。洼地里响起了低低的交谈声、检查器械的磕碰声、还有炭笔划在纸上的沙沙声。虽然气氛依旧沉重，但那股子死寂的麻木，似乎被一种更具体、更焦灼的东西代替了——是发现问题、想要解决问题的急切，哪怕只是为了活着。
，！
秦战重新坐回石头上。左臂的伤口在隐隐作痛。他看见那个刚才说话的老兵，正拿着一把崩口的刀，用随身的小磨石，一下一下，固执地磨着，眼神狠叨叨的，像是跟那把刀有仇。另一个年轻的新兵，则捧着自己完好无损的弩，反复检查着望山和弩弦，动作小心翼翼，像捧着个易碎的梦。
远处，主营方向隐约传来号角声和集合的嘈杂，大概是别的防区又在调动。风里，那股属于大营的、混杂的气味又飘了过来。
猴子凑了过来，手里端着个豁口的陶碗，里面是刚烧开还冒着白气的热水。“头儿，喝口热的。刚听辎重营那边有人嚼舌头，说蒙将军把咱们那‘喷火怪车’的事报上去了，还让人把狼爪子硝好了，要往咸阳送。”他压低声音，“这是要给咱们请功？我咋觉着心里有点不踏实呢？那玩意儿烧起来是唬人，可也邪性，咸阳那帮穿袍子的老爷，会不会又说咱们搞‘奇技淫巧’、‘有伤天和’？”
秦战接过陶碗，碗壁烫手。他没喝，只是捧着，感受那点微弱的热度透过掌心。“功不功的，两说。”他看着碗里打着旋儿的热气，声音平淡，“狼爪子送回去，是告诉咸阳，北边来了什么东西。至于‘驱狼车’”他顿了顿，“用都用了，还怕人说？”
他忽然想起百里秀信里提到的，公子虔的人和李斯幕僚的私下接触。狼爪子到了咸阳，会不会成为那些人攻讦的新把柄？说他不顾体统，用邪火烧杀，有损大秦天威？
他把碗凑到嘴边，慢慢喝了一口。热水滚过干涩的喉咙，带来一点短暂的慰藉，但心里那点“不踏实”，却像这碗底沉淀的沙粒，怎么都化不开。
洼地另一头，传来一阵压抑的争吵声。
“凭啥先紧着他们修？老子的刀也豁了口！”是一个其他营寨过来想换件好兵器的军士，被赵莽拦住了。
“就凭这刀这弩是咱们自己打的，坏了也得咱们自己先弄明白咋坏的！”赵莽嗓门大，脸上疤一抽一抽的，“想要好家伙？行啊，拿你们营的皮子、铁料来换！或者”他指了指地上那堆待修的破损零件，“帮着把这些玩意儿为啥坏琢磨出个道道来！”
那人骂骂咧咧地走了，临走还啐了一口。
秦战看着，没说话。蒙恬的认可带来了地位，也招来了眼红和额外的麻烦。资源就这么多，谁都想要好的。这还只是开始。
他放下陶碗，碗底在石头上磕出轻响。北境的仗，是刀对刀、牙对牙。可这背后的仗，是料对料、心眼对心眼。
天边，铅灰色的云层缝隙里，终于透出了一丝极其微弱的、黄昏将至的暗红光线，斜斜地照在洼地里，给那些破损的军械、疲惫的士兵，都镀上了一层虚幻的、不祥的暖色。
远处，定边大营的方向，升起了更多的炊烟，笔直而细弱，在凝固般的空气里，缓缓消散。
（第二百九十章 完）
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