爆炸的巨响震得整个朔州城都在颤动。
靖亲王府后宅，萧煜所居的“静安堂”西侧厢房位置，浓烟裹挟着火焰冲天而起，碎裂的瓦砾木梁四散飞溅，原本精致的廊庑庭院瞬间化作一片狼藉。
爆炸发生的瞬间，苏澈正端着一碗刚煎好的汤药，从隔间的小厨房走出来。
巨大的冲击波将他整个人掀翻在地，药碗脱手飞出，在青石地面上摔得粉碎。滚烫的药汁溅上手背，他却浑然不觉，脑中一片空白，耳中嗡嗡作响。
“萧煜——！！”
他猛地回过神，嘶声大喊，不顾一切地爬起身，朝着主屋方向冲去。浓烟刺鼻，火光灼人，视线一片模糊。破碎的窗棂和门板在火焰中噼啪作响，横梁倒塌的轰鸣不绝于耳。
“王爷！”“保护王爷！”混乱中，亲卫的怒吼与急促的脚步声从四面八方传来。
训练有素的玄甲亲卫在最初的震惊后，已迅速组织起来，一部分扑向火场，一部分结成防御阵型，警惕地扫视着浓烟弥漫的四周——爆炸绝非意外，必有刺客！
苏澈踉跄着冲进主屋。
屋内的景象让他心脏骤停。萧煜原本休憩的床榻附近，一根粗大的房梁砸落下来，将床帷砸得塌陷半边，满地都是碎木和尘土。空气中弥漫着硫磺和焦糊的味道。
“萧煜！你在哪儿？！”苏澈的声音带着自己都没察觉的颤抖，他扑到床榻边，疯狂地用手扒开断裂的木料和幔帐碎片。
“咳咳咳”一阵压抑的咳嗽从塌陷的床榻内侧传来。
苏澈浑身一震，用尽力气掀开一块压着的木板，只见萧煜半靠在倾塌的床架与墙壁形成的狭小三角空间内，脸色苍白如纸，唇边有一缕鲜红刺目的血迹蜿蜒而下，额角也被擦破，鲜血混着灰尘糊了半边脸。
但他的一只手，还紧紧握着出鞘一半的佩剑“破军”，眼神在烟尘中依旧锐利如刀，死死盯着门口方向。
看到苏澈，萧煜眼中厉色稍缓，急声道：“你怎么样？受伤没有？”
“我没事！”苏澈飞快地回答，声音哽咽，手下动作却不停，迅速检查萧煜的情况。
额角伤口不深，但撞击和内腑震荡是肯定的，最要命的是，他胸前原本正在愈合的伤口纱布，已被渗出的鲜血浸透了大半！“伤口崩裂了！你别动！”
就在这时，门外传来激烈的兵刃交击声和惨叫声！
“有刺客！”“拦住他们！”亲卫的吼声夹杂着陌生的、充满杀意的呼喝。
数道黑影如同鬼魅般冲破浓烟，从炸开的墙壁缺口和摇摇欲坠的门口同时突入！这些人黑衣蒙面，动作迅捷狠辣，手中兵刃寒光闪闪，直扑床榻方位！
显然，爆炸是为了制造混乱和杀伤，而真正的杀招，是这些潜伏在侧、趁乱突袭的致命刺客！
“保护王爷！”两名守在屋内的亲卫怒吼着迎上，刀光闪动，瞬间与刺客战作一团。但刺客人数占优，且武功诡异，一名亲卫很快被刺中肩胛，惨叫着倒地。
另一名刺客避过拦截，身形如电，手中淬毒的短剑化作一点寒星，直刺萧煜咽喉！
萧煜眸中寒光爆射，即便重伤在身，那属于战神的反应和杀气也瞬间迸发。
他手腕一振，半出鞘的“破军”发出一声清越龙吟，完全出鞘，一道雪亮剑光如匹练般横扫而出！
“铛！”
金铁交鸣刺耳。刺客的短剑被格开，但萧煜也因用力牵动伤口，闷哼一声，嘴角血丝更浓，握剑的手微微颤抖。
那刺客被震退一步，眼中闪过惊异，旋即更浓的杀意涌上。他看出萧煜已是强弩之末！
“王爷！”苏澈心急如焚，他手无寸铁，身边只有随身携带的针囊和少许药物。
眼看那刺客再次猱身扑上，另外两名刺客也解决了拦路的亲卫，配合着围杀而来，而萧煜的状态显然无法久战
生死一瞬，苏澈目光急速扫过周遭。
燃烧的梁木、散落的药箱、破碎的瓷片他的视线定格在墙角一个翻倒的小铜炉上——那是他平日用来炙烤艾绒或烘干药材的便携火炉，里面还有未完全熄灭的炭火！
电光石火间，一个冒险的念头划过脑海。
他猛地扑向铜炉，不顾烫手，一把抓起炉盖，将里面尚有红光的炭火连同炉底的热灰，用尽全身力气，朝着扑来的刺客尤其是他们的头脸方向奋力泼洒而去！
“看暗器！”
炽热的炭火和灰烬在空中散开，形成一片灼热的红雾！冲在最前的刺客猝不及防，下意识抬手遮面格挡，视线被阻，动作也为之一滞。
就在这刹那的干扰间隙，萧煜眼中精光一闪，强提一口真气，手中“破军”划过一道诡谲的弧线，并非直刺，而是斜撩向上！
“噗嗤！”
剑锋精准地掠过那名持短剑刺客因抬手而暴露的腋下要害，深入数寸！刺客惨叫一声，鲜血喷溅，短剑脱手。
几乎是同时，苏澈抓起地上一个碎裂的大瓷药罐尖锐的碎片，狠狠砸向另一名侧面袭来的刺客面门！那刺客侧头躲开，却也被迫放缓了攻势。
第三名刺客的刀已劈到萧煜身侧！萧煜回剑格挡已来不及！
苏澈想也没想，合身扑上，竟是要用身体去挡这一刀！
“苏澈！不可！”萧煜目眦欲裂。
千钧一发之际，一道凌厉的破空声尖锐响起！
“咻——噗！”
一支精钢弩箭从门外射入，势大力沉，直接穿透了那名挥刀刺客的后颈！刺客动作僵住，刀尖在距离苏澈后背仅半尺处无力垂下，整个人扑倒在地。
“王爷！属下来迟！”亲卫队正浑身浴血，带着七八名悍勇的亲卫冲破门口残余刺客的阻拦，杀了进来！他们手中劲弩连发，瞬间又将一名刺客射成刺猬。
剩余两名刺客见势不妙，对视一眼，竟毫不犹豫地咬碎了口中预藏的毒囊，转眼间口吐黑血，倒地身亡。
屋内的战斗在短短几十息内结束，却惊险万分。浓烟依旧，火势在亲卫们的扑救下开始得到控制。
“快！扑灭余火，清查全府，搜寻可能残留的刺客同党！关闭府门，任何人不得进出！”亲卫队正迅速下达命令，然后急切地冲到萧煜身边，“王爷！您伤势如何？”
萧煜没有立刻回答，他的手臂紧紧环住扑在他身前、身体还在微微发抖的苏澈。
刚才苏澈那舍身一挡，几乎让他心跳停止。他小心地将苏澈拉开一些，上下打量，声音沙哑：“伤到没有？”
苏澈摇摇头，脸色苍白，但眼神已经恢复了冷静：“我没事。
你的伤口必须立刻重新处理！”他看向亲卫队正，“快，帮忙把王爷移到安全、通风的地方，准备热水、干净纱布、伤药！要快！”
亲卫队正连忙应声，指挥人手小心翼翼地将萧煜转移到隔壁未受爆炸波及的耳房。苏澈寸步不离，立刻着手为萧煜清理伤口、重新止血上药包扎。
他手法又快又稳，但微微颤抖的指尖暴露了内心的后怕与愤怒。
萧煜靠坐在临时铺就的软榻上，任由苏澈处理伤口，脸色阴沉得能滴出水来。他的目光扫过院中忙碌救火、戒备的亲卫，扫过那些刺客的尸体，最后落在苏澈专注而苍白的侧脸上。
“炸药刺客内外配合，好手段。”萧煜的声音冰冷，带着压抑的滔天怒意，“能在王府内埋设炸药，绝非一日之功。府内有内鬼。而且，地位不低。”
苏澈手中动作一顿，低声道：“张启隆刚死，王府就遇袭，时间太巧了。他临死前提到的‘周大人’”
萧煜眼中寒芒更盛：“周文庭他今日在何处？”
亲卫队正刚好进来禀报：“王爷，初步查点，爆炸点在西厢房外墙根下，埋设的是军中制式的‘轰天雷’药量。值守西侧的两名护卫失踪，恐已遭毒手或被买通。
府内仆役伤十余人，亡三人。刺客共计八人，皆死，身上无标识。府外暂无发现大规模敌人集结迹象，但沈将军未归，城中守军已接到警报，正在加强戒备。”
“周文庭呢？”萧煜重复问道，语气平静，却让人不寒而栗。
亲卫队正一顿，答道：“回王爷，已派人去周大人官邸和常去的几处地方寻问，尚未回报。不过一个时辰前，有人看到周大人的马车出西门，说是去城外‘巡查河工’。”
“西门？桑林镇方向？”苏澈猛地抬头。
萧煜的嘴角勾起一抹毫无温度的弧度：“巡查河工？真是好借口。沈追在桑林镇动手，他周文庭就恰好出城‘巡查’传令，着李牧云派兵，封锁朔州四门，严查出入！
特别是西门，给本王仔细地搜！生要见人，死要见尸！同时，全城搜捕可能与张启隆、周文庭勾结的余党！”
“是！”
“还有，”萧煜看向苏澈，语气稍缓，却带着不容置疑的坚决，“加强王府守卫，尤其是苏先生身边，增派双倍人手，一刻不得离人。”
“王爷，我”
“苏澈，”萧煜打断他，握住他沾着血迹和药渍的手，目光深深看进他眼里，“听我的。他们这次没得手，必不会甘心。你是我的软肋，他们很清楚。”
苏澈心头一震，看着萧煜苍白却坚毅的脸，所有反驳的话都咽了回去，只剩下满满的心疼和担忧。他反手握住萧煜的手，用力点头：“好。但你也要答应我，好好养伤，不能再动武。”
就在这时，一名亲卫急匆匆跑来，单膝跪地，双手呈上一枚被血染红一半的令牌和一封密封的信函：“报！王爷！沈将军派人急报！桑林镇遭遇灰衣武装余党抵抗，激战方歇，斩杀二十余人，俘获十数人。
张启隆在别院内服毒自尽。沈将军在其密室中搜出此令牌与密信，不敢耽搁，特命属下火速送回！沈将军正押解俘虏和赃物回城！”
萧煜接过令牌。令牌非金非铁，入手沉重，正面浮雕着一只罕见的异兽“狰”，背面则是一个古篆的“影”字。他瞳孔微缩：“‘影卫’的令牌？还是头领级别”
他迅速拆开密信。信是沈追亲笔所写，简要汇报了桑林镇战况及缴获，重点在于两点：
一是在俘虏口中初步审讯得知，这批灰衣武装自称受雇于一个叫“影阁”的组织，专司见不得光的勾当，与张启隆合作已久；
二是在密室暗格中，除了这令牌，还发现了一些往来书信的残片，其中隐约提到了“京城”、“大事将成”、“边乱起时，便是动手之机”等语，落款处有一个模糊的印记，似与周文庭私章有几分相似！
“影阁周文庭京城”萧煜将密信缓缓攥紧，指节发白。他抬眼，望向京城方向，那双深邃的眸子里，翻涌着冰冷刺骨的杀意与了然。
“原来如此。蛰伏多年，终于要动了吗？”他低声自语，随即厉声下令，“传令沈追，不必回王府，直接押解人犯赃物去军营，交由李牧云严加看管审讯！令他本人立刻接管西门防务，仔细搜查周文庭踪迹！”
他转向苏澈，语气凝重：“苏澈，朔州已不安全。
周文庭若真与‘影阁’及京城某些势力勾结，其图谋绝非仅仅刺杀本王。爆炸和袭击，可能只是开始，是为了制造更大的混乱。”
苏澈心领神会：“你是担心他们真正的目标，是挑起边衅，甚至引外敌入关？乌力罕和巴特尔”
“乌兰部与巴尔虎部陈兵边境，本就蹊跷。
若再有内应打开门户，或传递假消息”萧煜没有说下去，但眼中忧色已说明一切。“我们必须立刻控制朔州，肃清内奸，同时要尽快弄清京城的动向。”
他沉吟片刻，对亲卫队正道：“取纸笔来。本王要即刻上书朝廷，八百里加急直送御前！同时，修书数封，送往陇西、北境几位可信的将军处。”
苏澈看着萧煜重伤之下依然挺直的脊梁和迅速做出的各项部署，心中既敬佩又酸楚。这个男人，总把最重的担子扛在自己肩上。
“王爷，您的伤”亲卫队正也担忧道。
“无妨，死不了。”萧煜语气平淡，却带着钢铁般的意志，“想取本王性命，凭这点伎俩，还差得远。清理伤口，敷上苏先生最好的金疮药。一个时辰后，本王要去军营。”
“萧煜！”苏澈急了。
萧煜看向他，眼神柔和了一瞬，却依旧坚定：“苏澈，风暴已至，我们没有时间躺在榻上养伤。朔州若乱，边境若破，生灵涂炭，你我皆不能独善其身。
放心，我有分寸，不是去打仗，是去坐镇。有你在旁照看，可好？”
他伸出手。苏澈看着他苍白却坚毅的脸，知道自己无法改变他的决定，也无法让他独自面对这一切。他深吸一口气，将自己的手放进他掌心，用力握住。
“好。我陪你去。但你要答应我，一切听我医嘱，不可逞强。”
“依你。”
两人的手紧紧相握，在弥漫着淡淡焦糊味和血腥气的空气中，传递着彼此的温度和力量。