阜成门内喧嚣的市井气息扑面而来，与朔州边关的肃杀、山野林间的寂静截然不同。
贩夫走卒的吆喝，车马粼粼，脂粉香气混杂着各种食物的味道，构成了一幅活色生香的帝都浮世绘。
萧煜一行人的到来，并未引起太多注意——他们衣着普通，风尘仆仆，混在入城的人流中毫不显眼。
但这份“不显眼”只是表象。萧煜能清晰地感受到，从踏入城门的那一刻起，暗处便有数道目光似有若无地扫过他们，又迅速隐去。京城的暗桩眼线，比边关密了何止十倍。
他没有直接回位于皇城东侧的靖亲王府，而是先去了靠近西市的一处不起眼的绸缎庄。
这是沈追提前安排好的联络点之一。掌柜是个精干的中年人，见到萧煜，眼中闪过一丝激动，随即恢复平静，恭敬地将一行人引入后堂。
“王爷，沈将军已在王府安排妥当，但近日王府周围多了些生面孔，似是各府探子，也有京兆尹的暗哨。”
掌柜低声道，“沈将军让小人转告王爷，王妃娘娘安好，余毒已清，恢复顺利，只是精神仍有些不济。府中仆役已筛查一遍，暂时干净。
另外，陛下已知王爷抵京，但尚未有明旨召见。宫中传出消息，陛下近半月来，时有头晕目眩，太医署以‘操劳过度，肝阳上亢’为由，开了不少安神平肝的方子，但效果似乎不大，圣心颇为烦躁。”
萧煜点点头。皇帝的身体状况和微妙态度，是眼下最需揣摩的。“本王知道了。这里安全吗？”
“后院有直通相邻两条街的暗门，小人已安排妥当。王爷可在此更衣歇息片刻。”
萧煜看向苏澈。苏澈会意，低声道：“你需要彻底处理一下伤口，换身衣服。还有，大家连日奔波，最好都稍作休整，吃点热食。”
半个时辰后，萧煜换上了一身玄色绣银蟒纹亲王常服，虽面容仍有倦色，但威仪尽显。苏澈也换了身干净的天青色直裰，外罩棉袍，将药箱整理好，扮作随行医官。
其余亲兵则换上王府侍卫服色，精神面貌为之一新。
“走吧，回府。”萧煜声音平静，率先走出后门，登上一辆早已等候的、符合亲王规制的青篷马车。苏澈与他同乘。
马车粼粼，穿过繁华的街市，向着靖亲王府驶去。
越靠近皇城，街道越显肃穆，行人衣着也越发讲究。当那熟悉的朱红大门和威严石狮映入眼帘时，萧煜心中并无多少归家的喜悦，反而升起一股沉甸甸的警惕。
王府中门早已敞开，沈追一身戎装，率留守的府卫在门外肃立迎接。见到萧煜下车，沈追疾步上前，单膝跪地：“末将沈追，恭迎王爷回府！”
“起来。”萧煜虚扶一把，目光扫过沈追身后那些熟悉或陌生的面孔，“都辛苦了。进去说话。”
步入府中，一草一木依旧，却弥漫着一股不同以往的紧绷气息。
仆役们行礼如仪，但眼神闪烁，恭敬中带着探究和不安。王妃林氏并未在前厅迎接，沈追解释娘娘遵医嘱需静养，午后方起。
萧煜并不在意，径直来到外书房。苏澈自然随行，他的身份在朔州已不是秘密，此刻作为“首席医官”跟在萧煜身侧，倒也无人敢置喙。
书房门一关，隔绝了外界。沈追立刻禀报详情。
“王爷，王妃娘娘恢复情况良好，视物已无大碍，言语清晰，只是体虚乏力，记忆偶有模糊。
孙府医和苏先生留下的方子很有效。
娘娘对途中遇袭之事后怕不已，但对王爷的安排并无怨言。”沈追顿了顿，“府中近日确有异动。
三日前，一个负责采买的二管事，被发现与谢家一个远房铺子的掌柜私下接触，传递过一张无关紧要的货单，但形迹可疑，已被暗中控制。
另外，厨房一个烧火婆子，儿子最近突然在赌坊赢了一大笔钱，来历不明，也在监视中。”
“跳梁小丑。”萧煜评价道，“京城各方，都有什么动静？”
“太子仍在东宫闭门，但林文渊等人活动频繁，与几位御史、翰林，还有京营几位中下层将领皆有私下会晤。
谢昶虽被听勘，但其长子谢琮仍在户部任职，近日以‘筹措南疆善后钱粮’为名，与几位藩王在京的代理人接触甚密。
至于‘影阁’，京城几家疑似据点近日都格外沉寂，但漕帮在京的暗桩，最近与谢家几个商铺有异常资金往来。”
沈追语速很快，“还有一事，三殿下昨日派人送来拜帖，说是听闻王爷回京，欲过府探望，帖子被属下以‘王爷车马劳顿，需静养’为由暂缓了。”
三皇子萧景烁，生母早逝，在朝中并无强力外戚，一向以“醉心书画、不同政事”示人，此时递帖，是单纯示好，还是另有所图？
萧煜沉吟片刻：“三弟那里，挑份不轻不重的礼回过去，说我身体不适，改日再叙。谢家和东宫的动向，继续盯紧，尤其是他们与军方、漕运的勾连。府内，继续清查，宁可错疑，不可放过。那些探子，先不必惊动，看看他们背后是谁。”
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他转向苏澈：“苏澈，王妃那边，还需你再去仔细诊视一番，尤其留意有无其他潜藏的中毒迹象或后遗症。府中若有人‘突发急病’，也需你出手，正好可观察。”
“明白。”苏澈点头。他知道这是让他以医术为掩护，深入了解王府内部情况和可能隐藏的危机。
就在这时，书房外传来管事略显急促的声音：“王爷！宫里来人了！是司礼监的冯公公，带着陛下口谕！”
冯保？皇帝身边最得力的太监，亲自来了？
萧煜与沈追、苏澈交换了一个眼神。“请冯公公前厅稍候，本王即刻便到。”
前厅，冯保一身绯色麒麟服，面白无须，神情恭谨中带着惯有的矜持。见到萧煜，他微微躬身：“老奴见过靖亲王。
王爷一路辛苦了。陛下听闻王爷抵京，甚是挂念，特命老奴前来探望，并传陛下口谕。”
“冯公公有劳。”萧煜神色淡然，“不知陛下有何吩咐？”
冯保清了清嗓子，声音不高不低，却足够厅内众人听清：“陛下口谕：着靖亲王萧煜，明日巳时正，入宫觐见。
朕有话要问。另，闻王府医官苏澈，于朔州防疫、救治王妃有功，明日一并带入宫中，朕也想见见。”
召他觐见是意料之中，但特意点名要见苏澈？这超出了萧煜的预料。苏澈站在萧煜侧后方，心中也是一凛。
“臣，领旨。”萧煜躬身，“有劳冯公公回禀陛下，臣明日必准时入宫。苏先生亦会随行。”
冯保脸上露出恰到好处的笑容：“王爷客气了。
陛下还让老奴带了些宫中御制的滋补药材，给王爷和王妃调养身体。”他一挥手，身后小太监捧上几个锦盒。
“陛下近日圣体亦有些微恙，太医们正在调理。陛下说了，北境风寒，王爷为国操劳，损伤了身子，回京正该好好将息。
有些事，急不得，也……不必急。”
这话绵里藏针。既是关怀，也是警告——皇帝知道你辛苦了，也知道你可能想“急”些什么，但最好“不必急”。
萧煜仿佛没听出弦外之音，神色如常地谢恩，命人收下药材，又亲自将冯保送至府门。
回到书房，气氛更显凝重。
“陛下特意要见苏先生……”沈追眉头紧锁，“是起疑了？还是想试探？抑或是……想将苏先生纳入掌控？”
萧煜看向苏澈，眼中带着歉意和担忧：“是我连累你了。宫中不比朔州，规矩大，耳目多，一言一行皆需谨慎。陛下心思深沉，难以揣度。”
苏澈反而镇定下来，他深吸一口气，拍了拍萧煜的手背：“该来的总会来。陛下想见我，未必是坏事。
或许，他真是对防疫和解毒之法感兴趣。又或者，他想看看我这个‘奇人’，到底有何本事，值不值得你如此看重。只要我谨守本分，小心应对，见招拆招便是。
况且，”他微微一笑，“不是还有你在我身边吗？你会护着我的，对吧？”
他这份全然的信任和毫不退缩的勇气，让萧煜心中涌起一股热流，也驱散了部分阴霾。“当然。明日入宫，你跟紧我。无论陛下问什么，据实以告，但涉及朔州军务、王府内情，以及你的‘师承’，可酌情模糊，或推到我身上。”
“我晓得分寸。”
“沈追，”萧煜再次下令，“明日我与苏澈入宫期间，府中务必加强戒备，尤其是王妃居所。若有人趁机生事，可先斩后奏！”
“末将领命！”
当夜，靖亲王府灯火通明，却寂静得异乎寻常。萧煜与苏澈同宿主院。
苏澈再次为萧煜检查了伤口，确认无碍，又为他针灸安神，助他入睡。萧煜却握住他的手，在黑暗里低声说：“苏澈，明日之后，京城这潭水会更浑。你怕吗？”
苏澈侧过身，在朦胧的夜色中看着他深邃的眼眸：“怕，也不怕。怕的是人心叵测，阴谋难防。
不怕的是，我知道无论发生什么，你都会在我身边，就像我也会一直在你身边一样。
萧煜，我们并肩作战，走到今天，什么风浪没见过？京城再凶险，也不过是另一片战场。”
萧煜将他拥入怀中，感受着他平稳的心跳和温热的呼吸，心中的不安渐渐沉淀。
是的，他们早已是彼此最坚实的依靠和最锋利的刀。