神策提举司扬州府医暑的加急疫报，如同一块投入平静水潭的巨石，瞬间打破了医学院因手术成功而带来的短暂喜悦。
“自三月下旬起，扬州府江都、高邮、宝应三县，突发‘喉痹瘟’。患者初起发热、咽痛，继而颈项肿大如瓜，呼吸困难，甚者窒息而亡。病势凶急，染者日增，已亡二十七人。地方医官束手，百姓恐慌，请总院速遣良医，携药施救！”
疫报上的字迹潦草，却字字如刀，刺在周济民心间。他立刻召集医学院核心人员紧急会议。净室内，消毒水的气味尚未散尽，此刻又弥漫开一股沉凝的危机感。
“喉痹瘟”顾清源眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面，“症状似与《伤寒论》所述‘少阴病，咽中伤，生疮’有类，但病势如此急暴，更近于《诸病源候论》中‘马喉痹’或‘走马喉痹’的描述，然其传染之烈，犹有过之。”
一旁须发皆白的方泰老先生，此刻也面色凝重，缓缓道：“老夫行医数十载，于前朝至正年间亦曾见过类似喉疾流行，多发生于春夏之交，湿浊热毒壅滞咽喉所致。然彼时之疫，未若此番凶险。此疫来势汹汹，恐非寻常时气，乃戾气深重之‘疫疠’。”
“戾气”周济民咀嚼着这个词，目光投向墙壁上悬挂的一幅《大明舆地全图》，扬州府的位置被重重圈出，“戾气如何传播？经口鼻？经接触？亦或如吴王殿下曾提及的某些海外学说所言，经由肉眼不可见之‘细菌’？”
朱橚站在稍远处旁听，此刻忍不住开口：“周师，顾师，方老，学生近日研读前代医案，发现类似喉疾大流行，多与水源不洁、人群聚居、往来密切有关。扬州乃漕运枢纽，商贾云集，舟车辐辏，若真有邪毒，传播必然迅速。”
周济民赞许地看了朱橚一眼：“殿下所言，切中要害。疫病防控，首重其源与径。然当下之急，乃阻其蔓延、救人性命。”他站起身，声音斩钉截铁：“清源，你即刻挑选精干外科、内科医官各两名，携带足量消毒药剂、消炎散、解毒丹以及手术器械，乘快船赶赴扬州疫区中心江都县！方老，请您坐镇医学院，统筹药材调配，并依据疫报症状，结合您老的经验，尽快拟定一个初步的普适方剂，发往扬州及周边府县备用。同时，以医学院与三军医药局名义，紧急行文沿途各州县，严令其加强码头、驿站查验，发现疑似患者，立即隔离！并张榜告知百姓，勿饮生水，勤以药皂洗手，减少聚集。”
他顿了顿，看向顾清源，语气格外严肃：“清源，此去非同小可。此疫凶险，医者亦可能染病。务必让所有人员穿戴特制罩衣、面罩、手套，接触病患前后，严格以肥皂洗手，酒精消毒，器械敷料务必蒸煮消毒。诊治场所需通风良好，病患需分区安置，重症与轻症、疑似者皆需分开！若有病故者遗体须以生石灰或烈火焚烧深埋，切不可按常俗土葬！”
顾清源肃然领命：“学生明白！定当竭尽全力，控制疫情，救治病患！”
方泰也起身拱手：“济民放心，老夫虽老，配药调方尚可。之说虽玄，但隔离消杀之理，古今皆同。老夫会立刻去办。”
会议结束，医学院如同一架上紧发条的机器，高速运转起来。药库灯火通明，伙计们按照方子称量、打包药材；工匠坊连夜赶制加厚的面罩和棉布手套；顾清源则与选定的四位医官紧急商讨行程与预案。
朱橚追上周济民，急切道：“周师，让学生也去吧！学生虽技艺不精，但可帮忙配药、护理、记录病案！多一个人，多一分力！”
周济民停下脚步，看着朱橚年轻而恳切的脸，摇了摇头，语气却缓和了些：“殿下有心，甚好。然疫区如战场，刀剑无眼，病魔更无情。殿下身份尊贵，且初涉医道，经验不足，此时前往，非但助力有限，反可能令地方官员与医官分心护卫。留在医学院，有更重要的事需殿下协助。”
“何事？周师尽管吩咐！”朱橚忙道。
“第一，协助方老调配药剂，监督药材质量。第二，”周济民目光深远，“此次疫情，正是检验和完善我们设想的‘疫情上报与隔离防治机制’的绝佳时机。你需详细记录从疫报抵达，到我们做出反应、调派人员、调配物资、发布指令的每一个步骤、每一处细节、遇到的每一个问题。待疫情过后，我们要据此修订，形成一套从村社、州县到中枢，从发现、上报、诊断、隔离、治疗到善后的完整章程！此事关乎未来千万人性命，其意义，不亚于亲赴疫区救治百人！”
朱橚浑身一震，顿时明白了肩上的责任，郑重躬身：“学生领命！必不负所托！”
次日黎明，顾清源一行六人，携带大量物资，乘上两艘标有“济仁堂-疫病救护”旗帜的快船，顺长江直下扬州。周济民、方泰、朱橚以及许多医学院师生送至龙江码头。晨雾朦胧，江水滔滔，众人心情皆沉重而坚定。
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“清源，珍重！”周济民只说了四个字。
顾清源用力点头，转身登船，再无回头。
船只远去，医学院的抗疫后方战役正式打响。方泰果然宝刀未老，他结合疫报症状和扬州地理气候，以《伤寒论》麻杏石甘汤合《温病条辨》银翘散为基础，重用板蓝根、山豆根、马勃等利咽解毒之品，加减化裁，拟定了“清瘟利咽解毒汤”和“外用喉痹吹散”两个方子，经药工紧急熬制成膏剂和散剂，批量发运。
朱橚则一丝不苟地履行着“记录官”的职责，他发现药材调度中，某些药材库存不足，立刻报告周济民，通过神策提举司的医药采购局的紧急征调、采购。
又发现最初的行文指令措辞过于文绉绉，地方胥吏可能理解执行有偏差，便建议改用更直白口语化的“防疫告示”，列出“发热咽痛速报官”、“患者独屋隔离”、“家人戴面罩”、“病亡火化”等简明条款。
周济民采纳了朱橚的建议，并立刻通过通政司和鹗羽卫的信息网络，将强化版的防疫指令迅速下发。他还做了一件极具开创性的事情——请求吴王朱栋同意，在最新一期的《大明日报》上，用整整一个版面，以通俗易懂的文字和图示，向百姓普及“喉痹瘟”的症状、危害以及基本的预防隔离方法，公开了“清瘟利咽解毒汤”的简易配方，并号召民间医者踊跃参与防治，贡献良方。
这种利用大众媒介进行大规模公共卫生宣导的做法，在当时可谓石破天惊，却极大地缓解了民间因无知而产生的恐慌，并动员了民间医疗力量。
十天后，顾清源的第一份详细疫区报告通过驿站快马送回。报告内容令人触目惊心，却也带来了宝贵的实践经验。
疫情确实凶猛，江都县城已有数百人染病，死亡人数攀升。
当地最初应对混乱，病患居家，亲属探望，导致全家甚至邻里染病。顾清源抵达后，凭借医学院的权威和携带的物资，迅速说服地方官，征用了一座废弃的寺庙和几处宽敞民宅，设立“临时疫病诊治所”，严格划分清洁区、半污染区、污染区，以及轻症区、重症区、疑似观察区。所有医者、护工严格穿戴防护，出入消毒。病患一人一隔，严禁探视。
治疗方面，外用的“吹散”和口服的“解毒汤”对早期轻症患者效果显着，多数能控制病情。但对于颈部肿胀严重、已出现呼吸困难的危重患者，汤药散剂难以速效。
顾清源大胆使用了外科手段！他借鉴了之前处理颈部痈疽和战伤气道梗阻的经验，在严格消毒和少量麻药下，为数名濒临窒息的患者施行了“喉部脓肿切开引流术”和“气管切开术”，引流出大量脓血，瞬间解除了气道压迫，挽救了生命！当然，此术风险极高，需极度精细，且术后护理要求苛刻，但确实在关键时刻起了决定作用。
报告还提到，他们严格记录每个病患的发病时间、接触史、病情变化、用药反应，并尝试对病故者进行极为简略的尸表检查，以积累病理资料。
顾清源在报告中强烈建议：朝廷应建立常设的“疫病监控驿传”体系，在各府县指定医官负责疫情初报；制定统一的疫情分类、上报格式和响应等级；储备常备防疫药材物资；并在各大城市预设可快速启用的隔离场所。
捧着这份沉甸甸的报告，周济民心潮起伏。既有对弟子在危险前线奋勇作为的骄傲与担忧，更有对报告中提及的宝贵经验与建议的深深认同。他立刻召集方泰、朱橚以及医学院其他骨干，结合后方实践与前线报告，开始着手起草《大明疫病防治管理暂行条例》草案。
朱橚在参与起草过程中，表现出了惊人的严谨与条理。他将顾清源报告中的案例分门别类，与后方记录的问题一一对应，提出了许多具体条款：如“疫情分‘县、府、省、京’四级上报时限”、“隔离区设置标准与物资配置清单”、“民间验方征集与验证流程”、“防疫医官与护工的轮换、补贴与抚恤办法”等等。他的许多想法，虽略显理想化，却体系完整，思路清晰，令周济民和方泰都刮目相看。
“殿下于此道，确有天赋。”方泰捻须叹道，“心思缜密，条分缕析，假以时日，或可成为制定医政法度之大才。”
朱橚谦逊道：“方老过誉。橚只是觉得，医者治病，如同将帅用兵，需知己知彼，调度有方。救治个体是战术，防控疫病是战略。战略清晰，法规完备，方能最大程度减少伤亡。”
“好一个‘战略战术’之喻！”周济民眼中精光一闪，“殿下此言，深得医政之要。看来，日后这《大明医典》的编修、医药管理制度的完善，殿下当可担重任。”
时间在紧张的抗疫与制度构建中飞逝。
进入五月下旬，在扬州方面顾清源团队与地方官民的共同努力下，在后方统一调度与宣导的支持下，扬州“喉痹瘟”疫情终于得到初步控制，新增病例大幅下降，治愈者日益增多。顾清源团队无一人感染，创造了奇迹。
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五月底，顾清源凯旋。当他带着疲惫却熠熠生辉的眼神回到医学院时，受到了英雄般的欢迎。那位剖腹手术的妇人，在精心护理下也已顺利度过危险期，伤口愈合良好，已能进食下床，创造了另一个医学奇迹。
乾元十年五月的最后一天，帝国大学医学院举行了一场内部却意义重大的总结会议。周济民、顾清源、方泰、朱橚，以及参与此次抗疫和手术的核心人员济济一堂。
周济民首先发言，声音沉稳有力：“过去一月余，我医学院同仁，前赴后继，于内于外，皆取得了堪称里程碑之成就。对内，顾清源副山长成功施行‘剖腹巨瘤摘除术’，患者转危为安，证明我等钻研之外科技艺，已达可应用于脏腑重症之境界。对外，顾副山长率队驰援扬州，运用内外兼治之法，尤其是创新运用外科手段处理喉痹急症，配合严格隔离消杀，成功遏制凶疫，挽救无数生命，更积累了大量极宝贵的疫病防治实战经验。”
他环视众人，语气激昂：“此二者，一为‘深入’，探人体之幽微，斩病魔于腹心；一为‘广布’，御疫疠于州府，护生民于疫海。皆彰显我医学院‘格物究理、仁术济世’之宗旨，亦验证了吴王殿下常言之‘学院需为天下先，医术需与时俱进’之道！”
顾清源起身补充，他晒黑了些，却更显精悍：“此次扬州之行，清源最深感触，乃‘规范’与‘体系’之力。若无学院平日严格之外科训练与器械准备，清源不敢行那喉部切开之术；若无后方周师、方老统筹之药剂、朱橚殿下完善之指令与宣导，前线便是孤军奋战，事倍功半。故学生以为，我院未来，除精研医术本身，更需着力于构建从上至下、从预防到治疗、从平时到疫时的完整医药卫生体系。此次与朱橚殿下草拟之《防治条例》，便是第一步。”
方泰老先生缓缓站起，他的态度已然发生了显着变化：“老夫行医一生，曾笃信‘汤药治内，针石治外’。然观今日之成就，方知医道之疆域，远比想象辽阔。外科之术，绝非残忍，乃斩将夺旗之锐器；疫病防控，亦非空谈，乃运筹帷幄之大略。老夫心服口服。愿附骥尾，为这新医道、新体系，尽些绵薄之力。”这位传统医学大家的公开转向，无疑具有重要的象征意义。
最后，所有人的目光落在了周王朱橚身上。年轻的亲王起身，面容依旧温文，眼神却已褪去彷徨，充满了坚定的光芒：“橚自入医学院，初时懵懂，唯觉新奇。历经此次手术观摩与抗疫后方实务，方真正明了，何为医者之责，何为仁术之用。它不仅是望闻问切、开方施针，更是精研器械、完善制度、普及知识、统筹全局。橚愿以此生，投身于此。不仅学医术，更要习医政，编医典，立法规，让更多如橚一般曾迷茫之人找到方向，让更多如扬州百姓般受疫病威胁之人得到庇护，让这医道之光，能照得更远、更亮！”
他的话语，没有华丽的辞藻，却字字发自肺腑，带着一种找到人生终极价值的平静与力量，深深打动了在场每一个人。
周济民重重一掌拍在案上，长身而起：“好！今日，便是我大明帝国大学医学院新篇章之始！外科探索，永无止境；疫病防治，任重道远；医药体系，亟待构建。然我辈有此同心，有此志向，更有朝廷与吴王殿下之支持，何愁前路？愿与诸君共勉，使我医学院，真正成为护佑大明亿万生民健康之‘学术明珠’！”
“共勉！”众人齐声应和，声震屋瓦，一股蓬勃向上、开拓进取的气势，在这医学圣殿之中升腾凝聚。
会议结束后，朱橚独自登上医学院后的小丘。暮色四合，紫金山峦如黛，山下的医学院灯火渐次亮起，犹如撒落人间的明珠。
他想起自己曾经在王府中锦衣玉食却空洞乏味的日子，想起二哥朱栋鼓励他寻找自己道路时的眼神，想起手术室中那惊心动魄的专注，想起疫报传来时的心焦与责任，想起起草条例时的字斟句酌一种前所未有的充实与平静涌上心头。
他终于找到了属于自己的位置——不在庙堂的权谋之中，不在藩地的享乐之内，而在这探究生命奥秘、践行仁心仁术的医学殿堂里。
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