寅时末，天色青灰。
靖亲王府主院内，苏澈已为萧煜重新更衣束发，亲王朝服庄重华贵，玉带蟒袍，衬得他面色虽仍有些苍白，却更添几分沉凝威仪。
苏澈自己则换上了一身太医署低阶医官的青色公服，头戴无翅纱帽，手提特制的医箱，看起来恭敬本分。
“记住，多看，多听，少言。
陛下若问起医术，你便从《内经》、《伤寒》等经典中引述，结合朔州实践作答，不必刻意藏拙，也不必过分显山露水。若问及朔州事或你我关系，由我应对。”临行前，萧煜最后叮嘱。
“我明白。”苏澈点头，深吸一口气，压下心中的一丝紧张。
马车在晨雾中驶向皇城。巍峨的宫墙、高耸的角楼在晨曦中显出森严轮廓。
至承天门外下车，验明身份，由早已等候在此的小太监引着，步行穿过重重宫门。
汉白玉铺就的御道漫长而空旷，两侧红墙黄瓦，持戟侍卫肃立无声，唯有靴底与石面接触的轻微声响回荡，更显皇宫深寂威压。
苏澈目不斜视，余光却敏锐地观察着。
这是他第一次真正踏入这个帝国的心脏，与影视剧中看到的繁华景象不同，真实的宫廷在清晨显得格外空旷和压抑，每一道宫门后似乎都藏着无数眼睛。
最终，他们被引至紫宸殿东暖阁外等候。此处是皇帝日常处理政务、召见近臣之所。
阁外已有数位官员等候，见到萧煜，神色各异，有恭敬行礼的，有面露讶异的，也有目光闪烁、故作不见的。萧煜神色淡然，一一颔首回应。
约莫等了一炷香时间，暖阁门开，冯保走了出来，尖声道：“陛下有旨，宣靖亲王萧煜，医官苏澈，觐见——”
萧煜整了整衣袍，当先而入。苏澈提着药箱，落后半步跟上。
暖阁内光线明亮，地龙烧得温暖如春，弥漫着淡淡的龙涎香与药味。
承熙帝并未坐在御案后，而是半倚在东窗下的紫檀木罗汉榻上，身上盖着明黄色锦被，面色确实透着几分倦怠和苍白，但一双眼睛依旧锐利，在萧煜和苏澈进门时便牢牢锁定了他们。
“臣萧煜，参见陛下。陛下万岁，万岁，万万岁。”萧煜撩袍跪倒，行大礼。
“微臣苏澈，叩见陛下。”苏澈也随之跪拜，依礼伏地。
“平身吧。”承熙帝声音有些沙哑，“给靖亲王看座。苏澈你抬起头来。”
“谢陛下。”萧煜起身，在太监搬来的绣墩上坐下，只坐了半边。苏澈也依言抬头，但目光垂视地面，不敢直视天颜。
承熙帝打量了苏澈片刻，缓缓道：“朕听王谨回禀，也看了你那份南疆防疫疏议。字写得一般，道理倒有几分新奇。听说朔州王妃所中奇毒，也是你解的？”
苏澈谨慎回道：“回陛下，微臣略通岐黄，王妃中毒，乃陛下洪福庇佑，王府上下协力，太医院诸位前辈经验深厚，微臣不过恰逢其会，略尽绵力。
南疆疏议，亦是拾前人牙慧，结合些许边地见闻，粗陋之处，还请陛下恕罪。”
“不必过谦。”承熙帝摆摆手，目光转向萧煜，“老九，你的伤，如何了？”
“托陛下洪福，已无大碍，只是仍需将养些时日。”萧煜答道。
“嗯。朔州一战，你打得不错，以少胜多，扬我国威。
只是，”承熙帝话锋一转，语气平淡却带着压力，“朕听说，你回京路上，不太平？在落鹰涧遇了山匪？”
来了。萧煜心中冷笑，面上却露出恰到好处的凝重：“回陛下，确有此事。一伙悍匪胆大包天，竟敢袭击亲王仪仗。幸赖护卫拼死，方得脱险。
臣已命河东官府严查。”
“山匪？”承熙帝似笑非笑，“寻常山匪，敢动亲王车驾？朕怎么听说，那些匪徒进退有据，倒像是行伍出身？还有人捡到些江西的红土？”
消息果然灵通，且刻意点出“江西”。萧煜心中更明，这是有人提前在皇帝耳边吹了风。他神色不变：“臣亦觉蹊跷。
已命人将匪徒遗留之物及红土样本呈交有司查验。
至于是否与行伍有关，或是有人冒充栽赃，还需详查。江西红土臣闻江南物产丰饶，土质多样，或有相似，未敢妄断。”
他把问题轻轻推了回去，既不否认异常，也不轻易接“江西”这个指向。
承熙帝盯着他看了片刻，忽然咳嗽了几声，冯保连忙递上温水。
皇帝喝了口水，顺了顺气，才又道：“南疆之事，你也听说了吧。谢勇胆大包天，其行可诛。
谢昶教子无方，朕已处置。
只是朕有些疑惑。
他目光如炬，“谢勇一介参将，何来如此胆量资源？那批毒物火油，从何而来？又为何要选在南疆，选在钦差抵达之时发难？老九，你在北边，可有听到什么风声？或者说朔州之前那些事，周文庭，还有王妃中的毒，与南疆，与江南，是否有些关联？”
问题一个比一个尖锐，直指核心。暖阁内气氛骤然紧绷。冯保垂手侍立，眼观鼻鼻观心。
苏澈的心也提了起来，这是要将所有线索往萧煜身上引，暗示他可能与这些事有牵连，甚至可能是幕后黑手？
萧煜离座，再次跪下，声音沉稳清晰：“陛下明鉴。臣镇守北境，职责在于防边，对江南、南疆之事，所知皆来自朝廷邸报及陛下旨意。
周文庭身为朔州同知，勾结外敌、谋害王妃，罪证确凿，其案已交由朔州有司并刑部核查。其是否与南疆谢勇之事有关，臣不敢妄揣。
至于王妃所中之毒，据查验，确与南疆查获之‘鸠羽花’毒粉有相似之处，但来源是否同出一处，亦需详查。
臣惶恐，北境军务繁杂，于这些阴谋诡道，实非所长。
但臣以为，无论是朔州内奸，还是南疆祸乱，皆动摇国本，危害社稷，其背后黑手，必是包藏祸心、意图乱我大胤江山之巨蠹！
臣恳请陛下，彻查到底，无论涉及何人何地，绝不姑息！臣愿全力配合朝廷调查，以证清白，以安天下！”
这一番话，铿锵有力，既撇清了自己直接参与的可能，又将问题上升到“危害社稷”的高度，表明自己忠君爱国、支持彻查的态度，最后以退为进，表示愿意配合调查。
承熙帝眯着眼，看着跪在地上的弟弟。这个九弟，从小到大，便不是省油的灯。
军功卓着，威震北境，却也功高震主，让他这皇帝睡不安稳。南疆之事，朔州之变，桩桩件件似乎都隐约有他的影子，却又抓不到实质把柄。是他太干净，还是藏得太深？
“起来吧。”承熙帝最终缓和了语气，“你重伤初愈，不必动不动就跪。朕只是问问，没别的意思。你一片忠心，朕是知道的。”
“谢陛下体恤。”萧煜起身，重新落座，额角已隐有汗意。
承熙帝又将目光投向一直沉默的苏澈：“苏澈，你医术既然了得，对毒物亦有研究。依你看，那‘鸠羽花’之毒，可能来自何处？又如何防范？”
苏澈心中念头急转，知道这是考校，也可能是在试探他与萧煜是否知道更多内情。
他恭敬答道：“回陛下，微臣才疏学浅，仅从医书得知，‘鸠羽花’生于岭南滇黔深山，产量稀少，提炼不易。
其毒猛烈，微量即可致命，症状与王妃所中有相似，然天下毒物万千，症状雷同者亦有，未敢断言同源。
防范之道，首在隔绝，避免接触未知之物；其次，若遇中毒，需立即催吐、导泻，减少毒物吸收，并以甘草、绿豆、金银花等常见解毒药材急救，再寻对症解药。
然最紧要者，乃是杜绝毒源，严查流通。此等剧毒，非民间可得，其炼制、运输、使用，必有痕迹可循。顺藤摸瓜，或可找到幕后之人。”
他既回答了问题，提供了可行的防范和救治思路，又巧妙地将重点引向了“追查源头”，符合萧煜“彻查到底”的立场，且言辞谨慎，未越医官本分。
承熙帝听了，不置可否，只是道：“倒是个稳妥的见解。太医院正缺这般心思细密、敢于实务之人。苏澈，你可愿留在太医院效力？”
此言一出，萧煜心中猛地一沉。皇帝这是想将苏澈从自己身边调走？放在眼皮底下，既是控制，也是分化！
苏澈也是一惊，但他反应极快，再次跪下：“陛下隆恩，微臣感激涕零！然微臣师承野派，所学粗浅，于太医院诸位国手面前，实如萤火之比皓月。
且王爷伤病未愈，仍需微臣随侍调理。
微臣斗胆，恳请陛下准臣暂留王府，待王爷痊愈后，再听陛下差遣。”他先自谦，再以萧煜伤势为由婉拒，合情合理。
承熙帝目光在萧煜和苏澈之间扫了扫，忽然笑了笑，那笑容却没什么温度：“倒是主仆情深。也罢，靖亲王伤病要紧。你便先留在王府好生伺候。日后，朕或许还有用你之处。”
“谢陛下恩典！”苏澈暗松一口气。
又询问了几句朔州防务和北境部落动向，承熙帝露出倦容，打了个哈欠：“朕有些乏了。老九，你回府好生养着。南疆、朔州之事，朝廷自有公断。你既回了京，便多将养身体，有些事，不必过于操心。退下吧。”
“臣，告退。”萧煜起身行礼，与苏澈一同退出暖阁。
走出紫宸殿范围，被早春微寒的风一吹，萧煜才发觉内衫已被冷汗浸湿。苏澈默默跟在他身侧，亦是心有余悸。
“陛下疑心极重。”萧煜低声道，只有两人能听清，“他今日句句机锋，既试探我，也想将你纳入掌控。最后那句‘不必过于操心’，是警告。”
苏澈点头：“但他并未直接发难，反而默许了我留在你身边。
说明他虽有猜忌，但尚未下定决心，或者他手中没有确凿证据，亦或朝中局势让他有所顾忌。”
“不错。”萧煜眼中闪过一丝冷光，“他身体确实不佳，精神不济，这对我们而言，是危机，也是机会。回府再说。”
两人正要往宫外走，却见不远处回廊下，转出一行人。为首者身着杏黄色太子常服，面如冠玉，神情温和，正是太子萧景琰。他身后跟着少詹事林文渊等几名东宫属官。
“九皇叔！”萧景琰快步上前，脸上带着恰到好处的惊喜与关切，“方才在父皇处听说皇叔入宫，侄儿特在此等候。皇叔一路辛苦，伤势可大好了？”
萧煜停下脚步，神色平淡：“有劳太子殿下挂念。已无大碍。”
萧景琰目光转向苏澈，笑容和煦：“这位便是苏先生吧？果然气质清雅。先生在朔州妙手回春，救治皇婶，献策南疆，令人钦佩。”
苏澈躬身：“太子殿下谬赞，微臣愧不敢当。”
“皇叔回京，侄儿本应早日过府探望，只是”萧景琰面露愧色，“侄儿闭门思过，不便外出。今日偶遇，正好向皇叔致歉。
南疆谢勇之事，外家管教无方，酿成大祸，连累边关，侄儿每每思之，寝食难安。”他语气诚恳，姿态放得极低。
萧煜淡淡道：“殿下言重了。谢勇之罪，自有国法。殿下闭门思过，亦是遵旨。往事已矣，当向前看。”
“皇叔胸怀宽广，侄儿感佩。”萧景琰叹道，“只望日后，皇叔能多提点侄儿，使我少犯过错。侄儿还需去向父皇请安，先行一步了。”
“殿下请便。”
萧景琰带着人离去，背影依旧温文尔雅。
苏澈低声道：“这位太子殿下，倒是能屈能伸。”
萧煜望着太子远去的方向，目光幽深：“越是如此，越要小心。
咬人的狗，不叫。
今日父皇面前，他虽未直接针对我，但那些关于‘山匪像行伍’、‘江西红土’的话，难保没有东宫的影子。
回府。”
宫门在身后缓缓关闭，将那座象征着至高权力、也充满了无尽阴谋的宫殿隔绝开来。