掩护大人从朱家离开后，郑墨并未再多做停留，找了借口回到大陈线胡同的私宅。安抚了越来越痴缠的凤儿后，闭门独坐于书房。白日里大人告诉了他一个消息，不日即将南下。因为明年就是秋闱之年，故而叮嘱他在京中成亲后，好好用功。
郑墨虽然意外，却没有惊奇，毕竟朝堂风云他这半年多已经有所见识。况且大人哪一次不是绝处逢生，化险为夷。故而郑墨执意跟随大人南下，甚至提出到了南都，正好可以由父亲郑椭主持婚姻大局。
郑直无可奈何，只好答应。只是叮嘱他，产业和后院要早做安排。
郑墨回来的时候，就已经琢磨清楚了。京师报业依旧托付给张文宪，不过不是当下，而是在大人公开南下后。至于在京师刚刚置办的其它产业，则交给即将进门的大娘子郝三娘（满冠）打理。一来是郑墨手中实在没有可靠人手，而大娘子就不一样了，那可是在西郑第内协助十七婶执掌中匮的能人。二来是学朱四郎，向大人表忠。三来郑墨实在不认为大娘子会瞅上他的仨瓜俩枣，毕竟有大人在，大娘子手里指定比他宽裕。
至于后院？金二娘必须带走，这女人晓得他太多事，更是大人赐给他的试金石。自个善待金二娘，就是对大人的俯首帖耳。
凤儿得留下。 于昂那莽夫就快从陕西回来了，留着凤儿驱使摆布于家那些人，将来自个儿才可事半功倍。
眼下最难的一子，却是金贵。金娘子是郑墨今生第一次想要得到的女人，若是等到明年在上京，难保迟则生变，被旁人摘了。故而，这次郑墨也要将金贵骗去南京。
这事似乎不难，那厮如今怕是在京里越来越难捱了吧？张家近来对金家不冷不热的架势，明眼人都看得出来。这草包估计还没琢磨过味儿来，只当是寻常冷淡，可这风声，足够让对方心里长草了。
得让金贵自己觉得待不下去，还得让他自己觉得南边是天大的好去处。郑墨嘴角扯出个凉薄的弧度，这事儿，自个儿绝不能沾身，得让话从别人嘴里讲出来，传到他心坎里去。
找谁去递这个话呢？这还不算，金家老太君还在。就算金贵走了，按理讲留下金娘子侍奉今老太君也是名正言顺的。如此，还得有人把金家的如今的窘迫散布出去。况且光有外头的风声还不够，金二娘那里……郑墨眼神暗了暗。得让娘子晓得，金家如今在京里是没了倚仗，早晚要出事儿。她是个明白人，自会为日后打算。
这么里外一夹，风吹火燎的。金贵那脑子不全的，听到的是京中靠山不稳、同僚暗地讥笑，看到的是妹妹劝他另谋出路，想到的是南边人口中那‘金山银海’……以金贵那点贪婪又慌张的性子，必定觉得离京南下是他自个儿英明果断的主意，急着去钻营个南京的差事。
到时候，金二娘随家南下照料，顺理成章。而自个儿，从头到尾只是个晓得点风声的远亲罢了。筹划既毕，他推开窗，望着南方的夜空。南下之路，步步皆算。带走的，要物尽其用；留下的，须伏作暗桩；诓来的，要牢牢捏住。夜风微凉，郑墨的脸上却无半分犹疑，唯有沉静与决断。
九月二十四日大朝，正德帝于亲政当日，遣英国公张懋祭告天地，瑞安侯王源告宗庙，惠安伯张伟告社稷。正德帝亲率文武群臣奉册宝诣太皇太后宫恭上徽号曰，慈圣康寿太皇太后。次率文武群臣奉册宝诣皇太后宫，行礼上徽号曰，慈寿皇太后。
因为要折腾多半日，故而郑墨并没有如同以往般进皇城，而是在凤儿伺候下吃了饭后，来到了道报斋。因为报斋都是通宵达旦，故而此时这里依旧人来人往。他和几个同业远远打了招呼，才推门走进报斋。一眼就瞧见郑塘杵在堂屋当中，脸色发白，眼神飘忽，像只受了惊的兔子。
郑墨心头闪过一丝讶异，面上却不露分毫，只如常道“十五弟咋在这儿？” 声音平稳，甚至带着点长辈见到晚辈的随意。
贾襄理迎了过来，恭敬道“这位公子三更天的时候就来了，非要见斋长。俺就请他去值房歇着，不想公子非要在这等着。”
郑塘喉结滚动了一下，没答话，只拿眼睛飞快地扫了扫空荡荡的四周。郑墨会意，对贾襄理示意，抬手朝着郑塘引了引“楼上清净，上来喝杯茶。”
二楼工房里门窗紧闭，只从高窗透下几束晨光，尘埃在其中浮动。郑墨不急着问，自顾自摆开茶具，慢条斯理地烫杯、取茶。水将沸未沸的细响里，郑塘终于绷不住了，声音又干又紧，带着压不住的颤“十……十一郎……出事了。”
“哦？”郑墨提起铜壶，热水冲入茶盏，白汽蒸腾起来，模糊了他的神情“慢慢讲，天塌不下来。”
“夏家……夏家那两兄弟……”郑塘咽了口唾沫，每个字都像从牙缝里挤出来“没了。”
郑墨执壶的手在空中极其短暂地顿了一下，随即稳稳注水，语气里恰到好处地掺进一丝讶异与凝重“没了？前两日不还活蹦乱跳，在胡同口探头探脑么？咋回事？”
郑塘像是找到了宣泄口，语速快而混乱，将夜里如何‘约谈’那两人，对方如何不服管教、口出恶言甚至想动手，他自个儿一时情急如何‘失手’的过程颠三倒四讲了一遍“……俺真没想下死手！十一郎，您信俺！就是推搡间，撞、撞上了家伙……”他额角渗出冷汗，眼神里满是后怕与求援的惶急。
郑墨静静听着，直到郑塘语无伦次地讲完，才将一盏温茶推过去“定定神。”他语气沉缓，听不出喜怒。郑塘双手捧起茶盏，却抖得喝不进去。
“尸体呢？”郑墨问，声音不高，却让郑塘猛地一哆嗦。
“扔……扔明时坊铠甲厂边的废窑里了，拿、拿草席胡乱盖了。”
“当时可有旁人瞅见？”
“绝没有！夜深，那地方僻静……”
“用的啥家伙？身上伤痕明显么？”
“……就是他们自个儿带的短棍，俺夺过来……头上身上……怕是明显。”
“血衣呢？你自个儿的衣裳可沾上了？”
一连几个问题，冷静，具体，直指要害。郑塘被他问得脸色更白，却也像抓住主心骨，一一答了。郑墨边听边点头，仿佛在琢磨应对法子。半晌，他叹了口气，那叹息里充满了长辈对晚辈行事毛躁的无奈与包容“十五弟，你呀……还是太年轻，火气旺。” 他摇摇头，随即眼神变得锐利而务实“事已至此，慌没用。头一件，你回去立刻将昨夜穿的衣裳鞋袜，里外全部，寻个稳妥地方烧了，灰烬泼到茅厕或水沟里去，一丝线头也别留。第二件，这几日你照常去宗学，该笑，笑，该温习温习，只当没这回事。夏家那边，若有人来问，一概推脱不知，只道前几日见过，后来便没留意。”
他身子微微前倾，声音压得更低，带着一种同谋般的笃定“铠甲厂废窑不是久留之地，今夜后半夜，俺带两个绝对靠得住的人去料理干净。你放心，那两人本就是街面上的无赖，失踪了也没人会深究，过些日子便悄无声息了。”
郑塘听着这一条条清晰冷静的安排，狂跳的心渐渐落回实处，涌起一股绝处逢生的感激，连忙点头“全凭十……兄长做主！俺……小弟真是……”
“行了。”郑墨截住他的话头，脸上甚至露出一丝宽慰的笑意，拍拍他肩膀“谁没个失手的时候？记住这个教训便是。日后万事谨慎些。去吧，照俺讲的做，别露怯。”
郑塘千恩万谢地走了，下楼时脚步虽仍虚浮，却已没了来时的惊惶欲绝。
工房里重归寂静。郑墨独自坐着，慢悠悠品完了那盏已经温凉的茶。窗外日光正好，他嘴角那丝温和的笑意早已消失无踪。眼底深处，一点点凉薄的、快意的亮光慢慢浮了上来，越来越盛。
误杀？真是再好不过。 郑墨轻轻放下茶盏，瓷底碰在木桌上，发出‘嗒’一声轻响，清脆，又带着尘埃落定的意味。郑塘这小子，亲手将这么结实的一个把柄，颤巍巍地递到了俺手里。往后，这条命，这份前程，可就不全由他自个儿讲了算了。
真好。郑墨几乎要笑出声来。昨夜还在筹划如何拿捏人，今日就有肥肉自个儿掉进碗里。这南京的棋局还没开，京里倒先收了一枚听话的卒子。他站起身，走到窗边，望着郑塘消失在胡同口的背影，只觉得这初晨的朝阳，从未如此明媚顺眼。
晌午，十奶奶难得过南郑第来走动。方才老太太发了话，待郑虤那个厌物从吏部领了赴任的官凭和驾贴，他们夫妇便可动身。这家中的事，便交与大奶奶操持了。
十奶奶听了，心下非但无一丝不豫，反觉肩头一轻。如今这家，因为牵扯到长房与平阳宗亲，内外皆有难处。这掌家的担子费力不讨好，不接也罢。卸了这桩心事，她倒更惦记起另一件要紧事来。须得再瞧瞧，四奶奶究竟是不是与自个儿‘一条船上’的人。
十奶奶走进东暖阁的时候，尚太太与四奶奶正对坐叙话。见她进来，尚太太含笑转头“十奶奶来得巧，快坐。” 语气亲切周到，与同四奶奶讲话时的温煦相比，乍听之下难分轩轾。
十奶奶心下微诧于二人的熟稔，面上却不露。只顺着话头，言道不日南下，心中于沿途诸多安排总觉无甚把握，特来向四嫂讨个主意。
四奶奶自然温言应承，竭力为十奶奶筹算。只是话间涉及些船只调度、关津打点的细务，她应答虽得体，十奶奶却听出几分不易察觉的生涩。她心下不由更疑，这些本非深闺勋贵千金日常所能深知，四嫂是从何处知晓这些？
幸而此时尚太太亦关切问起南下船期、行装可备齐整等语，言谈妥帖周全，令人如沐春风。两相比较，倒愈发显得四奶奶先前的指点，有些像从旁听闻、而非亲身历练得来的见识。
十奶奶原本不喜客套，这次却心细如发，陪着茶叙片刻，便从这一片和融里品出些微不同来。这不同，在话题流转间。当她讲南下琐事，尚太太总是耐心听着，适时赞同，接一两句‘妥当’、‘仔细’的常谈，话头便也轻轻带住。
可尚太太与四奶奶叙话时，话题却似活水，从一匹杭绸的光泽，能自然讲到某位宫里嬷嬷梳头的巧手，又蔓至今岁海棠的花信。其间自有一种旁人难以插足的，共享的意趣与默契。
这不同，亦在神情姿态间。听她开口时，尚太太是无可挑剔的专注。然则当四奶奶开口时，尚太太的身子会几不可察地略略前倾，置于膝上的手，有时会随着对方话音微微一点。四奶奶话头稍顿，尚太太接续的间隔总似更短些。
此刻丫鬟进来换了新茶，尚太太极自然地伸手，将自个儿面前那碟四奶奶未尝的杏仁佛手，与她面前那碟刚被赞了句‘粉细’的栗糕调换了位置，未发一语，自如得如同料理自家案头。
诸般细节，单看皆不足道，合在一处，却织成一张无形的细网，将十奶奶温和而分明地隔在了外头。辞别时，她礼数周全，笑容妥帖。转身离去之际，心中已有了判断，凡此种种便是印证了那桩‘事’的存在。没法子，六太太与她又何尝不是如此？
四奶奶目送十奶奶离去，心下并无太多忐忑，反是懊悔居多。只恨昨日一时短视，七分为着与尚家亲近的利害，三分竟是出于对尚太太往日韵事那点不足为外人道的窥探心思。竟就那般含糊应承，未加坚拒。如今想来，真真是失策，反将自个儿陷于更尴尬的境地。
然而事已至此，四奶奶深知其中利害。既已明了尚太太与那贼囚的牵连，此刻若骤然改口撇清，非但前功尽弃，更可能触怒对方，招来难以预料的是非。只得强按下满心郁躁与隐隐的后怕，转过脸来。依旧是温婉从容的模样，应对着尚太太那愈发贴近、意在追根溯源的软语探问。
“想来……那起初的情形，莫不还是……在寒家旧院的光景。” 四奶奶眼波微漾，语气轻缓如闲叙往事，内里却藏着唯有彼此意会的深意。没法子，十奶奶进来前，对方已经将与那贼囚的腌臜事，讲了不少。如今四奶奶既已决意不就此撇清，言语间便也带上了三分含糊的默认，两分追溯往昔的怅然，倒显出五分甘愿沉湎于此种隐秘牵连的暧昧态度。
“哎呀！” 尚太太闻言，恰到好处地以纤指虚掩檀口，做出乍闻旧事的讶然情态，那姿态是十足的端庄，眸光却流转着别样的潋滟“竟是……这般渊源么？” 她略略拖长了语调，似叹似嗔“可真真是段……‘宿缘’了。”
语罢，她眼睫轻垂，复又抬起，唇角勾起一抹难以尽述的、混合了了然与些许风流自赏的浅笑。那笑声低回轻柔，宛若自语。既有矜持，又有心照不宣的媚意。仿佛这‘孽缘’二字，于她口中品来，别有一番旖旎滋味。
四奶奶垂眸盯着杯中沉浮的茶叶，心中那股无名火却灼得她胸口发闷。只得将一切归咎于那个祸首，暗自咬牙。
郑十七，你这天杀的贼囚！