南疆惊变的消息，如同投入滚沸油锅的冷水，以八百里加急的速度，在朝野上下炸开了花。两份奏报几乎同时摆在了承熙帝的御案上：
一份是钦差李明辅与安南将军高世杰的联名急奏，详述查获谢勇私携大量毒物火油、意图祸乱南疆的经过，附有查获物证清单及部分人证供词；
另一份，却是太子萧景琰的请罪折子，言辞恳切，痛心疾首，言称“外家治家不严，竟出此不肖之徒，儿臣闻之五内俱焚，恳请父皇严惩，以正国法，儿臣亦当自省，闭门思过”。
朝堂之上，风云骤变。首辅杨廷和当先出列，痛斥此等行径“丧心病狂，有负皇恩，动摇国本”，请旨严查谢勇及其背后指使，并追究谢家管教不严、举荐失察之罪。
兵部尚书赵崇俭则质疑谢勇一区区参将，何来如此胆量与资源？背后必有更大黑手，恳请陛下彻查漕运、江南乃至朝中是否有人与之勾结。
户部尚书钱敏之则忧心忡忡，担心此事引发江南动荡，影响漕运税赋，更恐北境有变。
而原本与谢家或太子一系亲近的官员，此刻皆噤若寒蝉，或低头不语，或随大流附和“严查”。
承熙帝的脸色阴晴不定。谢家是太子外家，谢勇之事，无疑是对东宫威信的重击。但太子抢先请罪，姿态做足，他若穷追猛打，恐伤父子之情，更可能动摇国本。
可若轻轻放过，如何向天下交代？如何安抚南疆军民？李明辅与高世杰的联名奏报，字字千钧，证据确凿。
最终，承熙帝下旨：谢勇及其同党，就地处决，以儆效尤。江宁布政使谢昶，治家不严，御下无方，着革去布政使一职，暂留江宁听勘。
太子萧景琰，御下不严，罚俸一年，于东宫闭门读书三月。另，擢升安南将军高世杰暂摄南疆诸州军政，全力平疫安民。
都察院右副都御史李明辅，忠直可嘉，留南疆协理善后，待事平回京叙功。
旨意看似严厉，实则留有余地。
谢昶只是“听勘”，未定其罪；太子仅是罚俸闭门；真正的刀，落在了已死的谢勇头上。
朝中明眼人都看出，陛下这是在保太子，保大局稳定，但南疆之事，已如同一根尖刺，深深扎入了皇室与江南大族之间。
萧煜接到南疆的详细密报和高世杰的私信时，正在苏澈的监督下喝药。他的伤势在苏澈几乎常驻军营的精心调理下，恢复迅速，已能在帐内缓步行走，气色也好了许多。
看完密报，萧煜冷笑一声，将药碗放下：“弃车保帅，断尾求生。陛下还是选了维稳。谢昶只是听勘，太子只是闭门。真正的大鱼，依旧藏在深水之下。”
苏澈接过空药碗，用布巾替他擦了擦嘴角，轻声道：“但南疆的阴谋被挫败了，高将军掌握了主动，谢家声誉扫地，太子的势力也受挫。
这根刺已经种下，迟早会发作。我们接下来怎么办？”
萧煜握住苏澈的手，掌心温热：“等。等京城下一步动作，等江南的反应，也等……我们派去江南和虔州的人传回确切消息。谢昶绝不会坐以待毙，他经营江南多年，树大根深。南疆计划失败，他要么蛰伏更深，要么……狗急跳墙。”
他目光转向帐壁上悬挂的北境地图，眼神锐利：“还有北边。乌兰部和巴尔虎部新败，但贺兰鹰态度暧昧。王谨虽走，朝廷对我的猜忌和束缚不会减少。我们必须做好最坏的打算。”
“最坏的打算？”苏澈心中一跳。
“狡兔死，走狗烹。功高震主，历来是帝王大忌。如今南疆事发，牵扯东宫，陛下心中对‘藩王’、‘边将’的警惕只会更甚。”
萧煜语气平静，却带着看透世情的苍凉，“若有人再进谗言，说我萧煜在北境拥兵自重，勾结草原，甚至与南疆之事有染……陛下会如何抉择？”
苏澈握紧了他的手：“你不会。陛下……应该知道你的忠心。”
“忠心？”萧煜自嘲地笑了笑，“在绝对的权力和猜忌面前，忠心是最脆弱的东西。
何况，确实有人处心积虑要构陷于我。
周文庭留下的线索，王妃中毒的毒物，都指向江南，而江南连着东宫。若有人反咬一口，说我为了扳倒太子，自导自演了王妃中毒，甚至勾结外敌制造南疆乱局……你说，陛下会信谁？”
苏澈听得背脊发凉。这种颠倒黑白、层层构陷的毒计，在权力斗争中并非不可能。“那我们……”
“未雨绸缪。”萧煜斩钉截铁，“李牧云、沈追，是我一手带出来的将领，朔州军主力可靠。但朝廷若下旨调兵、或派新将接管，便是阳谋。我们要做的，是在那之前，掌握更多主动权，拥有让朝廷投鼠忌器的筹码。”
他看向苏澈，眼神转为柔和：“这些本不该让你烦心。你只需专心医术，救死扶伤便好。”
“说什么傻话。”苏澈在他身边坐下，认真地看着他，“我们早就是一体了。你的麻烦就是我的麻烦。医术能救人，或许……也能帮你在别的方面。
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比如，王妃中的毒，‘鸠羽花’的特性，南疆的疫情，这些背后的药理和人为痕迹，我或许能帮你分析得更透彻，找到更多破绽或证据。还有，你身体需要尽快恢复，才能应对接下来的变局，这更是我的职责所在。”
萧煜心中暖流涌动，将苏澈揽入怀中，下巴轻轻抵着他的发顶，嗅着他身上淡淡的药香，感到前所未有的安心与力量。
“有你在，我便觉得，再大的风浪，也能闯过去。”
两人静静相拥片刻，帐外传来沈追求见的声音。
萧煜松开苏澈，正色道：“进来。”
沈追入内，脸色凝重中带着一丝兴奋：“王爷，江南密报！我们的人冒险潜入虔州山区，根据地图线索，果然在深山一处极为隐蔽的谷地中，发现了疑似‘旧南苑’的遗址！
那里有近期大规模人员活动痕迹，修建了简易房舍和库房，但目前已人去楼空，只留下一些生活废弃物和……焚烧未尽的灰烬，灰烬中有少量未烧透的布料，纹样像是江南织造局的标记！
此外，在谷地深处一个隐秘山洞里，发现了人工开凿的痕迹和少量散落的……硫磺和硝石粉末！”
“硫磺？硝石？”萧煜眼神一凝。这两样是制作火药的关键原料！“果然所图甚大！除了毒物，还在暗中囤积火药原料！那批‘货’里，恐怕不止有毒粉和火油！”
“王爷，还有一事。”沈追继续道，“我们在江宁的眼线回报，谢昶被革职听勘后，并未惊慌失措，反而闭门谢客，但其府邸夜间常有神秘人物出入。
另外，漕帮‘黄三爷’在事发后便失踪了，其掌控的几条船也暂时停运。但线人发现，谢家暗中控制的几家钱庄和商号，近期有大笔金银流动，去向不明。”
“转移资产，准备后路，或者……筹谋反扑。”萧煜沉吟，“京城那边呢？太子闭门，东宫属官有何动静？”
“东宫表面平静，但几位太子近臣，如少詹事林文渊等人，近日频繁出入几位老牌勋贵和部分文臣府邸，似在暗中串联。
另外，”沈追压低声音，“冯保公公出宫去了景阳宫两次，停留时间都不短。”
景阳宫……那是太子生母元后旧宫。冯保是司礼监掌印，皇帝心腹，他此刻频繁接触与太子相关之处，意味深长。
“山雨欲来风满楼啊。”萧煜长身而起，走到地图前，“南疆事暂时平息，但后患无穷。江南暗流汹涌，京城也在布局。我们不能再等了。”
他转身，目光灼灼：“沈追，将虔州发现火药原料和江南谢家异常资金流动的消息，用最隐秘的渠道，分别传递给高世杰将军和我们在京城的可靠盟友，提醒他们小心谢家狗急跳墙，可能在江南或别处制造事端。
同时，让我们的人盯紧谢昶和东宫近臣，特别是与军械、漕运、边关有关的动向。”
“是！”
“还有，”萧煜看向苏澈，“苏澈，王妃恢复情况如何？可能经得起长途跋涉？”
苏澈一怔：“王妃视物和言语恢复已有六七成，基本生活可自理，但身体仍虚，长途颠簸恐有反复。为何突然问这个？”
萧煜眼中闪过一丝决断：“朔州已成风暴眼。
王妃留在这里，不安全，也可能成为别人要挟我的筹码。我想奏请陛下，以王妃需回京寻访名医、彻底根治余毒为由，送她回京城王府静养。
京城虽也是漩涡，但天子脚下，有些手段反而不好施展，且能让她远离朔州这是非之地。
你觉得，她的身体能否承受？”
苏澈思索片刻，点头：“若安排妥当，车辆舒适，行程放缓，沿途有医者跟随，应当可以。这也确实是对她的一种保护。只是……”他担忧地看着萧煜，“王妃走了，你身边……”
“我有你。”萧煜握住他的手，语气坚定，“你在，便是千军万马。而且，送走王妃，也是向朝廷表明，我萧煜心中坦荡，无惧家眷为质。或许能稍稍缓解陛下的猜忌。”
这不仅是保护，也是一步以退为进的棋。
“好，我这就去准备王妃路上所需的药物和护理事项。”苏澈立刻应下。
就在这时，帐外传来急促的马蹄声和亲卫的高声禀报：“王爷！八百里加急！圣旨到！”
又一道圣旨？帐内三人对视一眼，心都提了起来。这个时候来的圣旨，是福是祸？
萧煜整理了一下衣袍，深吸一口气，对苏澈和沈追道：“走，接旨。”
中军大帐外，宣旨太监神情肃穆，展开明黄卷轴：
“奉天承运皇帝，诏曰：北境靖亲王萧煜，前有朔州御敌之功，后闻王妃染恙之事，朕心甚念。
今南疆渐平，北地暂安。
着靖亲王萧煜，接旨后妥善交割朔州军务，即刻启程返京述职养疾。
其部将李牧云、沈追等，恪尽职守，朕亦知之，朔州防务暂由李牧云代掌，候朝廷另行委任。
钦此！”
返京述职养疾？交割军务？
萧煜瞳孔微缩。
这道旨意，比预想的来得更快，也更直接！名为体恤召还，实为解除兵权，召入京城掌控！
该来的，终究还是来了。