郑直拿出洋火盒子，抽出一根小木棒，轻轻一划“呲喇！”小木棒被点燃，凑到了刘瑾面前，为他点烟“瞧刘大监讲的，谁不晓得陛下对刘大监最为信重。遇到事情，陛下或可不必在意旁人，大监开口，总是要听几句的。”
“郑师傅这可是抬举俺了。”刘瑾听着郑直讲出与两年前类似的话，却不再是感到可笑、亲近、高兴，反而心生警惕。时移世易，他已经不是当初逢人陪笑的刘奉御；郑直也不是任人揉搓的郑勋卫了“好比今个儿。内阁奏请重开经筵，惹得皇爷摔了件斗彩鸡缸杯，俺可大气都不敢出。”
“大监说笑。经筵乃祖制，陛下圣明烛照，岂会因臣子尽忠而愠怒。”郑直打个圆场，却话风一转“其实，刘首揆他们的那个题本俺也不以为然。毕竟陛下已承袭大宝，诸事应该乾纲独断，哪用俺们置喙。可又一想，先帝临终有过托付，才附名骥尾。”
“原来是这样。”刘瑾认可了郑直的解释“皇爷让俺给郑少保带句话……”
郑直立刻起身，就势跪在了地下“臣，郑直听旨。”
刘瑾虽然也被吓了一跳，却并没有不满，甚至同样起身，按照规矩道“此乃皇爷口谕，郑少保可起身聆听。”
“阿。”郑直也不做作，起身恭身。
“俺已经晓得了郑师傅是被贼人诬陷，也已经查清楚了贼人用的啥法子。郑师傅不负俺，俺定然也不负郑师傅。”
郑直一愣，却立刻做出感激涕零的模样“陛下圣明。”
“郑少保请坐。”刘瑾再次请郑直落座。
郑直坐下，赶忙追问“还望大监赐教究竟是何人诬陷俺？”
“刑科都给事中孙司谏已经查明……”刘瑾立刻将这几日孙汉查实的结果讲了出来。
“这么讲……”郑直听后沉吟片刻“刘首揆三位阁老也有可能是被人冤枉的。”
“讲不好。”刘瑾并没有肯定也没有否定“不好讲。”
郑直这个‘也有可能’用的妙，既表明了态度又啥都没有讲。
同样，刘瑾的这两句废话，也回味无穷。‘讲不好’代表了刘健三人有被人坑害的可能。‘不好讲’则是刘瑾乃至正德帝对这件事的态度。需要孙汉找到的那些证据的时候，刘健三人自然是无辜的。不需要的时候……题本上七个人名，已经死了三个了。
屋里陷入到了沉寂，郑直再次拿出一根烟递给对方“刘大监若是信得过俺，不妨直接讲出来。只要郑某能做到的，俺一定眉头都不皱一下。”
刘瑾确实被郑直突然的直白，弄得有些措手不及，赶忙借着大笑掩饰尴尬“郑……少保……师傅，这是讲的啥？俺若信不过……咋会住进来。”指指屋顶“俺们都是好朋友，相交于微末，咋生分了？”
郑直沉默不语。
僵持片刻，刘瑾苦笑打破沉默“俺的错，俺的错。实不相瞒，皇爷有意澄清吏治，奈何掣肘太多。如同身上缠着丝网，越挣扎越紧，无可奈何。”讲到这却不再继续了，立刻打住“郑师傅如今位列殿阁大学士，按照规矩，应该‘配部’。皇爷下午的时候已经乾纲独断，着吏部将五军断事司，比照六部增秩品级。”
“臣，谢陛下。”郑直起身向西行礼，然后向无奈再次起身的刘瑾道“其实，这不是俺想要的。”
刘瑾并没有不满，追问道“郑师傅想要啥？”
“俺想要陛下乾纲独断。”郑直毫不犹豫道“为此臣甘愿上本求退内阁。”讲完从怀里拿出一份题本，呈送到了刘瑾面前。
刘瑾却没有接“郑少保是要枉顾先帝托付？是要弃陛下于不顾？”
“俺是啥人，刘大监难道还不清楚吗？”郑直道“俺曾经以为，这天下，离不开重臣、忠臣。可是去了朝鲜后，俺才懂，这天下，缺了谁都行，就是不能没有陛下。”
刘瑾听郑直的前半句确实有些不满，可是听了后半句，感觉到了新奇。自从郑直六骑定海东后，各种消息满天飞，可是谁也讲不准对方到底咋做到的。至于报功题本，刘瑾在后宫几十年，没见过也听过太多御马监的事懂的一花独秀不是春“俺愿听郑师傅讲明。”
郑直也不含糊，隐去了他被朴元宗和任士洪轮流戏耍的事，只讲后边如何招降纳叛“朝鲜野人岂知郑行俭，实乃摄于大明天威，才会主动投诚，俺不过是占了清朝便宜。”
“郑师傅太自谦了。”刘瑾赶忙道“若不是郑师傅心性耿直，不忍朝廷威仪堕落，又怎会成就如此奇功。”
这固然有花花轿子众人抬的意思，却也是刘瑾的心里话。代表大明出使番邦的使臣多的是，也不是头一次遇到藩国变乱。哪怕手中同样有金节，却最多不过谨守本分，就自认不堕朝廷威仪。只有郑直，彻底的将金节的作用发挥到了极致。
“刘大监听俺讲完。”郑直却打断刘瑾的话“所以俺这一阵就在想，自打俺入阁后，为大明做了啥？冥思苦想后，俺很惭愧，除了和刘首揆他们斗嘴，啥也没做。报纸上接二连三的讲各地天灾，西北边墙烽火。俺却只为了些许虚名上蹿下跳……”
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“过了，过了。”刘瑾赶紧打断郑直“郑师傅已经做得很好。”
“故而，郑某打算为陛下马前卒。”郑直却没有停下，继续道“拉着刘阁老他们一起退出内阁。”
皇明庙堂体例，阁臣疏请致仕乃属常情，然若联名共辞，则情势迥异。依成例，凡阁部全体具疏乞休，无论圣意如何，天子皆须温旨慰留，此乃维系中枢体统之要。年初至今，首辅刘公健等三贼，于‘题本案’风波未起之前，已四度联名上疏，恳请放归。
其间关节，在于彼时郑直身负嫌隙，虽未明诏罢黜，然在朝野清议之中，其阁臣之实已是名存而实辍。故纵使陛下当时准了刘健等三个老贼之辞，外廷百官亦必力谏不可。盖因环顾朝堂，并无妥帖之人可即刻填补三相俱去之空缺。正德帝亦难免投鼠忌器。
然自‘题本案’案情披露于外，局面陡转。纵使李东阳病体缠身，亦只称病告假，绝口不再提‘乞休’二字。何也？盖因此案一出，郑直之嫌疑既洗，反令刘健等三个老贼陷于自辩之境，于‘题本案’中干系难明。此时若再集体请辞，则无异于授人以柄，自弃权柄。正德帝虽仍乏股肱之选，然彼等亦不敢再赌圣心是否仍愿维持旧局。万一正德帝圣意独断，特简超擢郑直领衔阁务，彼时则大势去矣。故唯有稳守位次，静观其变，方为上策。
庙堂之势，微妙如斯。一去一留之间，非仅关个人荣辱，实系权柄消长、圣意风向与朝局平衡之机。今郑直既已脱困，重获清名，纵有简在帝心之兆，彼三贼，亦不敢再以集体乞休为策，轻试天威。
刘瑾一愣。
“目下朝堂太过暮气，上下因循守旧，已然病了。只是朝廷元气尚在，病灶未显。若用温药缓不济急，只有用猛药。否则，日后再想医治，只怕连割肉剜疮都做不到。故而，朝廷必须革新。天幸，陛下少年英姿，锐意进取，此天时也。朝中藏龙卧虎，有意振兴的臣僚也大有人在，此人和也。如今天时、地利、人和，陛下已有其二，唯一缺的就是地利。不论刘首揆他们本心如何，都已经成了陛下革新朝政的拦路虎绊脚石，必须搬开。”郑直却越讲越兴奋“俺请刘大监禀明陛下，淹了孙司谏查到的。不管是年初的题本，还是关于孔罄年的签批。只有如此，陛下才能够乾纲独断，启用能臣。”
“可，郑少保尚未满二十，难道也要袖手旁观？”刘瑾游移不定。若是如此，郑直几乎前途尽毁，为正德帝的牺牲不可谓不大。只是久在后宫见多识广的刘瑾不懂，郑直图啥？
“刘大监可错怪俺了。”郑直赶忙大呼冤枉，却顾左右而言他“治理天下，首要用人。人用对了，事半功倍。错了，事倍功半。”
刘瑾不置可否。
“《书》云‘元首明哉，股肱良哉。’昔唐太宗垂拱而治，实赖房杜拾遗补阙；宋徽宗事必躬亲，终致蔡京辈蠹政害民。今陛下天纵圣哲，犹日月之照临，郑某若庸碌充位，是陷圣主于独劳，贻天下以深忧。昔汲黯谓“‘天子置公卿辅弼之臣，宁令从谀承意乎？’《论语》亦言‘陈力就列，不能者止’，郑某虽驽钝，敢不效诸葛之竭诚、慕魏徵之骨鲠？惟惧尸位素餐，负苍生而惭青史。”郑直立刻将心里揣摩了无数次的说辞讲出“《论语》里也有‘举直错诸枉，能使枉者直。孔罄年案，虽已证郑某无辜，却也暴露出朝中不满俺的大有人在。与其俺与他们彼此勾心斗角，掣肘陛下的宏图，郑某宁愿让贤。”郑直不动声色的将话题引入歧途。
“若皇爷连少保尚且不能保全，百官又有谁会相信他们能够安然无恙呢？”刘瑾不得不讲了犯忌讳的话“《孟子》云，贤者在位，能者在职。皇爷的宏图大志，不能缺了郑少保。”
“天下贤臣数不胜数，没有郑行俭还有赵行俭，钱行俭。”郑直不得不拿出备用方案“《泾野子》曰：驭下之道，贵察其质；用人之妙，存乎一心。郑某目下就有二策，请大监献给陛下。其一，用好跟前之人。《大学衍义》云‘亲贤臣若股肱，使左右如药石’。陛下初登大宝，对谁都不熟悉。与其病急乱投医，还是做熟不做生好一些。旁的不提，陛下在青宫时的侍卫、中官拢归是信得过的。尤其是中官，外朝有六部九卿掣肘，可是莫忘了，天下各地还有镇守中官。外官替天子牧民，内臣可为天子耳目，监察百官。”
刘瑾扫了眼郑直，又立刻看向旁的地方。当年英国公嫡孙淫乱文华殿的时候，对方被刘首揆打了板子，在家养伤。因为皇爷下了封口令，想来郑直是不晓得这事得。
讲实话，刘瑾是赞同郑直的这条主意的，那些勋贵膏粱子弟忽略不计，可文华殿内还有大量的答应。从这些人里挑出一部分派出去，就是一股不容小觑的力量。不过刘瑾没有开口附和郑直，毕竟对方的这一条有与他互相吹捧的意思。
“其二，唯才是举。‘千里马常有，而伯乐不常有’。朝中人才壅塞，胜郑行俭者不知凡几。同样，胜过刘首揆等人的也不少，只是没有一展抱负的机会。倘若陛下不吝赐予，就算去了内阁六部九卿，天下也不会有事。”
“郑少保未免夸口了吧？”刘瑾这次有些不以为然。最近半年，皇爷不止一次试过招揽能臣才子，奈何都铩羽而归。此刻听到郑直将这事讲的如此而已，不免反驳。
“郑某这就向大监举荐四位能臣。其一，吏部左侍郎焦芳。宦海沉浮几十年，久厉地方与朝堂，虽然同样年届七十，却依旧锐意进取。正是‘老骥伏枥，志在千里’。其二，前吏部文选司郎中张彩，久居吏部，对于百官何人贤，何人庸，了如指掌。此谓‘老马识途，穷猿择木’。其三，郑某座师张元祯，天下大儒，门生故吏无数，在士林声望不容小觑。此谓‘九鼎大吕，举足轻重’。其四，钧州人刘宇，起家知县，授御史，历任山东按察使，迁大同巡抚，深谙科道。此谓‘长辔远驭，从容按节’。更难能可贵的是此四人，或早就对刘健等人不满，或朝不保夕风雨飘摇，或见风起舵骑墙观望。若招揽，定然能为陛下驱使。如此育才、选官、监察俱在陛下。假以时日，天下英才，俱在陛下彀中。”
“妙啊。”哪怕刘瑾晓得郑直别有所图也不由拍案叫绝“少保大才，要做事就得要用对人。既然少保信手拈来，何必舍近求远。况且朝廷自有规矩，皇爷不可随意插手细务。有少保这位知心人，何愁大事不成！”
“大监忘了，若是刘首揆三人依旧在内阁，卑职刚刚讲的不过是镜中花水中月。”郑直不得不拿出最后的备用方案“郑某还有一策，只是拿不定主意，是否献给陛下。”
“郑少保一心为皇爷，咋也不会有坏心思的。”刘瑾的回答很干脆。
都要致仕的人，竟然还为皇爷把之后筹划的明明白白，图啥？估摸着郑直是做着两手打算。
其一，欲擒故纵，自抬身价。可以理解，毕竟年初那一遭谁也的得多个心眼。况且按照对方的筹划，日后为皇爷所用的将大有人在，究竟谁高谁低，听谁的？
其二，就算皇爷给的好处达不到郑直的预期，对方执意致仕，有了这，皇爷也不好苛责。
可有没有第三点呢？倘若昨夜郑阁老真的密会张家人，又意味着啥呢？