井陉道。
这是太行八陉中最险要的一条。两壁悬崖如刀削斧噼，中间仅容三马并行的狭道在群山间蜿蜒。此刻，这条千年古道正在承受它建成以来最密集的铁蹄践踏。
苻晖勒马立于道旁一处高坡，猩红披风在山风中狂舞如旗。他身后，幽州铁骑的先头部队正以严整的队形通过峡谷。马蹄声、盔甲碰撞声、偶尔的战马嘶鸣声，在两侧绝壁间反复回荡，形成一种令人血脉贲张的轰鸣。
“将军！”斥候队长从前方策马奔回，马身上蒸腾着白汽，“前锋已出井陉，距离晋阳还有二百四十里！但魏军在沿途布下了至少三道防线，第一道就在三十里外的娘子关旧址！”
苻晖目光一凝：“兵力？”
“约五千人，多为步兵，据险而守。但”斥候队长声音压低，“末将观察到，他们似乎在连夜加筑工事，关墙前新挖了壕沟，还设置了许多拒马鹿角。”
副将拍马上前：“将军，敌军早有防备。强攻娘子关，恐耗时日久。是否分兵绕道？”
苻晖没有立刻回答。他抬头看了看天色——铅灰色的云层低垂，正午时分却暗如黄昏。北风卷着雪粒抽打在脸上，刀割般生疼。
“不能绕。”他缓缓摇头，“陛下给我们的军令是‘快’。绕道至少多耗两日，晋阳等不起。”
他从马鞍旁的皮囊中取出地图，就着风雪展开。羊皮地图上，从井陉到晋阳的路线被朱砂粗重地标出，沿途关隘、河流、村落，乃至适合设伏的山谷，都做了详细标注——这是影狼的“听风阁”能在短时间内送来的最详尽情报。
“传令。”苻晖手指点在地图上的某个位置，“前锋营换马不换人，一个时辰内必须抵达娘子关前。不要强攻，只要做出佯攻态势，吸引守军注意。”
“中军所有弓弩手、连同携带的二十架床弩，由你亲自率领。”他看向副将，“从地图上这条小路迂回到娘子关侧翼，正午未时，准时发起攻击。记住，不要节省箭矢，第一轮齐射就要打垮他们的士气。”
“那主力”副将迟疑。
苻晖收起地图，眼中闪过一丝狠厉：“主力不停。绕过战场，直扑晋阳。告诉将士们，他们的脚下每快一步，晋阳城头的袍泽就少流一滴血。”
命令如风传遍军阵。半个时辰后，幽州铁骑最精锐的三千前锋如同离弦之箭，踏碎冰雪，朝着娘子关方向疾驰而去。而大队人马则在苻晖带领下，转向一条地图上几乎看不见的猎人小径。
雪越下越大。
同一日，河东道，汾水河谷。
与井陉道的险峻不同，这里是一马平川的河谷地带。但此刻，这片平野正上演着另一场与时间的赛跑。
三百艘漕船在汾水上排成长达数里的船队，每艘船都吃水极深，船舷距离水面不足三尺。船上满载着粮袋、草料、成捆的箭矢，以及用油布严密包裹的药材。船队两侧，大秦水师的五十艘战船护卫左右，船头的拍杆在风雪中高高耸立。
“快！再快！”漕运督尉站在领头战船的船头，几乎是在嘶吼，“晋阳城等着这批粮食救命！今日天黑前，必须赶到龙门渡！”
但天公不作美。昨日开始的降雪，让汾水水位上涨，水流湍急。更要命的是，河面上开始出现浮冰。虽然还不大，但撞在船板上发出的“砰砰”声，让每个船夫的心都揪紧了。
“督尉！前方发现冰凌聚集！”了望手从桅杆上向下大喊。
督尉抢过千里镜望去——大约三里外的河道转弯处，大块浮冰被水流裹挟着堆积在一起，形成了一道白色的障碍。虽然还不至于完全阻塞河道，但大型漕船想要通过，风险极大。
“妈的”督尉啐了一口，吐沫在寒风中瞬间冻成冰碴。他回头看向身后延绵的船队，又看了看天色。
绕路？两岸都是积雪覆盖的田野，漕船根本靠不了岸。
破冰？没有专门的破冰船，战船的拍杆对付浮冰效率太低。
等待？每多等一刻，晋阳城可能就多饿死一个人。
“传令！”督尉猛地转身，“所有战船前出，用拍杆和船头冲撞，给老子撞出一条路来！漕船紧随其后，不得减速！”
命令通过旗语迅速传递。五十艘战船加速向前，船头的包铁撞角对准了冰凌聚集处。撞击声、冰块碎裂声、船板呻吟声，在河谷中回荡。不时有战船被大块浮冰卡住，水师士卒就跳上冰面，用斧头、长矛，甚至用身体去推、去撬。
一艘战船的侧舷被尖锐的冰棱划开，河水勐地涌入。船长大吼：“堵住缺口！其他人继续撞！”水手们抱着棉被、草席扑向破口，用身体抵住，在冰水中冻得嘴唇发紫。
整整一个时辰，河面上飘满了碎冰。当最后一艘漕船有惊无险地通过那段河道时，已经有八艘战船不同程度受损，三名水手落水，再没浮上来。
督尉站在船头，看着前方重新开阔的河道，抹了把脸上的冰水，嘶声下令：
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“全速前进！”
船队后方，落水者的同袍默默将他们的腰牌收好，继续摇橹。没有人说话，只有船桨破开水面的哗哗声，和风掠过帆索的呜咽。
崤山北麓。
王胡子的车队在这里遇到了大麻烦。
崤函古道以险着称，平日里商旅通行都需格外小心，何况是在大雪封山之时。十五辆特制牛车，此刻正艰难地在一段“之”字形山道上蜗行。车轮上的厚牛皮在冰雪路面上打滑，尽管每辆车都由八头健牛牵引，外加二十名民夫在前方铲雪铺草，行进速度仍然慢得令人心焦。
“王师傅！这样下去，赶到晋阳至少还要五天！”禁军校尉急得满头大汗，“陛下给的期限是四日！”
王胡子从车上跳下来，深一脚浅一脚地走到山道边缘。他探头向下望去——陡峭的山坡上积雪皑皑，几株枯树在风中摇晃。再向前看，山道在百丈外拐了个急弯，那一侧的悬崖更陡。
“不能等了。”王胡子咬咬牙，转身吼道，“把所有牛都卸下来！车上的东西，分装成小件，用人背过去！”
校尉愕然：“王师傅，这些铁疙瘩，最轻的‘掌心雷’一箱也有五十斤，那些‘铁火鹞’的部件，一根炮臂就上百斤！这山路，人怎么背？”
“那就一件件背！”王胡子眼睛红了，“晋阳城的弟兄在用人命守城，咱们用肩膀背点东西，算什么？！”
他率先走到一辆车前，勐地掀开油布，露出下面整齐码放的木箱。打开箱盖，二十颗用棉布包裹的“掌心雷”静静躺在干草中。
王胡子弯腰抱起一颗，那铁球冰冷刺骨，沉甸甸的压手。他转身，将铁球塞进一个年轻民夫怀里：“抱稳了。记着，走慢点，脚踩实了。这东西要是掉下山崖，你我都担待不起。”
民夫抱着铁球，手有些抖，但还是重重点头。
“下一个！”王胡子继续分发。
很快，一支奇特的运输队形成了。三百名民夫，每人或抱或背一件火器部件，在禁军的护卫下，开始徒步穿越这段最险的山道。王胡子自己也背了一个木箱，里面是调配好的火药包——这是最危险的东西，他不敢交给别人。
山风呼啸，吹得人站立不稳。积雪没过小腿，每走一步都要用力拔出。不时有人滑倒，旁边的同伴立刻伸手拉住，货物传递着接过去，摔倒的人爬起来，拍拍雪，继续跟上。
走到那段急弯时，问题出现了。外侧的悬崖几乎垂直，内侧是湿滑的岩壁，山道在这里窄得只容一人侧身通过。
“把东西递过去！”王胡子嘶声下令，“人贴着岩壁，一个接一个传！”
于是，在这海拔千丈的崤山绝壁上，出现了一幕奇景：民夫们贴着冰冷的岩壁，将那些关乎晋阳存亡的火器部件，手递手，人传人，一点一点挪过这段死亡之路。铁器的冰冷透过棉布传递到手上，很快就把手指冻得麻木，但没有人松手。
一个民夫脚下一滑，怀里的“铁火鹞”炮臂眼看就要脱手。他猛地侧身，用后背抵住岩壁，硬生生将炮臂抱回怀里，自己的嵴背却在粗糙的岩石上擦得血肉模煳。
“撑住！”前面的人回头喊。
“死不了！”那民夫咧嘴笑笑，血顺着嘴角流下来，很快冻成冰渣。
两个时辰后，当最后一件部件安全通过险段，所有人都瘫坐在雪地里，大口喘着白气。王胡子清点完货物，一件没少。他抬头看了看天色，日头已经开始西斜。
“起来！继续走！”他踹了踹身边累瘫的校尉，“天黑前必须翻过这座山！”
没有人抱怨。民夫们相互搀扶着站起来，重新背起货物。队伍继续在雪岭间蜿蜒，像一条倔强的蚯蚓，朝着北方，朝着那座被围的孤城，一寸一寸地蠕动。
晋阳城。
李威没有睡。他披着大氅，站在北城敌楼上，望着城外连绵的北魏营火。三天了，拓跋珪反常地没有发动大规模进攻，只是每日派小股部队骚扰，同时不停地向城里射劝降信。
这反常的平静，让李威心中不安。
“将军。”赵虔悄悄走上城楼，手里拿着一支箭，“魏军刚射进来的。”
李威接过箭，解下绑在上面的绢布。就着城头的火把，他看清了上面的字——不是劝降，而是一则消息：
“邺城苻晖，率军十万来援，已破井陉，不日即至。”
李威的手猛地一颤。
“将军，这是”赵虔声音发紧。
“反间计。”李威缓缓将绢布凑近火把，看着它化为灰尽，“拓跋珪想扰乱军心。若我们信了，就会放松警惕，甚至可能出城接应，正中他埋伏。若我们不信他也可以借此打击守军盼援的希望。”
他转过身，看着赵虔：“告诉将士们，陛下确有援军，但何时能到，尚未可知。在援军抵达之前，晋阳，只能靠我们自己守。”
赵虔重重点头，却又忍不住低声问：“将军，您说援军真的会来吗？”
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李威没有回答。他走到垛口前，伸手接住一片飘落的雪花。雪花在掌心迅速融化，留下一丝冰凉的湿润。
“赵虔，你跟我这么多年，可曾见过陛下放弃过任何一个将士？”
赵虔一愣，摇头：“从未。”
“那就是了。”李威望向南方，目光仿佛穿透重重夜色，看到了那座千里之外的都城，“陛下让我们守十日。那我们就守十日，守二十日，守到最后一兵一卒。因为——”
他的声音在风雪中格外清晰：
“大秦的皇帝，从不会让他的将士白白牺牲。”
城下，北魏大营。
拓跋珪同样未眠。他站在王帐前，听着斥候的回报。
“陛下，苻晖先锋已破娘子关，主力绕过战场，正朝晋阳急进。最迟两日后抵达。”
“汾水漕船队，今日已过临汾，距龙门渡不足百里。”
“还有一支奇怪的队伍，从洛阳方向而来，携带大量不明货物，正在翻越崤山”
拓跋珪闭上眼睛。风雪扑打在他的脸上，带来刺骨的寒意。
苻坚的反应，比他预想的更快，更坚决。十万援军，千里运粮，还有那些神秘货物那个“沉迷炼丹”的皇帝，到底隐藏了多少底牌？
“传令长孙嵩。”拓跋珪睁开眼，眼中寒光闪烁，“分兵五万，南下阻击苻晖。告诉他，不求全歼，只要拖住三日。”
“再命西路游骑，袭击汾水漕船。烧不掉，就凿沉。”
“至于那支洛阳来的队伍”拓跋珪顿了顿，“派精锐轻骑截杀。朕倒要看看，苻坚到底送来了什么。”
亲卫领命而去。
拓跋珪独自站在风雪中，望着晋阳城头那面依旧飘扬的“李”字大旗。三天，他还有三天时间。三天之内，若不能破城，待秦军援兵一到，内外夹击，这二十万大军就可能葬送在这晋阳城下。
“李威”他轻声念着这个名字，忽然笑了，“好，很好。那就看看，是你的城墙硬，还是朕的刀快。”
夜色深沉。
从井陉到汾水，从崤山到晋阳，四条铁流正在风雪中奔腾。而这场决定北中国命运的决战，终于进入了最后的倒计时。
雪，越下越大了。
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