靖亲王府内宅，气氛凝重得几乎令人窒息。
王妃林氏所居的“漱玉轩”外，丫鬟仆妇们垂手肃立，噤若寒蝉，脸上满是惊惶。
室内，炭火烧得极旺，却驱不散那股弥漫的药味和若有似无的、带着甜腥的异样气息。
苏澈在李牧云亲派的精锐亲兵护卫下，匆匆踏入内室。
府医是位姓孙的老者，此刻正满头大汗，见到苏澈如见救星，连忙迎上来：“苏先生！您可来了！
王妃娘娘午膳后一切如常，在梅园赏了会儿雪，回来不过一刻钟，便说胸闷头晕，奴婢们刚扶到榻上，人就厥过去了！
呼吸急促，面色先是发红，随即转青紫，手足发冷，脉象……脉象乱极了，时快时慢，时有时无，老朽行医四十载，从未见过如此怪症！用了通关散、掐了人中，毫无起色！”
苏澈一边听，一边已快步走到榻前。只见王妃林氏双目紧闭，面色果然呈现一种不祥的青紫色，口唇微绀，呼吸浅促，胸廓起伏微弱。
他立刻俯身，侧耳贴近其口鼻，闻到了一丝极淡的、类似苦杏仁的味道。心中顿时一凛。
“所有人退后，开窗通风！不要都围在这里！”苏澈厉声道，同时迅速抓起王妃的手腕诊脉。脉象果然紊乱奇诡，兼有促、结、代诸象，心跳极不规则。
他翻开王妃的眼睑，瞳孔略有散大。又检查其指甲，甲床也呈青紫色。
“午膳用了什么？可有外人接触？梅园中可碰过什么异常花草？”苏澈头也不抬，语速飞快地问向王妃的贴身大丫鬟春兰。
春兰吓得脸色发白，强自镇定道：“回、回苏先生，娘娘午膳只用了些清粥小菜，都是惯常厨子做的，奴婢们也用了，并无不适。
赏雪时只有奴婢和夏荷跟着，并未接触外人。
梅园里的梅花都是旧年种的，并无新移栽的异种。
娘娘只是折了一小枝红梅拿在手里把玩，回屋后就插瓶了……”她指向窗边高几上一个天青釉瓷瓶，里面果然斜插着一枝红梅，凌寒怒放，并无异状。
苏澈目光扫过那枝梅花，又迅速检查王妃的双手，尤其是持花的手指。指甲缝干净，皮肤也无破损或异常颜色。
他凑近王妃口鼻，再次仔细嗅闻，那丝苦杏仁味极淡，若非他早有警惕且嗅觉敏锐，几乎难以察觉。
“不是花粉或接触中毒……很可能是吸入或口服了极小剂量的某种东西。”苏澈心中急转。
苦杏仁味，加上青紫面色、心律失常、呼吸抑制……这症状组合，高度怀疑是氰化物或类似作用物质的中毒！
古代能提取或产生类似毒物的东西……他脑中飞快闪过几种可能：苦杏仁、桃仁、李仁等果仁若处理不当可产生氰苷，某些植物如木薯、高粱苗，甚至……炼丹术士炼制的某些“金丹”也可能含有剧毒成分。
剂量不大，所以没有立即致命，但足以造成严重中毒症状。
“取皂角水来！要浓的！再取生鸡蛋，只要蛋清，快！”苏澈一边下令，一边打开随身药箱。
他箱中常备一些应对急症的药材和初步提炼的药剂，但针对这种疑似氰化物中毒，在现代需要亚硝酸钠、硫代硫酸钠等特效解毒剂，古代根本没有。
他只能采取一些可能缓解症状、促进毒物排出的措施。
皂角水有催吐作用，蛋清能在胃黏膜形成保护层并可能吸附少量毒物。他小心撬开王妃牙关，将浓皂角水灌入少许，同时用手指刺激其舌根。
王妃很快出现呕吐反应，吐出的秽物不多，苏澈命人用铜盆接住，仔细查看，未见明显异常颗粒或颜色。
灌入蛋清后，苏澈取出银针，迅速在王妃的人中、内关、涌泉等穴位施针，手法快稳，旨在强心通窍，激发身体机能。
同时，他让人不断用冷毛巾擦拭王妃的额头、颈部，帮助物理降温，并保持空气流通。
“孙先生，你那里可有甘草、绿豆、金银花、防风这几味药？立刻去煎煮浓汁！甘草绿豆汤有解毒之效，金银花防风可疏风清热。再取些蜂蜜温水，慢慢给王妃润唇，能喝下少许最好。”
苏澈吩咐道。
甘草中的甘草酸等成分可能对某些毒物有结合或缓解作用，绿豆是传统解毒食物，金银花防风更多是辅助和对症。
这是在没有特效解毒剂的情况下，能想到的最优组合。
孙府医连忙去办。苏澈继续密切观察王妃的生命体征。经过催吐、蛋清灌服和针刺，王妃的青紫色似乎稍微淡了一点点，呼吸虽然依旧微弱急促，但不再继续恶化。
这是个好迹象，说明毒物剂量确实不大，且部分已被排出或尚未完全吸收。
“春兰，夏荷，”苏澈看向两个贴身丫鬟，语气严肃但不失温和，“仔细回想，娘娘今日除了午膳和梅园，还去过哪里？碰过什么平日不常碰的东西？有无闻到特殊气味？哪怕是熏香、脂粉、或是园中泥土、新送来的物件？”
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两个丫鬟努力回想，夏荷忽然道：“奴婢想起来了！从梅园回来的路上，经过西边穿堂时，廊下挂着的那个鎏金鸟笼里的鹦鹉，突然扑腾叫得厉害，娘娘还驻足看了一眼。
那鹦鹉是前几日周夫人……就是周同知家的夫人送来的，说给娘娘解闷。娘娘让人挂在那里，平日不怎么理会。”
周同知？周文庭的同族？苏澈眼神一凝：“鸟笼现在何处？那鹦鹉可有何异常？”
“鸟笼还在穿堂廊下。鹦鹉……好像从午后就不怎么叫了，奴婢没太留意。”
“带我去看！小心，不要靠近，远远指给我就行。”苏澈让孙府医和春兰留下照看王妃，自己带着夏荷和两名亲兵，快步前往西穿堂。
穿堂风大，廊下挂着那只精致的鎏金鸟笼。里面一只绿羽红嘴的鹦鹉耷拉着脑袋，蜷在笼底，对来人毫无反应。苏澈在几步外停住，仔细观察。
鸟笼很干净，食盒水罐也无异常。但当他目光落在笼底角落一小片不起眼的、颜色略深的木屑上时，心中一动。
“取一根长竹竿来，要干净的。”苏澈吩咐。
亲兵很快找来。苏澈用竹竿小心翼翼地将那片木屑拨到笼边，借着光线仔细看。木屑本身无奇，但上面似乎沾着一点极细微的、暗红色的粉末。
“这木屑是原本就有的垫料，还是新落的？”苏澈问。
夏荷看了看：“笼底铺的是细沙和干净木屑，每日清扫更换。这片……像是从笼子缝隙或站杆上剥落下来的旧木屑？站杆好像是新换的，前几日鹦鹉送来时就有了。”
新换的站杆……苏澈盯着那点暗红粉末。
如果是有人将毒物浸渍或涂抹在站杆上，鹦鹉长期站立啄咬，可能慢性中毒或沾染毒粉。
王妃路过时，鹦鹉扑腾，可能扬起了极微量的沾染毒粉的木屑尘埃，被王妃吸入……或者，那点粉末本身就是毒物？苦杏仁味……
“将这只鹦鹉和鸟笼，小心地整体用厚布罩住，移到无人偏僻处，不要用手直接触碰。
还有，前几日接触过鸟笼、尤其是换站杆的仆役，立刻找来，但先隔离询问，不要让他们互相接触。”
苏澈迅速下令。若真是通过鸟笼下毒，那仆役中很可能有内应，或者也被灭口。
他回到漱玉轩，王妃的情况暂时稳定，但并未脱离危险。
孙府医已煎好药，正小心地一点点给王妃喂服甘草绿豆汤。苏澈再次诊脉，脉象依旧紊乱，但似乎不再继续恶化。
“孙先生，这里交给你，按我刚才说的继续用药护理，密切注意呼吸和面色变化。
有任何异常，立刻派人到军营……不，到前院书房旁的值守处找我，我留人在那边。”
苏澈必须将情况尽快告知萧煜，并商议对策。王妃中毒，府内有奸细，这是冲着王府内部来的狠招！
萧煜听完苏澈派回亲兵的禀报，脸色阴沉得能滴出水来，胸中翻涌的怒火几乎让他伤口再次崩裂。
他强行压下，对沈追道：“听见了？查！从那个送鹦鹉的周夫人，到经手鸟笼的所有下人，尤其是可能接触站杆的人！
周文庭虽逃，其家族在朔州未必干净！还有，府内近日所有采买、外人进出的记录，全部彻查！”
“是！”沈追眼中也满是怒火，“王爷，这是要对王府内眷下手，逼您自乱阵脚，或者……调开苏先生？”
“一石多鸟。”萧煜冷冷道，“王妃若出事，王府动荡，本王需分心内宅；苏澈若救不回来人或自己也染上麻烦，则断我一臂；还能借此试探苏澈医术深浅，甚至可能栽赃。
好毒的心思。” 他想起周文庭纸条上的“货已转交”，王妃所中之毒，是否就是那“货”的一部分？一种难以察觉、剂量轻微却足以致命的奇毒？
“王爷，江南那边有消息了。” 另一名负责联络的斥候低声入帐禀报，“我们的人设法混入了‘黄三爷’常驻的一个码头货栈做苦力。
打听到约二十天前，确实有一批贴着‘江宁织造’封条的箱笼运到，说是贡缎，但卸货时格外小心，箱子也特别沉重。
箱笼在码头仓库只停了一夜，第二天就被几辆没有任何标识的马车拉走了。赶车的人和护卫都面生，但口音是江宁本地混杂一些……像是南边山里人的口音。
马车出了城，往西南方向去了，那条路通往……皖南山区和江西。”
皖南山区？江西？萧煜眉头紧锁。那里山高林密，水道纵横，既是走私猖獗之地，也是前朝遗民、秘密教派容易隐藏的区域。“南苑”是否就在那片区域？
“还有，”斥候继续道，“我们的人冒险跟踪了‘黄三爷’的一个心腹账房，发现他除了和漕帮、官府的人来往，还曾秘密接触过一个从南边来的药材商人，交易了一种叫‘鸠羽花’的干花，数量不大，但价格极高。
据说此花只生长在岭南和滇黔交界处的深山绝壁，极为罕见，有剧毒，当地土司有时用于处刑或狩猎大型猛兽。”
“鸠羽花？”萧煜没听过此物。
“属下已让人去查药典。另外，京城传来密报，陛下已下旨，派都察院右副都御史李明辅为钦差，携太医署副院判及部分太医、药材，赴南疆赈灾防疫。
随行护军中，有三百人是京营抽调，领队的是一位姓谢的参将，是……江宁谢家的远房子弟。”
钦差队伍里有谢家的人！萧煜心中一沉。这是要把手直接伸进南疆的局势里！李明辅此人，素有清名，但性子耿直，易于被身边人影响。
若谢家心怀叵测，南疆之事恐怕不仅难平，还可能被利用，掀起更大风浪。
“江南、南疆、朔州内宅……三路并举，步步紧逼。”萧煜喃喃道，眼中寒光越来越盛，“他们这是要让我，让朝廷，顾此失彼，疲于奔命，最终露出破绽。
甚至……不惜引发更大动荡，以遂其私欲。”
他看向帐外沉沉夜色，朔风呼啸。
王妃生死未卜，苏澈身陷府中，江南暗线刚有眉目，南疆又添变数。这盘棋，已到了中盘最激烈的绞杀时刻。每一步，都关乎生死存亡。
“传令，”萧煜声音沙哑却坚定，“命江南的人，继续追查‘鸠羽花’去向和‘旧南苑’确切位置，但务必小心，宁可慢，不可暴露。
将‘鸠羽花’特性及可能与南疆疫情有关的推测，以最隐秘方式，单独传递给高世杰将军，提醒他注意钦差队伍中异常。
朔州这边，沈追，加快内查，挖出下毒之人及其背后指使！本王要知道，他们下一步，还想做什么！”
他必须撑住。为了昏迷的王妃，为了在府中与诡疾搏斗的苏澈，为了这北境防线，也为了揪出那隐藏在最深处的黑手。
夜色如墨，阴谋似网。