定边大营不是秦战想象中的样子。
没有巍峨的城墙，没有整齐划一的营房。它更像一片被强行摁在荒原边缘的、巨大而凌乱的疤痕。利用了几道天然土梁和一条已经冻得硬邦邦的浅河沟，木栅、夯土墙、甚至堆叠起来的粮车和破损的辎重，歪歪扭扭地圈出了一大片区域。营地里帐篷林立，但排列得毫无章法，新旧不一，不少补着补丁，被北风吹得“呼啦啦”作响，像一片挣扎的灰色海藻。
空气中弥漫的味道复杂得让人头皮发麻。最冲的是马粪和牲口棚散发出的、热烘烘的臊臭味，无处不在，钻进鼻孔就不肯出来。混杂着的是土灶烧柴火的烟味、大锅里熬煮的不知名食物（主要是粟米和干菜）的寡淡气息、还有一股仿佛渗进了每一寸泥土里的、陈旧的汗馊和皮革霉变混合的味道。而在所有这些之上，隐隐约约，从营地偏西侧一片用破烂布幔勉强围起来的区域，飘来一阵阵苦涩的药草味，以及另一种更加隐秘、却更让人心神不宁的、血肉缓慢腐败的甜腥气。
秦战的三百人，跟着引路的军法官，在这片庞大、嘈杂、散发着各种刺鼻气味的营地里穿行。脚下的土地被无数人脚马匹踩得泥泞板结，又冻住了，坑坑洼洼，马蹄不时打滑。两旁不时有士兵或民夫投来目光，多是麻木的一瞥，或者带着点看新鲜货色的好奇，打量他们身上相对齐整的甲胄和样式统一的弩机，但很快又移开，继续忙自己手里永远忙不完的活计——修补帐篷、磨刀、搬运箭束、或者只是蹲在背风处，眼神空洞地望着地面。
“蒙将军军务繁忙，”引路的军法官是个面皮白净的年轻人，说话一板一眼，脸上没什么表情，只在路过一处污水坑时微微皱了皱眉，“特命下官安置贵部。辎重营驻地就在左翼，沿此路前行三里，有标识。”
他指了指一条更显杂乱、车辙纵横交错的小路。路边堆着不少破损的车轮、散架的辕木，还有几辆显然已经无法修复的偏厢车残骸，像被啃剩的巨大骨架，胡乱丢弃着。
“将军不见我们大人？”秦战身边的副将，一个叫赵莽的栎阳老兵，忍不住开口，声音里压着不满。他脸上有一道早年边关留下的刀疤，此刻随着肌肉抽动，显得有些狰狞。
军法官脚步不停，语气平淡：“将军正在中军帐议事。命你部至辎重营报到，听候调遣。”他甚至没回头看赵莽一眼。
赵莽脸色更黑，还想说什么，秦战抬手止住了他。
“有劳。”秦战对军法官点点头，声音听不出情绪。
又走了一炷香时间，绕过几个散发着浓重牲口气味的大围栏，眼前出现一片更加低洼、泥泞也更甚的区域。这里帐篷更破旧稀疏，空地中央胡乱堆着如山高的草料（不少已经霉变）、破损的皮甲、生锈的枪头，还有几十个巨大的、用来盛水或储粮的陶瓮，不少已经裂了缝，用草绳胡乱捆着。一些穿着破烂号服、面有菜色的辅兵或民夫，正有气无力地整理着那些破烂。
空气中弥漫着一股草料腐烂的酸味、铁锈味和某种难以言喻的、东西放久了闷坏了的陈腐气息。
“就是此处。”军法官在一顶还算完整、但颜色污浊的中型帐篷前停下，指了指旁边一片勉强清理出来的空地，“贵部可在此扎营。粮秣补给，每日辰时、酉时，至辎重营主簿处按人头领取。若无其他调令，日常负责协助转运、修补军械器具。”说完，他略一抱拳，“下官还需回禀，告辞。”
干脆利落，转身就走，毫不停留。
“他娘的！”赵莽看着那军法官的背影，狠狠啐了一口，混着沙土的唾沫砸在冻土上，“瞧不起咱匠户兵？把咱们当运破烂的杂役了？！”
其他栎阳兵脸上也都不好看。一路奔波，满腔热血想着来前线杀敌，结果被扔到这么个破地方，干这些杂活？几个年轻气盛的新兵，拳头都攥紧了。
秦战没说话。他环视着这片所谓的“驻地”。空地边缘还散落着一些前任驻扎者留下的垃圾——破草鞋、碎陶片、几坨冻硬了的马粪。风毫无遮挡地刮过，卷起地上的草屑和尘土，扑打在脸上。
他深吸了一口气。那股混杂的、令人不快的味道充盈胸腔。
“扎营。”他开口，声音不高，但足够让所有人都听到，“按行军队列，帐篷扎紧，排水沟挖出来。马匹集中看管，喂足草料饮水。”
他的平静让有些骚动的队伍稍稍安定下来。士兵们开始默默卸下装备，分配区域，钉下木桩。动作依旧带着栎阳训练出的利落，但气氛沉闷了不少。
秦战走到那顶指定的帐篷前，掀开厚重的毛毡门帘。里面光线昏暗，地上铺着些凌乱的干草，一角堆着几个空木箱，空气中有一股灰尘和霉菌的味道。他走了进去。
帐内阴冷，比外面好不了多少。他在干草堆上坐下，皮甲硌着身下粗糙的草梗。他没有立刻出去指挥，只是静静坐着，听着帐外士兵们忙碌的声响，钉木桩的闷响，低声的交谈，压抑的咳嗽。
，！
过了约莫半个时辰，营地初步有了个样子。秦战才起身，走出帐篷。
“猴子，带几个人，去领今日的粮秣，看看是什么成色。”他吩咐道，“赵莽，安排哨卫，明暗哨都要有，规矩不能丢。”
两人领命去了。
秦战则独自朝着营地的中心方向走去。他没有询问，只是凭感觉和营地的布局，朝着那些看起来更规整、守卫也更森严的帐篷区域前行。沿途无人阻拦，或许是他身上的甲胄和气质与普通士兵不同，守卫只是多看了他几眼。
越往里走，那股浓重的牲口臊臭和腐烂草料味淡了些，但另一种味道却隐隐浮现——是更多人体聚集带来的、混杂着汗味、皮革味和炭火气的复杂体味，还有刚刚那隐约的药草和腐败气味，似乎也更清晰了些，随着风一阵阵飘来。
他看到了中军帐。那是一顶巨大的、用厚实牛皮和毛毡制成的帐篷，比周围帐篷大出数倍，门口有持戟甲士肃立，帐顶飘扬着一面黑色的、绣着金色玄鸟的旗帜，在风中猎猎作响。
秦战在距离帐门约二十步的地方停下。他可以看到帐帘紧闭，里面隐约透出灯光和人影，但听不清具体声音。帐外除了甲士，还有几名将校模样的军官在低声交谈，神情严肃。
他没有上前通报，也没有试图闯入。只是站在那里，目光掠过中军帐，投向更西侧那片用布幔围起的区域。布幔在风中抖动，缝隙间，似乎能看到里面躺着的人影，还有蹲伏忙碌的身影。那苦涩的药味和甜腥气，正是从那里阵阵传来。
伤兵营。
他静静看了片刻，然后目光落回中军帐前那片空地。那里用沙土和石子粗略地堆砌着一个巨大的沙盘，即使隔着距离，也能看到上面插着许多颜色各异的小旗，代表着敌我态势。沙盘边缘，站着一个人。
那人背对着他，身形挺拔，穿着普通的将领常服，未着甲，正微微俯身，专注地看着沙盘。一只手按在沙盘边缘，另一只手，手指无意识地、一下一下地，轻轻敲击着粗糙的木框。
笃。笃。笃。
节奏平稳，却带着一种沉甸甸的力道。
秦战认得那个背影。蒙恬。
他没有动，也没有出声。就那样站在二十步外，傍晚昏黄的天光下，看着那个专注于沙盘、仿佛对身后一切毫无所觉的背影。
风卷着营地的各种气息——汗味、马粪味、药味、烟火味、还有北方荒原特有的干冷与铁锈味——扑面而来。中军帐内的灯光透过毛毡缝隙，在地上投出摇曳的光斑。远处伤兵营的方向，似乎传来一声压抑不住的、短促的痛哼，很快又被风声吞没。
沙盘边，蒙恬敲击木框的手指，停了一下。然后又继续。
笃。笃。
秦战收回目光，转身，沿着来路，慢慢走回那片刚刚扎下营盘的、低洼而杂乱的辎重营驻地。
帐外，赵莽正骂骂咧咧地跟猴子说着什么，大概是领回来的粟米里掺了不少沙土。看见秦战回来，两人停下话头。
秦战走过他们身边，脚步未停，只丢下一句：
“看见那沙盘了么？”
赵莽和猴子一愣。
秦战掀开自己帐篷的门帘，顿了顿，声音从里面传出，平静无波：
“狼族的旗子，已经插到离定边营不到三十里的地方了。”
门帘落下，隔断了帐内外的光影。
赵莽和猴子对视一眼，脸上的不满和牢骚，瞬间冻结，继而慢慢被一种凛然的凝重取代。他们不约而同地，扭头望向营地中心，中军帐的方向。
那里，灯光依旧。
而风中带来的，除了营地的嘈杂，似乎还有极远处，某种模糊的、属于旷野的、令人不安的窸窣声响。
（第二百八十三章 完）
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