原本郑直今夜该坐班，可是下午的时候传来消息，张元祯请他过去。郑直只好找到刘健讲明，要换班。恰好李东阳今个儿也在值房，对方这次很仗义，得知详情后与他换了班。
下值之后，郑直坐车，在两辆马车的护卫下，来到了张元祯家外。
张家人早就等着，一个少年在两个家人簇拥下迎了过来“末学后辈张鏊拜见少保。”
“你我两家不必如此。”来人是张元祯的元孙张鏊，今年十四岁。因为张元祯嫡长子早逝，一直被他带在身边教导。虽然二人年纪相仿，奈何郑直是张元祯的学生，也算张鏊的长辈。郑直伸手托住要行礼的张鏊“大宗伯可好些了？”
“今早总算能够进一些羹粥了。”张鏊神情一暗，为郑直引路“少保请。”
郑直点点头，从张家中门穿过，来到后院正房卧室。一进屋就感到药气沉浮，又混杂着浓郁香气，一队花枝招展的丫头站在榻旁伺候。张元祯卧于榻上，面容枯槁，唯有一双眼睛在见到郑直时，倏然掠过一丝微弱却清明的光。
郑直屏息趋前，于榻边躬身长揖，声音低沉“学生郑直，问座师安。”心中不悲不喜，他确实无意如此，只打算逼着对方致仕。您老都多大岁数了，不晓得气大伤身吗？
张元祯喉头滚动，发出微弱气音“是……行俭啊。” 他唤的是郑直的表字，这一声，便将今日的见面拉回到了纯粹的师生之谊“昨日就多亏了你。不成想，今个儿又要麻烦你来一趟。”
“恩师这是哪里话。”郑直心中更沉，撩袍在张鏊安置的杌子上坐下，腰背挺直，姿态恭敬如年初在文渊阁制敕房“师徒如父子。行俭幼年失孤，若不是恩师，哪有今日。只恨俺文不成武不就，无法为恩师医治。”
“行俭何必自责……”张元祯摆摆手，信马由缰，想到哪就说到哪“老朽……灯尽油枯之时了。” 他语速极慢，却字字清晰，是久居上位者最后的体面“今日请你来，非为朝事，乃有一桩私谊，欲托于你。”
“座师请讲，学生恭听。” 郑直倾身向前。
张元祯目光转向侍立榻边的张鏊“鏊哥乃老夫长孙。” 他喘了口气，每一个字都似用力挤出“这孩子……幼失怙恃，性子虽有些愚钝，却还知向学。老夫去后……” 他顿住，目光如古井般投在郑直脸上“盼你……念在数年师徒名分，稍加看顾，勿令其……堕了家门书香，误入歧途。”
此言重逾千钧，其中意味，既有对郑直人品能力的认可，亦隐含着将部分余茵与人脉，通过这种最传统也最牢固的‘师门’纽带，悄然传递、延续的深意。
郑直肃然起身，整理衣冠，对着张元祯，亦是对着那张鏊，深深一揖“座师重托，学生谨记于心。必当竭力，不负所望。” 没有华丽的誓言，字字平实，却是一种郑重的承诺。
张元祯凝视他片刻，仿佛要将他这态度刻印下来。良久，极轻微地点了点头，一直紧绷的精神似乎终于松懈，疲惫如潮水般涌上，他阖上眼，只余一句几乎听不见的叹息：“如此……我便……安心了。”顿了顿，才对一旁的丫头们道“你们去吧。”
那一队丫头们应了一声，走了出去，卧房里只留下了淡淡。
“鏊哥也去吧。”张元祯看张鏊没有动，只好将对方支出去。
张鏊应了一声，向郑直行礼后，退了出去。
“俺这人眼里容不得沙子，得罪人太多。”张元祯缓了缓，这才又道“行俭日后要深以为戒。”
郑直称是。
似乎是人之将死其言也善，之后半个多时辰，张元祯絮絮叨叨的将他所有的为官之道倾囊相授“未知行俭日后打算如何？”
“实不相瞒。”郑直得到张元祯面授机宜，大受感动“学生原本想，趁着刘首揆他们一同倒阁，上报君恩，下救民命。可昨日见到恩师如此，不由胆寒。不是学生妄自菲薄，实在是才能不足以胜任。恩师晓得孔罄年题本那个案子吧？学生第一次瞅见的时候，就感觉不对，这才让锦衣卫复核。结果，锦衣卫啥也没查出来。学生这才老老实实签批，哪里晓得，人家根本不在乎学生批的是啥，只要学生的花押，这根本防不胜防。”
张元祯强打精神，听了郑直半晌委屈。终于，听到了郑直讲日后打算“学生想通了，既然大伙都觉得俺不合适，那么俺就主动让出来。陛下认为哪里需要俺，俺就去哪。与其尸位素餐，不如为朝廷做些实事。”
“行俭想出京？”张元祯不确定的问。
“学生真的也不晓得。”郑直苦笑“全凭陛下做主。”
二人谈了很晚，郑直才拿了一幅太极图，疲惫的从张元祯卧房退出。
“夜深了家慈已经备下饭菜，请少保移步。”守在明间的张鏊赶忙凑了过来。
“不必了。”郑直摆摆手“鏊哥这些时日辛苦一些，大宗伯有啥事，立刻命人给俺递话。”
张鏊赶忙称是，也不敢强留郑直，只好引着对方出门，目送马车离开。
郑直坐进车厢，将太极图放在一旁，拿出一根烟点上“明个儿放出消息，张大宗快伯不成了。”
郑墨应了一声，将太极图收好。郑直不再言语，掐灭烟闭目养神。
张元祯一个油尽灯枯之人竟然对他絮絮叨叨半个多时辰，又听他絮絮叨叨半个多时辰。这精神头，怕是刘健等人也没有吧？
其余的不提也罢。谁家下人伺候主人会带着熏香？那股淡淡的尿骚味混着浓浓的药味，芬芳的香味，若不是他去年和白石在虞台岭一起待了好几日，还真的分不清……那些丫头怕不都是被临时抓来的吧？
张元祯只是脾气大，却不是蠢得。这似乎是旁人临时起意，而郑直又来的太快，才露了破绽。
也对，昨个儿是郑直着相了。旁人不清楚张元祯与他的关系，张元祯自个还不清楚？二人虽有师徒名分，逢年过节也不曾差了礼数，可不过是各取所需。自个也是，咋又忍不住临时起意呢？如今可好，竟然被人家怀疑上了。
想到这，郑直下意识的呼啦一把脸。昨个儿这口血，怕不是真的是对方有意为之吧？
张元祯先用老态龙钟打动郑直的恻隐之心，然后再用托孤打消他的警惕之心，最后用官场心得来换取他临了的那一句‘真心话’。
陛下可曾满意？
马车停下，片刻后外边传来朱小旗的声音“禀东家，十叔求见。”
“进来吧。”郑直无奈，他已经晓得了正德帝因为尚家求情升官的事。好在不日他也要出京，故而没有理会。可显然，郑虤这厮另有想法。
郑墨起身走了出去，片刻后郑虤走了进来。郑墨从外边关上车厢门，片刻后，马车又动了起来。
“去了南京，不是正合适吗？又是太常寺，你炼药也没人打扰，俺嫂子会跟你一起去的。”果然不出郑直预料，郑虤一进来就要他想法子把自个留在京师。
“留都跟京师能一样吗？”终于蹭上郑直马车的郑虤愤愤不平道“难不成，俺要做一辈子寺丞？你不为俺，也要为十……”
“住口。”郑直斥责一声，借着车厢内昏暗的灯光道“莫以为俺不晓得你这一阵在哪。咋的了？是想俺郑家跟着你们二人身败名裂？”
郑虤却道“咋滴，你做的，俺做不的？俺不过才一个，你……”还没讲完，就被扇倒在车厢内。
“重新讲。”郑直冷漠的看着蜷缩在他面前的郑虤。
“……”郑虤好汉不吃眼前亏，片刻后道“俺去南京也行，你得给银子，否则俺去哪凑炼药的药材？”
郑直收回手，拿出一根烟扔在郑虤身上，然后又自顾自的拿出一根点上“先瞅瞅你炼的咋样再讲旁的，俺的银子也不是大风刮来的。”
“你这话讲的。”郑虤一听郑直没有把话堵死，立刻自证清白“俺这些日子，白日里帮着你，夜里……也在挑选那些药方的。”
“你不是不懂方子吗？”郑直揶揄一句。
“俺是不懂。”郑虤却道“可是俺从那些方子里发现了……家师的一些笔记。”瞅着郑直那不屑神情，没好气道“晓得为啥那么多妇人生不出孩子不？那是因为，她们用的那些胭脂水粉里有铅，那东西绝育。”
“那傲哥和修哥咋回事？”郑直反问。
“那是赶巧了。”郑虤凑过来就着郑直的烟对着，然后低声道“林济洲就那么点人，俺让她们装乐舞生，那些东西自然就用不了。二奶奶还好，大奶奶平日里最喜这些，五十两银子一块的玉女桃花粉都敢买，那里边就有铅。”
郑直眼睛一眯“你想讲啥？”
“你已经懂了。”郑虤索性坐在了车厢地板上“咋样，这值不值一万两？”
郑直笑笑“你把还有啥影响生育的都给俺。”
自从弘治十七年他们入京，除了二曼儿和言奴有过一胎外，太太、锦奴，迟迟不见动静。而二曼儿和言奴也仅仅只有一胎，就再没动静了。二曼儿怀上的时候是月子里，那时候自然用不到那些胭脂水粉。言奴怀上的时候，正在家里装居士，也不可能用。之后因为太太进门，一群娘子也就开始了比着花银子。这些胭脂水粉多贵的都敢买，以至于上月六爷专门开了家卖胭脂水粉的铺子，骗银子。
至于刘花卉？那老货也应该用了，可是不要忘了，一直在服用钟毅炼的药。原来那药不止能返老还童，还能促进子嗣绵延？