乾元十年，五月初八。
应天城的暮春已有几分初夏的燥意，但紫金山南麓的帝国大学医学院区域，却常年笼罩着一股混合了草药清香、烈酒气味与某种难以言喻的、属于生命与死亡交织的肃穆氛围。
高大的银杏树展开新绿的华盖，掩映着一排排白墙灰瓦、窗明几净的屋舍。这里是“济仁堂”总院与帝国大学医学院的核心所在，亦是无数病患寄托最后希望的所在，更是周济民、顾清源等医者挑战生死界限的战场。
今日的医学院，气氛格外不同。
往日步履匆匆、低声交谈的医学生和医官们，脸上都带着一种压抑不住的兴奋与紧张。
在位于医学院深处，一座独立、墙壁格外厚实、窗户开得极高且镶着昂贵透明玻璃的“净室”外，更是早早聚集了不少人。
不仅有医学院的教授、高年级学生，甚至还有闻讯赶来的文学院、数算学院的一些好奇学子，其中便有杨士奇、杨荣、杨溥三人。他们站在人群外围，踮脚张望。
“听闻今日周院使与顾副山长，要亲自操刀，为一名腹中生有巨瘤、药石罔效的妇人行‘剖腹探查摘除之术’？”
杨荣压低声音，眼中既有医者仁心之外的惊悸，更有对未知领域纯粹的好奇，“开膛破腹，这这真是闻所未闻！能成吗？”
杨士奇眉头微蹙，他博览群书，却也从未在典籍中见过如此骇人听闻的治疗方法，沉声道：“《周礼》有‘疡医’掌肿疡、溃疡、金疡、折疡，然皆外症。深入脏腑确属惊世之举。不过，周院使与顾副山长，皆当世医道圣手，三军医药局历年救治伤兵无数，经验冠绝天下。他们既敢行此术，必有几分把握。”话虽如此，他袖中的手指也不由微微蜷起。
杨溥则脸色有些发白，他想起家乡那些因“肚胀病”而痛苦死去的乡邻，喃喃道：“若真能成岂不是能救很多人？”
此时，“净室”厚重的木门紧闭，门上悬挂着一块醒目的木牌，以朱砂写着“手术重地，闲人免进”。室内，却是另一番景象。
四盏巨大的、以多面玻璃罩和银质反光板精心设计的“无影灯”高悬，将室内照得亮如白昼，纤毫毕现。
灯光下，一张以精铁打造、铺着洁白棉布、可调节倾斜角度的奇特床榻置于中央。空气中弥漫着浓烈的、酒精气味，以及煮沸后晾凉的盐水和某种草药混合的消毒水味道。
所有器物，包括刀具、镊子、钩针、丝线、纱布，皆在沸水中反复煮过，或浸泡在高浓度烈酒中备用。
手术台旁，三军医药局都督医使、帝国大学医学院山长周济民，与济仁堂医正、医学院副山长顾清源，皆身着特制的、经过蒸煮消毒的素白细麻布手术衣，头戴同色布帽，口鼻处以多层细纱遮掩，只露出一双眼睛。
周济民年近五旬，鬓角已见霜色，但一双眼睛锐利沉稳如鹰，此刻正仔细检查着器械盘里一排列放整齐、寒光闪闪的奇形刀具——这是顾清源根据历年战伤处理经验和无数次动物实验，与格物院工匠反复琢磨改进的“外科手术器械套组”，包括柳叶刀、止血钳、持针器、拉钩等，材质、弧度、锋利度皆经过千锤百炼。
顾清源不过三十出头，是周济民最得意的弟子，也是医学院公认的“天才”。他身形挺拔，露出的眉眼间凝聚着全神贯注的锐气，正调整着病人手臂上连接的一个皮囊（简易血压观察装置）。
病榻上，一位四十余岁、面色蜡黄、腹部却高高隆起的妇人，在适量麻沸散（经过改良，麻醉效果更稳定可控）和曼陀罗花提炼物的作用下，已陷入深度昏睡，呼吸平稳。
“老师，病人生命体征平稳，麻药效果已足。”顾清源低声道，声音透过面纱有些发闷，却异常清晰。
周济民点了点头，目光扫过室内另外几位同样装扮、神情紧张的助手——包括两名经验丰富的外科医官和三名最优秀的医学院高材生。
他的目光最后落在站在稍远处、同样身着消毒衣袍、脸色因激动而微微发红的周王朱橚身上。
这位醉心医学的亲王，自进入医学院学习以来，几乎将全部心血都投入其中，尤其对外科和病理兴趣浓厚。
此次重大手术，周济民破例允许他在一旁观摩学习，但严令其不得出声、不得靠近手术区域。
“诸位，”周济民开口，声音不高，却带着不容置疑的权威，“患者张氏，腹中巨瘤压迫脏腑，饮食难进，气血日衰，常规汤药针灸已无力回天。今日行剖腹探查摘除术，乃不得已而为之险招，亦是验证我等多年钻研外科之法是否可行之关键一役。望诸位谨记规程，心无旁骛，各司其职。开始吧。”
“是！”众人齐声低应，空气中弥漫开一种近乎悲壮的决绝。
顾清源主刀。他深吸一口气，眼神瞬间变得冰冷而专注，仿佛手中的柳叶刀与他已融为一体。他用浸饱消毒药水的棉布再次擦拭患者腹部皮肤，然后执刀，稳稳地在预定位置划下第一刀！
，！
刀锋锐利，切开皮肤，露出皮下脂肪。早有助手用特制的拉钩轻轻牵开创口，并用浸过温盐水的纱布迅速按压止血。
顾清源动作流畅而精准，分离肌层，避开可见的较大血管，逐层深入。他的额头很快渗出细密的汗珠，立刻有助手用干净的纱布替他轻轻拭去，不敢有丝毫抖动。
室外，通过特意留出的、装有数层透明琉璃的小观察窗，只有极少数被允许的教授能勉强看到内部模糊的身影动作，听到隐约的器械碰撞声和简短的指令声。
杨荣努力张望，却什么也看不清，急得抓耳挠腮。杨士奇则注意到，走廊另一头，一位须发皆白、面容清癯的老者，正拄着拐杖，默默注视着那扇紧闭的门，神色复杂。
他认出，那是帝国大学医学院另一位元老，前任太医局使，以经方和内科大家着称的方泰老先生。
显然，对方对于这种“离经叛道”的外科手术，持保留甚至反对态度，但依然关心着结果。
室内，手术已进入最关键的阶段。腹腔打开，巨大的、表面血管密布的瘤体赫然暴露在无影灯下，与周围的肠管、网膜粘连紧密。
顾清源的呼吸略微急促了一丝，但手依然稳如磐石。他小心翼翼地用钝性器械分离粘连，周济民在一旁紧密配合，用特制的止血钳精准夹闭一根根被分离出的细小血管，并以浸过止血药粉的棉条轻压渗血点。
时间一点一滴流逝，室内只听得见器械轻微的碰撞声、助手的喘息声，以及患者平稳而缓慢的呼吸声。
气氛紧绷如弦。朱橚紧紧攥着拳头，指甲几乎掐进掌心，眼睛一眨不眨地盯着顾清源那双仿佛拥有魔力的手，心中既有对生命的敬畏，更有对这门技艺无限的向往。
他忽然想起二哥吴王朱栋曾对他说过的话：“六弟，医道之进，有时需胆大包天，有时需心细如发。敢为人先，方能破旧立新。”此时此刻，他真切地感受到了这种“破旧立新”的惊心动魄。
分离过程异常艰难，瘤体比预想的更深，与重要血管和输尿管毗邻。有两次，险之又险地擦过血管壁，引得周济民都低喝一声“当心！”。
顾清源额头汗水涔涔，助手不断为他擦拭。但他眼神中的光芒却越来越亮，那是一种沉浸于极高挑战中、将自身技艺与心智催发到极致的状态。
终于，历经近一个半时辰的精细操作，那颗足有成人头颅大小、重达七八斤的瘤体被完整地分离出来！
顾清源用双手将其托出腹腔，放入旁边准备好的铜盆中。所有参与手术的人都下意识地松了一口气，但随即又提起心神——接下来是检查腹腔内情况，妥善止血，并逐层缝合。
周济民亲自仔细检查创面，确认无活动性出血，无重要脏器损伤。
顾清源则开始缝合，他使用的是一种极细的、经过特殊处理的羊肠线，以及自己改良过的弯针和持针器。
缝合分层进行，从腹膜、肌层到皮下、皮肤，针脚细密均匀，速度却很快，显然对此早已练习过千百遍。
当最后一针皮肤缝合完毕，打上结，剪断线头，所有人都感到一阵虚脱般的疲惫，但更多的是巨大的喜悦和成就感！
“生命体征？”周济民沉声问。
一直负责的助手立刻回报：“脉搏稍弱但平稳，呼吸均匀，血压未有剧烈波动！”
周济民紧绷的脸上终于露出一丝极淡的、却发自内心的笑意，他看向几乎脱力、却眼睛亮得惊人的顾清源，点了点头，重重拍了拍弟子的肩膀：“清源，好样的！”
顾清源这才觉得手臂酸软得几乎抬不起来，但心中的激动难以言表，他看向老师，又看向那沉睡的病人，声音微哑：“老师，我们成了？”
“第一步成了。”周济民恢复了一贯的严谨，“接下来十二个时辰是关键，需严防感染、出血、麻药不良反应。按甲等术后护理规程，专人值守，密切观察！”
“是！”助手们精神一振，立刻开始有条不紊地处理术后事宜，将病人移至隔壁同样经过严格消毒的“术后观察室”。
手术室门终于打开。周济民和顾清源率先走出，虽然疲惫，但腰背挺直。等候在外的人群瞬间安静下来，无数道目光聚焦在他们身上。
周济民摘下口罩，目光扫过众人，清晰宣布：“手术顺利完成，瘤体已完整摘除。患者目前生命体征平稳。然此术成败，尚需观其后效。诸位散去吧，莫要惊扰病人静养。”
话音落下，短暂的寂静后，人群中爆发出压抑的低呼和热烈的议论！成功了！至少目前是成功的！开膛破腹取出巨瘤，人还活着！这简直是神乎其技！
杨荣激动地抓住杨士奇的胳膊：“成了！真成了！士奇兄，你见着了吗？剖腹取瘤啊！这这顾副山长，真乃神手！”
杨士奇长长舒了口气，眼中也满是钦佩，缓缓道：“《后汉书·华佗传》载其‘刳破腹背，抽割积聚’，世皆以为传说。今观之，先贤或有其实，而今人竟能复现并精进之！周、顾二位，真可谓继往圣之绝学，开万世之先河！”
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杨溥则望着被缓缓推走的病床方向，默默祈祷，希望那位妇人能真正挺过来，重获新生。
一直沉默的方泰老先生，拄着拐杖走上前几步，看着周济民和顾清源，神色复杂，良久，才喟然长叹一声：“《灵枢·痈疽》有云，‘发于胸腹，藏脓血，不可治’。然今日观之，痈疽虽在腹，未必不可治。老朽或许真是老了。”他顿了顿，又道：“不过，此术凶险万分，非常人可施，非常人可受。推广之，需慎之又慎。”
周济民对这位前辈的质疑并未动气，反而拱手道：“方老所言极是。此术乃不得已之最后手段，对医者技艺、器械、环境、护理要求皆苛。我与清源之意，并非要推广此术于乡野，而是要建立一套规范，培养可施此术之专才，完善术前诊断、术中操作、术后护理之全套法度。同时，精研药理，若能以汤药消解或遏制此类痈疽于未发或初发之时，方是上上之策。外科手术，乃医道之利刃，当藏于鞘中，非不得已，不出；出，则必求一击必中，最大限度减少病患之苦。”
这番话，既尊重了传统，又阐明了外科的定位与原则，听得方泰面色稍霁，微微颔首：“若如此倒不失为医道之补充。济民，清源，你们辛苦了。”说罢，转身缓缓离去，背影似乎佝偻了一些，却又仿佛轻松了一些。
朱橚此时才从震撼中回过神来，他快步走到顾清源面前，深深一揖，激动道：“顾师今日神技，令橚大开眼界！原来人体内部，竟可如此探知、如此处置！这外科之道，实乃直达病所、斩除沉疴之利器！橚愿追随顾师、周师，深入学习此道！”
顾清源连忙还礼：“殿下折煞下官了。此术能成，乃周师多年指导、同僚协力、乃至格物院提供精良器械之果，非清源一人之功。殿下既有此志，乃医学院之幸。只是此道艰辛异常，需极强之心志、极稳之手艺、极广之学识，殿下”
“橚不怕艰辛！”朱橚打断道，眼中燃烧着前所未有的热切光芒，“昔日浑浑噩噩，不知此生所求为何。自入医学院，方知这探究生命奥秘、解救疾苦之事，方是橚心之所向！纵是千难万险，橚亦甘之如饴！”这位一向温文甚至有些怯懦的亲王，此刻眼中迸发出的光彩，令周济民和顾清源都为之动容。
“好！”周济民沉声道，“殿下既有此心，便从基础学起，解剖、生理、病理、药理、器械辨识、伤口处理一步一个脚印。待基础扎实，再观手术不迟。”
“学生明白！”朱橚恭恭敬敬地行了个弟子礼，脸上洋溢着找到人生方向的纯粹喜悦。
剖腹手术成功的消息，如同长了翅膀，迅速传遍帝国大学，乃至飞入应天城。
民间议论纷纷，有惊叹如神迹者，有斥为邪术残忍者，但无论如何，“济仁堂”周、顾二位神医能“开腹取瘤”之事，已深深烙印在许多人心中，为帝国大学医学院蒙上了一层更为神秘而强大的光环。
然而，周济民和顾清源来不及享受成功的喜悦。就在手术成功后的第三天，一份来自扬州府的加急疫报，被火速送到了周济民的案头。
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