这个冬日越来越冷，午时。
井陉北麓，距离晋阳一百八十里处，一片被当地人称为“鬼见愁”的峡谷地带。
苻晖的幽州铁骑在这里第一次停下了疾驰的脚步。
不是他们不想前进，而是前方的路被堵死了——不是被山石，而是被人。整整两万北魏精兵，在峡谷最窄处列成三道严密的防线。重盾在前，长矛如林，弓弩手占据两侧高地，箭镞在阴沉的天光下泛着死亡的幽蓝。
更让人心悸的是，峡谷出口处，一面巨大的黑色狼旗在风中招展。旗下，一员身材魁梧如铁塔的北魏大将横刀立马，正是拓跋珪麾下头号悍将——镇北将军长孙嵩。
“苻晖！”长孙嵩的声音如同闷雷，在峡谷中回荡，“此路不通！念你是苻坚侄儿，现在退去，本将军可放你一条生路！”
苻晖缓缓策马出阵，猩红披风在身后拉成一条笔直的线。他没有戴头盔，任由风雪扑打在脸上，那双与苻坚极为相似的眼睛，此刻冷得像昆仑山的冰。
“长孙嵩。”苻晖的声音不大，却清晰地传到对面，“你父亲长孙肥，当年在飞狐陉被我大秦杀得丢盔弃甲，怎么，今日你要来替夫复仇？”
此言一出，北魏军阵中顿时一阵骚动。飞狐陉之战是北魏军史上的耻辱，长孙嵩的父亲长孙肥正是那一战拓跋珪麾下的几位主将之一，败退后不久便郁郁而终。这是长孙家最深的伤疤。
“找死！”长孙嵩脸色瞬间铁青，猛地举起手中长刀，“放箭！”
霎时间，箭如飞蝗！
但几乎在同一刻，苻晖身后的幽州铁骑动了。没有冲锋，没有呐喊，最前排的骑兵整齐划一地举起了一人高的巨盾——那是特制的包铁橹盾，盾面呈弧形，专为抵御箭雨设计。
“笃笃笃笃”箭矢钉在盾牌上的声音密集如雨打芭蕉。偶尔有箭从缝隙中射入，传来战马的悲鸣或士卒的闷哼，但整个军阵稳如磐石。
三轮箭雨过后，峡谷中出现了短暂的寂静。
长孙嵩的瞳孔微微收缩。他没想到秦军的装备如此精良，更没想到这支长途奔袭的骑兵，在遭遇阻击时还能保持这样的纪律。
“变阵！”苻晖的声音就在这时响起。
橹盾向两侧分开，露出后面早已准备就绪的骑兵。但这一次，他们手中的不是马槊，而是——弩。
幽州边军特有的三连发臂张弩！
“射！”
一声令下，上千支弩箭如同死亡的蜂群，带着凄厉的破空声扑向魏军阵地。这不是抛射，而是平射！弩箭的穿透力远非弓箭可比，魏军前排的重盾被硬生生射穿，盾后的士卒惨叫着倒下。
“再射！”
第二轮、第三轮幽州骑兵展现了他们冠绝北疆的骑射功夫——在颠簸的马背上，在狭窄的峡谷中，三轮齐射，箭无虚发。魏军第一道防线瞬间被打得千疮百孔。
“冲锋！”苻晖终于拔出了佩剑。
战马嘶鸣，铁蹄踏碎冰雪。猩红披风如同一面旗帜，引领着黑色的洪流，狠狠撞向了已经开始动摇的魏军防线。
真正的血战，开始了。
同一日，未时，汾水中游。
漕运督尉站在船头，千里镜中已经能看见龙门渡的轮廓。只要过了前面那个河湾，再行三十里，粮食就能送到晋阳守军手中了。
但他笑不出来。
因为河湾处，密密麻麻停着至少五十艘船——不是漕船，也不是战船，而是被凿沉、点燃的民船！燃烧的船体堵死了大半河道，浓烟冲天而起。更可怕的是，两岸不知何时出现了大批北魏骑兵，他们手持火箭，正瞄准着河面上的船队。
“魏狗！”督尉咬牙切齿，“传令！所有战船前出，撞开沉船！漕船紧跟，能过一艘是一艘！”
但这一次，北魏人显然做了更充分的准备。
当第一艘大秦战船试图冲撞障碍时，两岸的火箭如同暴雨般倾泻而下。虽然大部分战船都做了防火处理，但船帆、缆绳、甲板上的杂物还是被点燃。更要命的是，那些燃烧的沉船中，似乎被提前塞满了易燃之物，火势猛烈，热浪逼人。
“督尉！过不去！”一艘战船的船长在火光中嘶吼，“火太大了！船板要烧穿了！”
督尉看着前方熊熊燃烧的河道，又回头看着身后三百艘满载粮食的漕船。他想起离京时，陛下亲自到黎阳仓送行，只说了一句话：“晋阳二十万军民，就指望这批粮食过冬。”
二十万条命。
“所有战船听令！”督尉猛地抽出腰刀，“集中冲撞左侧！给老子撞出一条路来！漕船准备跟进！”
“那战船”副将颤声问。
“不要了！”督尉眼睛血红，“粮食送到，就是把这些船全烧光，也值了！”
命令传下，水师将士沉默了刹那，然后爆发出震天的怒吼：“撞！”
五十艘战船，如同五十头疯狂的巨兽，不顾一切地冲向左侧火势稍弱的区域。撞角与燃烧的船体碰撞，发出令人牙酸的断裂声。有战船被卡住，船上的士卒就跳上燃烧的沉船，用身体去推，用长矛去撬。衣服烧着了，就滚进冰冷的河水里，爬起来再上。
，！
一个年轻的桨手被倒下的桅杆砸中，半个身子都浸在火里。他挣扎着抬起头，对着身后的漕船嘶喊：“快快过啊！”
漕船一艘接一艘，从战船用生命开辟出的狭窄通道中挤过。船身与燃烧的残骸摩擦，发出刺耳的刮擦声，不时有漕船被引燃，船夫们拼命扑打，用河水浇，用身体压。
当最后一艘漕船摇摇晃晃地冲过火场时，五十艘战船，已经沉了十一艘，剩下的也大多伤痕累累，在河面上缓缓燃烧、下沉。
督尉站在一艘正在倾斜的漕船船尾，看着身后那片漂浮着残骸和尸体的火海。他清点着幸存的漕船——二百八十七艘，少了十三艘，但大部分粮食保住了。
“全速前进”他嘶哑着下令，“龙门渡就在前面”
话没说完，一支流箭射穿了他的胸膛。
副将扑过来抱住他：“督尉！”
督尉抓住副将的衣襟，用尽最后的力气：“送送到告诉李威将军粮食来了”
手松开了。
副将将督尉的遗体轻轻放下，抹了把脸，站直身体，对着满河残破的船队嘶吼：
“全速前进！目标——龙门渡！”
船队逆着火光，向着北方，继续前行。
同日，申时，崤山北麓最后一道山梁。
王胡子趴在雪地里，小心翼翼地探出头。下方不远处，一支约五百人的北魏轻骑兵正在山道上设卡，马匹拴在路旁的树林里，士卒们围着几堆篝火取暖。
“妈的”王胡子缩回头，低声咒骂，“魏狗鼻子真灵。”
他们这支运输队，从崤山险道下来后，本以为能加快速度，没想到在这里被堵住了。前面是一马平川，绕过这道山梁就能上官道，但偏偏这最后一道关卡，被魏军提前占了。
“王师傅，怎么办？”禁军校尉压低声音，“强冲？咱们有三百民夫，一百禁军，还有那些火器”
“冲个屁！”王胡子瞪眼，“这些‘掌心雷’、‘铁火鹞’，是给晋阳守城用的！在这儿用了，到了晋阳拿什么守城？”
他回头看了看身后——民夫们躲在岩石后，每个人都紧紧抱着怀里的火器部件，在寒风中冻得瑟瑟发抖，但眼神都盯着他，等着他的决定。
王胡子从怀里掏出那枚贴身收藏的铜筒，轻轻摩挲着。这里面是两年来的全部心血，是陛下改变天下的希望。如果今天栽在这儿，这些东西要么毁掉，要么落入魏军之手。
他不敢想那个后果。
“校尉。”王胡子忽然开口，“你带一百禁军，护送民夫和货物，从西边那条猎道绕过去。那条道难走，但应该没被魏军发现。”
“那您呢？”
王胡子咧嘴一笑，露出满口黄牙：“老子带五十个兄弟，在这儿陪魏狗玩玩。”
“不行！”校尉急道，“您是天工阁的大匠，这些火器没了您，到了晋阳也没人会用！”
“所以才要分开走。”王胡子拍拍怀里的铜筒，“图纸在这儿，到了晋阳，让识字的人照着图纸弄，总能捣鼓明白。但要是我被魏狗抓住了，这铜筒里的东西”
他没说完，但校尉懂了。
“那那您保重。”校尉眼眶红了，重重抱拳。
“少来这套。”王胡子踹了他一脚，“赶紧滚！记住，到了晋阳，告诉李威将军，就说王胡子说的——这些玩意儿，靠近了用！越近越好！”
半个时辰后，当校尉带着民夫和货物悄悄消失在西边的山林中时，王胡子带着五十名自愿留下的禁军老兵，出现在了山梁上。
他们没有隐藏，反而大摇大摆地点起了火把。
“下面的魏狗听着！”王胡子用生硬的鲜卑语大吼，“爷爷是大秦皇帝亲封的火器营统领！有胆子的，上来跟爷爷过过招！”
北魏骑兵被惊动了。他们看着山梁上那几十个火把，又惊又疑——秦军疯了？几十个人就敢挑衅？
很快，一支百人队上马冲了上来。
“就是现在！”王胡子猛地挥手，“扔！”
五十名禁军同时从怀里掏出了东西——不是“掌心雷”，而是天工阁特制的烟幕弹。这东西本来是用来测试火药发烟效果的副产品，威力不大，但能产生浓密的烟雾。
“砰砰砰”一连串闷响，山梁上瞬间被白色浓烟笼罩。
北魏骑兵冲进烟雾，顿时失去了方向。战马受惊，嘶鸣乱窜。
“撤！”王胡子带头往山林深处跑。
魏军将领气得哇哇大叫，指挥大队人马追进山林。但这里是崤山北麓，地形复杂，林木茂密，五十个人往里面一钻，如同水滴入海。
追了一个时辰，天色渐暗。魏军不但没抓到人，反而在林子里迷了路，损失了十几匹马。
“将军！找到这个！”一个魏兵从地上捡起一个布包。
将领打开一看，里面是几颗黑乎乎的铁球，还有一张字条，用汉字写着：
“此乃大秦神雷，赠予拓跋珪，祝他早日升天。——王胡子敬上”
，！
“混账！”将领气得将铁球狠狠砸在地上。
铁球滚了几圈，停在雪地里，毫无动静。
王胡子留下的，当然不是真正的“掌心雷”，只是外形相似的铁疙瘩。真正的火器，此刻正在校尉的护送下，悄无声息地绕过山梁，朝着晋阳方向，疾行而去。
夜，晋阳城。
李威收到了三份急报。
第一份来自南线斥候：“苻晖将军与长孙嵩部激战于鬼见愁峡谷，突破第一道防线，但被阻于第二道。伤亡不明。”
第二份来自龙门渡守军：“漕船队遭袭，损失战船十一艘、漕船十三艘，督尉战死。但余下粮船已入渡口，正连夜卸货转运。”
第三份最奇怪，是一支深夜抵达的小队送来的：“奉王胡子之命，护送火器至晋阳。王师傅引开追兵，生死未卜。货物已全数运到，请将军查收。”
李威站在北城敌楼上，久久沉默。
援军被阻，粮道被袭，连运送秘密武器的工匠都可能已经牺牲局势，正在朝着最坏的方向发展。
“将军。”赵虔低声问，“那些火器”
“全部运上城头。”李威转身，眼中重新燃起火焰，“告诉将士们，陛下的援军在路上，陛下的粮食在路上，陛下连压箱底的宝贝都送来了！咱们还有什么理由守不住这座城？”
他走到垛口前，望着城外连绵的北魏营火，一字一顿：
“传令全军，今夜饱餐，明日——”
“决一死战。”
风雪呼啸，卷过城头那面猎猎作响的“李”字大旗。
而在南方，在那条被鲜血染红的峡谷里，苻晖擦去剑上的血，看着前方重新集结的魏军第二道防线，缓缓举起了手臂。
在他的身后，幽州铁骑重新列阵。
猩红披风在火光中，如血，如旗。
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