寅时末，天色将明未明，朔州城笼罩在一片灰蒙蒙的寒意中。
靖亲王府内，漱玉轩的灯火彻夜未熄。
苏澈眼底带着血丝，但精神高度集中。
王妃林氏的脉象在灌服了第二次甘草绿豆汤混合药汁后，终于出现了一丝转机。
那令人心悸的促结代脉频率略有减缓，青紫的面色在晨光微熹中，似乎也褪去了一丝死气，虽然依旧苍白，但嘴唇的绀色明显变淡。
呼吸虽然仍显浅弱，却逐渐趋于平稳规律。
“有希望了。”苏澈心中稍定，对守在一旁几乎瘫软的孙府医和两个丫鬟低声道，“继续每隔半个时辰喂一次药汁，每次不必多，两三匙即可。
用温水勤擦拭手足心，保持暖和。注意观察呼吸和面色，若有反复，立刻叫我。”
他走出内室，在外间临时安置的椅子上坐下，闭目养神片刻，脑中却在飞速梳理线索。
苦杏仁味，疑似氰苷类毒物，剂量轻微但足以致命……鸟笼，新换的站杆，鹦鹉异常，周夫人……这些碎片必须拼凑起来。
天刚蒙蒙亮，沈追派来协助调查的亲兵队长赵虎悄然进入漱玉轩前院，低声道：“苏先生，沈将军那边有发现。
经查，负责给王妃送鹦鹉并安装鸟笼、更换站杆的，是外院一个叫王二的小厮，是周夫人陪嫁嬷嬷的远房侄子。
此人昨夜当值后便不知所踪，住处物品未动，像是仓促逃走。已派人追缉。”
“果然有内应。”苏澈并不意外，“周夫人那边呢？”
“周夫人一口咬定鹦鹉只是寻常玩物，绝无毒害王妃之心。
她声称鸟笼和站杆都是从城中‘巧工坊’定制的，有票据为证。沈将军已派人去‘巧工坊’查问。”
赵虎顿了顿，“另外，沈将军亲自带人仔细检查了鸟笼，在站杆两端与笼子金属箍连接处的缝隙里，刮下了一些极细微的暗红色与淡黄色混合的粉末，已小心封存送来。”
很快，一个用油纸严密包裹的小纸包送到苏澈手中。
他小心地打开，在窗边明亮的光线下仔细分辨。
暗红色粉末细腻，带着一种金属般的光泽；淡黄色粉末则更像某种矿物或泥土。
他取了一丁点暗红色粉末，放在干净的瓷碟边缘，又取来一根未使用过的银针，用烛火灼烧后，轻轻触碰粉末。
粉末受热，并未燃烧，但散发出那股熟悉的、极淡的苦杏仁气味，比在王妃身上闻到的要明显一些。苏澈心中一沉，基本可以确定了。
他又取了一点淡黄色粉末，放入少量清水中，粉末微溶，水色略浑。他蘸取一点，尝了尝，舌尖传来极轻微的麻涩感。
“暗红色的是主要毒源，可能是某种含氰矿物或经过特殊处理的毒物。
淡黄色的……像是黏土或某种吸附剂，可能是用来延缓毒物挥发或沾染的。”
苏澈对赵虎分析道，“下毒者心思缜密。
将毒粉混入黏土，涂抹或压实在站杆连接缝隙处。鹦鹉日常站立、啄咬笼子，震动使得微量毒粉逐渐析出、飘散。
王妃路过时，恰好鹦鹉剧烈扑腾，加速了毒粉扬尘，被王妃吸入。
剂量控制得极准，既能造成严重中毒症状，又不至于立刻毙命，留给施救者一线希望，也给了下毒者观察和下一步操作的时间。”
“好阴毒的手段！”赵虎咬牙，“那王二定然知道内情，必须抓住他！周夫人也脱不了干系！”
“抓王二要紧，但周夫人那边，没有直接证据，恐难定罪。
‘巧工坊’的线索也要跟紧。”苏澈道，“另外，王妃这几日的饮食、熏香、衣物都要重新彻查，防止有其他隐藏手段。
告诉沈将军，府内所有近日新添置的物品、外人馈赠，全部暂时封存检查。”
赵虎领命而去。苏澈回到内室，王妃依然昏睡，但生命体征趋于稳定。
他再次诊脉，脉象虽弱，却已无断续之虞。看来中毒不深，且救治及时，应该能挺过来。
他提笔写了一张药方，主要是益气养阴、扶正解毒之品，如人参、麦冬、五味子、金银花、连翘等，交给孙府医：“按此方抓药，三碗水煎成一碗，待王妃能自主吞咽后服用，一日两次。
另外，准备些清淡的米粥汤汁，等她醒来慢慢喂食。”
安排妥当，苏澈才感到一阵强烈的疲惫袭来。
他走出漱玉轩，深深吸了一口清冷晨气，对值守的亲兵道：“我去前院书房旁的值守房休息片刻，王妃若有任何变化，立刻来报。”
萧煜同样一夜未眠。胸前的伤口在苏澈昨日重新包扎后好了许多，但心头的重压让他毫无睡意。
沈追每隔一段时间便送来最新消息：王妃稳定、毒粉发现、王二失踪、巧工坊调查、周夫人抵赖……
“王爷，‘巧工坊’的掌柜和工匠都已分开询问。”沈追脸上带着熬夜的痕迹，“他们承认接了周夫人身边嬷嬷的活儿，定制鸟笼和站杆。但坚持说送去的材料都是上等紫檀木和铜件，绝无问题。
不过，有个小学徒提到，周家嬷嬷来取货时，额外给了工匠头儿一个沉甸甸的小荷包，说是‘辛苦钱’。
工匠头儿对此支支吾吾，已被扣下细审。”
“荷包……”萧煜眼神冰冷，“里面恐怕不只是银钱。
毒粉来源，可能就着落在这工匠头儿身上。撬开他的嘴！”
“是！”沈追应下，又道，“王二还未抓到，城门已加强盘查，他应该还在城内。已加派人手搜捕。另外，江南又有消息传回。”
萧煜精神一振：“说。”
“关于‘鸠羽花’。”沈追压低声音，“我们的人设法从那个药材商人口中套出些信息。
此花晒干研磨成粉，呈暗红色，有剧毒，微量即可致人畜呼吸困难、心悸昏迷，严重者面色青紫而死。
中毒症状与王妃娘娘的情形……有相似之处。
更关键的是，那商人透露，大概一个月前，曾有一批‘鸠羽花粉’被一个北方口音、出手阔绰的客人买走，数量不大，但要求研磨得极细，并用一种南疆特有的‘澄心黏土’混合保存，说是为了‘药性稳定’。”
暗红色粉末，混合黏土，北方口音客人，一个月前……时间、特征都对得上！
萧煜眼中寒光大盛：“看来，毒害王妃的毒物，源头很可能就在江南，通过‘黄三爷’的渠道，混在所谓‘贡缎’箱笼夹层里运到朔州，交给了周文庭或其同党！
周文庭逃离前，将毒物交给了周夫人这个内应使用！”
这条线，从江南的阴谋，到朔州的内宅，终于清晰地串联起来！
“王爷，还有一事。”
沈追继续道，“京城线报，钦差李明辅一行已于三日前离京南下，行程颇快。
那位谢姓参将所部三百人，装备精良，且……携带了数车密封严实的箱笼，名义上是‘药材’和‘钦差仪仗用品’，但押运人员皆是谢家部曲，看守极严。”
“药材？仪仗？”萧煜冷笑，“恐怕未必是治病的药材。
李明辅耿直，未必知晓其中关窍。南疆局势本就复杂，再有这些‘东西’和心怀叵测之人混入……”他心中忧虑更甚，南疆恐怕要乱上加乱。
“王爷，我们是否要提醒高世杰将军，或者……想办法截下那批可疑箱笼？”沈追问。
萧煜沉思片刻，缓缓摇头：“鞭长莫及。
我们的人在江南尚且难以深入，更别说在钦差队伍中动手。提醒高世杰是必须的，但方式要更隐秘。
将‘鸠羽花’特性、可能与王妃所中之毒关联、以及谢家参将携带可疑物品的信息，用只有高世杰能看懂的密语写成，通过我们最隐秘的渠道传递过去，提醒他务必小心钦差队伍，尤其是谢家人。
同时，让我们在江南的人，设法查清那批箱笼里到底是什么，若有确凿证据是违禁或危险之物，再图后计。”
他顿了顿，又道：“朔州这边，王妃既然暂无性命之忧，下毒内应也已浮出水面，接下来便是肃清内部，同时……我们要主动出击了。
周文庭虽然跑了，但他的同党还在。
周夫人、王二、工匠头儿，还有那个‘巧工坊’，顺藤摸瓜，或许能找到‘影阁’在朔州更多的据点，甚至找到周文庭可能留下的其他线索。”
“王爷的意思是……”
“引蛇出洞。”
萧煜目光锐利，“王妃中毒的消息，可以‘不小心’泄露出去，就说王妃危在旦夕，苏先生全力救治，王府一片混乱。
看看，还有哪些藏在暗处的老鼠会忍不住动弹。”
沈追眼睛一亮：“末将明白！这就去安排！”
沈追离开后，萧煜才感到一阵眩晕和虚弱袭来。
他靠着软垫，闭上眼。苏澈此刻还在王府忙碌，不知是否安好。
他想亲自去看看，但理智告诉他，此刻他“重伤未愈”的形象不能破，且王府内外耳目众多，他若现身，反而不美。
“苏澈……”他低唤一声，心中充满了担忧与思念。
这场风暴中，苏澈不仅是他最得力的医官，更是他心灵唯一的慰藉与支撑。只盼府内危机尽快解除，苏澈能平安回到他身边。
苏澈刚合眼不到一个时辰，便被急促的敲门声惊醒。
是漱玉轩的春兰，带着哭音：“苏先生！娘娘醒了！可是……可是她眼睛好像看不清东西，说话也含糊不清！孙先生说可能是余毒未清，伤了……伤了脑窍！”
苏澈心头一紧，立刻起身，抓起药箱就往外走。
氰化物中毒可能损伤神经系统，出现视力模糊、言语不清等后遗症并不奇怪，关键在于后续恢复。
他匆匆赶回漱玉轩。
只见王妃林氏已半靠在榻上，睁着眼睛，但眼神涣散，没有焦距。春兰在一旁轻声呼唤，王妃似乎能听到，嘴唇翕动，却只能发出含糊的“啊……呃……”之声，无法组成清晰语句。
“娘娘，我是苏澈，为您诊治的医官。
您能看见我的手吗？”苏澈伸出手在王妃眼前晃动。
王妃的眼睛微微转动，似乎在努力寻找方向，但最终只是茫然地对着声音来源，无法聚焦。
苏澈又检查了她的瞳孔对光反射，反应迟钝。
四肢肌力尚可，能轻微活动，但协调性差。确实是神经系统受损的表现。
“孙先生，继续用益气养阴解毒的方子。我再加几味通窍活络、安神定志的药物，如石菖蒲、远志、丹参、钩藤等。煎药时，可以放入几片生姜和少许黄酒为引，助药力上行头目。”
苏澈一边说，一边快速写下新的药方，“另外，从今日起，每日用热毛巾为娘娘热敷额头、颈后，并轻柔按摩手足穴位。
多与她说话，鼓励她尝试发声，哪怕只是单音。恢复需要时间，急不得。”
孙府医连忙记下。春兰夏荷也含泪应下。
苏澈看着王妃茫然痛苦的神情，心中沉重。下毒者其心可诛，不仅要人性命，还要让人生不如死。此仇，必报！
他走出内室，对值守的赵虎道：“赵队长，请转告王爷，王妃已醒，但有余毒损伤视物与言语，我正在设法治疗。府内下毒线索已有眉目，请他放心，也请他自己务必保重身体。”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷光：“另外，如果方便，请沈将军将发现毒粉、追查王二和周夫人，以及‘巧工坊’工匠头儿被扣的消息，‘适当’地放出去一些。
就说……王府正在全力缉凶，已有重大进展。”
赵虎会意，抱拳道：“苏先生放心，话一定带到。”
苏澈望向军营方向，心中默念：萧煜，我能做的，就是稳住后方，找出毒源。
前方的风雨，就要靠你去应对了。
我们各自努力，定要撕开这重重黑幕！